Awan hitam pekat menutupi langit, jalanan mendekati senja telah gelap gulita. Banyak pejalan kaki bergegas pulang ke rumah. Kapan pun, di era mana pun, kecuali beberapa individu tertentu, basah kuyup karena hujan selalu menjadi pengalaman yang tidak menyenangkan. Terutama di daerah dengan taktik medis yang ketinggalan zaman atau belum tersebar luas, sakit akibat kehujanan seringkali berarti maut.
Para pejalan kaki ini mengenakan jubah linen keabu-abuan yang serupa, tak terlihat warna atau model tambahan. Hanya kelompok pasukan patroli yang lewat sesekali yang tampak berbeda - baju zirah perunggu di dada dan betis, pedang indah berhiaskan ornamen mewah berwarna besi hitam dan tombak tajam yang memberi kesan gagah berani.
Lucien yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah linen, mengikuti langkah kaki pria paruh baya di depannya yang berjalan cepat-lambat secara tak menentu. Terkadang berbelok ke gang sempit, terkadang menyusuri jalan besar, tak berbeda dengan pejalan kaki biasa lainnya.
Cuaca semakin suram, angin kencang mulai menderu, hujan deras seakan akan turun kapan saja. Pasukan patroli terpaksa mempercepat langkah menuju barak militer di dalam kota.
Berhenti di depan rumah batu dua lantai, pria paruh baya itu waspada melihat sekeliling. Setelah memastikan tak ada yang memperhatikan, ia mengetuk pintu kayu kenari dengan irama unik: dua ketukan di tengah, tiga ketukan di sisi kiri dekat engsel, lalu satu ketukan di gembok—setiap posisi mengeluarkan suara berbeda.
Sepuluh detik berlaku sunyi. Tiba-tiba lubang kecil terbuka di pintu, menampakkan bola mata coklat muda di baliknya.
Pria itu mundur selangkah, memperlihatkan pola mawar abu-abu di ujung jubahnya dengan jelas.
Pola ini begitu samar, mustahil terlihat kecuali sudah tahu sebelumnya.
Lucien pun menyampingkan badan, membuat "mawar abu-abu" di tepi jubahnya mencolok.
Mata cokelat muda berkedip, menghilang dari pintu, lalu gerbang kenari perlahan terbuka. Seorang pria bungkuk bertubuh seperti kurcaci berbisik pelan, "Dua Penyampai Ajaran yang terhormat, 'Mahkota' sedang menunggu kalian."
Pria paruh baya mengangguk ringan, sambil melesat masuk ke dalam rumah, matanya memberi isyarat pada Lucien untuk mengikuti.
Lucien tidak lincah dan waspada seperti dirinya, melainkan tersenyum membuka gerbang, masuk dengan tenang seolah mengunjungi rumah teman biasa, tanpa ada keanehan sama sekali.
Melihat penampilan Lucien, pria paruh baya mengangguk hampir tak terlihat.
Setelah terdesak masuk ke "Gerbang Antar Dimensi" oleh pembunuh Night Watchers, akibat serangan bunuh diri yang merusak gerbang, teleportasi ruang menjadi kacau. Lucien terlempar ke kota "Beritan" yang asing ini. Karena terlepas dari perlindungan "Gerbang Antar Dimensi" di fase akhir, tubuhnya mengalami cedera guncangan ruang yang parah: tidak hanya raga luka berat, jiwa pun dalam keadaan lemah. Kekuatannya kini hanya setara Ksatria biasa dan Penyihir Gelap tingkat menengah. Peralatan tempurnya juga retak saat membantu menahan badai ruang, perlu diperbaiki sebelum dapat digunakan kembali.
Namun nasib Lucien masih tergolong baik. Selama dua bulan ini, ia tidak bertemu petugas gereja tingkat tinggi atau Kardinal dari Gereja, juga tidak menghadapi dewa palsu maupun monster. Sebaliknya, ia ditampung oleh kakek baik hati bernama "Norton". Setelah masa pemulihan, kekuatan sihir dan tingkat ksatrianya telah pulih sepenuhnya.
Satu-satunya masalah adalah Cincin Mahkota Holm dan barang sihir lain yang saat itu dikenakan di tubuh membutuhkan material khusus untuk diperbaiki. Tentu saja, "Mahkota Matahari" yang setara legenda dan "Tongkat Matahari" level sembilan menunjukkan "kemampuan" sesuai levelnya, tanpa mengalami trauma sedikit pun.
Demikian pula, "", "Keadilan Pucat", "Topeng Transformasi" dan lainnya di dalam tas penyimpanan tetap utuh. Bahkan "Kakek Norton" hanya pernah melihat penampilan orang biasa hasil transformasi Lucien.
Dalam dua bulan ini, Lucien belum bertemu seorang pun penyihir atau petugas gereja Gereja Kebenaran, juga belum mendapatkan kabar tentang mereka. Seolah mereka masih sangat jauh dari "kota" ini, sampai-sampai rumor pun belum muncul. Kalau bukan karena sensasi aneh meredam medan energi spiritual yang disebut guru Fernando itu ada di mana-mana, Lucien hampir mengira dirinya telah melintas ke dimensi alternatif lain.
Dari sang kakek "Norton", Lucien mengetahui situasi Kota "Bolitan" yang terletak di tepi Laut "Erdo", merupakan ibu kota dan pusat ekonomi seluruh Semenanjung Erdo.
Awalnya, penduduk asli suku Balial menguasai daerah ini dan mendirikan Kerajaan Balial yang utuh, memuja "Dewa Api dan Pembinasaan" Afanduo. Namun lebih dari seratus tahun lalu, "Kekaisaran Ankonomat" yang besar menyerang melintasi lautan, menaklukkan wilayah ini. "Dewa Api dan Pembinasaan" Afanduo juga dikalahkan dan diasingkan oleh "Tuhan Perang" Annatanas yang menjadi keyakinan kekaisaran.
Mengenai hal ini, para pelayan suci Kekaisaran Ankonomat bahkan mengklaim bahwa Afanduo telah dibunuh secara tuntas, untuk menghancurkan dasar iman masyarakat Balial.
Karena para "Gubernur Eldor" yang ditugaskan oleh Kekaisaran Ankonomat melakukan penindasan pajak yang kejam dan memperlakukan orang Barlier sebagai budak, semenanjung ini penuh dengan pergolakan. Pasukan pemberontak yang mengklaim mendapat restu Afandor dan kelompok pemberontak yang beralih ke "Tuhan" lain sering muncul. Namun karena kekuatan Kekaisaran Ankonomat yang luar biasa dan Tuhan Perang sebagai "Tuhan" yang sangat mengerikan, semua perlawanan ini berhasil ditumpas satu per satu.
Sebenarnya hal-hal semacam ini tidak ada hubungannya dengan Lucien. Dia sedang mempersiapkan diri dengan hati-hati untuk mengumpulkan data tentang topografi sekitar dan kerajaan tanpa mengekspos diri, guna mencari jejak Majelis Sihir. Bagaimanapun, hanya dengan persiapan memadai keamanan perjalanan bisa terjamin - sensasi aneh yang meredam medan energi spiritual ini juga mengganggu spell messaging elektromagnetik. Lucien memperkirakan sinyal akan menjadi terlalu buruk untuk terhubung pada jarak lebih dari 10 kilometer.
Oleh karena itu, tanpa laporan intelijen konkret, Lucien tidak berani berangkat sembarangan. Siapa yang tahu jangan-jangan dia malah masuk ke wilayah kekuasaan Gereja Kebenaran atau bangsa vampir. Topeng transformasi mungkin bisa menipu orang biasa, tapi tidak akan mampu mengelabui para Kardinal, apalagi Paus dan Pangeran Dracula.
Namun Kakek Norton yang telah memasuki fase akhir hidupnya, tampaknya menganggap kemampuan Lucien selama dua bulan ini jauh melampaui para pemuda dan remaja yang dia asuh. Ditambah kemahiran Lucien berbahasa Balier yang fasih - bukti kesetiaannya sebagai suku Balier sejati. Mengingat Kekaisaran Ankhnomot memaksakan penggunaan bahasa Anno, mustahil seorang pemuda bisa fasih berbahasa Balier kecuali dilatih sejak kecil dan rajin berlatih karena mendukung kemerdekaan Balier. Maka sebelum meninggal, sang kakek mewariskan identitas rahasia kepada Lucien.
Identitas tersebut adalah petinggi organisasi mistis "Persembahan Rahasia" - Murid Ketujuh dari perwujudan turunnya Dewa Api dan Pembinasaan.
Meskipun di dalam hati Lucien berpikir ini semua adalah jasa magic 'Menguasai Bahasa', namun mempertimbangkan dirinya sendirian di sini, memiliki sebuah organisasi yang menyediakan intelijen jauh lebih praktis daripada mengandalkan investigasi pribadi, maka dia menyetujuinya - Karena pemberontakan terus berlanjut, Kota Berlitian berada di bawah pengawasan ganda yang ketat dari "Gubernur Erdo" dan "Kuil Perang", jalan penipuan dengan berpura-pura memiliki ingatan palsu sulit dilakukan. Dengan demikian, mengandalkan topeng transformasi untuk menyamar menyusup ke jajaran petinggi kolonial Ankh-Normal untuk mencari informasi hanya bisa dilakukan sementara, jika lebih dari satu hari sangat mudah terbongkar.
Bahkan, tanpa perlindungan identitas terang-terangan Norton, Lucien sudah lama diperiksa berkali-kali. "Gubernur Erdo" dikabarkan adalah campuran darah dewa dan manusia, mampu menggunakan "Gaya Tuhan" seperti Imam Besar Kuil Perang, setara dengan dua kardinal biasa atau bahkan kardinal level sembilan yang menjaga tempat ini.
Di dunia ini tidak ada penyihir gila, juga tidak ada Ksatria Darah, tetapi beberapa dewa palsu sering berbuat mesum dan melahirkan banyak keturunan yang memiliki ciri-ciri mirip Ksatria Darah.
Sementara manusia biasa hanya bisa naik pangkat melalui jalur pelayan dewa atau imam. Pasukan hanya bisa digunakan untuk menghadapi orang biasa, sama sekali tak berdaya melawan "Pahlawan" Darah Ilahi. Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah jumlah Pahlawan Darah Ilahi sangat langka, sehingga mereka belum sampai menganggur. Urusan menumpas pemberontakan, selama tidak terlalu besar, tak perlu mengganggu para bangsawan Darah Ilahi yang mulia.
Mengikuti "Murid Kelima" Anthusius di depan melewati aula, berjalan ke belakang gedung, menyaksikannya membuka pintu rahasia yang memperlihatkan tangga naik, Lucien bagai menyaksikan opera yang tak ada hubungannya dengan dirinya, dingin dan acuh tak acuh. Dalam hati terus menghitung apakah ada kesempatan untuk mempelajari perwujudan turunnya "Tuhan Api dan Pembinasaan". Ini pertama kalinya dia menemukan "perwujudan dewa palsu", peluang emas untuk mendapatkan data primer. Dan inilah salah satu alasan utama dia bergabung dengan "Secret Prayer Society".
Di balik pintu rahasia terdapat tangga menanjak yang tampaknya akan menembus langit-langit ke lapisan rahasia lantai dua. Namun di tengah jalan, Anthusius tiba-tiba berhenti, membuka lagi pintu tersembunyi yang kali ini memperlihatkan tangga turun.
Dalam keheningan, mereka turun cukup lama hingga akhirnya tampak gerbang perunggu di depan. Di permukaannya penuh pola api aneh berbentuk tak lazim.
Menekan tangan pada salah satu pola api, Anthus memancarkan kilau merah lalu mendorong gerbang perunggu dengan kekuatan penuh.
Di baliknya terbentang aula yang dipenuhi deretan perapian menyala, kosong melompong kecuali pilar-pilar batu dan meja bundar di tengah.
Mengelilingi meja bundar terdapat 13 kursi - sebuah singgasana emas bertatahkan ruby di posisi utama yang masih kosong, diapit enam kursi perak di setiap sisi dengan pola api serupa.
Lima orang telah duduk di antara dua belas kursi perak tersebut. Sesosok pria tua berjanggut lebat dan rambut putih memimpin, ia menatap Lucien: "Berdasarkan rekomendasi Norton sebelum kematiannya, Tuhan Api dan Pembinasa telah memberikan wahyu. Kau, Leviathan, akan menjadi Murid Ketujuh."
Nama samaran "Leviathan" ini terinspirasi dari gelar Pangeran Iblis yang diperoleh Lucien.
"Tapi kamu belum menunjukkan kemampuan, belum melakukan pengabdian untuk Tuhan. Dalam satu tahun ke depan, kami akan mengawasimu sampai kamu lolos ujian, baru bisa mendapatkan 'Benih Spiritual' yang dianugerahkan Tuhan, memperoleh kekuatan luar biasa."
"Ya." Lucien menjadi penasaran dengan "Benih Spiritual". Jangan-jangan ini kunci memecahkan misteri sihir ilahi? Haruskah menangkap murid lain atau langsung meneliti "Tuhan Api dan Pembinasaan"?
Sesudah berkata, pria tua itu melirik sekilas ke Lucien: "Duduklah. Nanti akan diadakan pencucian api untukmu. Sekarang ada hal lebih penting."
"Apa?" Anshus mengira hanya ada ritual pencucian api Murid Ketujuh.
"Diskusi tentang jalan ke depan. Cara membangunkan Tuhan sepenuhnya dan memulihkan tenaga-Nya." Ujar Yakub, Murid Pertama dengan suara berat.
