"Filsuf dari kerajaan timur?" Murid pertama Yakobus memandang Francis dengan kebingungan.
Dia tidak meragukan pria asing ini bermasalah. Mampu melewati ujian "Dewa Api dan Pembinasaan Avandor", memperoleh kepercayaan "Mahkota" El, sebagai umat beriman setia, dia tidak berani dan tidak akan meragukan. Alasan berbicara adalah untuk mendapatkan informasi lebih lengkap guna menilai saran Francis secara rasional, mengingat dialah pemimpin utama penyebaran ajaran Secret Prayer Society di dunia sekuler.
Sikap Yakobus merepresentasikan pemikiran serupa murid-murid lainnya, bahkan Lucien pun menunjukkan ekspresi sama.
“Dunia ini memiliki kondisi yang unik, banyak dewa palsu, tidak sedikit yang memiliki ‘bidang keilahian’ terkait bulan. Maka ketika Dewa Bulan Perak Aetna yang asli terjatuh ke dunia ini, tertarik oleh ‘sifat keilahian’ yang serupa, ada kemungkinan Ia berusaha ‘menyerap’ Mereka untuk memulihkan peringkatnya. Bagaimanapun, Ia tetap leluhur bangsa vampir, kemampuan tersembunyi untuk menyerap darah dan sifat keilahian.” Dalam penelitian bidang ketuhanan, Majelis Sihir masih cukup ketinggalan zaman. Kosakata yang digunakan Lucien untuk mendeskripsikan sebagian besar diimpor dari Gereja—seperti bidang keilahian, sifat keilahian—hanya memahami makna kasarnya tanpa mengerti hakikat sebenarnya.
Dengan premis ini, Lucien berpikir dalam hati: "Dalam kondisi tidak ada metode lain yang lebih baik untuk menemukan Aetna bulan perak, mengontrol dan memantau dewa palsu yang memiliki 'jabatan keilahian' terkait bulan merupakan metode 'menunggu kelinci menabrak pohon' yang efektif. Apakah Francis berasal dari Gereja Selatan, Gereja Utara, atau gereja beberapa dewa palsu di barat laut Pegunungan Kegelapan? Hmm, jika benar-benar dipersoalkan, Dewan Sihir, Dewan Kegelapan, dan kekuatan lain juga bisa membantu melakukan perbaikan agama serupa - setiap hari mendengar dan menyaksikan, sulit untuk tidak tahu. Namun kaum Elf dan Druid yang keras kepala tidak akan melakukan hal seperti ini."
Konsep agama matang yang disebutkan oleh El, mengambil jalur penebusan dan menghibur jiwa, bahkan Lucien sendiri bisa mengarang-ngarang sebagian besar, tidak bisa digunakan untuk menentukan identitas Francis. Lagipula jika dia orang gereja, membantu dewa palsu melakukan reformasi agama sepertinya bertentangan dengan imannya sendiri. Tentu saja, di hadapan pencarian Aetna bulan perak sebagai prioritas utama, sedikit melanggar iman bagi sebagian petinggi gereja dan Night Watchers bukanlah hal yang perlu pertimbangan.
Memikirkan ini, Lucien semakin siaga dan hati-hati. Sebagian besar barang sihirnya masih dalam kondisi rusak dan perlu diperbaiki, tidak mendukung pertempuran berkepanjangan. Belum lagi tidak diketahui apakah Francis memiliki rekan di sekitar sini.
El tersenyum menunjuk Francis: "Tuan Francis berasal dari kerajaan oasis di gurun timur, memiliki penelitian mendalam di bidang filosofi, teologi, dan ilmu mistis. Kedatangannya ke Semenanjung Eldo karena saat mengamati tata bintang di malam hari, dia menemukan ada bintang yang tiba-tiba bersinar terang lalu meredup cepat. Ini sesuai dengan kebangkitan Tuhan Bapa, jadi dia khusus datang untuk berziarah dan berdiskusi."
Tukang agama ini... Lucien mengutuk dalam hati, semakin curiga pada Francis. Perubahan tata bintang yang digambarkan jelas simbol kejatuhan 'dewa lama' dan pengangkatan dewa baru. Apa yang bisa digunakan Afandor untuk bangkit?
Apakah dia buta astrologi sehingga mengarang cerita, atau sengaja mengejek ketidaktahuan Afandor dan El yang seperti dua orang buta huruf?
“Francis duduk dengan santai di kursi perak, menatap para murid dengan senyuman tipis yang seolah tak pernah pudar: 'Alasan mengapa 'Tuhan Api dan Pembinasa' yang Agung tidak lagi disembah orang Babul seperti dulu, selain karena metode dakwah yang mengandalkan ancaman dan teror bermasalah, juga karena Ia benar-benar dikalahkan oleh Annatanas. Hal ini membuat orang Babul yang takut pada keganasan dan kekuatan-Nya menyadari bahwa Tuhan Api dan Pembinasa ternyata lebih lemah dari yang mereka bayangkan."
"Ini karena pengkhianatan para dewa lain!" seru Murid Kedua dengan keras, menolak mengakui bahwa A-Fan-Duo, sang Dewa Api pembinasa dunia, bisa gagal.
“Francis bersandar santai di kursi: ‘Bagaimanapun, Tuhan gagal. Bagi dewa, kegagalan adalah hal yang lebih tragis daripada runtuh. Oleh karena itu, saya menyarankan Avandor yang agung untuk sementara meninggalkan citra masa lalu dan menyebarkan ajaran dengan cara dewa baru. Kita bisa mengatakan bahwa dalam api kehancuran, El si penyelamat lahir. Kegagalan sebelumnya hanyalah ujian Avandor yang agung bagi umat beriman. Mereka yang gagal melewati ujian harus bertobat dengan tulus untuk mendapatkan penebusan El, dan menuai hasil di tanah subur setelah api.’”
“Inilah dewa baru, ‘El sang Kebangkitan, Kesuburan, dan Penebusan’. Ke depan, Dia akan secara bertahap mengasimilasi citra ‘Avandor’, menambahkan kewenangan ilahi atas api dan kehancuran, membuat umat beriman memahami bahwa El adalah Avandor, Avandor adalah El. Mereka dua dalam satu, demikianlah menjadi dewa yang benar-benar kuat.”
“Ke depannya, apapun yang terjadi bisa dijelaskan sebagai ujian Tuhan.”
Enam murid di sekitar meja bundar terdiam. Perkataan Francis terdengar masuk akal, namun menjelaskan segala hal sebagai ujian Tuhan seolah menjadi penghinaan bagi Yang Ilahi.
Lucien menyadari, ekspresi dan sorot mata Francis saat mengucapkan kata-kata itu sama sekali tidak mengandung ejekan, malah terlihat agak fanatik sehingga sangat meyakinkan.
"Apakah aktingnya luar biasa, atau ada tujuan lain selain mencari Aetna bulan perak?" Keyakinan Lucien semakin kuat bahwa Francis adalah "pendatang" dari dunia material utama.
Melihat para murid masih diam, Francis berdiri lalu memberi penghormatan kepada Er sambil menekan dadanya:
"Makna Tuhan tak dapat sepenuhnya dipahami manusia biasa. Kesalahan terjadi karena pemahaman kita yang kurang dalam menangkap ujian-Nya."
"Tuhan abadi tak berubah, ada sejak awal tanpa permulaan. Iman kita tak dibutuhkan-Nya, tapi kitalah yang membutuhkan iman untuk meraih penebusan."
“Tuhan mewakili kebenaran mutlak, kebajikan, penebusan, dan hal-hal mulia lainnya. Seluruh kedaulatan berada dalam diri-Nya! Selain Dia, tidak ada Tuhan yang sejati!”
Mendengar kata-kata ini, ekspresi El sedikit berubah menjadi lebih bersemangat. Api di matanya berkedip lebih intens. Revisi doktrin oleh Francis membuat "singgasana suci"-nya terangkat ke level yang lebih tinggi, tidak lagi mirip dewa palsu yang bergaul dengan manusia biasa, sekaligus memudahkan umat beriman untuk menyembah dengan sepenuh hati.
"Bukankah ini versi terbaru penjelasan teologi Gereja Kebenaran?" Lucien merasa kikuk sampai hampir berkeringat.
Gereja Kebenaran perlu memantau perkembangan penelitian Okultisme. Sebaliknya, Ahli Sihir Oskur juga perlu memahami pengetahuan teologi secara minimal, karena memahami kondisi musuh adalah kunci untuk mengalahkan mereka.
Namun dengan demikian, Lucien semakin tidak bisa menebak identitas Francis. Dari berbagai kemungkinan, justru kemungkinan terkecil adalah berasal dari Gereja Kebenaran. Menggunakan ajaran sendiri pada dewa palsu, bahkan Paus pun akan dituduh merosot dan menghujat, kecuali dia memiliki tujuan tersembunyi.
"Oh ‘Dewa Regenerasi, Kesuburan, dan Penebusan’ yang agung, terimalah iman kami, ampuni dosa-dosa kami, dan selamatkan kami dari dunia yang najis." Sebagai tukang agama berpengalaman, Yakub paling cepat menyadari situasi. Dia segera bersujud menghadap El, memimpin murid-murid lain menerima identitas baru sebagai "Dewa Api dan Pembinasaan".
El dengan puas menyuruh mereka duduk: "Tugas ilahiku berevolusi dari sifat ilahi Tuhan Bapa, masih sangat lemah. Aku harus melakukan ekspedisi militer terhadap dewa-dewa palsu lain untuk memperoleh sifat ilahi serupa guna memperkuat diri. Sifat ilahi Dewi Bulan Asin mengandung makna keabadian, kesuburan, kedamaian, yang erat kaitannya dengan regenerasi, kesuburan, dan penebusan. Karena itu, target pertama kita adalah dia."
El mengubah kata ganti untuk Asin dari "Tuhan" menjadi "dia", menandakan tidak lagi menganggapnya sebagai Tuhan.
"Asin mengkhianati Agwendo yang agung dalam perang melawan dewa jahat Annatanas, memperoleh otonomi tertentu. Saat ini ia bebas menyebarkan ajaran di Lembah Solna dan bersaing dengan para dewa pemberontak lainnya untuk sumber daya iman yang terbatas. Namun Tuhan selalu khawatir akan balas dendam Agwendo yang perkasa, lokasi wilayah suci menjadi semakin misterius. Bahkan jika kita bertempur melawannya di wilayah suci dengan bantuan 'Tuhan Regenerasi, Kesuburan dan Penebusan', peluang kemenangan tetap kecil." Anshus yang sering berkhotbah di luar cukup memahami hal ini.
Lucien yang menyaksikan keterusterangan mereka dalam memperebutkan sumber daya iman semakin curiga pada Sumber sihir ilahi: "Jika sihir ilahi benar-benar berasal dari kekuatan iman, apakah itu membuktikan eksistensi kekuatan jiwa? Ataukah kekuatan jiwa sebenarnya adalah varian khusus energi spiritual dengan frekuensi yang lebih unik?"
Fransiskus tersenyum seolah sudah mempersiapkan jawabannya: "Maka dengan mengatasnamakan 'Tuhan Regenerasi, Kesuburan, dan Penebusan' yang baru, kewaspadaan Dewi Bulan Asin bisa diminimalisir. Selain itu, saat perjalanan kemari, kudengar Lembah Solna akan menggelar 'Konsili Teologi' untuk menarik umat melalui debat tentang kuasa masing-masing dewa. Yang gagal akan diusir dari lembah. Para imam dewa jahat Annatanas juga akan hadir untuk memaksa para dewa palsu itu benar-benar 'bergabung' dalam panteon Angnoma."
"Kita akan mengutus dua murid atas nama agama baru untuk ikut serta. Usahakan memancing kemarahan Asin dalam debat teologi hingga Dia tergiring ke lokasi penyergapan."
El mengangguk perlahan: "Ikuti saja rencana Tuan Fransiskus. Nanti, aku, Tuan Fransiskus, dan Yakub akan bertindak. Di luar wilayah ilahi, membunuh Asin akan mudah."
"Tuan...Fransiskus?" Yakub terkejut.
Dia adalah pemimpin murid, pemimpin sekuler, menerima "Benih Spiritual" pemberian Avandor yang terkuat—setara dengan gabungan semua murid lainnya—memiliki kekuatan tingkat enam. Bagaimana mungkin kekuatan Francis sejajar dengannya?
Francis tersenyum: "Aku pernah menerima perlindungan Tuhan Agung, secara kebetulan menemukan Hydra berkepala sembilan berlevel pseudo-dewa yang mati, mandi dalam darahnya, melahap jantungnya, sehingga memperoleh kemampuan layaknya pengembar darah ilahi."
Ksatria Darah? Lucien mengabaikan dusta, membaca makna tersembunyi yang ingin Francis sembunyikan, "Jika benar demikian, setidaknya dia bukan dari Dewan Sihir."
Dewan Sihir tidak punya Ksatria Darah!
Yakob menarik napas pelan, tak melanjutkan, menoleh ke murid lain: "Leviathan, inilah saatnya kau berkorban. Karena kau belum pernah berinteraksi dengan sekte lain, kau bisa mewakili 'Tuhan Regenerasi, Kesuburan, dan Penebusan' yang baru. Anshius akan membantumu."
“Saya juga akan pergi bersamamu, jika tidak, murid sepertimu yang belum terlatih dan teruji akan sulit berdebat melawan orang-orang sekte itu, tidak bisa memancing kemarahan Ahsin.” Francis menambahkan.
