“Mengapa?” Yang bertanya bukan El, melainkan Anshus yang telah menyelesaikan urusan umat beriman dan menyamar kembali. Ia juga diliputi kecemasan akan situasi mencekam seperti badai akan segera melanda ini. Meski El yang agung telah menyadari jati diri, musuh kini bukan lagi Dewa Bulan Asin yang relatif lemah.
Menghadapi kubu permusuhan yang terdiri dari Imam Besar Nena dari Penguasa Perang, delapan dewa termasuk Dewi Bulan, Penguasa Dunia Bawah, Dewa Matahari, serta imam-imam terkuat mereka - sebuah aliansi yang sungguh mengerikan, Anshus sama sekali tidak yakin bahwa El yang disembahnya mampu melawan. Bahkan Andvanto "Dewa Api dan Pembinasaan" sebelum dikalahkan Penguasa Perang pun tidak akan sanggup, bahkan Penguasa Perang sendiri menghadapi risiko runtuh.
Meski Lucien dan Francis berbicara dengan sangat meyakinkan, menggambarkan masa depan yang sangat cerah hingga membuat Anshus berdebar-debar, namun ketika dihadapkan pada bahaya nyata, ia lebih memilih mempercayai penilaiannya sendiri daripada menunggu secara buta kekuatan luar biasa yang melampaui segala definisi dan imajinasi untuk diberikan kepada El.
Mendengar penolakan serentak Lucien dan Francis, El yang dalamnya masih seperti Laut Eldo tetap tak menunjukkan keheranan, bertanya dengan tegas: "Katakan alasan kalian?"
Lucien diam-diam menyeringai. Entah kondisi El semakin parah atau tidak, setidaknya sekarang Dia lebih menyerupai dewa dibanding sebelumnya. Aura-Nya semakin kuat, karena keadaan tetap tenang meski gunung runtuh di depan mata jelas lebih meyakinkan daripada sikap pemarah dan reaktif.
Setelah bertukar pandang dengan Francis yang sengaja menutup mulut dengan senyuman, Lucien segera paham pria itu menunggu dirinya berbicara untuk menilai kemampuan analisis situasinya dan mencari kejanggalan.
Sungguh hati-hati, sampai detik ini belum juga lega dari kewaspadaan dan kesiagaan. Sambil merenung dalam hati, Lucien meracik kata-kata dengan hati-hati: "Karena ini adalah kesempatan, kesempatan yang sangat baik."
"Kesempatan? Kesempatan untuk mati total dan masuk ke dunia bawah?" Anthus langsung pusing memikirkan jumlah dan kekuatan musuh yang meningkat delapan kali lipat, keberaniannya menghilang. Diam-diam ia menyalahkan Lucien dan Francis karena demi memenangkan debat teologi, mereka malah mengekspos identitas asli Dewa Agung El, sehingga memancing kewaspadaan dan kecemburuan Penguasa Perang—Ia curiga El sengaja membocorkan identitas aslinya ke Francis dan Leviathan demi kelancaran rencana, sehingga dalam kekesalannya masih terselip rasa iri. Dirinya yang sudah 20 tahun lebih beriman dan mengabdi pada "Dewa Api dan Pembinasaan" ternyata kalah dari dua pemuda yang baru bergabung ke Sekte Rahasia.
Ekspresi Lucien menjadi serius: "Mengapa Imam Besar Penguasa Perang memerintahkan Dewi Bulan dan Penguasa Dunia Bawah untuk menyerang malam ini? Mengapa dia juga menggerakkan dewa-dewa dan imam dari enam sekte lainnya?"
El mengangguk dengan penuh makna tersembunyi, seolah telah sepenuhnya memahami maksud Lucien. Kemudian, Tuhan memindahkan pandangannya ke Francis, memberi isyarat untuk menjelaskan kepada Anshus.
"Karena Sang Penguasa Perang diliputi ketakutan. Dia gentar akan keagungan Tuhan El, khawatir akan runtuh di bawah sinar ilahiah-Mu yang tak terbatas. Sebelum menyelidiki tingkat kekuatan Tuhan El sebenarnya, dia takkan gegabah bertindak. Para imamnya pun takkan ceroboh bergerak. Jika Tuhan El benar-benar telah bangkit sepenuhnya dan memulihkan keilahian tertinggi, serangan seperti ini bisa berujung pada tragedi kehancuran."
Francis mengatakan banyak puji-pujian, namun makna sebenarnya cukup sederhana: dia dan Lucien telah membesar-besarkan hingga melampaui langit, membuat Dewa Perang gentar akan kewibawaan menggunung dari "Dewa Kebangkitan, Kesuburan, dan Penebusan", sehingga memerintahkan delapan dewa lain beserta imam-imam mereka untuk menyerang. Jika terjadi kelainan, bisa dialihkan ke konflik pribadi antar dewa dalam memperebutkan sumber daya iman dan hak menyebarkan ajaran di lembah sungai.
Saat debat teologi kali ini, Francis dan Lucien sengaja menggambarkan "Dewa Kebangkitan, Kesuburan, dan Penebusan" sebagai dewa yang berwatak teratur dan baik. Untuk dewa jenis ini, selama alasannya tepat, Dia tidak akan menuntut balas.
Bersamaan itu, berdasarkan data tentang Dewa Perang dan dewa-dewa lain, keduanya menyimpulkan bahwa Dia - atau lebih tepatnya semua dewa dalam Pantheon Angnoma dan Pantheon Babur - secara tidak sadar tidak akan percaya pada keberadaan makhluk Maha Tahu dan Maha Kuasa, karena begitu banyak dewa yang tewas atau tertipu oleh konspirasi.
“Begitu rupanya...” Anshus merenung sejenak, Nena memang tidak langsung menyerang atau menyerbu, memang ada sedikit nuansa seperti itu. El mengangguk hampir tak terlihat, senyum tipis mengembang di sudut bibirnya namun segera menghilang.
"Tapi kita masih harus menghadapi delapan Tuhan dan Imam Besar mereka," Anshus masih gelisah, "Ini juga bukan kekuatan yang bisa kita lawan saat ini. Lebih baik kita mundur sekarang. Ingatlah Tuhan El yang agung telah menyadari jati diri-Nya, seiring berjalannya waktu hanya akan semakin kuat. Nanti kita bisa menggilas mereka dengan kekuatan sejati. Tidak perlu mengambil risiko besar demi keuntungan sesaat."
Lucien kembali merasakan dorongan untuk berkeringat, khawatir bergaul terlalu lama akan membuatnya ikut tidak waras. Ia batuk kecil dan berkata: "Menurut penjelasan Tuan Francis, hanya dengan mengalahkan dewa-dewa lain dan mencabut sifat ketuhanan Mereka, Tuhan kita bisa perlahan memulihkan kekuatan-Nya dan kembali ke tahta tertinggi. Jika kita kabur sekarang, Tuhan Perang dan dewa-dewa palsu lain akan menemukan kelemahan kita, tak lagi ragu-ragu. Dikejar-kejar bukanlah hal yang baik."
Melihat Anshus hendak berbicara, Lucien menyela: "Anshus, pikirkan baik-baik. Selain Dewi Bulan Asin dan Penguasa Dunia Bawah, dari enam sekte lainnya hanya satu yang bisa mendapat hak berkhotbah di lembah yang kita tinggalkan. Rasio ini sangat rendah. Menurutmu apakah mereka punya niat lain? Mungkin 'tidak sengaja' membunuh Dewi Bulan saat pengepungan, memasang jebakan untuk meraih prestasi terbesar, atau benar-benar bekerja sama dengan kita untuk membunuh balik dewa-dewa lain?"
"Pasti ada." Anthusius menjawab tanpa keraguan, sementara El terus mempertahankan keadaan tenang yang misterius, "Ini memang kesempatan kita, tapi Leviathan, Francis, bagaimana kita membedakan sekte mana yang benar-benar ingin bekerja sama, dan sekte mana yang bersiap untuk berkhianat demi keuntungan?"
Francis tertawa lebar: "Mengapa harus membedakan?"
Ah? El tidak bisa mengendalikan diri mengeluarkan suara bertanya.
"Posisi mereka terlalu rumit, dan akan berubah seiring transformasi situasi. Dengan laporan intelijen dan data saat ini, mustahil menilai secara presisi siapa sekutu sejati. Pada momen genting yang menyangkut masalah runtuhnya diri ini, kredibilitas dan catatan kerja sama setiap Tuhan sebelumnya tidak bisa dipercaya." Francis memberikan jawaban yang sepenuhnya negatif.
Anthusius memandang Francis dengan bingung, lalu apa yang harus dilakukan?
Lucien menyambung pembicaraan: "Mengingat posisi mereka sendiri yang labil, bisa jadi rencana sebelumnya adalah bekerja sama, lalu tiba-tiba berubah menjadi pengkhianatan, sangat sulit diprediksi. Lalu mengapa kita harus berusaha membedakan siapa sekutu? Kita harus mengubah arah pemikiran, tidak lagi mencoba membedakan, tetapi melalui tindakan kita, membuat posisi mereka menjadi tegas, mengubah mereka semua menjadi sekutu!"
"Tuhan Perang merasa gentar dan takut pada Yang Mulia Dewa Elr. Apakah Dewa Matahari, Ibu Pertiwi, dan yang lain tidak merasa takut? Tidak menduga-duga dan khawatir akan kekuatanmu? Asalkan kita menunjukkan kekuatan, menunjukkan kepercayaan diri, menunjukkan sikap yang sama sekali tidak takut pada Tuhan Perang, apakah Mereka akan memilih kemungkinan kecil berebut satu dari enam, atau bekerja sama dengan kita, mengusir imam-imam Tuhan Perang, bersama-sama berbagi lembah sungai?"
"Laporan-laporan rahasia ini, selain mungkin merupakan jebakan, bukankah juga mengandung harapan dari Tuhan-Tuhan itu? Selama kita menunjukkan performa yang cukup baik, jebakan pun akan berubah menjadi tanah datar, bahkan menjadi tangga menuju langit! Namun jika kita lemah dan mundur, tanah datar pun akan muncul jebakan!"
Francis menambahkan dengan koordinasi: "Tentu saja, kemungkinan besar Mereka akan ragu-ragu dan mengamati situasi, tidak akan bertindak sebelum situasi jelas. Tapi bukankah yang kita butuhkan justru kesempatan sesaat ini? Kesempatan untuk membunuh Dewi Bulan Ahsin lalu pergi dengan tenang!"
"Tapi bagaimana dengan masa depan nanti? Tuhan-Tuhan akan menemukan bahwa kita memanfaatkan Mereka, dan juga akan membuat Tuhan Perang murka sepenuhnya." Anthusius yang berpengalaman dalam penginjilan juga memahami maksud Lucien dan Francis, namun masih merasa cemas.
Francis tersenyum: "Apa tujuan kita datang ke Lembah Solna?"
"Membunuh Dewi Bulan Ahsin, mencabut sifat ketuhanan-Nya." Anthusius menjawab dengan jujur.
“Bukankah kita biasanya selalu dikejar-kejar oleh Tuhan Perang? Dia juga memiliki jabatan ketuhanan dalam penghancuran, dan sangat berambisi terhadap Agfan yang agung.” Lucien juga tersenyum bertanya.
Anthusius mengangguk ringan: "Jika bukan karena aku ahli dalam metode mengubah wajah, sudah lama aku dibunuh oleh imam-imam Tuhan Perang."
"Lalu apakah sebelumnya kita memiliki bantuan dari enam sekte besar ini?" Francis dan Lucien bergantian bertanya, sasaran mereka bukan Anthusius melainkan El yang "penuh makna tersembunyi".
"Tidak, mereka malah akan membantu Tuhan Perang melawan kita." Anthusius menggigit gigi dengan geram.
"Jadi, tujuan telah tercapai, konsekuensinya pun tidak akan lebih parah, lalu mengapa tidak dilakukan?" Francis membalas bertanya.
"Yang terpenting saat ini adalah memulihkan kekuatan Dewa El. Tanpa kekuatan, sekutu pun akan berubah menjadi pengkhianat, apalagi para dewa yang sudah pernah mengkhianat ini." Lucien menghentikan diri dengan kesimpulan.
Anthusius terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala: "Aku tidak punya pertanyaan lagi." Setelah Yang Mulia Tuhan El menyatukan sifat ilahi dan tugas keilahian Dewa Bulan, serta mulai memulihkan kekuatan-Nya, dengan kekuatan itu sendiri Dia bisa membuat mereka berbalik menjadi sekutu.
El tersenyum: "Analisis yang sangat masuk akal. Lalu bagaimana kita harus menunjukkan kekuatan kita, membuat yang takut semakin takut, dan membuat para konspirator memilih untuk mengamati situasi?"
"Aku atau Leviathan menggunakan alasan bahwa imam Ahsin sang Dewa Bulan telah menodai kejayaan-Mu selama debat, lalu langsung mengajaknya berduel, mengubah posisi pasif menjadi aktif. Ketika kami hampir membunuh Imam Besar-Nya di depan kuil Ahsin, bisakah Dia tetap diam? Bisakah Dia menerima untuk ditinggalkan umat beriman? Dalam situasi kami yang sangat agresif ini, tanpa melihat Tuhan El bertindak, apakah orang lain tidak akan memilih untuk mengintip?"
“Asalkan bisa memanfaatkan kesempatan dengan urutan penyerangan yang rasional, dalam kondisi Ahsin tidak siap dan yang lain terintimidasi, kita punya cukup waktu untuk membunuh-Nya dan kabur dengan aman.” Francis mengemukakan idenya, premisnya adalah formasi sihir ilahi Kuil Perang masih ketinggalan zaman—tidak bisa menyelimuti seluruh "kota" secara total seperti dunia material utama, apalagi di sebelahnya ada Sungai Solna.
“Nob adalah Imam Besar Dewi Bulan, levelnya mendekati Yakub. Meski sekarang Kukurniai Leviathan Biji Spiritual, dia tidak punya waktu beradaptasi dan sulit membunuh Nob. Jadi, Francis, kau yang bertindak.” El berjalan ke jendela dengan kedua tangan di belakang punggung.
Yakub tidak memiliki kecepatan dan kemampuan khusus Ksatria Langit seperti El, sehingga tidak bisa bolak-balik ke penginapan tanpa ketahuan. Karenanya dia bersembunyi di tempat rahasia lain dalam kota.
“Aku akan tunjukkan kesetiaanku pada Tuhan El yang agung.” Francis membungkuk hormat.
El mengangguk: "Penampilan kalian kali ini sangat memuaskan. Leviathan, setelah aku menyatu dengan keilahian Asin, akan kuberikan benih spiritual padamu. Tapi sebelum itu, aku perlu menjaga kekuatan lengkap untuk mengintimidasi Mereka. Ini gelang dari batu Missina Sungai Solna, secara alami memungkinkan bernapas dalam air dan berenang seperti ikan. Saat pertempuran dimulai, segera selam ke air dan kabur ke tempat yang sudah ditentukan."
Mengambil gelang hijau kusam ini, Lucien merasakan aura sihir ilahi.
※※※
Sore hari, warga kota Husum tiba-tiba gempar karena duel imam yang sudah lama tidak terjadi kembali muncul.
Seorang pria muda berambut hitam berbaju linen menyamar di kerumunan, mendengar perbincangan kacau lalu mengerutkan alis: "Dewa Bulan Asin... Siapa yang mendalangi ini?"
Ternyata dialah Night Watchers peringkat ke-13, "Sang Pengendali Fisik" Ramillo.
