Di dalam villa taman, Lucien melihat setumpuk surat yang masih tebal, sedikit menggelengkan kepala, menghela nafas, lalu menggunakan sihir untuk memeriksa satu per satu. Setelah memastikan tidak ada masalah, barulah ia perlahan membuka dan membaca sekilas, mencegah terulangnya kasus ekstrem seperti Pi Wei.
"Felipe?" Lucien heran memandangi surat yang belum sempat dibuka di tangannya. Apa maksud Felipe mengirim surat padanya?
Diskusi masalah okultisme dan sihir? Bidang keahlian mereka berbeda, masing-masing berasal dari aliran elemen dan arwah kematian yang memiliki perbedaan prinsip fundamental. Sebagai ahli sihir oskur generasi muda yang paling menjanjikan, mereka termasuk kandidat terkuat untuk menjadi Penyihir Legendaris. Status sebagai rival terberat membuat mereka nyaris tak pernah berkomunikasi - meski pernah bekerja sama sekali secara diam-diam, hubungan personal pun tak terjalin. Dengan sifat angkuh Felipe, bagaimana mungkin tiba-tiba mengajak berdiskusi lewat surat?
Serangan pribadi? Hinaan? Ancaman? Pandangan aliran Nekromansi terhadap jiwa mendekati arah gelombang elektromagnetik dan medan elektromagnetik, tak diragukan lagi merupakan pendukung teori gelombang. Setelah membaca makalah baru di 《Jurnal Okultisme》, wajar jika Felipe menulis surat untuk mengkritik sosok yang sudah dibencinya seperti diriku ini. Tapi Lucien merasakan keanehan, meski karakter Felipe agak kejam, tapi sangat sombong. Jika ingin menyerang atau mencemarkan nama, pasti akan langsung menulis makalah penelitian untuk dikirim ke jurnal, bukan menggunakan surat pribadi seperti ini.
"Ada yang mencurigakan..." Lucien memeriksa kembali surat ini, khususnya pencegahan terhadap tanda tersembunyi seperti kutukan, racun korosif, atau yang terkait jiwa. Terakhir ia menggunakan Astrologi untuk meramal tingkat bahaya, mengaktifkan berbagai pertahanan sihir, baru membuka surat tersebut.
"Serangan normal terhadap hipotesis kuantum cahaya... Gaya bicara Felipe yang sangat khas..." Lucien mengernyitkan alisnya sambil membaca. Surat ini terlalu biasa, kritikannya pun hanya berdasarkan kurangnya bukti eksperimen presisi dan kontradiksi dengan teori elektromagnetik klasik, tanpa keunikan sama sekali.
"...Frekuensi kesalahan ejaan kata-kata cukup tinggi. Halaman surat beberapa lembar ini sudah ada sekitar 28 kesalahan..." Karena curiga surat ini tidak normal, Lucien membaca dengan cermat. Meski kesalahan itu tidak mengganggu, dan makna aslinya masih bisa ditebak dari konteks serta sebagian besar huruf yang benar, namun pengalamannya sering memeriksa makalah revolusioner serta soal latihan ujian Annik dan Haiti membuatnya peka. Ia menahan dorongan untuk mengambil bulu angsa dan mencoret dengan tinta merah menyala, sambil mengusap dahinya berpikir, "Seharusnya tidak seperti ini..."
Lucien hanya pernah membaca makalah resmi yang diterbitkan Felipe, tidak tahu apakah kebiasaan menulisnya sering membuat kesalahan pengejaan seperti ini. Tapi "mengingat sifat sombongnya, saat menulis surat ke rival yang dibencinya, pasti akan memeriksa berulang kali dengan cermat, seperti saat mengajukan makalah... Mempermalukan diri di hadapan lawan pasti sangat dihindari dan dibencinya..."
Kilatan ide membuat Lucien kaget, wajahnya tetap tanpa perubahan emosi. Sementara huruf-huruf yang salah dalam kata-kata di otaknya tercermin jelas secara independen, diurutkan sesuai kronologi.
Setelah mengoreksi huruf yang salah menjadi benar, mereka membentuk rangkaian yang tampak seperti beberapa kata yang tersusun menjadi kalimat.
"Arwah kematian memprovokasi... perdebatan gelombang-partikel... konflik internal... ajukan ke Dewan Sihir..." Setelah memenggal kalimat, Lucien membaca maksud tersembunyi Felipe. Tapi setelah kata-kata ini, masih ada empat huruf yang tak bermakna dan tak bisa membentuk kata. "Apa artinya ini?"
Lucien sama sekali tidak mengerti arti dari beberapa huruf ini, tetapi makna yang tersampaikan di bagian sebelumnya sudah cukup jelas: mayat hidup dari dunia mayat hidup tampaknya ingin memanfaatkan perdebatan gelombang-partikel untuk menciptakan perselisihan di Dewan Sihir.
Mengenai tujuan mereka, Lucien menduga ini terkait penyelidikan Dewan Sihir terhadap kota Heidler.
"Menyerahkan ke Dewan Sihir... Sepertinya Felipe tidak punya keyakinan baik pada diriku maupun dirinya sendiri. Mungkin musuhnya adalah sosok seperti Sang Penguasa Arwah atau semi-dewa liche yang hanya bisa diandalkan oleh Dewan Sihir. Perbedaan kekuatan seperti ini tak bisa ditutupi dengan kecerdasan atau konspirasi..." Lucien mengusap dagunya, "Apakah dia tidak khawatir aku juga berkolusi dengan dunia mayat hidup? Atau dia tahu lebih banyak?"
Lucien menyegel surat itu, melemparkannya sembarangan, lalu berdiri dan mondar-mandir sambil merancang cara melaporkan ke Dewan Sihir, strategi memaksimalkan dampak, serta metode untuk membongkar kerja sama Tangan Pucat Kehijauan dengan dunia mayat hidup hingga ke akar-akarnya.
Berjalan ke depan rak buku, pandangan Lucien menyapu tanpa fokus. Saat hendak berbalik, tiba-tiba ia melihat deretan buku bahasa yang terpajang di sana: bahasa Silvanas kuno, Bahasa Umum, bahasa Meskhet kuno, bahasa Elf, bahasa Iblis, bahasa Setan...
Melihat buku-buku yang mengajarkan alfabet dari dasar ini, kilatan ide muncul di benak Lucien: "Mungkin makna empat huruf terakhir dari Felipe tidak serumit yang kuduga sebelumnya."
"Huruf ini adalah urutan kedua dalam alfabet Bahasa Umum, huruf ini urutan kedua puluh tiga, ini sebelas, ini enam...223,116..." Dari sudut pandang penyihir Astral, begitu angka-angka ini terucap dalam hati Lucien, ia langsung mengenalinya sebagai koordinat astrologi. "Lokasinya di kota Heidler... eh, celah dunia mayat hidup di pintu masuk!"
"Dengan mengungkap dunia mayat hidup melalui Tangan Pucat Kehijauan, biarkan Dewan Sihir memulai eksplorasi bertahap... Ini tampaknya cukup baik, tidak akan menyeretku ke dalam bahaya. Aku hanya tahu tentang surat ini, penghabisan saksi pun bukan giliranku. Ya, tak perlu melakukan lebih banyak lagi, langsung serahkan saja!" Lucien segera mengambil keputusan. Ia bangkit menuju Markas Besar Dewan Sihir sambil merancang skema besar untuk membuat elemen tak stabil dalam "Tangan Pucat Kehijauan" dan mayat hidup dunia mayat hidup bersama-sama muncul ke permukaan, lalu menjerat mereka semua sekaligus. Dengan momentum ini, "Tangan Pucat Kehijauan" akan dihancurkan dan dikacaukan, sepenuhnya diintegrasikan ke dalam sistem Dewan Sihir untuk memutus akar masalah.
※※※
Blok-blok nisan kelabu menancap di dataran tandus yang suram dan sepi, menebar kesan menyeramkan tanpa alasan yang jelas.
Di dalam sebuah makam megah, Sang Penguasa Arwah Vinsent dengan kulit pucat yang langsung membungkus tulangnya melayang di langit, berusaha mengubah naga emas beraura dahsyat di hadapannya menjadi lich melalui ritual pembuatan.
Tiba-tiba, api merah tua yang berkilauan di rongga matanya berkedip hebat. Angin senyap pengantar tidur yang bertiup tiba-tiba mereda. Mantra legenda yang menghujani serpihan jiwa bagai hujan terpaksa dihentikan.
Naga emas menggeram ke langit, suaranya penuh kesakitan. Memanfaatkan kesempatan, ia berusaha melepaskan ikatan dan kabur dari tempat ini.
Dua Belas Cincin Kehidupan Miranda menyala satu per satu, mengungkung naga itu dengan erat. Melihat sulitnya melarikan diri, kilatan tekad terpantul di pupil emas sang naga. Raga-nya mengembang lalu... Bum! Meledak dahsyat hingga makam itu bagai dilanda gempa bumi tingkat kehancuran. Pilar-pilar dan lengkungan runtuh berantakan.
Saat segalanya mereda, Vinsent yang hanya tersisa tengkorak kepala itu berkata dengan geram dan dingin: "Sial! Susah payah menangkap naga emas yang nyaris setara legenda!"
Setelah kemarahan singkat, dia dengan cepat tenang kembali, terbang menuju aula rahasia makam, lalu mendarat di peti mati hitam polos berukuran raksasa. Dengan gerakan tangan, kubah di atasnya menyala, menampakkan langit berbintang yang gemerlap.
Tadi, saat proses pembuatan lich naga, tiba-tiba dia merasakan sinyal bahaya yang sangat kuat. Inilah yang menyebabkan mantranya gagal dan hampir terkena balasan sihir. Meskipun akhirnya selamat, dia tetap kehilangan naga emas yang hampir mencapai level legenda serta sebuah raga.
Setelah memasuki bidang legendaris, baik ahli maupun tidak dalam sihir Astral, seseorang pasti akan berusaha menutupi kelemahan di bidang ini. Bahkan jika konstitusi fisik dan jiwanya benar-benar bertentangan dengan sihir bertema astrologi, mereka akan mencari benda legenda serupa untuk dibawa. Jika tidak, bagaimana mati di tangan Penyihir Legendaris yang ahli sihir Astral selevelnya pun tidak akan diketahui!
Inilah keuntungan yang dimiliki penyihir dan pastor (setelah Paus memperbaiki sihir ilahi), mereka bisa menutupi kekurangan melalui pembelajaran. Berbeda dengan penyihir gelap, ksatria, dan sejenisnya, kecuali memiliki bakat ramalan bawaan atau benda legenda serupa, mereka hanya bisa mengandalkan intuisi jiwa atau pikiran setelah naik ke tingkat legenda untuk menghindari bahaya dalam lingkup terbatas, tidak mampu merasakan risiko tersembunyi yang tak diketahui dalam cakupan luas.
Sang Penguasa Arwah Vinsent tidak memiliki esensi jiwa yang bertentangan dengan sihir Astral. Meski tidak sebanding dengan Peramal yang ahli di bidangnya, sihir astralnya sudah cukup memadai, jauh lebih unggul dibanding penyihir legendaris lain tanpa gelar Arkanis Agung.
Di bawah langit berbintang pada kubah, orbit bersinar berputar. Kepala tengkorak sisa-sisa Vinsent mengambang naik-turun, segera mendapatkan hasil: "Badai? Angin dan ombak? Fernando? Pukulan membinasakan?"
Di dalam tengkorak pucat kehijauan, dua titik api merah tua melonjak tenang. Vinsent mengucapkan mantra sihir: "Kangus... Rogerio, 'Dimatus', 'Alder'... Kemarilah kalian."
Peti mati hitam legam terbuka tiba-tiba. Sebuah mayat raksasa berasap hitam bangkit duduk. Melalui kabut hitam, terlihat samar-samar mayat ini tersusun dari ribuan makhluk cerdas lengkap: manusia, Elf, kurcaci, Iblis, Setan...
Mayat setinggi separuh gunung ini memancarkan tekanan mengerikan, seolah menyerap semua tenaga kehidupan. Tengkorak Vinsent mendarat di puncak kepala mayat, bagai mahkota pucat.
Mata mayat itu tiba-tiba terbuka, dua nyala api merah tua menyala. Depan mata berubah menjadi hamparan Kosong, hanya kesenyapan tidur abadi yang tak bertepi.
※※※
Lantai 33 Markas Besar Dewan Sihir.
"Guru, saya menerima surat dari Felipe." Lucien langsung berbicara pada Fernando yang mondar-mandir.
Ekspresi Fernando terlihat khidmat sekaligus bingung, cukup aneh: "Surat apa?"
"Melalui kode rahasia, dia memberitahu bahwa Tangan Pucat Kehijauan bersekutu dengan mayat hidup dari ruang mistis hitam-putih-abu itu. Mereka berencana memanfaatkan kesempatan perdebatan gelombang-partikel ini untuk memicu perselisihan internal Dewan Sihir. Felipe khawatir ruang mistis itu berbahaya dan lebih condong ke pihak Dewan, jadi dia juga membocorkan koordinat pintu masuk ruang mistis itu." Penjelasan Lucien ringkas dan jelas, dengan sengaja menggambarkan Tangan Pucat Kehijauan sebagai dalang.
Fernando mengangguk perlahan, dengan nada mengandung amarah: "Jadi begitu..."
"Ada apa, Guru?" Lucien agak bingung. Bukankah sifat asli Guru seharusnya meledak marah dan melakukan pemeriksaan mendetail?
Fernando menatap ke luar jendela, berbisik: "Lima menit lalu, saat kamu belum mendekati Menara Sihir Kantor Pusat, Vinsent sudah datang bersama Kankgs dan lainnya, meminta diadakannya pertemuan Majelis Parlemen Tertinggi."
"Apa?" Lucien bertanya kebingungan.
Fernando mendengus: "Dia menangkap semua mayat hidup dari ruang mistis di Tangan Pucat Kehijauan, menimpakan kesalahan pada Kankgs, Rogerio dan lainnya, mengaku dikaburkan oleh mereka. Kemudian dia mengungkap semua rahasia dunia mayat hidup, mengatakan tempat itu penuh bahaya dan harus dieksplorasi perlahan."
"Ini... Apakah Yang Mulia Kankgs dan yang lain tidak membela diri?" Lucien merasa ini terlalu berlebihan. Baru saja membaca surat dan langsung datang, tidak ada penundaan berarti. Tapi dia sudah melakukan segalanya - jangan-jangan Felipe ketahuan?
Fernando menggelengkan kepala: "Mereka mengakui kesalahan, tapi menyangkal telah merugikan Dewan Sihir. Hanya menyembunyikan rahasia, hukuman tidak akan berat. Selanjutnya tinggal menginterogasi para mayat hidup itu..."
Saat mengatakan ini, dia melirik ke arah Lucien dan menasihati: "Di masa depan, tanpa mantra ramalan yang sesuai untuk menutupi, jangan asal merencanakan konspirasi melawan Penyihir Legendaris, terutama rencana yang menyangkut keselamatan hidup mereka..."
