Setelah menyusup ke utara di sepanjang Lembah Solerna selama beberapa menit, Lucien menarik Natasha untuk mengubah arah, menggunakan Advanced Flying Spell terbang cepat ke timur, dan menghilangkan lapisan sinar keperakan tipis yang menyelimuti tubuh Natasha.
"Rencananya mengalihkan perhatian semi-dewa liche ke kita, agar Bibi Camille bisa meninggalkan Kota Husum dengan lancar menuju gurun timur?" Natasha tidak menyimpan dendam atas tindakan Lucien yang tidak memberi peringatan sebelumnya, malah menerimanya dengan lapang dada dan penuh kepercayaan. Dia dengan tajam menangkap tujuan tersembunyi Lucien - sebuah keharmonisan tak terucap yang terbentuk melalui berbagai pertarungan mempertaruhkan nyawa.
Menurut pengetahuan Natasha, di gurun timur terdapat lokasi rahasia Majelis Sihir yang dilengkapi teleportasi suara untuk mengirim pesan kembali ke wilayah kontrol di seberang lautan.
Begitu mengetahui lokasi pasti Lucien beserta koordinatnya, Fernando dan Heatherway bisa kembali ke dunia material utama terlebih dahulu, lalu membuka Gerbang Antar Dimensi lain yang langsung terhubung ke pegunungan utara Semenanjung Eldor. Meskipun proses ini memakan waktu sekitar satu hari, tetap jauh lebih cepat dibandingkan menyeberangi lautan dan gurun di dimensi alternatif yang memiliki batasan kecepatan terbang.
Bagi seorang Ksatria Langit yang sudah familiar dengan posisi spesifik penghalang ruang semi-stabilisasi, perjalanan dari Kota Husum ke lokasi kontak di gurun timur hanya memakan waktu kurang dari dua hari. Namun jika tidak familiar, durasinya bisa mencapai tiga hingga empat hari. Sayangnya, Camille termasuk dalam kategori yang terakhir.
Dalam penerbangan berkecepatan tinggi, desau angin menderu dan hawa dingin menusuk. Lucien tersenyum mengangguk, melalui koneksi mental di antara mereka berdua: "Jika semi-dewa liche yang telah beregenerasi kembali ke Kota Husum namun tak menemukan jejak kita sama sekali, maka Dia pasti akan mencari yang selamat lainnya. Pasti akan menjadikan Bibi Camille yang dekat dengan kita sebagai target utama. Saat itu, Dia tidak hanya akan mengetahui tujuan sebenarnya kita, menggagalkan harapan kita menunggu bantuan Guru dan Nenek Heatherway, tapi juga menggunakan Bibi Camille untuk mengancammu. Karena itu, kita harus membunuh bahaya sebelum muncul."
"Benar. Jika semi-dewa liche bisa 'target terkunci' jejak kita, pasti akan terburu-buru mengejar agar tidak kehilangan kesempatan. Dengan begitu, selama Bibi Camille bersembunyi dengan baik, dia akan mendapatkan cukup waktu untuk memulihkan tenaga."
"Saat itu, setelah dia meninggalkan Kota Husum, di dunia di mana medan energi spiritual legenda tingkat puncak pun diredam hingga radius 300 meter, semi-dewa liche yang ingin mencari kembali akan sangat kesulitan. Satu-satunya cara adalah melalui orbit takdir - metode yang rentan penyimpangan. Selain itu, dalam waktu kurang dari sehari, Bibi Camille sudah bisa mencapai pegunungan di timur laut dan masuk ke wilayah kendali Yang Mulia Valen. Kecuali ingin menyerbu seluruh Gereja sendirian, semi-dewa liche mustahil mengejar lebih lanjut."
Natasha melesat di langit bagai anak panah, sambil melengkapi penjelasan Lucien. Secara tidak langsung dia juga memberitahukan lokasi perkiraan Valen, agar Lucien tidak sembarangan memasuki area tersebut.
Kali ini kita tidak bisa menggunakan cara memprovokasi pertempuran antara Valen dan semi-dewa liche untuk meloloskan diri kita berdua. Karena Valen memiliki cara untuk memberitahu Gereja, begitu dia mengetahui hal ini, Lucien akan menghadapi pengejaran dari Paus, santo, Kardinal, dan Ksatria Suci—10.000 kali lebih berbahaya dari sekarang.
"Ya, jadi dalam satu hari ini kita harus mengikat erat semi-dewa liche," kata Lucien dengan serius.
Natasha mengangkat alis kirinya: "Tidakkah kau khawatir Bibi Camille akan memberitahu Yang Mulia Valen tentang urusanmu?"
"Dalam situasi berbahaya seperti ini mustahil mempertimbangkan semua aspek. Lagipula setelah tujuh hari berlalu dan Aetna menyerap fragmen-fragmen, bahkan menghadapi Paus pun aku masih punya kesempatan bertahan. Selain itu, aku percaya padamu," jawab Lucien dengan penuh keseriusan.
"Natasha mengangkat sudut bibirnya dengan senyuman lebar: 'Jadi, yang kukatakan pada Bibi Camille adalah Aetna bulan perak hanya butuh empat hari untuk menyerap fragmen-fragmen. Jika dia tidak mengkhianatimu dan mengirim pesan ke wilayah kendali Majelis Sihir, entah Aetna sudah pulih atau belum, aku yakin Yang Mulia Storm Master dan Nenek Heatherway pasti akan datang mencarimu.'"
"'Dan jika dia mengkhianatimu, saat Yang Mulia Paus dan yang lain tiba, waktu sudah hampir tiga hari berlalu. Mempertimbangkan harus berhadapan dengan Aetna bulan perak yang hampir kembali ke tingkatan mirip dewa, Yang Mulia Paus yang sudah kehilangan Sihir Ilahi mungkin tidak mau mengambil risiko untuk melakukan pencarian.'"
"Lucien memiringkan kepala, menatap Natasha dari ujung kepala hingga kaki sambil berdecakan kagum: 'Aku selalu mengira kamu lebih suka bertindak langsung dalam pertempuran dan urusan, tak menyangka bisa membaca pikiran orang seakurat ini. Tapi Bibi Camille sudah menemanimu bertahun-tahun, kamu tega menipunya? Tak takut dia terluka hatinya?'"
Natasya menghela: "Justru kamu yang menipuku, jadi berita palsu yang kusampaikan ke Bibi Camille. Sebagai ksatria jujur dan berintegritas, mana mungkin aku berbohong?"
Setelah candaan, ekspresinya berubah serius: "Walau lebih suka menyelesaikan masalah dengan kekuatan sendiri, tapi hidup di kalangan bangsawan sebagai pewaris Adipati, sedikit lengah saja akan berakhir seperti saat dikhianati oleh sepupu Verdi. Aku percaya Bibi Camille takkan mengkhianatiku, tapi apakah dia akan mengkhianatimu? Mungkin menurutnya, menjebakmu di tiang hukuman bakar untuk membebaskanku dari bahaya kejar-kejaran semi-dewa liche, itulah bentuk kasih sayang terbaik."
"Kita tak bisa menggantungkan keamanan hanya pada 'kepercayaan saya' semata."
Saat itu, Lucien seolah melihat sosok Adipati perempuan sejati: tegas dalam tindakan, hati-hati dalam pertimbangan, tak terkaburkan oleh emosi dalam mengambil keputusan.
Tentu saja, ini hanya merujuk pada tidak dikaburkan penilaian, bukan berarti sama sekali tidak memilih jalan yang diinginkan dari sudut emosional.
Lucien tersenyum ringan: "Setelah mencapai titik ini, hal-hal lain sudah di luar kendali kita. Yang bisa kita lakukan hanyalah fokus pada tugas sendiri. Kita akan bergantian menuju utara dan timur, membuat semi-dewa liche mengira kita menggunakan rute tidak teratur menuju gurun timur."
Baru saja mengucapkan ini melalui koneksi mental, tangan kiri Lucien kembali diselimuti lapisan hitam putih kelabu yang membeku, menyelubungi seluruh tubuhnya. Advanced Flying Spell pun gagal, membuatnya terjatuh bebas sementara aura dunia mayat hidup yang mengerikan menyebar bagai obor di kegelapan, mudah terdeteksi bahkan dari kejauhan, seolah menembus penekanan ruang.
Natasha menukik menyambar Lucien, lalu menghunus "Keadilan Pucat" dan menebas keras ke arah lapisan warna monoton itu.
Pedang indah berhiaskan ornamen mewah seperti menebas kulit hewan busuk, kali ini tak langsung hancur. Alis Natasha berkerut halus, terus menebas. Setelah tiga kali tebasan, lapisan hitam putih kelabu itu akhirnya pecah dan menyusut, kembali diredam.
"Ada masalah apa?" Natasha bertanya dengan penuh perhatian tentang transformasi itu.
Dengan tenang Lucien menjawab, "Jangan khawatir. Perlawanan kadang akan lebih sengit. Menjelang saat benar-benar terserap, Tuhan pasti akan melakukan serangan balik terakhir yang lama."
"Setelah Aetna pulih, kau harus minta imbalan dari-Nya. Jangan sampai bahaya besar ini kita hadapi percuma?" ujar Natasha setengah bercanda.
Wajah Lucien menunjukkan kebingungan: "Sebenarnya, aku juga mendapat sedikit imbalan. Setiap kali keadaan membeku seperti ini, aku merasakan seolah alam semesta berhenti beroperasi, sementara jiwaku terus tumbuh tanpa hambatan di bawah pengaruh dunia kognitif. Saat pertama kali, rasanya aku langsung melompati pertumbuhan dua tahun. Sekarang jiwaku sudah mencapai tingkat Cincin Ketujuh. Setelah menganalisis satu magis Cincin Ketujuh, aku bisa mencoba peningkatan."
"Jiwamu sudah mencapai tingkat Cincin Ketujuh? Aku baru saja melebihi satu tingkat darimu, sekarang sudah disamakan!" Natasha membalas dengan nada terkejut, lalu berpura-pura kecewa, "Ini tidak adil! Sama-sama dikejar-kejar semi-dewa liche, kau dapat peningkatan besar, sementara aku tidak dapat apa-apa. Setelah ini, kau harus membalas budiku!"
"Asalkan bukan permintaan kostum malaikat atau semacamnya, semua bisa kukabulkan." Lucien tertawa sambil menyingkap maksud tersembunyi Natasha.
Natasha mengangkat alisnya, berkata dengan "dingin": "Kalau begitu kamu sendiri yang terbang."
Baru saat ini Lucien menyadari bahwa dirinya terus digendong Natasha, lalu dengan malu-malu melepaskan diri dan mengaktifkan "Advanced Flying Spell".
※※※
Setengah hari kemudian, di sebuah kota kecil dekat pegunungan utara, Lucien dan Natasha bersembunyi sambil terengah-engah dalam rumah lumpur.
"Mengapa serangan fragmen arwah kematian yang tak terkendali ini tidak mengikuti pola? Andai saja kita bisa menghitung waktu untuk bersembunyi dan bergerak. Tidak seperti sekarang, setelah semi-dewa liche mengerahkan pasukan pelayan arwah kematiannya untuk menyebar dan memburu, perubahan pergerakan kita semakin berkurang, cakupan aktivitas mulai terkompresi, dan kita harus terus waspada terhadap serangan mendadak dan pelacakan."
Natasha menatap tajam tangan kiri Lucien, inilah si pengacau! Tapi katanya si "gadis remaja" berambut pirang yang cantik rupawan, hmm, sepertinya masih bisa ditolerir. Lagipula, si Lucien ini selalu terlibat dalam bahaya besar, benar-benar bikin tidak tenang!
Lucien tersenyum pahit: "Kau sendiri bilang ini tidak terkendali, mana mungkin ada polanya."
Dalam satu jam terakhir, mereka sudah menghadapi dua gelombang pelayan arwah kematian tingkat tinggi jenis berbeda. Berkat atribut legenda "Keadilan Pucat" terhadap mayat hidup, mereka bisa membunuh dan kabur tanpa tertunda. Jika tidak, pasti sudah ketahuan oleh semi-dewa liche Kanggus.
Natasha baru hendak bercanda untuk meredakan suasana yang kencang, tiba-tiba tubuh Lucien kembali memancarkan warna hitam-putih-abu yang monoton hingga memualkan.
Ekspresinya waspada dan serius, Keadilan Pucat diayunkan miring menyasar tubuh Lucien, membuat lapisan warna membosankan itu hancur berantakan.
"Untung kali ini tidak sehebat itu." Niat baru saja muncul, Natasha langsung menerjang ke depan, memeluk Lucien yang belum pulih sepenuhnya dan berguling keluar dari gubuk lumpur.
Dentuman keras menggema, dinding belakang gubuk lumpur tertembus oleh Batu Raksasa secara langsung, bergoyang beberapa kali sebelum akhirnya rubuh dengan debu beterbangan.
Pedang Natasha terangkat tinggi, menjaga Lucien di belakangnya, matanya menatap gerombolan monster hijau yang membusuk itu.
Sekumpulan kera raksasa setinggi 2-3 manusia itu tak memiliki kulit, memperlihatkan otot hijau yang membusuk secara langsung. Di tangan masing-masing mereka menggenggam batu besar.
"Gerombolan 'Perampas Busuk' yang bahkan belum mencapai tingkat tinggi berani menyerang?" Natasha mengejek, kakinya menghentak kuat. Bayangannya berkelebat di sekitar para Perampas Busuk sebelum kembali ke posisi semula.
Brak brak brak, suara jatuh yang kontinu baru terdengar, kelompok "Perampok Busuk" itu dengan cepat berubah menjadi nanah dan menghilang.
"Cepat pergi! Pasti ada mayat hidup tingkat tinggi atau bahkan lebih kuat yang menjadi pemimpin!" seru Lucien, dia juga tak ingin melibatkan warga kota yang tak bersalah.
Dengan mantra "Pertumbuhan Akselerasi" dan sihir lainnya, keduanya melesat ke pegunungan, mengubah arah tanpa tujuan.
Setelah beberapa menit, Natasha tiba-tiba melompat, menghunjamkan pedangnya ke pohon besar. Seorang perampok busuk jatuh ke tanah.
"Belum juga lepas?" Natasha menatap Lucien dengan wajah serius.
Lucien menoleh ke belakang sambil mengerutkan kening: "Sepertinya mayat hidup tingkat tinggi kali ini adalah jenis yang bersembunyi dan melacak. Kita harus segera menemukan dan membunuhnya, atau kita akan berhadapan dengan semi-dewa liche."
