Tabung sihir jernih berisi zat yang membeku dan tak berwarna, memancarkan hawa dingin ekstrem. Hanya dengan melihatnya saja, seolah darah dalam tubuh bisa membeku.
Seiring pembacaan mantra, tabung sihir mulai berguling-guling seakan akan segera pecah.
Merasakan situasi ini, Rudolf II yang sedang meredam Natasha menggelengkan kepala perlahan, dalam hati bergumam: "Masalah terbesar sihir ini adalah..."
"...waktu yang dibutuhkan untuk melancarkan terlalu lama! Sedangkan kekuatan Natasha belum cukup untuk membelenggu Yang Mulia!" Saat setengah pemikiran terakhir muncul, Rudolf II dengan buku-buku berhamburan di belakangnya melancarkan pukulan berat yang membuat Natasha kaku sesaat. Sayap di punggungnya mengepak sekali, membawanya berpindah ke arah lain dan melepaskan kuncian energi spiritual Lucien.
Bagaimana mungkin Rudolf II yang pernah menyaksikan Lucien melepaskan "Cambuk Dewi Es dan Salju" tidak bisa melihat kelebihan dan kekurangan sihir ini?
Sebagai sihir es kelas sembilan yang sangat mendekati suhu nol absolut, ketika dilepaskan dari tangan Mage Agung, daya penghancurnya memang sangat kuat tanpa kelemahan yang jelas. Namun ketika dilepaskan melebihi level dengan persiapan material sebelumnya, mantra yang panjang dan waktu mantra hingga tiga-empat detik membuatnya tak bisa benar-benar mengancam Ksatria Langit atau Ksatria Emas, kecuali digunakan dengan koordinasi rekan yang mengganggu, atau menghadapi musuh gila yang kehilangan akal karena berbagai alasan.
Begitu muncul di langit, sayap malaikat suci di punggung Rudolf II langsung mengepak lembut. Pedang "Api Penyucian" di tangannya diseret miring, bersiap melanjutkan serangan agar Lucien dan Natasha tak mendapat kesempatan bernapas. Jika tidak, Lucien si penyihir tingkat tinggi ini akan menggunakan mantra bantu untuk meningkatkan kekuatan Natasha, melemahkan dan mengganggu dirinya. Bisa jadi "Danielle" si Ksatria Emas palsu itu akan berada dalam bahaya kegagalan — inilah kekuatan seorang penyihir tingkat tinggi.
Apalagi jika kedua pihak terus deadlock terlalu lama, menunggu Aetna menyerap fragmen esensi atau semi-dewa liche Kangus yang telah beregenerasi datang, maka dirinya benar-benar kehilangan kesempatan.
Begitu sayap malaikat di punggung Rudolf II mulai mengepak, mantra rumit yang panjang dari Lucien di telinganya tiba-tiba menghilang tanpa alasan.
Ekspresinya berubah, wajahnya membeku, karena melihat senyum di mata Lucien yang sedang memainkan koin perak berkilauan dengan tangan kanannya. Arus listrik melingkar seperti ular di sekujur tubuhnya, medan magnet mendistorsi ruang di sekitarnya.
Namun zat beku tak berwarna dalam tabung itu tetap tak berubah, jatuh perlahan dengan tenang, mencolok di tengah kegelapan malam.
"Apakah mantra tadi palsu? Sengaja memaksaku menghindar?" Amarah karena tertipu membara dalam diri Rudolf II. Sebagai "Lambang Kebajikan yang Jujur", ia sangat membenci penipuan! Namun, "Meriam Elektromagnetik Lucien" yang tertancap bagai pahatan dalam jiwanya langsung berubah menjadi naga listrik raksasa yang menembaki dengan kecepatan luar biasa, membuatnya yang baru saja melakukan teleportasi tak sempat menghindar.
Wajah Rudolf II berkerut khawatir. Sayap putih di punggungnya menutup rapat ke depan, menyelubungi seluruh tubuhnya dalam bulu-bulu suci.
Boom! Titik tumbukan peluru Meriam Elektromagnetik dengan sayap menggelegar dahsyat!
Bulu-bulu hangus beterbangan, luka tembus mencolok muncul di tengah sayap, bahkan membuat dada Rudolf II penuh luka, raganya gemetar ringan terjebak dalam getaran sesaat.
"Sayangnya tegangan tinggi dan medan magnet Meriam ini belum cukup kuat, baru setara lingkaran keenam, belum mampu melukai serius 'Ksatria Emas palsu'."
Namun, Lucien hanya butuh jeda sejenak dari guncangan dahsyat Meriam itu. Cahaya dingin yang jernih dan redup tiba-tiba menyala di dada kirinya, membentuk pola medali, lalu semburan sinar sunyi yang membekukan melesat cepat mengena luka di dada Rudolf II.
Dengan luka ini sebagai pusat, tubuh Rudolf II langsung membeku hampir tanpa jeda waktu dalam lapisan es jernih yang transparan, seolah-olah dibuatkan peti es berbentuk manusia baginya.
Awalnya Lucien berencana menggunakan mantra seperti Kutukan Penurunan untuk mengurangi resistensi sihir Rudolf II sebelum menggunakan Peti Es Sunyi, namun saat eksekusi nyata baru sadar - setelah mengalami pembaptisan "Ritus Pengorbanan Kehidupan" dan "Hujan Kegelapan Kotor", baju zirah Daniel yang diresapi Rudolf II sudah hancur dan resistensi sihirnya memang telah menurun.
Cahaya bulan perak menyinari peti es itu, memancarkan kilau warna-warni yang memukau, kemudian peti es itu cepat mencair seakan membawa serta jiwa dalam tubuh Daniel larut bersama.
Pada momen ini, Lucien menggerakkan Tangan Penyihir untuk menangkap "Guhei" (bahan pendingin stabil), lalu kembali melemparkannya tinggi-tinggi sambil melantunkan mantra panjang yang rumit.
Kali ini, ketika mantra mencapai pertengahan, tabung reaksi tiba-tiba pecah. Zat tak berwarna yang membeku di dalamnya berdistorsi dan bergerak-gerak, menyerap dingin yang menusuk, lalu berubah menjadi sinar kristal es tanpa kilau yang menghantam keras peti es yang sedang meleleh setengah jalan, mengikuti ayunan tangan kanan Lucien.
Sekitar peti es tiba-tiba memancarkan cahaya biru kehijauan yang jernih. Segala sesuatu membeku menjadi es. Raga Rudolf II yang sudah "porak-poranda" ini tampak seperti patung es yang hidup dan nyata. Kemudian, patung es ini berubah menjadi butiran hujan, menyublim menjadi asap yang menyebar.
Tiba-tiba, Natasha mengenggam "Keadilan Pucat" dengan kedua tangan, melangkah sejauh hampir sepuluh meter dalam satu gerakan, lalu menghujamkan tebasan berat ke arah asap putih itu.
Di dalam asap putih, wajah ilusif tanpa fitur tiba-tiba menonjol, terbelah berkeping-keping di bawah tebasan pedang indah berhiaskan ornamen mewah.
Proyeksi yang kehilangan tempat bergantung bagaikan makhluk arwah penasaran, dihancurkan sepenuhnya oleh "Keadilan Pucat" yang menjadi musuh alaminya.
"Memang layak disebut Ksatria Emas palsu, butuh beberapa sihir berturut-turut termasuk sihir sembilan cincin untuk mengakhiri pertempuran," gumam Lucien sambil menyaksikan kejadian itu.
"Dia... Dia benar-benar setan!" teriak Sophia dari kejauhan yang seolah merasakan penderitaan proyeksinya saat menghilang, tubuhnya gemetar ketakutan sambil kembali menyadari kelicikan Lucien.
Setelah beberapa saat, barulah dia sadar dan merasa sangat bersyukur karena kali ini hanya mengendalikan situasi dari jarak jauh. Seandainya tidak, mungkin keberuntungan seperti sebelumnya tak akan terulang.
Sambil mengusap dahinya yang basah keringat dingin, dia menghela napas pelan: "Calon Arkanis Agung sekaligus musisi jenius... Bakatnya jauh melampaui setan mana pun..."
“Tak heran bahkan wanita maskulin seperti Natasha pun menyukainya, Kakak, harapanmu pupus sudah.”
※※※
Natasha menyimpan pedang indah berhiaskan ornamen mewah, memulai pemeriksaan diri atas kondisi fisik dan mentalnya. Proyeksi Rudolf II yang mengerikan itu membuatnya harus terus berhati-hati.
“Jangan khawatir, proyeksi-nya kali ini sudah terluka parah oleh serangan pedang Aetna. Setelah dihancurkan kedua kalinya, kemungkinan besar tak bisa lagi menyatu dengan tubuh.” Ujar Lucien sambil menenangkan Natasha, matanya mengamati kondisi jiwanya sendiri.
Dengan hati-hati Natasha memeriksa seluruh tubuhnya, lalu meminta Camille melakukan hal serupa. Barulah kerutan di dahinya menghilang, senyum mengembang: “Ternyata Aetna bersemayam di tangan kirimu, apa aktivitas sehari-harimu tidak terganggu?”
Ekspresi Natasha yang penuh makna membuat Lucien mengangkat alis: “Aktivitas apa yang kau maksud?”
"Maksudku aktivitas seperti gerakan mantra itu." Natasha sengaja berpura-pura serius dengan ekspresi yang mudah terbaca, lalu tak kuasa menahan tawa. Hal ini membuat Lucien merasa hangat, Natasha yang dulu berdiskusi tentang topik pria terhormat masih sama.
Namun setelah tertawa beberapa kali, ia segera menahan emosi dan melihat sekeliling: "Bukan saatnya bercanda sekarang, cepat kita pergi. Semi-dewa liche itu tidak akan lama bangkit dan mengejar."
"Beritahu aku lokasi Majelis Sihir, aku akan pergi sendiri." Melalui kening Natasha yang berkerut dan tangan kanannya yang menggaruk-garuk dagu, Lucien buru-buru menjelaskan: "Bintang Nasib Utamaku istimewa, ditambah ada pengharapan terakhir Aetna padaku. Legenda sekelas Kanggus hampir tak mungkin mengunciku. Lebih mudah menghindar sendiri. Jika bersama, bukan cuma membahayakanmu tapi juga diriku."
Natasha mengangguk ringan, menyetujui alasan Lucien, tanpa basa-basi atau bertele-tele: "Wilayah yang dikontrol Majelis Sihir terletak di seberang gurun ke timur, lalu menyeberangi lautan. Mereka sedang menjelajahi benua yang cukup besar di sana. Sedangkan wilayah ini termasuk wilayah Gereja, hanya saja mereka belum sempat menjelajah ke barat. Hehe, sepertinya masalah sudah teratasi. Hati-hati di perjalanan. Selain Gurumu dan Nenek Heatherway, jangan terlalu percaya pada Arkanis Agung lainnya."
“Kalau begitu aku segera berangkat, pedang Keadilan Pucat ini……”Ucapan Lucien terpotong ketika Natasha menyela, matanya berbinar-binar sembari berkata: "Mau menghadiahkanku? Wah bagus, aku sangat suka. Tapi tunggu kau keluar dari bahaya dulu baru diberikan. Sepanjang perjalanan mungkin masih ada kesempatan kau memakainya. Oh ya, aku juga akan menyusup diam-diam ke wilayah kekuasaan Majelis Sihir, memberi kabar pada Nenek Heatherway dan Yang Mulia Storm Master agar mereka bisa menjemputmu. Dengan begitu risikomu akan berkurang."
Tanpa tedeng aling-aling, Natasha menunjukkan ketertarikannya pada pedang legendaris "Keadilan Pucat" yang memiliki kisah latar belakang memikat. Namun tangannya tetap mantap mengulurkan pedang itu ke arah Lucien.
Lucien mengangguk, tangan hampir menyentuh gagang "Keadilan Pucat" tiba-tiba seluruh tubuhnya kaku. Lapisan warna hitam-putih-abu menyelimuti kulitnya, aura monoton dunia mayat hidup yang mencekam menyebar. Kilatan keperakan di tangan kirinya berjuang mengendalikan situasi.
Natasya mengangkat "Keadilan Pucat", menggunakan keahlian khususnya melawan mayat hidup untuk menebas Lucien. Kilau cahaya samar menyapu, warna hitam-putih-abu yang membeku mulai hancur berantakan, kembali dikendalikan oleh kilau keperakan.
"Ada apa?" tanya Natasya dengan penuh perhatian.
Lucien merasakan Kehendak Aetna dengan tenang, lalu menghela nafas: "Dia sedang menelan dan menyerap fragmen-fragmen, tapi perlawanannya sangat sengit. Sesekali akan lepas kendali seperti kondisi tadi, tapi secara umum masih dalam kendali-Nya. Tidak akan ada masalah lain."
"Tapi jika kondisi seperti tadi berlangsung lama, sulit untuk tidak dikunci oleh semi-dewa liche. Lagipula dia tahu kau akan ke timur. Berapa lama Aetna bulan perak butuh untuk selesai menyerap?" Natasya mengerutkan alis dengan ekspresi serius.
Lucien menarik nafas dalam: "Kira-kira satu minggu."
Meskipun satu minggu terlalu lama dan berbahaya, Lucien memiliki perasaan aneh: Bagaimana mungkin menyerap entitas mistis dunia mayat hidup hanya membutuhkan satu minggu? Kecuali ada keanehan lain.
"Ini benar-benar... Sudahlah, aku akan melindungimu dengan bersembunyi di pegunungan utara, mengubah lokasi setiap hari, bermain kucing-kucingan dengan semi-dewa liche, sekaligus meminta Bibi Camille segera ke timur untuk mencari Nenek Heatherway dan Yang Mulia Storm Master memberikan bantuan. Dengan cara ini, aku masih bisa menggunakan 'Keadilan Pucat' untuk mempersingkat waktu kehilangan kendalimu." Natasha mengusulkan dengan serius, "Aku rasa saat tidak kehilangan kendali, Aetna bulan perak seharusnya bisa mengalokasikan sedikit tenaga untuk membantuku menyamarkan aura dan orbit takdir?"
Lucien terdiam beberapa detik, lalu merasakan tangan kirinya: "Tuhan berkata bisa. Tapi lebih baik Bibi Camille yang melindungiku, kamu yang pergi ke timur."
“Masalah pribadiku tidak boleh merepotkan Bibi Camille. Lagipula dia sudah terluka dan kehabisan tenaga, meski ada ramuan, setidaknya butuh setengah hari untuk pulih. Sedangkan semi-dewa liche tidak akan menunggu sampai setengah hari kemudian.” Natasha melirik ke arah Camille di bawah, menggigit bibirnya, lalu mengambil keputusan tegas.
Lucien melihat sekeliling, menyadari waktu yang mendesak, langsung berkata singkat: "Baik, kita harus segera berangkat."
Natasha mengangguk, terbang turun, dan berdiskusi dengan Camille. Setelah pertengkaran singkat, mata biru dingin Camille menatap tajam ke arah Lucien, seolah ingin langsung menghabisinya. Namun akhirnya dia menyimpan pedang indah berhiaskan ornamen mewah itu, lalu pergi tertatih-tatih.
Sementara Natasha dan Lucien menggunakan berbagai taktik untuk menghapus jejak, menyelinap ke arah Utara.
Setelah beberapa menit, Francis yang terbaring di kejauhan merasa tulang-tulangnya mulai menyatu, memiliki kemampuan untuk bangkit, lalu dengan susah payah berdiri. Tiba-tiba, di hadapannya muncul sebuah wajah – rupa El yang tersenyum.
Kepala Tuhan yang hancur telah pulih, seluruh sosok-Nya kembali terlihat misterius: "Kinerjamu kali ini sangat memuaskan, untuk sementara kita mundur."
"Bagaimana bisa pulih secepat ini?" Francis berpikir dengan terkejut dalam hati, namun dengan cerdas tidak menanyakannya. Dengan sikap hormat ia berkata: "Hanya iman kepada Yang Agung Tuhan El yang hamba miliki."
El mengangguk puas, kelopak matanya menutup, menyembunyikan warna beku hitam-putih-abu.
Kemudian, Tuhan membawa Francis meninggalkan Kota Husum dengan tergesa-gesa.
