Mendengar suara guntur, Lucien menoleh ke jendela. Dalam cahaya fajar yang redup, hujan rintik-rintik turun. Ia baru tersadar waktu telah bergulir hingga pagi hari.
Mematikan Formasi Sihir dan perangkat alkimia, Lucien mengangkat cangkir keramik berlapis putih, berjalan ke tepi jendela. Membuka jendela yang tak lagi dilindungi Formasi Sihir, udara segar nan lembap menerpa wajahnya. Semangat musim semi menggelora, membuat jiwa bergelora dan vitalitas mengalir-deras. Hari yang indah kembali menyapa.
Memandang tumpukan makalah penelitian setebal buku di atas meja bertajuk "Sistem Teori Alkimia Baru", membayangkan konsep kuantum yang telah dimasukkan ke dalam struktur internal atom, Lucien menarik napas dalam-dalam. Dengan nada setengah kagum setengah sinis, bisik hatinya:
"Era Kepala Meledak telah tiba."
Bidang ilmu yang akan dimulai ini akan lebih aneh dan absurd dibanding setiap era revolusi Okultisme sebelumnya, semakin bertolak belakang dengan persepsi intuitif manusia. Pertanyaan paradoks "kucing" itu bagaikan badai otak yang mengguncang.
※※※
Di dalam Kerajaan Elektromagnetik, batu-batu magnet berjatuhan dan hancur. Arus listrik lenyap tiba-tiba. Kilatan cahaya berubah menjadi ular-ular listrik yang menyerang tanah dan menara sihir dengan ganas, merobek lapisan-lapisan pertahanan transparan yang melindungi menara.
"Akankah semuanya binasa? Guru..." Barret menatap retakan-retakan hitam yang mulai muncul di luar jendela, sambil merasakan guncangan hebat.
Tiba-tiba, arus listrik berkumpul membentuk ular listrik raksasa. Makhluk itu melingkari menara sambil membuka mulutnya, menyerap kilat dahsyat yang terus menghujam hingga tubuhnya membengkak mencapai batas maksimal.
Ular listrik tiba-tiba meledak, bagaikan kembang api keperakan yang memenuhi langit. Gelombang elektromagnetik yang tak kasat mata, baik yang terlihat maupun tidak, memenuhi seluruh ruang semiplanar seperti ombak pasang-surut.
Gelombang terputus dari tengah, terputus secara padat dan rapat. Meski terbagi menjadi segmen-segmen kecil tak terhitung, bentuk keseluruhannya masih membentuk pola gelombang.
Pemandangan aneh ini baru saja muncul, namun sebelum Barret sempat bereaksi, semuanya telah menghilang seperti asap dan berhenti mendadak seolah tak pernah ada.
Segalanya kembali normal. "Kerajaan Elektromagnetik" stabil kembali, namun dipenuhi aura reruntuhan. Cahaya listrik yang masih mengalir dan medan magnet yang tersisa tak sampai sepuluh persen dari sebelumnya. Beberapa area bahkan menunjukkan lubang hitam kosong yang membuat deg-degan.
Semuanya disertai desahan panjang yang menggema.
“Guru…” Barret kembali berseru. Dia sangat paham, semiplanar Penyihir Legendaris adalah proyeksi eksternal dari dunia kognitif sang penyihir. Jika semiplanar sudah seperti ini, bisa dibayangkan kondisi dunia kognitif sang guru.
Masih mengenakan wig rapi dan kacamata berbingkai emas, Brook turun dari tangga dengan wajah kemerahan tak wajar. Dia menggelengkan kepala: "Tetap tidak bisa memasukkan hipotesis kuantum cahaya ke dalam sistem gelombang…"
“Apakah hasil eksperimen…” Barret bertanya tanpa sadar.
Brook menjawab muram: “Meski sudah ada persiapan mental, saat melihat semua hasil eksperimen sempurna sesuai dengan hipotesis kuantum cahaya, aku masih sulit menerimanya. Dunia kognitifku goyah. Lalu kucoba memahami hipotesis ini, menyatukannya dengan teori gelombang, merekonstruksi dunia kognitif… tapi tak menemukan titik terobosan.”
Meski sudah setengah baya, Barret tampak panik dan khawatir: “Lalu bagaimana dengan dunia kognitif Guru?”
“Hancur dan membeku.” Brook memijit pelipisnya, memancarkan aura yang penuh kesan perjalanan waktu.
Sudah diduga namun tak bisa dipercaya, Barret menunjukkan penolakan yang lebih kuat dari Brook sendiri: "Bukankah ini berarti Guru akan terhenti selamanya?"
"Benar." Brook justru terlihat tenang, sambil menggelengkan kepala dengan nada menyindir diri, "Harusnya kita berterima kasih pada keterbatasan syarat eksperimen dan pencarian ruang mistis di luar. Jika tiga tahun lalu saat pertama kali melihat hipotesis kuantum cahaya Evin, aku punya kemampuan melakukan eksperimen langsung, mungkin dunia kognitifku akan runtuh seketika, mengakibatkan kehancuran total 'Kerajaan Elektromagnetik'. Jika terjadi di Alin, bisa menghancurkan separuh 'kota'. Untungnya, ada penyangga pemahaman selama beberapa tahun ini dan umpan balik dari berbagai hasil eksperimen, sehingga aku tidak sampai hancur lebur."
Bagi entitas dengan dunia kognitif yang semi-stabilisasi dan telah memproyeksikan semiplanar, keruntuhan dunia kognitif tidak lagi terbatas pada diri sendiri, tapi juga akan mempengaruhi dunia material utama di sekitarnya.
Jadi, pernyataan Brook bahwa dia bisa menghancurkan separuh Alin bukanlah hiperbola. Ini pun terjadi dalam kondisi Alin yang memiliki sistem pertahanan Kunci Sihir terbaik di dunia. Jika terjadi di Lentat atau Alto, pasti seluruh kota beserta manor dan kota kecil di sekitarnya akan binasa oleh letusan badai elektromagnetik.
"Ivens sialan!" Meski secara rasional tahu ini bukan kesalahan Lucien, secara emosional Barret sama sekali tidak bisa menerima. Ia mengatupkan gigi dengan amarah.
Brook menggelengkan tangan, wajahnya yang semula merah gelap berubah pucat: "Seandainya teori yang diajukannya absurd, aku akan bertarung habis-habisan. Tapi hasil eksperimen sudah membuktikan hipotesis kuantum cahayanya. Artinya akulah yang salah, bukan dia. Aku terlalu keras kepala di jalan yang keliru. Haruskah kita membenci alam semesta karena tidak sesuai dengan bayangan kita?"
Bahkan dengan dunia kognisi yang hancur membeku, Brook tetap tenang, menjaga sikap pria terhormat, bahkan bercanda tanpa menunjukkan geraman atau ejekan.
Dia dan Fernando adalah dua tipe manusia yang sama sekali berbeda, namun memiliki kesamaan dalam kekaguman terhadap hal tak dikenal dan kecintaan pada Okultisme.
"Tapi..." Ekspresi Barret masih dipenuhi kecemasan dan kebencian - bagaimana mungkin Guru yang baik-baik saja beberapa jam sebelumnya kini terluka parah dan terhenti perkembangannya?
Brook berjalan ke jendela ruang tamu dengan tangan terkepal di belakang, mendengus: "Bagiku, ini adalah keputusasaan sekaligus harapan, pukulan sekaligus kesempatan."
"Hm?" Barret tidak sepenuhnya mengerti.
Brook mengulurkan tangan kanannya, lima jarinya terbuka: "Tidak perlu membahas apakah Tuhan Kebenaran benar-benar ada, sejak ada catatan sejarah, petarung kuat yang mampu melangkah dari puncak bidang legendaris ke tingkatan Aetna bulan perak selain diri-Nya sendiri, hanya ada empat: Penguasa Neraka, Kehendak Abyss, entitas mistis dunia mayat hidup, dan Paus. Tiga yang pertama dikatakan sama seperti Aetna, terlahir langsung di tingkatan ini."
"Guru, bukankah banyak Paus yang pernah menjabat mencapai tingkatan ini?" Barret bertanya dengan bingung.
Brook batuk beberapa kali, auranya terlihat lemah: "Bagiku, Paus yang naik jabatan dengan bantuan kekuatan 'Tuhan Kebenaran' hanyalah simbol - simbol 'juru bicara di bumi' Tuhan Kebenaran. Berapa pun jumlah yang pernah menjabat, yang kuat bukanlah nama di belakang gelar Paus, melainkan kata 'Paus' itu sendiri. Jadi hanya bisa dihitung sebagai satu."
"Memang benar begitu." Barret mengangguk.
Brook memandang "Kerajaan Elektromagnetik" yang rusak di luar, suaranya tenang dan elegan: "Jadi, kemampuan untuk naik dari puncak legenda ke bidang 'mirip dewa' adalah hal yang sangat sulit. Dari zaman kuno hingga sekarang, hanya Paus yang berhasil. Bahkan jenius seperti Yang Mulia Raja Matahari Tanos, atau guru saya, tetap terhenti di tahap ini, sulit menemukan jalan efektif. Pencarian entitas mistis dunia mayat hidup dan pecahan Aetna bulan perak ini mungkin membawa harapan, tapi kemungkinan besar tetap tak pasti."
"Berhenti di tingkatan ini bukanlah hal yang mendesak atau mematikan."
Barret diam-diam menghela nafas lega. Benar, meskipun dunia kognitifnya membeku dan hancur, sang Guru tetap merupakan legenda tingkat puncak. Dia tetap petarung terkuat yang berdiri di puncak dunia, selain tiga 'makhluk mirip dewa' yang jarang muncul. Dan bahkan jika tidak rusak, sepertinya tetap tidak bisa naik tingkat.
“Meskipun kehancuran dan pembekuan dunia kognitif kali ini terasa mematahkan semangat, tapi ini juga bisa menjadi sebuah kesempatan.” Suara Brook menjadi suram, “Melalui eksperimen ini, aku melihat celah besar dalam teori gelombang. Ketika aku berhasil memahami sepenuhnya gelombang elektromagnetik, memahami mengapa ia bisa menunjukkan karakteristik gelombang dan partikel sekaligus, mungkin itulah saat dunia kognitiku terbangun kembali, dan aku bisa melampaui puncak legenda dalam satu langkah.”
Memandangi sang Guru yang baru saja mengalami pukulan berat namun masih menunjukkan semangat juang yang menggebu, tanpa sedikitpun keputusasaan, Barret memandangnya dengan penuh hormat seperti saat pertama kali menjadi murid Brook. Ketika Guru menyebut contoh penyihir jenius sebelumnya, meski yang disebut adalah Yang Mulia Raja Matahari Tanos dan Ketua Douglas, di hati Barret dan mayoritas Ahli Sihir Oskur Majelis Sihir, dia adalah bakat yang tak kalah dari kedua legenda tersebut.
"Membangun Kerajaan Elektromagnetik yang megah, mendekonstruksi sistem sihir kuno, meraih gelar Arkanis Agung sebelum usia lima puluh tahun, menjadi legenda tingkat puncak di usia delapan puluh tahun, siapa yang bisa menyaingi?"
"Guru, apakah hasil eksperimen ini akan kami umumkan?" Barret bertanya.
Brook mengangguk: "Umumkanlah."
"Tapi..." Barret khawatir akan terjadi ledakan kepala massal.
Brook menghela napas: "Sebagai perintis sekaligus penyempurna sistem teori gelombang, setelah tiga tahun penyerapan bertahap pun dunia kognitifku tetap membeku dan hancur. Bagi penyihir lain yang telah terpapar berbagai informasi selama tiga tahun ini, paling-paling hanya mengalami luka berat."
"Masih ada mereka yang keras kepala ekstrem." Barret masih ragu.
Suara Brook menjadi dingin: "Mereka yang masih meledakkan kepala sendiri setelah tiga tahun, tiga puluh tahun pun takkan berubah. Kekakuan sudah merasuk ke sel-sel mereka. Langkah perkembangan okultisme dan sihir takkan menunggu."
"Jika Lucien Evans ingin menjadi Arkanis Agung, dia harus menapaki tangga yang terbuat dari tengkorak pecah, substansi otak putih susu, dan darah merah segar. Terkadang, ini lebih mengerikan daripada perang sesungguhnya."
Peristiwa penggulingan besar-besaran terakhir dibawa oleh Brook.
"Kalau begitu saya akan membantu Guru merapikan makalah penelitian, bagian pembukaan bisa Guru tulis sendiri." Suara Barret terdengar menggigil.
Brook mengangguk halus: "Pergilah, aku akan beristirahat sebentar sebelum melakukan eksperimen lagi."
"Eksperimen apa?" Barret bertanya dengan kebingungan.
Brook tersenyum sinis: "Mengingat hipotesis kuantum cahaya sesuai dengan hasil eksperimen, untuk sementara kita anggap cahaya sebagai partikel. Sebuah partikel tak hanya harus memiliki energi, tapi juga momentum. Dengan mempertimbangkan hubungan panjang gelombang, aku berencana menggunakan Sinar-X yang baru ditemukan ini untuk membombardir elektron dalam berbagai zat, melihat apakah ada fenomena perubahan momentum yang terdeteksi."
"Tak kusangka, suatu hari aku akan sibuk membuktikan teori partikel."
※※※
Di dalam Menara Sihir Roland.
Manuel dan yang lain menunggu dengan cemas. Menjelang fajar, alarm menara sihir tiba-tiba berbunyi nyaring.
"Kecelakaan terjadi di laboratorium, memanggil tuan, memanggil tuan..."
"Tidak ada respons, tidak ada respons, memasuki tahap pemeriksaan..."
"Tidak ditemukan kebocoran racun, tidak ditemukan penyebaran kutukan, tidak ada makhluk berbahaya... Membuka pintu laboratorium secara otomatis..."
Suara makhluk alkimia yang dingin terdengar.
Manuel dan Diana saling memandang, seolah menyadari sesuatu, lalu berlari kencang menuju laboratorium. Melewati gerbang yang terbuka, mereka menyaksikan pemandangan yang tak akan pernah terlupakan seumur hidup.
Mayat tanpa kepala mengenakan jubah sihir kelabu terbaring di tanah. Sekelilingnya penuh noda putih susu dan merah segar yang saling bercampur - di dinding, meja eksperimen, kertas putih, hingga perisai energi transparan formasi sihir. Bercak-bercak itu menyebar di mana-mana, terkadang terlihat serpihan tulang halus yang berserakan.
Mayat ini mengenakan lencana dasar perak dengan sembilan cincin hitam dan dasar hitam dengan sembilan bintang perak, serta menghiasi Medali Es dan Medali Bulan Perak.
