Anshius tidak sadar melirik ke arah Lucien, raut wajahnya menunjukkan sedikit kewaspadaan. Mengapa hal sepenting ini dibahas di hadapan Leviathan yang baru saja menjadi "Pintu Murid Ketujuh Secret Prayer Society"? Tidakkah khawatir dia adalah mata-mata yang menyusup untuk membantu dewa jahat Anatas mencari jejak "Tuhan Api dan Pembinasa" yang agung? Setidaknya harus menunggu masa ujian satu tahun selesai, memastikan tidak ada masalah baru benar-benar melibatkannya dalam diskusi urusan inti.
Di bawah pengawasan ketat ganda "Kota Berilitan", dengan intimidasi kekuatan Imam Besar Kuil dan pahlawan darah suci yang perkasa, anggota Secret Prayer Society sangat berhati-hati. Mereka yang ceroboh sudah mati, bahkan pernah menyebabkan kerugian serius bagi organisasi.
"Mengapa tiba-tiba membahas masalah ini? Saya ingat rencana 'penyebaran ajaran' terbaru baru saja ditentukan belum lama ini?" Anshius menatap serius Yakobus, pemimpin para murid.
Yakub menekan pola bunga mawar abu-abu kecil di ujung bajunya, berbisik pelan: "Ini adalah perintah langsung dari 'Mahkota', kita tinggal menunggu kedatangannya dengan tenang."
"Mahkota", pemimpin Secret Prayer Society, Putra Dewa Api dan Pembinasaan, juga mengklaim sebagai inkarnasi penjelmaan-Nya, menyatukan konsep Bapa dan Anak. Sedangkan murid-murid seperti Lucien secara eksternal disebut "Penjaga Disiplin", mereka yang menyebarkan jalan disiplin.
Barulah ekspresi Anshus melunak. Ia duduk di kursi perak bertuliskan angka "lima" dalam aksara Bahil yang terjalin dari pola api. Di bawah tatapan penuh pengamatan, kewaspadaan, maupun sikap acuh tak acuh murid-murid lain, Lucien meniru gaya Anshus, berjalan santai menuju kursi bernomor "tujuh" seolah berada di rumah sendiri.
"Leviathan, dari Norton kudengar kau terlahir dengan kekuatan luar biasa, bahkan mampu menyaingi darah dewa kelas rendah, benarkah?" Janggut putih Yakub yang berantakan menutupi ekspresi aslinya.
Para murid lain menatap meja bundar berwarna merah tua, seolah tidak mendengar pertanyaan Yakobus dan tidak mengharapkan jawaban Lucien. Meskipun orang dengan level kekuatan seperti ini langka di antara manusia, namun bukan tanpa preseden. Klaim mampu menyaingi darah dewa terlemah hanya berlaku pada aspek kekuatan fisik. Begitu darah dewa menggunakan "kekuatan luar biasa" dari garis darah mereka, mengeluarkan mantra ajaib, dan mengendalikan perubahan alam, maka orang kuat dan manusia biasa tak ada bedanya - sama-sama akan menemui aduh cepat.
Penampilan Lucien saat ini adalah pria biasa dengan rambut hitam dan mata hitam, tak berbeda dengan orang Barlier pada umumnya. Dengan senyum ia menjawab: "Aku belum pernah bertempur dengan darah dewa, jadi tidak paham perbedaan spesifiknya. Tapi setidaknya bisa menghadapi monster-monster biasa."
Alasan cedera yang disebutkan Lucien sebelumnya adalah karena menemukan monster mengerikan di alam liar, dan bisa kabur berkat tenaga bawaan. Tenaga yang berasal dari Ksatria memang membuat Norton yang hanya bisa menggunakan mantra semu terkesan, mungkin ini salah satu alasan dia merekomendasikan Lucien menjadi murid ketujuh.
Yakub duduk tegak, pandangan dan nada suaranya tetap datar: "Maka 'Bibit Spiritual'-mu di masa depan bisa condong ke arah itu - tenaga yang mampu menghancurkan tembok kota, kulit yang bisa menahan pedang dan tombak, serta kecepatan yang sangat tinggi, seperti dewa jahat Anatanas sebelum membunuh Tuhan Bapa-Nya."
Perang Pemimpin Anatanas adalah putra Dewa Langit dalam mitos penciptaan Kekaisaran Angnomar, setengah dewa setengah manusia, memiliki tenaga tak terbatas. Pedang dan pisau paling tajam sekalipun hanya akan meninggalkan goresan putih di tubuhnya. Setelah membunuh sembilan monster besar yang mengganggu Kekaisaran, di tempat tinggal para dewa justru mendapat kecaman dari Dewa Langit, kemudian memberontak dengan membunuh Tuhan Bapa, lalu naik tahta sebagai dewa utama dalam panteon Angnomar.
"Namun sebelumnya, tenagamu harus digunakan untuk memberikan pengabdian yang cukup pada Sang 'Tuhan Api dan Pembinasaan'." Sebelum Lucien menjawab, Yakub melanjutkan, seperti yang selalu dilakukannya saat memotivasi anggota penting Secret Prayer Society - anggota kunci yang belum mendapatkan "Benih Spiritual" menjadi murid.
Tiba-tiba, ruang rahasia dipenuhi aura membara yang penuh kehancuran, seolah api besar turun ke dunia.
Yakub pertama kali berdiri, menekan dada sambil menunduk: "Menyambut 'Mahkota' dengan khidmat."
Murid-murid lainnya juga ikut memberi hormat satu per satu. Sementara itu, Lucien menilai level perkiraan aura tersebut. Jika "Mahkota" melepaskan aura tanpa batas untuk mengintimidasi "Para Penjaga Ajaran", kekuatannya seharusnya mencapai tingkat tujuh. Namun, aura ini cukup aneh - bukan tekanan energi spiritual, bukan paksaan kehendak yang kuat, juga bukan tekanan megah yang suci, melainkan lebih seperti "anak campuran" yang menyintesis sedikit dari ketiganya, tanpa keunggulan khusus apapun.
"Dewa palsu, inkarnasi turun ke dunia, anak dewa... ini semakin menarik perhatianku."
Lucien menyusup ke Secret Prayer Society terutama untuk mengumpulkan intelijen guna memudahkan pelarian dari situasi semi-berbahaya, sementara penelitian hanyalah tujuan sampingan. Namun seiring bertambahnya pemahaman dan pengalaman, naluri seorang Ahli Sihir Oskur semakin membara, mulai muncul keinginan untuk terlibat aktif dalam urusan Secret Prayer Society. "Jika dia benar-benar manifestasi inkarnasi tunggal Dewa Api dan Pembinasaan, maka kekuatan dewa palsu ini seharusnya setara level delapan. Sedangkan Penguasa Perang yang mampu membuat-Nya kabur, tampaknya belum mencapai level legenda, masih berada di puncak Ksatria Emas level sembilan."
Meskipun pada awal Perang Fajar, sisa-sisa Penyihir Gelap diburu Gereja Kebenaran hingga tercerai-berai, membuat mereka tidak memahami situasi dewa palsu, namun dengan kemunculan entitas seperti Sang Penguasa Arwah Vinsent, Dewan Sihir kemudian memperoleh banyak data tentang dewa palsu dari Gereja Selatan.
Meskipun Lucien tidak memiliki kewenangan yang cukup dan pemahamannya terbatas, dia secara garis besar tahu bahwa tuhan palsu bisa memisahkan kekuatan mereka untuk menciptakan avatar atau langsung turun ke tubuh anak dewa yang memiliki darah-Nya. Kekuatan avatar tertinggi akan satu tingkat lebih rendah dari aslinya. Untuk avatar dengan tingkat ini, jumlah maksimumnya dua. Jika ingin membuat lebih banyak, harus menurunkan level kekuatan avatar.
Mengingat Secret Prayer Assembly mengklaim sebagai sekte utama "Tuhan Api dan Pembinasa" saat ini, Lucien menduga bahwa avatar tunggal yang digunakan Afandor untuk mengendalikan sekte rahasia ini pastilah tipe terkuat.
Seorang pria berambut hitam muda dan tampan muncul dari bagian tersembunyi aula batu. Dia mengenakan jubah longgar putih polos, dengan karangan bunga zaitun di kepala. Kulitnya yang terbuka seolah dialiri lapisan api ilusi yang terus mengalir, menyorot otot-otot berototnya dengan penuh tenaga dan keindahan estetika.
“Bertarung jarak dekat seharusnya sangat kuat, memiliki kemampuan mirip mantra sebagian, lebih mendekati ksatria, tidak, setara dengan setan kuat dari Neraka.” Lucien menilai secara garis besar dari hal-hal yang ditunjukkan olehnya.
"Mahkota" El memandang sekeliling tujuh muridnya, lalu duduk di singgasana emas. Tangan kanannya menekan ke bawah, memberi isyarat agar semua orang duduk.
"Kerajaan kita direbut oleh dewa jahat, 'anak-anak' kita disiksa kaum kafir, rekan seperjalanan kita semakin berkurang. Namun kita tetap mengingat garis darah kita, Tuhan Bapa kita, tetap merindukan tempat kediaman suci-Nya di gunung suci. Karena itu, penerus kita tak pernah habis, remaja beriman terus bertambah. Leviathan, harap kau bisa menjadi pejuang perkasa penjaga gerbang gunung suci, dan harap kau bisa menyebarkan wibawa Tuhan Bapa ke hati orang-orang Barlier lainnya."
El, yang mewakili "Dewa Api dan Pembinasaan", mengakui status Lucien sebagai murid ketujuh. Bagaimanapun, semenanjung Eldor yang dikuasai ketat oleh orang Angnorma semakin sulit mendapatkan talenta baru.
Setelah Lucien selesai memberi penghormatan dan mengucapkan terima kasih, El menatap ketujuh murid di bawahnya: "Hari ini kami mengumpulkan Saudara sekalian untuk membahas jalan di masa depan. Tentunya Saudara telah menyadari bahwa gerakan perlawanan di semenanjung semakin berkurang, begitu juga orang Baliar yang bersedia menyembah Tuhan Bapa. Apa pendapat dan saran kalian?"
"Mereka telah melupakan wibawa Tuhan, tak lagi takut pada api dan kebinasaan. Kita harus mengingatkan mereka pada ketakutan yang terukir dalam jiwa, pada pembersihan dunia oleh api yang akan datang. Baru demikian mereka akan berjuang untuk Agfado yang agung." kata Anshus dengan keras.
Melihat murid-murid lain mengangguk setuju dengan pendapat Anxius, Lucien menggelengkan kepala pelan. Tampaknya Persekutuan Rahasia ini masih berada pada tahap primitif dalam menyebarkan agama yang mengandalkan ketakutan, bukan menggunakan konsep campuran seperti bantuan karunia, kerinduan akan kebaikan, penghakiman akhirat, hukuman hari kiamat, dengan inti penebusan, intimidasi, kebajikan mulia, dan pengharapan terakhir bagi jiwa sebagai model agama yang matang sepenuhnya. Pendekatan ini sudah tidak sesuai dengan kondisi terkini. Jika terus begini, umat beriman akan semakin menyusut hingga akhirnya dibinasakan sepenuhnya oleh orang Angmora.
Di mata El seakan ada api yang melonjak-lonjak. Dia berbisik pelan: "Memublikasikan keagungan Tuhan Bapa adalah tanggung jawab kita, namun tentang metode dan taktik penyebaran ajaran, menurutku kita harus melakukan perubahan."
"Eh?" Lucien dan murid-murid lain menatap El, namun makna kebingungan di mata mereka sama sekali berbeda. Apakah dia juga berpikir untuk mengubah taktik penyebaran agama saat ini?
El berkata dengan penuh semangat: "Saat ini, anak-anak dan rakyat Tuhan Bapa yang hidup di bawah kekuasaan kaum kafir dipenuhi penderitaan. Jika kita menggunakan ketakutan untuk menggerakkan mereka, pasti tidak akan menyentuh hati mereka. Yang mereka butuhkan adalah penebusan, pembebasan dari penderitaan ini. Oleh karena itu, katakanlah pada mereka: kematian bukanlah hal yang menakutkan, hanya kembalinya jiwa ke tempat suci Tuhan Bapa di gunung-Nya, untuk mendapatkan kedamaian abadi dan kebahagiaan. Pengorbanan mereka akan membangun kerajaan suci di bumi bagi anak-anak mereka, menjauhkan perang, pembunuhan, ketakutan, kebencian, dan segala hal negatif. Hanya kerajaan suci seperti inilah yang akan selamat dari api pemurnian yang akan datang."
"Tentu saja, mereka yang mengkhianati Tuhan Bapa akan dihukum. Setelah melalui penghakiman yang adil, mereka akan dikirim ke kerajaan orang mati untuk menderita kesakitan yang tak terkatakan."
"Cahaya Tuhan Bapa tidak terbatas pada bangsa Balier saja. Dia Maha Pengasih, Maha Penyayang, dan menerima semua bangsa asing yang bersedia menyembah-Nya."
Mendengar ucapan El, Lucien agak tertegun. Ini sudah merupakan konsep agama yang cukup matang, mulai berevolusi dari dewa suku dan dewa regional menuju Tuhan yang abstrak dan universal. Apakah "Tuhan Api dan Pembinasa" telah mencapai pencerahan setelah mengalami kegagalan besar?
"Tapi Penguasa Api Yang Agung tidak memiliki kewenangan ilahi untuk penebusan, penghiburan jiwa, maupun penghakiman akhirat." Yakub bertanya dengan bingung. Ini adalah pandangan dewa orang Baleir dan Angnomar. Dalam pemahaman mereka, segala fenomena alam dan proses kehidupan dikendalikan oleh dewa-dewa berbeda dengan kewenangan masing-masing. Tak ada yang bisa menguasai segalanya, sehingga para dewa palsu biasanya membentuk struktur pantheon dengan satu dewa utama dan beberapa dewa pendamping.
El menyalakan api di kedua matanya dengan sungguh-sungguh: "Tuhan Bapa menciptakan dewa-dewa lain, sehingga mengurangi sifat ketuhanan-Nya. Namun dalam perang ini, dewa-dewa lain tidak hanya tidak membantu-Nya, malah mengkhianati-Nya, membuat-Nya terluka parah dan kalah. Oleh karena itu, Dia memutuskan untuk menaklukkan dewa-dewa lain terlebih dahulu, melepaskan sifat ketuhanan mereka, memperkuat kekuatan diri sendiri, kembali ke kondisi awal saat menciptakan segalanya. Dengan demikian, Dia bisa sepenuhnya mengalahkan dewa jahat Anatans."
Ini memberikan alasan mengapa A Fando, "Dewa Api dan Kehancuran" dalam mitologi Balial yang menciptakan dunia, mengalami kekalahan. Juga menjelaskan arah selanjutnya, yaitu menyatukan internal terlebih dahulu.
"Benar! Dewa-dewa yang mengkhianati Dewa Api masih memecah belah orang Balial. Yang Mulia 'Mahkota', siapakah target pertama kita?" tanya Anxius yang sangat setuju, tampaknya sering mendapat perlakuan buruk dari umat dewa lain.
El berkata dingin: "Dewi Bulan A Shin."
Dewi Bulan... Lucien tiba-tiba merasa ada sesuatu yang mengerikan dalam situasi ini.
Saat itu, El tiba-tiba berdiri: "Keputusan Tuhan Bapa ini terinspirasi oleh seorang filsuf dari kerajaan timur."
Dia berbalik dan berkata: "Tuan Francis, mohon jelaskan langkah konkret kita?"
Francis? Lucien mengerutkan kening, melihat seorang pria berambut hitam bermata gelap muncul dari tempat El tadi. Posturnya tinggi ramping, membawa pedang indah berhiaskan ornamen mewah di punggung. Garis wajahnya lembut dengan senyum tipis mengambang di bibir, mengenakan jubah putih longgar serupa El.
