Batu-batu kecil berjatuhan seperti hujan. Saat kilatan listrik menghilang dan penglihatan pulih, Harold baru menyadari vampir-vampir termasuk Sanelson di belakang mereka telah lenyap tanpa jejak. Pintu masuk dipenuhi bekas kehancuran, seluruh aula bergoyang-goyang seolah akan runtuh tak lama lagi.
"Koin perak kecil bisa menyebabkan kerusakan sebesar ini?" Seorang anggota Ksatria Mesin bergumam dalam kebingungan.
Harold langsung tersadar dan membentak, "Itu karena ada berkah kekuatan Tuhan! Dewa Uap yang agung, bukan hanya dewa mesin, Penguasa Kehidupan dan Maut, tapi juga Raja Halilintar, Tuhan Penghukum!"
"Tapi kenapa menggunakan koin perak?" Anggota Ksatria Mesin lainnya juga bertanya dengan bingung.
Harold yang memang bukan kurcaci ahli ilmu agama, memeras otaknya dan berkata: "Itu membuktikan Dewa Uap yang agung juga adalah Dewa Uang. Beliau adalah Tuhannya segala tuhan, Rajanya para raja, sudah pasti harus menguasai berbagai bidang."
Pokoknya semua kembali pada keagungan Tuhan!
Kali ini para anggota Ksatria Mesin tidak lagi punya keraguan. Termasuk Harold sendiri, semua menekan dada dan membungkuk sambil berdoa ke gerbang ruang-waktu: "Uap yang Maha Kuasa!"
Kemudian mereka berpasangan melangkah masuk ke gerbang ruang-waktu. Tanpa perlu setengah jam, seluruh rombongan telah meninggalkan aula bawah tanah.
Begitu mereka pergi, gaya yang meredam getaran gerbang ruang-waktu tiba-tiba lenyap. Ruang bergetar hebat, sedikit demi sedikit cahaya bintang berjatuhan dari atas. Perlahan-lahan, seluruh gerbang hancur berantakan dan istana bawah tanah runtuh total.
Beberapa hari kemudian, "Ayah" Sanielson—seorang adipati vampir yang mengetahui "hilangnya" Sanielson—baru bisa menemukan lokasi ini dengan mengandalkan indra "garis darah".
“Simpul ruang, di sini ada simpul ruang!” Vampir adipati ini menatap serius reruntuhan istana bawah tanah, tidak lagi memperhatikan kondisi Sanelson, melainkan berbalik dengan amarah, “Tidak peduli Vlad ingin tidur panjang untuk memulihkan tenaga, dia harus bertanggung jawab atas ini!”
“Di tanah warisannya sendiri, ternyata ada simpul ruang yang tidak dilaporkan. Bagaimana jika Gereja menyusup lewat sini?”
Beberapa waktu kemudian, dari arah kastil Vlad terdengar suara ledakan dahsyat disertai teriakan penuh kemarahan bagai halilintar menggelegar:
“Aku akan membunuh brengsek yang mengurungku itu!”
Yang lebih membuatnya murka, dia sama sekali tidak tahu siapa lawannya, apa yang telah dilakukan, atau ciri khasnya. Bahkan ramalan pun tidak bisa melacaknya.
※※※
Dengan obor menyala, Augustus melihat sebuah "kota" terabaikan di hadapannya - cerobong asap raksasa, pipa-pipa logam, serta bantalan poros, piston, dan pegas yang berserakan, menunjukkan gaya khas peradaban uap.
Dia sepertinya memahami sesuatu, air mata keruh menggenang di sudut matanya, berkata dengan penuh semangat sekaligus seperti ratapan: "Ini adalah tempat asal leluhur kita, ini rumah kita, pelukan 'ibu' kita!"
Sambil berkata, dia berlutut dan mencium tanah dingin yang dipenuhi rumput liar: "Kita sudah kembali, akhirnya pulang!"
Satu per satu kurcaci mengikuti berlutut, mencium tanah nenek moyang, akar darah mereka, menangis tersedu-sedu hingga tak mampu berbicara.
Saat Harold dan anggota Ksatria Mesin lainnya tiba, gerbang ruang-waktu menghilang. Augustus baru menarik napas dalam dan berseru kepada lebih dari 20.000 kurcaci: "Tujuan kita bukan di sini! Kita harus kembali ke bumi, ke kampung halaman leluhur, ke awal semua jejak, ke permulaan segala sesuatu. Di sana kita akan mendapat kehidupan baru! Hidup tanpa perbudakan, tanpa kematian tragis, tanpa kesakitan!"
“Sekarang, ambil obor, ikuti saya maju, jangan ragu, jangan takut, jangan curiga, ikuti saya dengan tegas, ini adalah wahyu dari Dewa Uap.”
“Uap yang Maha Kuasa!” Seberkas-berkas obor ditegakkan, para kurcaci dengan bimbingan pelatih milisi masing-masing, membentuk barisan rapi berdasarkan unit keluarga dan desa, mulai melintasi kota uap yang terabaikan ini. Sementara Ksatria Mesin seperti biasa terbagi menjadi empat bagian, masing-masing menjaga depan-belakang-kiri-kanan.
Kota yang luas ini, di luar lingkaran cahaya obor hanya ada kegelapan tak berujung, hanya hamparan luminesen ganggang yang memantulkan cahaya hijau redup. Namun ini justru semakin membuat para kurcaci tidak tenang, seolah-olah dalam kegelapan mengintai monster tak terhitung, cahaya hijau itu adalah mata haus darah mereka yang lapar.
Namun segala penjuru sunyi senyap, hanya gema langkah kaki yang teratur bergema. Barisan seolah terjebak dalam keheningan abadi, takkan pernah menemui jalan keluar, takkan pernah menyelesaikan perjalanan ini.
Saat kegelisahan mulai menyelimuti para kurcaci dan kaki mereka mulai gemetar, suara Augustus kembali bergema: "Jangan ragu, jangan takut, jangan curiga, ikuti aku dengan tegas!"
"Ya!" Jawaban para kurcaci terdengar samar dan hampa.
Augustus mengangkat tongkat kerajaannya tinggi-tinggi: "Dewa Uap menyertai kita!"
"Tuhan akan menemani perjalanan kita, tak ada kesulitan, tak ada bahaya, tak ada penderitaan yang bisa mengalahkan kita!"
Mendengar nama Dewa Uap, nyali para kurcaci bertambah. Dalam hati mereka mengulang-ulang nama Santo, seolah setiap panggilan, setiap doa yang diucapkan, akan mengusir kegelapan dan bahaya di sekitar selangkah demi selangkah. Perlahan, langkah mereka mulai ringan.
Bang-bang-bang, rentetan senapan uap menembaki monster-monster kegelapan yang menerjang, darah berceceran saat mereka terjatuh ke tanah.
Benar! Kita memiliki kekuatan uap yang pasti akan mengalahkan semua musuh!
"Dewa Uap yang Agung, Penguasa Kehidupan dan Maut, Raja Halilintar, Tuan Hukuman, Dewa Uang..."
"Engkaulah Tuhannya segala tuhan, Rajanya para raja..."
Nama-nama suci yang semula dibisikkan kini meledak menjadi sorak-sorai kacau, lalu berangsur menyatu membentuk kekuatan bagai aliran deras. Kegelapan pun "menyurut", memaksa monster-monster yang bersembunyi mengundurkan diri.
Rombongan besar akhirnya berhasil keluar dari "kota", meninggalkan terowongan, sampai di depan gua yang seperti jaring laba-laba.
"Ini ujian terakhir! Hanya yang beriman bisa melewati labirin di hadapan kita. Jangan ragu, jangan takut, jangan curiga, ikuti aku dengan tegas!"
"Siap!" Kali ini, jawaban para kurcaci bergemuruh penuh keyakinan.
Setiap persimpangan tampak sama persis, lingkungan sekitar tak ada bedanya. Para kurcaci berjalan dengan gemetar ketakutan, khawatir tersesat di sini. Namun Uskup Agung Augustus di depan justru seperti menutup mata dan menerobos sembarangan, tanpa upaya membedakan jalan sama sekali.
"Percayalah pada Dewa Uap yang agung, percayalah pada Uskup Agung yang dituntun-Nya! Di sini, jalan tidak dibedakan dengan mata, hidung, atau telinga, melainkan dengan jiwa!"
Niat seperti ini muncul di hati setiap kurcaci, menghilangkan keraguan dan kebingungan mereka. Dengan tegas mereka mengikuti Uskup Agung menerobos kegelapan.
Tak terasa berapa lama, tiba-tiba cahaya redup muncul di hadapan mereka. Di depan terbentang hutan pegunungan yang lebat dan luas.
"Kita keluar dari labirin?"
"Ini... di bumi?"
Mielna tiba-tiba menunjuk ke langit: "Lihat sana!"
Langit kegelapan tampak memutih, di kejauhan sebuah bintang terang menggantung di cakrawala bagai penunjuk fajar, berkilauan dengan tenang, tak berubah sejak zaman purba.
"Inikah Morning Star?"
"Apakah siang hari akan segera tiba?"
Para kurcaci yang tumbuh di Dataran Malam tak pernah menyaksikan siang hari, hanya mengetahui keberadaan Morning Star dari kitab-kitab leluhur dan penuturan Uskup Augustus, bahwa ia menandakan fajar.
"Engkaulah Penguasa Kehidupan dan Maut, juga Morning Star yang bersinar, penghubung antara malam dan siang, lambang hidup yang baru!" Dengan kilatan inspirasi, Augustus menambahkan satu lagi gelar kehormatan bagi Dewa Uap.
Morning Star menghilang, di ufuk timur menyala lapisan cahaya jingga yang terang dan hangat, menyinari jiwa manusia, lalu sebuah bola api Tai perlahan terbit.
Pemandangan yang belum pernah terlihat ini menggemparkan para kurcaci, membuat mereka benar-benar merasakan "kehidupan baru"!
"Tidak tahu berapa lama telah berlalu, Uskup Agung Augustus mengangkat tangannya dan berseru, "Kebangkitan baru kita akan segera dimulai! Mari berjuang untuk membangun Atlantis di bumi yang makmur dan kuat!"
"Berjuang untuk Atlantis di bumi yang makmur dan kuat!" Para kurcaci serentak menyambut, lebih dari dua puluh ribu suara menggema membuat burung-burung di hutan beterbangan panik.
Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar alunan melodi yang megah dan penuh semangat.
Para kurcaci tertegun memandang ke arah sumber suara. Mereka melihat seorang pria gemuk berbaju jas hujan panjang hitam dan bertopi lembut memimpin sekelompok manusia mendekat. Suara itu berasal dari benda mekanis kecil berukir pola hitam aneh yang dipegangnya.
Saat para kurcaci panik dan siaga, Uskup Agung Augustus berkata, "Inilah penunjuk jalan yang diisyaratkan Dewa Uap. Ia akan memimpin kita memulai kehidupan baru."
Sepanjang perjalanan, para kurcaci yang telah sepenuhnya memeluk Dewa Uap tidak lagi takut. Mereka mengawasi dengan tenang tatapan anak mata Si Gendut yang sedang mengamati mereka, seperti reaksi mereka saat melihat bir gandum dan kreasi uap, atau vampir yang melihat darah.
"Aku Arthur Doyle, yang akan mengatur kehidupan baru kalian! Kehidupan yang jauh lebih bahagia daripada Dataran Malam!" Pipi gemuk Arthur merekah dalam senyum. Kumpulan kurcaci ahli peleburan dan manufaktur ini adalah harta karun tak ternilai. Banyak produk alkimia berpotensi untuk diproduksi secara massal.
Saat Arthur menuruni gunung menuju peron dan memperlihatkan Kereta Api Uap Sihir yang panjang, para kurcaci kembali menangis histeris. Ini benar-benar surga uap, rumah mereka sejati.
Mereka lalu mengelilingi Kereta Api Uap Sihir, memeriksa setiap sudut dengan mata berbinar. Keinginan untuk membongkar dan mempelajarinya begitu kuat, bahkan setelah naik ke dalam gerbong pun mereka tetap tak bisa diam.
“Mengapa petunjuk yang diberikan Dewa Uap adalah seorang bankir?” Setelah komunikasi tadi, Mielna mulai memahami makna bank.
Harold berkata dengan bangga: "Sudah kukatakan Dewa Uap yang agung juga adalah Dewa Uang. Bankir sebagai Orang Pilihan-Nya sangat normal."
Setelah itu ia menunjukkan ekspresi kagum: "Aku menyaksikan koin perak kecil berubah menjadi peluru mengerikan berkecepatan luar biasa di bawah arus yang diberikan Dewa Uap... Ini membuatku curiga apakah arah peradaban uap dengan kapal perang dan meriam selama ini salah. Haruskah kita menciptakan meriam baru dengan kombinasi listrik?"
"Ini adalah buku-buku baru dari Tuhan," kata Augustus sambil tersenyum dan menyerahkan sebuah buku kepada Harold.
Harold mengambilnya dan membaca judulnya: 《Dasar Teknologi Elektrik》.
Arthur berjalan ke gerbong terakhir kereta dan duduk di hadapan seorang pria muda yang mengenakan gaun panjang hitam berkancing ganda, berkata dengan ramah namun menyiratkan penghormatan: "Ivens, tak kusangka kau bisa mengumpulkan begitu banyak kurcaci ahli peleburan dan pembuatan."
Kemungkinan besar Lucien akan menjadi Arkanis Agung di masa depan, membuatnya tak bisa tidak bersikap hormat.
Lucien menggoyang-goyangkan cangkir tehnya: "Kau harus memperlakukan mereka dengan baik, memberikan gaji yang cukup dan kebebasan pribadi, toh merekalah yang kubimbing. Setelah melengkapi dasar alkimia mereka, biarkan mereka saling mentransfer pengetahuan dan berusaha melatih sejumlah besar pekerja terampil."
Di Dataran Malam sebelumnya, karena kepergian Pangeran Vampir dan banyak vampir kuat yang teralihkan perhatiannya oleh ruang mistis, prosesnya berjalan lancar. Lucien hanya menggunakan kemampuan membangkitkan arwah kematian bawaan Jubah Takhta Abadi dan sihir elektromagnetik ciptaannya yang baru - "Meriam Elektromagnetik Lucien" - untuk menyelesaikan bimbingan. Saat ini daya hancur sihir ini masih terbatas, namun akan membaik seiring peningkatan level, tegangan tinggi, dan penguatan medan magnet.
"Tenang, orang-orang yang kauatur pasti akan kuperlakukan baik." Arthur menjawab tanpa ragu, sama sekali tidak menanyakan satu kata pun tentang Dewa Uap.
Kereta Api Uap Sihir mendekati Lentat. Di pagi hari, kereta itu terang benderang, berkilauan bagai galaksi bintang, tak kalah dengan cahaya matahari terbit.
Para kurcaci pun tertegun seperti patung, seolah kembali ke mimpi Atlantis.
※※※
“Ivens, karena kesan burukmu di kalangan penyihir aliran elektromagnetik dan terang-gelap, serta demi keamananmu, kami mengumumkan acara lain sebagai alasan jamuan ini, bukan pesta penghargaan Medali Bulan Perak. Mohon pengertianmu dalam hal ini.” Ketua Aliansi Lagu Bulan Perak, Ahli Okultisme level sembilan dan Mage Agung lingkaran kesembilan Joaquin tersenyum menjelaskan.
Karena beberapa hari lalu Brook menemukan fenomena perubahan panjang gelombang pada tumbukan Sinar-X dan elektron, yaitu perubahan momentum, yang secara meyakinkan membuktikan hipotesis kuantum cahaya, Aliansi Lagu Bulan Perak terpaksa mengakui meski sangat membenci Lucien.
Lucien berjalan bersamanya menuju aula sambil tertawa, “Sebenarnya cukup berikan langsung penghargaannya saja. Aku khawatir kehadiranku akan mengejutkan mereka.”
“Tidak boleh. Sebagai organisasi besar yang memberikan Medali Bulan Perak, harus ada jamuan makan untuk menjaga kewibawaan.” Joaquin menggelengkan kepala dengan serius.
Jika tidak, pasti akan ada rumor yang beredar di luar, mengatakan bahwa Aliansi Lagu Bulan Perak bersifat kekikiran dan kejam, "berhati sempit", tidak mau mengakui kontribusi Lucien.
