Lucien yang telah menyamar berjalan menyusuri Sungai Sonar menuju kawasan kumuh, tempat altar-altar rahasia tersembunyi.
Dewa Angin-Hujan, Ibu Pertiwi, dan dewa-dewa palsu yang terusir dari lembah tentu tak rela melepaskan "sumber daya iman subur", meninggalkan misionaris rahasia. Lucien berharap bisa "mengorek" informasi tentang kondisi terkini dewa-dewa palsu dari mereka, untuk menilai perkembangan El dan Francis.
Sudah lebih dari setengah bulan menyebarkan "cerita" yang ambigu, Lucien berencana menghentikan aktivitas ini mulai hari ini. Ia takkan lagi mengambil risiko dengan mengubah penampilan, membiarkan rumor berkembang melalui pedagang laut dan keliling, menyebar ke berbagai wilayah di alam semesta hingga menarik perhatian pihak-pihak tertentu.
"Mulai sekarang diam dan amati perkembangannya, manfaatkan kesempatan untuk keluar dari bahaya." Angin malam di Sungai Sonar membawa kelembapan khas musim hujan menyapu wajah Lucien. Gerah senja mulai berubah menjadi kesegaran.
Tiba-tiba, tangan kiri Lucien bergetar tak terkendali. Kepalanya sedikit berkunang-kunang dengan perasaan dingin menggelitik tengkuk.
"Mengapa ini terjadi?" Lucien merinding. Beberapa hari terakhir, tremor tak terkontrol di tangan kirinya semakin sering terjadi.
Awalnya Lucien mengira ini pertanda Dewa Bulan Perak Aetna yang telah tertidur selama setengah bulan akan segera bangun, atau sinyal rasa lapar darinya. Dia berencana mencari dewa dengan ritual pengorbanan hidup dan domain kematian, bulan perak, serta ketenangan untuk sedikit menghiburnya. Namun setelah kejadian berulang kali hari ini, Lucien menyadari bahwa bahaya dingin ini berasal dari dirinya sendiri!
"Mungkinkah Aetna yang mulai pulih tenaganya dalam tidur merasakan masalah pada raga atau jiwaku, sehingga mengingatkanku seperti ini? Atau mungkin dengan sedikit pemulihan kekuatannya, tangan kiriku bisa meminjam sebagian tenaganya dan menemukan ketidakharmonisan atau bahaya laten dalam tubuh dan jiwaku?"
Apapun kemungkinannya, masalah ini mengarah pada diri Lucien sendiri, membuat pikirannya sangat berat. Dunia material utama memang penuh dengan sihir atau kutukan aneh!
"Malam ini harus menemukan sumber masalah!"
"Mengendalikan perasaan," Lucien yang mengenakan jubah linen memasuki kawasan kumuh. Kali ini ia menyamar sebagai "umat rahasia Ibu Pertiwi".
"Datang?" Seorang rakyat jelata yang berpapasan berbisik, memberi isyarat arah dengan pandangan mata.
Lucien membalas berbisik: "Ya, mencari Imam Angrath untuk berdoa."
Mengikuti petunjuk, Lucien menuju jalan rusak di sebelah kanan. Sepanjang jalan ia bertemu umat-umat beriman yang memberi arahan. Setelah berbelok tujuh kali, akhirnya terlihat pondok lumpur biasa.
"Perasaan familiar memang menyenangkan." Lucien mengusap wajah yang bukan miliknya. Saat pertama kali datang, ia harus menggunakan sihir sugesti, perintah, hipnosis, dan pesona sepanjang jalan.
Membuka pondok lumpur, terlihat lelaki tua kurus kering yang langsung menelungkup di tanah, mencium permukaan tanah.
"Imam Angrath, maaf mengganggu doa Anda." Kata Lucien dengan sopan.
Wajah berkerut Angeira menunjukkan senyum yang tak terbendung: "Jangan khawatir, aku sangat senang. Aku mendengar kabar tentang runtuhnya dua dewa palsu."
Mengingat ini penyebaran agama secara rahasia, jumlah umat yang bisa direkrut jelas berkurang drastis. Persaingan antar enam sekte pun menjadi semakin terbuka, hubungan antar imam yang tinggal juga memburuk dengan cepat.
"Apa? Dua dewa palsu runtuh?" Lucien menunjukkan ekspresi terkejut yang sangat autentik.
Angeira berdiri dari tanah: "Saat berdoa pagi tadi, aku sudah mendapat wahyu dari Ibu Dewi. Tapi terus ragu apakah aku salah memahaminya. Baru setengah jam yang lalu akhirnya bisa memastikan - patung di altar rahasia 'Dewa Angin dan Hujan' serta 'Dewi Cinta' pecah, para imamnya juga kehilangan kekuatan berkah ilahi."
"Apakah mereka dicabut keilahiannya lalu dibunuh oleh 'Tuhan Penebusan'?" Lucien tak menyangka hasil pertempuran El dan kawan-kawan begitu mencengangkan, bisa sekaligus mengalahkan dua dewa palsu.
Angeira mengangguk penuh kebahagiaan: "Benar."
Melihat sikapnya, Lucien tiba-tiba tersadar—pasti ada pengkhianat di antara enam Dewa palsu itu. Setidaknya Ibu Pertiwi telah bergabung dengan El, sehingga bisa membunuh dua Dewa palsu secara mengejutkan! Jika tidak, dalam kondisi saling menjaga dan membantu, meski ada Dewa palsu yang terpisah, El dan Francis pasti tak berani menyerang karena khawatir ini jebakan yang dipasang bersama Tuhan Perang.
"Semoga Ibu Pertiwi memberikan perlindungan." Lucien memberi penghormatan.
Angreny membuat lambang salib di dadanya yang membuat Lucien ingin tertawa: "Sekarang harus dipanggil Malaikat Bumi."
Dia tak berniat menyembunyikan kabar ini dari umat beriman. Di masa sulit seperti ini, berita semacam ini justru bisa membangkitkan semangat dan menguatkan iman.
"Tentu saja." Senyum Lucien terlihat "tulus" saat memberi penghormatan lagi.
Setelah meninggalkan kawasan kumuh, Lucien kembali mengubah penampilannya di hutan tepi sungai. Di bawah selimut malam, ia kembali ke kawasan kumuh dari arah berbeda. Target kali ini adalah gereja rahasia "Tuhan Penebusan" El untuk memastikan kabar yang baru diterima.
Sebagai Penjaga Ajaran, Lucien sama seperti Anthusius mengetahui beberapa umat beriman penghubung di Kota Husum. Setelah nyaris tidak selamat dari kematian palsu, sumber intelijen termudah yang bisa dikuasai adalah ini.
Saat mendekati kawasan kumuh, telinga Lucien menangkap suara langkah mondar-mandir di sudut ruangan. Matanya menyipit, menembus kegelapan, melihat seorang pria muda berbaju jubah linen.
"Tunggu, ini perempuan." Lucien memicingkan matanya. Perempuan yang menyamar sebagai pria miskin ini menarik perhatiannya.
Selama periode ini, Lucien diam-diam mencari pendatang yang mencurigakan, berharap menemukan Night Watchers untuk mendapatkan intelijen yang dibutuhkan. Hanya dengan dua indikator: "larut malam sepi" dan "menyamar secara profesional", ini sudah layak diselidiki.
Tanpa berhenti, Lucien terus berjalan hingga memasuki kawasan kumuh. Setelah menemukan tempat gelap yang sepi, ia memastikan telah keluar dari jangkauan indra orang lain. Dengan memusatkan energi spiritual, ia langsung mengaktifkan Sihir Penglihatan Sejati, lalu mengubah penampilannya kembali. Dengan "langkah tergesa-gesa", ia keluar dari permukiman miskin.
Saat kembali ke sudut itu, Lucien menyamar dengan sekilas melirik, pupilnya dalam dan gelap.
Mantra lingkaran keenam bertema astrologi "Sihir Penglihatan Sejati" memang diciptakan untuk menembus ilusi, tak terlihat, transformasi, kegelapan, kesamaran, cermin, pintu rahasia, dan beberapa dimensi alternatif khusus. Di bawah sorotan mata yang diperkuat sihir ini, serta perbedaan tingkatan kemampuan, penyamaran wanita itu langsung terkuak.
"Sophia?"
Lucien mengenali wanita cantik bak elf ini, dia adalah Putri Sophia dari Kekaisaran Suci Heilz. Begitu melihatnya, Lucien langsung teringat ayahnya yang mengerikan, Rudolf II - legenda yang jelas telah menyentuh rahasia tujuh setan kuno dan misteri ketuhanan. Kepalanya langsung pusing.
Karena itu, begitu mengenali Sophia dan berniat "menculik"-nya untuk menginterogasi wilayah kekuasaan Majelis Sihir, Lucien mengurungkan niat. Siapa yang tahu apakah Rudolf II yang misterius itu telah memproyeksikan dirinya ke tubuh putrinya?
Lucien pun menggelengkan kepala halus, mempercepat langkah, dan bersiap pergi.
Sophia yang tak sadar telah lolos dari bahaya masih mondar-mandir di tempat, wajahnya penuh kebencian terhadap kawasan kumuh yang berbau busuk ini.
Baru dua langkah melangkah, pandangan Lucien tiba-tiba membeku - dari pepohonan tepi sungai muncul seorang pria yang dikenalnya, Francis!
Arahnya tepat menuju sudut ruangan tempat Sophia berada.
"Kapan mereka bersekongkol?" Langkah kaki Lucien sedikit melambat, langsung merasakan sorotan mata Francis. Dengan memaksakan diri menahan perasaan, ia terus berjalan seolah tak menyadari apapun. Saat itu, dari kawasan kumuh muncul seorang pria berjubah linen yang beraura suram namun memancarkan kesan kejam.
Francis terus menatap bayangan dari belakang Lucien hingga sosoknya jauh menghilang, tak menyaduri kejadian di situ. Barulah ia menarik pandangan, mengangguk pada Sophia dan pria dari kawasan kumuh: "Tepat waktu, mari kita ganti tempat."
※※※
Lucien yang berputar-putar berubah menjadi nyamuk sungai, diam-diam terbang kembali ke sudut itu. Namun Francis, Sophia dan ketiga orang lainnya telah lenyap tanpa meninggalkan jejak.
Menyaksikan hal ini, Lucien tak kuasa menghela nafas akan kewaspadaan ketiganya. Ia pun membatalkan rencana mengunjungi tempat para pengikut El, lalu kembali ke rumah di kawasan permukiman rakyat biasa.
Menutup jendela kayu dan mengaktifkan Formasi Sihir Peringatan, Lucien mengusir Francis dan yang lainnya dari pikirannya. Ia memfokuskan seluruh energinya untuk mencari sumber perasaan dingin mengganggu dalam dirinya. Tanpa menemukan asal muasal perasaan menggelisahkan ini, Lucien tak bisa tidur atau bermeditasi dengan tenang!
"Perasaan dingin ini... lebih dari 70% kemungkinan terkait dengan kekuatan jahat atau maut. Baiklah, mari kita uji!"
Lucien bergumam dalam hati. Tiba-tiba tubuhnya diselimuti cahaya keperakan seperti bulan purnama. Otot-ototnya mengencang dengan proporsi sempurna, membentuk siluet ramping nan estetis. Aura dan tekanan yang dipancarkannya tiba-tiba menjadi sangat menggentarkan.
Mantra lingkaran keenam "Transformasi Balle"!
Ini adalah sihir yang diciptakan pada akhir periode Kekaisaran Sihir Kuno ketika para Penyihir Gelap merangkum keberhasilan dan kegagalan eksperimen asimilasi darah, memungkinkan penyihir berubah menjadi ksatria level setara untuk waktu tertentu. Jenis ksatria yang dihasilkan bergantung pada darah sang penyihir. Oleh karena itu, baik tenaga, kelincahan, reaksi, maupun Kehendak dan tingkat pelunakan sinar bulan, Lucien saat ini setara dengan Ksatria Langit tingkat enam sejati.
Mengeluarkan "Keadilan Pucat" dari tas penyimpanan, Lucien menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum perlahan mengangkat pedang indah berhiaskan ornamen mewah itu, lalu mengayunkannya dengan kuat ke arah dirinya sendiri.
Bilah pedang yang sederhana itu menyimpan tenaga mengerikan. Sebelum bilahnya mendekati dahi, detak jantung Lucien sudah berdegup kencang, dirinya hampir tidak bisa mengendalikan keinginan untuk menghentikan gerakan.
Tiba-tiba, sensasi dingin yang menekan merambat dari tangan kirinya, membebaskan Kehendak yang berasal dari konversi energi spiritual Lucien dari rasa takut akan maut. Pergelangan tangannya tetap stabil tanpa getaran sekalipun saat terus mengerahkan tenaga.
Sentuhan dingin dan tajam menggores dahinya, bayangan maut menyelimuti seluruh tubuh Lucien.
Tiba-tiba, Keadilan Pucat memancarkan kilau logam yang memancarkan kehangatan dan keteguhan tak terucapkan, sementara telinga Lucien mendengar jerit menyayat hati yang membuat jiwa dan raganya tiba-tiba terasa ringan.
Kedua tangan berhenti mendadak, Keadilan Pucat tepat berhenti di depan dahi yang bersentuhan dengan bilah pedang menciutkan bulu kuduk. Di belakang Lucien, wajah pucat kehijauan yang berdistorsi berteriak kesakitan sebelum berubah menjadi asap tipis.
"Benar-benar ada yang memasang perangkap di tubuhku!"
"Pantas saja aku dan Ramillo bisa 'bertemu dari jarak ribuan mil'!"
"Rupanya ini bukan kebetulan!"
Wajah Lucien yang biasanya tenang kini tak bisa menyembunyikan kemarahan, setetes darah mengalir dari dahinya membuatnya terlihat sangat mengerikan:
"Tidak ada yang mengutak-atik ingatanku, apakah mereka takut kepalaku akan meledak akibat masalah yang kupikirkan?"
"Apakah ini termasuk efek kekebalan tambahan dari gelar 'Sang Penghancur Tengkorak' dan 'Sang Pemecah Tengkorak'?"
