Setelah beberapa kali kehilangan kendali yang sering terjadi, Aetna sepertinya telah berhasil menguasai situasi untuk sementara. Hampir sepanjang hari, warna hitam-putih-abu yang mengerikan tidak menyebar keluar. Lucien dan Natasha pun bisa melewati setengah hari yang relatif tenang - hal langka yang sangat berharga bagi mereka yang sama-sama terluka.
Sore hari yang terik, udara panas menyengat. Di tengah Hutan Gelap yang suram dan gelap di sekitar perbukitan, kilatan cahaya menembus celah-celah dedaunan, memproyeksikan bintik-bintik cahaya menyilaukan di tanah.
Natasha menoleh ke kiri dan kanan lalu tertawa: "Kukira penampilan kita yang terluka ini akan menarik perhatian para perampok jahat, apalagi kau memamerkan uang di kota kecil. Tapi perjalanan ini terlalu tenang, jadi kurang seru ya."
"Lupa ini dunia tanpa Ksatria dan Penyihir Gelap? Meski terluka, Armor Pelindung Lavender-mu di mata penduduk dan perampok hanya dimiliki orang penting seperti Pahlawan Darah Ilahi atau yang diberkati. Kecuali mereka memakan zat halusinogen dan kehilangan kewarasan, mana berani mengincar kita? Lagipula dibanding rayuan kekayaan, daya tarik fisik lebih menggoda. Beberapa pria diam-diam mengikutimu saat di kota tadi." Lucien menjawab sambil tersenyum.
Natasha meliriknya: "Bagaimana kau yakin target mereka adalah aku? Hah, ternyata berhasil membangun sebuah kastil yang cukup bagus di Hutan Gelap? Apakah Nica sudah benar-benar memasuki jalan para penyihir kuno?"
Di tengah rumpun "Platanus Hitam" di depan, menjulang sebuah benteng mirip kastil yang dipenuhi sulur hijau dan daun kering, menyembunyikan warna aslinya. Menara tertingginya telah memiliki kontur awal bergaya penyihir - dalam keyakinan para Penyihir Gelap awal, membangun menara sihir yang tinggi dan runcing adalah upaya untuk lebih dekat dengan langit, lebih dekat dengan kenyataan alam semesta.
Mendengar Nica meneliti Misteri Tuhan melalui pola unik pada monster, Lucien dan Natasha langsung mengasosiasikannya dengan Asal Mula para penyihir.
Mungkin di era mitos, zaman peradaban uap, dan periode ketika bangsa asing seperti Naga, Elf, manusia serigala berkuasa, keberadaan "orang gila" seperti Nika-lah yang memungkinkan manusia perlahan bangkit. Namun kemudian mereka semakin jauh menyusuri jalan penuh kesalahan yang gila dan berdarah ini, hingga akhirnya memetik buah pahit.
Di dunia ini, di bawah tekanan otoritas keagamaan, tunas sihir tetap tak terhindarkan muncul. Mungkin bukan hanya Nika, di tempat lain pun ada "orang gila" serupa.
"Nika, tanpa mempelajari metode meditasi dan tidak menguasai mantra apa pun, hanya mengandalkan fluktuasi energi spiritual yang kebetulan berubah, bisa menggerakkan benda-benda dan menyebabkan kebakaran. Ini menunjukkan tingkat energi spiritualnya sudah setara dengan penyihir tiga hingga empat lingkaran. Bakat sihirnya jauh melampaui diriku, mungkin di internal Dewan Sihir hanya Yang Mulia Brook dan sedikit penyihir lain yang bisa menyainginya sebelum belajar sistematis. Sangat wajar jika jenius seperti ini mendapat hasil setelah meneliti bertahun-tahun." Lucien mengevaluasi kondisi Nika secara objektif.
Namun memiliki bakat sihir adalah satu hal, sedangkan usaha diri sendiri dan pendidikan yang diterima adalah hal lain. Dari sedikit penyihir yang disebut Lucien yang bakatnya setara dengan Nika, hanya Brook yang berhasil naik ke tingkat legenda. Dalam Sejarah Sihir, para perintis di masa awal mungkin memiliki bakat lebih tinggi dari Nika, namun tak satu pun dari mereka yang berhasil mencapai tingkat tinggi. Namun berkat upaya dan pengetahuan yang dieksplorasi serta disimpulkan oleh para pendahulu, setelah melalui belasan generasi, akhirnya muncul orang-orang yang menjadi penyihir tingkat tinggi.
Sambil berbicara, mereka berdua mendekati kastil yang sunyi dan reyot ini.
Krok! Seekor burung aneh berbulu putih bersih hinggap di pilar depan kastil.
"Ini adalah kastil Sage Nika, tidak menerima tamu dari luar." Burung kecil ini menegakkan aksesori kepalanya, berjalan mondar-mandir di pilar dengan sikap sombong.
Lucien tertawa: "Kami datang untuk mengunjungi Tuan Nica sang Bijak. Konon beliau memiliki penelitian mendalam tentang pola unik pada monster dan jenis tumbuhan. Kebetulan saya juga ahli di bidang ini, jadi ingin berdiskusi dengannya."
"Guk? Bukannya kau datang untuk mengejek 'Si Gila' Nica?" Burung kecil itu bersuara jernih penuh keheranan, "Masih ada orang yang mempelajari Misteri Tuhan? Mustahil ada dua orang gila, apa kau berbohong? Hmm, aku harus mengujimu. Bisakah kau mengenali jenis burung apa aku ini?"
"Tentu saja burung gagak putih yang tak ada duanya, hewan peliharaan Tuan Nica, burung yang telah diberkahi kecerdasan." Lucien menjawab sambil tersenyum.
Burung itu mengembangkan sayapnya dengan puas: "Jawaban yang bagus. Aku harus bertanya pada Nica apakah dia mau menemui 'Si Gila' sepertimu ini."
Melihat burung kecil itu mengepak-ngepak terbang menuju jendela di bagian atas kastil, Natasha heran bertanya: "Bulu putih di tubuhnya pasti dicat, kan? Lagipula di juga tidak ada burung gagak putih?"
"Makanya dia burung gagak putih yang unik, pernahkah kau melihat burung gagak lain yang mengecat bulunya sendiri?" Lucien terkekeh.
Natasha tersadar, menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Tidak."
Setelah menunggu beberapa menit, gerbang kastil berderit pelan terbuka. Seorang bocah lelaki berambut pirang berbaju pendek putih menyambut dengan hormat: "Guru mengundang kalian ke ruang penelitian untuk berdiskusi."
"Guru? Kau murid Tuan Nika?" Lucien memandangi bocah yang baru berusia delapan sembilan tahun ini, sulit mempercayai bahwa seorang yang dijuluki 'orang gila' di sekitar sini punya murid. Jangan-jangan ini material eksperimen manusia hasil penipuan?
Anak kecil itu seolah-olah sudah terlalu sering melihat tatapan seperti itu, dengan nada sedih dan geram berkata: "Aku jelas murid Guru! Guru sama sekali bukan orang gila seperti yang mereka sebut! Dia adalah bijak sejati yang telah menyingkap Misteri Tuhan, menguasai kekuatan luar biasa. Mereka takut dan membencinya, makanya memfitnahnya."
Setelah berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Lucien dan Natasha, dia berbalik dengan kesal dan mengajak mereka masuk ke dalam kastil.
Dengan kebiasaannya, Lucien memeriksa persiapan kastil. Tak menemukan pertahanan Formasi Sihir, barulah dia menopang Natasha yang tangan kirinya sudah tak bisa bergerak untuk masuk.
Melewati aula yang sederhana, menaiki tangga, di depan terhampar koridor yang suram dan remang-remang. Baru beberapa langkah, anak kecil yang masih kesal tiba-tiba berbicara: "Guru benar-benar bukan orang gila. Beliau hanya mempelajari pola-pola aneh pada monster dan tumbuhan, makanya membedah mereka. Para pemburu sendiri sudah membunuh dan memakan banyak binatang, terbiasa dengan darah, tapi munafik membenci suasana yang diciptakan Guru."
Ia berusaha mati-matian membela "si gila" Nika, berupaya mendapatkan pengakuan dua tamu asing ini terhadap gurunya.
"Ya, saya mengerti." Lucien sendiri pernah melakukan pembedahan, jadi mengangguk tanpa keberatan. Di saat yang sama, hatinya penuh kekaguman pada anak kecil ini: Benar-benar murid yang baik.
Mendengar kata "memahami", semangat anak kecil itu sedikit membara. Ia mulai berbicara tanpa henti: "Pola aneh itu benar-benar mengandung Misteri Tuhan, sungguh! Guru sudah menguasai kekuatan ini, bisa mengendalikan api dan es, membuat orang tertidur panjang, melayang dari ketinggian, bahkan lebih kuat dari para imam dan Pahlawan Darah Ilahi!"
"Benarkah?" Natasha merespons dengan koordinasi.
Ditanggapi dengan baik, antusiasme anak itu semakin meluap: "Benar! Aku juga bisa sedikit. Lihat ini!"
Ia menirukan suara aneh monster, ekspresinya berubah sangat khidmat. Gelombang sihir kecil mulai muncul di depannya, berkumpul membentuk tangan tak kasat mata yang meraih kandil di sisi kiri koridor.
"Versi purba dari Tangan Penyihir," ujar Lucien pada Natasha melalui koneksi mental sambil tersenyum. "Mantranya belum disederhanakan, masih menggunakan bahasa primitif hasil tiruan suara monster."
“Benar kan, aku hebat ya?” Anak kecil itu mengangkat kandil dengan bangga. Melihat Lucien dan Natasha mengangguk sambil tersenyum, ia semakin bersemangat: “Guru lebih hebat dariku! Dan kami sama sekali tidak punya darah Tuhan, juga tidak diberi tenaga oleh para dewa. Semua murni hasil usaha sendiri!”
“Kata Guru, inilah jalan yang benar bagi umat manusia untuk menjadi benar-benar kuat dan melepaskan diri dari cengkeraman para Dewa palsu. Meski orang lain tak memahaminya, aku yakin beliau adalah orang paling bijak, bahkan lebih pintar dari para dewa!”
“Ya, seorang perintis yang agung.” Ekspresi Lucien penuh khidmat.
Polos dan menggemaskan, bocah itu terus berusaha memperbaiki kesan para tamu tentang gurunya. Setelah mendapat persetujuan Lucien, ia terus berceloteh sepanjang jalan tanpa sadar telah membocorkan banyak rahasia. Tak lama, ketiganya tiba di depan pintu berlapis kulit binatang berwarna kelabu yang dihiasi pola-pola sihir rumit.
“Kadal Pempertahankan Menjadi Batu？”Lucien mengerutkan kening halus, kekuatan Nica lebih kuat dari yang dibayangkannya？Monster ini meski tak sehebat Kadal Pempertahankan Menjadi Batu, kemampuan menggunakan mantra lingkaran keenam "Petrifikasi" membuatnya termasuk monster tingkat tinggi.
Anak kecil itu mengetuk bagian tertentu di pintu sambil tertawa, "Ini ditemukan Guru di sebuah lembah. Pola di atasnya terlalu rumit, misterinya belum terpecahkan, jadi dipakai sebagai penjaga gerbang."
Kriiik... pintu terbuka. Bau darah yang pekat menyergap. Seluruh ruangan bagaikan ruang pamer organ tubuh.
Di alam semesta yang belum mengenal wadah kaca ini, jantung, bola mata, usus, dan potongan daging dengan bentuk aneh terbungkus sihir tergeletak sembarangan. Jendela sempit dan cahaya redup membuat suasana semakin menyeramkan.
Seorang pria berjubah hitam paruh baya dengan rambut acak-acakan sedang asyik menggambar sesuatu. Di atas mejanya tergeletak monster yang sangat mengerikan.
Makhluk ini memiliki tubuh bagian atas wanita telanjang dengan pola melilit dan mulut yang menonjol, sedangkan bagian bawahnya terdiri dari delapan kaki laba-laba hitam raksasa.
"Manusia laba-laba..." Lucien mengangguk pelan.
Anak kecil itu terkesan baik pada kedua tamu. Melihat sang Guru sama sekali tidak menghiraukan mereka, ia meminta maaf: "Begitu Guru mulai mempelajari pola, Beliau akan melupakan segalanya - makan, tidur, bahkan mengajariku. Tapi tunggu sebentar, seharusnya segera selesai."
Waktu mendesak. Setelah saling memandang dengan Natasha, Lucien mengalihkan pandangan ke perkamen di hadapan Nika.
Di perkamen itu tergambar pola rumit yang membentuk kerangka koordinat kartesian. Nika mengerutkan kening, seolah menghadapi masalah besar.
"(25,78,39)." Lucien tiba-tiba bersuara.
Tanpa sadar Nika menggesekkan bulu angsa ke posisi tersebut. Setelah menggambar, matanya membelalak menatap Lucien: "Kau juga paham?"
Anak kecil juga memandang Lucien dengan bingung, apakah dia sedang membimbing Guru?
"Analisis pola unik ini harus dibagi lagi, satu titik koordinat adalah……" Lucien kembali menyebutkan titik koordinat.
Mengikuti arahan Lucien, Nica menyelesaikan analisis bagian pola tersebut. Setelah terpaku melihat hasil di depannya selama beberapa detik, ekspresinya tiba-tiba berdistorsi dan bersemangat dengan aura kegilaan, langsung menghampiri Lucien sambil berkata dengan suara serak:
"Bagaimana caramu melakukannya?"
Lucien batuk kecil, tidak langsung menjawab: "Saat mempelajari pola, kita juga harus menengok ke luar. Jika misteri Tuhan tersembunyi dalam pola, bagaimana dengan alam semesta ini? Matahari terbit di timur dan tenggelam di barat, air mengalir dari tinggi ke rendah, bukankah ini juga mengandung misteri Tuhan?"
"Coba pikirkan, mengapa setelah melompat kita jatuh ke tanah alih-alih mengambang di langit."
"Bukannya ini hal normal? Kita harus jatuh ke bawah, kan ini arah bawah." Anak kecil menyela.
Sedangkan Nick tiba-tiba membeku.
