Pada saat ini, Lucien dan Natasha tidak berani terbang. Terbang terlalu rendah mudah terhalang gunung atau pepohonan, malah membuang waktu. Terbang tinggi membuat mereka mudah terlihat di langit yang terbuka.
Setelah memberi diri "Pertumbuhan Akselerasi Tinggi", kecepatan Lucien hampir menyamai Ksatria Langit Natasha. Keduanya melesat bagai ilusi di lereng gunung gelap terjal.
Saat berlari, tiba-tiba ledakan cahaya terang menyilaukan mata Lucien yang memiliki penglihatan gelap kuat, membuatnya buta sesaat.
Tapi darah Natasha kebal terhadap "Sihir Kebutaan". Dengan gerakan tiba-tiba, ia langsung menerjang ke arah pohon besar di samping.
"Bintang Senja di sore hari yang diwarnai sisa cahaya matahari, memancarkan warna merah menyala yang mempesona, menyinari hangat pohon besar ini, melindungi seorang wanita cantik berjubah putih di dalamnya."
"Tuhan Cinta dan Kecantikan, Ahsin!" Natasha mengenali identitas wanita ini, namun tanpa ragu sedikitpun. Pedangnya menyambar, membelah kilatan cahaya Bintang Senja dengan celah ilusi yang seolah bukan berasal dari dunia ini.
Ahsin menyelamatkan diri tepat sebelum pertahanan sihirnya terbelah, tubuhnya mulai menggelap untuk menyatu dengan Bayangan di sekitarnya.
Tapi ketika hendak menyatu, Dinding Gaya tak kasat mata tiba-tiba mengkristal di atas Bayangan - hasil sihir Lucien yang menggunakan indra energi spiritual - melemparkan-Nya kembali ke hadapan pedang Natasha yang langsung menyambar leher-Nya.
Sebuah celah hitam tipis muncul seakan mampu membelah ruang, dua pertahanan sihir yang otomatis aktif di sekitar Ahsin hancur seperti kertas basah. Kepala dengan api merah menyala berkedip di matanya jatuh ke tanah dengan suara 'plak', raganya mulai membusuk dan bernanah.
Dalam "Ritual Pengorbanan Kehidupan", Dia sebenarnya sudah mati, berubah menjadi mayat hidup yang dikendalikan Kangus. Karena itu tak mampu menahan "Keadilan Pucat" yang sekarang setara legenda.
Sedikit cahaya keilahian menyebar dari dalam tubuh-Nya, langsung menempel pada retakan di Armor Pelindung Lavender yang rusak. Mayat yang membusuk pun kembali ke wujud centaur aslinya.
Natasha menahan kebingungan dan rasa penasaran, mengerahkan tenaga dari pinggang untuk melesat kembali ke sisi Lucien: "Cepat pergi! Jika Ahsin berani mengambil risiko besar menghadang, berarti semi-dewa liche sudah dekat!"
Ahsin sepertinya mendapat dukungan jabatan keilahian dalam hal pelacakan dan penyamaran, sehingga bisa mengikuti mereka berdua cukup lama tanpa ketahuan. Jika bukan karena situasi paling mendesak, sosok yang masih menyimpan secercah kesadaran ini pasti tidak akan memilih menghadang, melainkan berusaha tetap tak terdeteksi.
Mata Lucien telah kembali normal, penilaian sederhana ini masih bisa dilakukannya. Ia segera berbalik badan, bersiap berbelok bersama Natasha menembus tebing menuju hutan suram di depan.
Tiba-tiba, lolongan penuh kesedihan yang mengharu-biru menggema dari belakang. Suasana sekitar berubah cepat menjadi lemas tak berdaya, cairan tubuh dan vitalitas perlahan terkikis.
"Semi-dewa liche datang!"
Pikiran yang sama sekaligus muncul di otak keduanya. Natasha berputar tubuh, menegakkan "Keadilan Pucat" untuk menahan gelombang suara maut dari "Lolongan Semi-Dewa Liche" di depan mereka.
"Pah pah pah," seiring teriakan ini, burung-burung dalam radius dua ratus meter berjatuhan satu per satu, menunjukkan tanda-tanda pembusukan bahkan sebelum menyentuh tanah.
"Keadilan Pucat" memancarkan cahaya berwarna ramah namun tegas, bilah pedang berguncang hebat di tengah teriakan, seolah hampir tak mampu bertahan.
Sebagai legenda berusia ribuan tahun dan penyihir Gelap dengan kekayaan mantra, dari sudut mana pun dilihat, Lucien dan Natasha tak memiliki harapan menang. Meninggal dengan tenang saja sudah merupakan anugerah Tuhan Kebenaran.
Aura bahaya semakin mendekat, kini tersisa kurang dari dua ratus enam puluh meter!
Tiba-tiba, Lucien melangkah maju, mengangkat tangan kiri tinggi-tinggi dengan kilauan Moonlight keperakan dan api hitam yang mulai membelit.
“Hmm?” Bersamaan dengan suara ini, vitalitas putih susu dan cairan tubuh murni berkumpul seperti badai, membentuk tembok pertahanan bersama kilatan-kilatan cahaya hijau pekat dan abu-abu keputihan.
Lucien menghempaskan tangan kirinya dengan keras, namun tidak terjadi apa-apa.
Dia berbalik dan berlari sekencang-kencangnya sambil berteriak melalui koneksi mental ke Natasha: "Cepat kabur! Jika kita bisa mencapai jarak tiga ratus meter, masih ada harapan!"
Tindakan Lucien tadi adalah meminta Aetna melepaskan sementara tekanan terhadap entitas mistis dunia mayat hidup, menunjukkan kesiapan untuk menyerang guna mengintimidasi semi-dewa liche.
Namun tipuan seperti ini hanya bisa digunakan sekali. Jika Aetna benar-benar bertindak, fragmen entitas mistis dunia mayat hidup akan lepas kendali sepenuhnya - artinya Lucien tetap akan tewas. Kecuali sebagai pilihan terakhir, dia tidak akan menggunakan metode bunuh diri bersama ini.
Di saat seperti ini, Natasha tentu paham bahaya dan urgensi situasi. Tanpa ragu-ragu, dia menarik pedangnya, berputar dan melesat ke sisi Lucien, menyangga tubuhnya erat sambil membawanya berbelok di tebing.
Di bawah tekanan dahsyat, Natasha mengeluarkan kecepatan di luar imajinasinya. Dalam kegelapan malam, sosoknya nyaris tak terlihat kecuali bayangan kabur hitam yang memanjang. Dari belakang, suara menggelegar penuh amarah semakin mendekat: "Akan kubuat kalian menjadi mayat pelacur!"
Warna hitam-putih-abu yang membeku merambat menutupi seluruh tubuh Lucien - efek samping dari pelepasan kendali singkat Aetna sebelumnya.
Untungnya Natasha juga bukan orang bodoh. Begitu memahami tindakan Lucien, dia langsung mengantisipasi transformasi ini. Lengan kirinya mengunci erat tubuh Lucien sambil terus berlari kencang, bahkan tidak sempat mengayunkan "Keadilan Pucat" untuk menebaskan pedang.
Jalan setapak panjang yang berliku dengan cepat memendek dalam kecepatan seperti ini. Di hadapan Natasha muncul dua pilihan berbeda: sebelah kanan adalah hutan suram yang mengerikan, sebelah kiri danau dalam yang disebutkan Nica. Sementara di belakang, aura maut yang mengerikan semakin mendekat.
"Menurut deskripsinya, kedalamannya minimal 400-500 meter." Sebuah niat terlintas dalam benak Natasha. Perlahan ia mengurangi kecepatan, menghujamkan pedang untuk menghancurkan lapisan warna kusam di tubuh Lucien, lalu melompat ke danau sambil membawa Lucien seperti ikan yang terjun ke samudra.
Udara di sekitar berubah menjadi air danau yang transparan dan bergelombang. Natasha menarik Lucien menyelam dengan cepat ke dasar.
Gluk gluk, Lucien yang belum mencapai tingkat Ksatria Langit tidak bisa bergerak leluasa dan bernapas di bawah air. Ingin menggunakan mantra "Jubah Samudra" tapi khawatir akan terdeteksi oleh semi-dewa liche Kangus.
Natasia menatap Lucien sejenak, lengannya mengeras. Bibir merah muda tipis-tapi-tidak-terlalu-tipisnya tiba-tiba menyegel mulut pemuda itu, membelah gigi-giginya, menyemburkan udara segar dan menyedot kotoran busuk.
Lucien tak sempat menikmati keintiman ini. Bersama Natasia, ia tenggelam cepat-cepat sambil menunjuk tebing batu dengan jarinya, memberi isyarat adanya gua larutan yang mencuat miring ke atas.
Liche semi-dewa berjubah hitam termangu di persimpangan dua jalur. Setelah beberapa mantra deteksi tak membuahkan hasil, dua cahaya merah berbentuk jarum di matanya berkedip sambil bergumam geram: "Sialan! Di alam semesta terkutuk ini, jangkauan energi spiritual cuma 200 meter! Efek mantra deteksi medan energi spiritual pun cuma nambah 100 meter! Andai tidak begini, mana perlu repot-repot!"
“Setelah sehari melakukan pelacakan, dia memahami bahwa 'Lucien' dan Natasha dilindungi oleh kekuatan Aetna, sehingga tidak membuang waktu menggunakan astrologi atau ramalan.”
“Tapi, sebagai Penyihir Legendaris yang telah menjadi semi-dewa liche, mana mungkin Kanggus bodoh? Setelah berpikir sejenak, dia menyuruh pelayan arwah kematian seperti Penjara Arwah, Raksasa Maut, dan mumi untuk maju ke hutan suram, melakukan pencarian dan pemburuan. Sementara dirinya terbang di atas danau, melantunkan mantra:”
“‘Racun Najis.’”
“Permukaan danau yang dia tatap tiba-tiba berubah warna abu-abu keputihan dan cepat meluas. Ikan-ikan besar maupun kecil mengambang dengan perut putih terbalik, tubuh mereka dipenuhi nanah kotor.”
“Suara gelembung muncul, permukaan danau keabu-abuan seperti air mendidih. Bayangan sebesar kastil tiba-tiba muncul ke permukaan - ternyata monster raksasa berdarah naga!”
"Tapi, ia sudah mati membusuk!"
Di bawah air, Lucien dan Natasha yang berada di kejauhan melihat gua batu kapur yang mencuat miring ke atas, perasaan gembira tak terhindarkan mengalir dalam hati mereka.
Namun tiba-tiba Natasha menyadari danau di atas mereka dengan cepat berubah warna menjadi abu-abu keputihan, ganggang, tumbuhan air, dan ikan-ikan semuanya lenyap, sunyi senyap bagai kuburan.
"Cepat berenang!" Teriak Natasha melalui koneksi mental, menarik Lucien seperti terbakar api untuk berenang kencang menuju gua batu kapur. Dalam situasi genting ini, mereka tak sempat mempedulikan hal lain, hanya berharap dasar danau sedalam 400 meter ini dan perubahan kecil takkan menarik perhatian semi-dewa liche.
Mulut gua sudah di depan mata, tapi di belakang mereka gumpalan abu-abu keruh telah menyapu mendekat, hampir menyentuh tubuh mereka.
Natasha menggigit gigi, mengambil kesempatan saat Lucien lengah untuk mendorongnya masuk ke gua, lalu berbalik menghunus pedang menyapu serangan ke arah kekotoran abu-abu itu.
Lapisan cahaya suci yang ramah muncul, warna abu-abu keputihan terbelah menjadi dua bagian. Dengan gaya tangan kiri, Natasha menekan tebing di sampingnya, melakukan gerakan jungkir balik dan melompat ke dalam gua. Di belakangnya terasa seperti beban tiba-tiba menghilang, lalu dia segera melompat keluar dari danau bawah tanah.
"Hati-hati!" Seru Lucien melihat warna abu-abu keputihan di belakang Natasha bergerak-gerak seperti makhluk hidup. Dia segera melakukan proses mantra sihir untuk mengendalikan polusi itu. Natasha yang sudah sadar langsung menghunus pedang ke arah belakangnya.
Kerja sama mereka akhirnya berhasil membersihkan kotoran abu-abu keputihan itu. Namun Armor Pelindung Lavender kembali mengalami kerusakan parah, bagian belakangnya terlihat seperti sudah terkorosi dan tertembus.
Pelarian dan bahaya sepanjang perjalanan ini benar-benar belum pernah dialami Natasha sebelumnya, membuatnya merasakan rasa lemas yang parah. Tapi dia tahu bahaya belum benar-benar berlalu, lalu bergumul dengan gigi terkunci: "Cepat pergi! Kita akan aman begitu sampai ke sisi gunung!"
“Benarkah?” Suara suram terdengar di depan. Semi-dewa liche berjubah hitam muncul tiba-tiba di tempat, “Kalian tidak tahu racun kotor abu-abu keputihan ini juga menjadi mataku?”
Setelah kabur sekian lama, akhirnya mereka tetap dikejar. Perasaan putus asa dan keputusasaan langsung membanjiri hati Natasha dan Lucien.
Tapi keduanya adalah orang yang luar biasa teguh. Setelah berkomunikasi singkat melalui koneksi mental, Natasha langsung menyabetkan "Keadilan Pucat" ke arah semi-dewa liche.
“Hmph, Pengelupasan Hidup...” Sadar "Keadilan Pucat" mampu menahan arwah kematian dan melukainya, Kangus tidak lengah. Cahaya merah berbentuk jarum berkilat, hendak langsung membunuh Natasha.
Tiba-tiba, Natasha menghilang dari tempatnya. Target terkunci Kanggs meleset. Sementara itu, di tangan Lucien terlihat Tongkat Matahari berhias batu permata besar.
“Labirin khusus lingkaran kesembilan? Hei, kau berani berhadapan sendirian denganku?” Kangus menyeringai dingin, bersiap menggunakan mantra "Pengurungan Jiwa" untuk menaklukkan Lucien.
Lucien berteriak dengan keputusasaan dan kegilaan: "Bukan kau ingin membunuhku? Bukan kau mengincar fragmen-fragmen bulan perak dan entitas mistis dunia mayat hidup? Ayo!"
"Tapi lepaskan dia! Dia tak bersalah, hanya terseret dalam masalah ini. Lagipula, dia keturunan Yang Mulia Heatherway!"
Kangus yang jarang melihat penyihir junior berjuluk "es dingin" ini kehilangan kendali emosi, tak disangka-sangka sempat terhenti sejenak. "Justru karena dia keturunan Heatherway, aku takkan melepaskannya. Maukah aku menunggu diburu si cabang tua badai? Sayang sekali kekasih kecilmu ini."
"Tidak lama lagi kau pasti akan menjadi Arkanis Agung, melampaui muridku bahkan aku sendiri. Tapi kau nekat ikut campur urusan dunia mayat hidup, mendapat Jimat Maskelyne. Mustahil kau selamat."
Setelah mengungkap penipuan, Kangus tak percaya Lucien masih punya kemampuan membalik keadaan.
Air mata mengalir dari mata Lucien: "Lepaskan dia! Bukankah kau ingin fragmen-fragmen bulan perak dan entitas mistis dunia mayat hidup? Ambil semuanya!"
Begitu ucapan itu meluncur, mata Kangus berkedip tak percaya saat melihat tangan kanan Lucien mencengkeram lengan kirinya. Dengan tenaga dahsyat, seluruh lengan kiri itu tercabut. Tulang putih dan urat, pembuluh darah merah serta potongan daging berkilauan mencolok mata.
"Kau menginginkan ini? Ambil! Ambil semuanya!" Teriak histeris Lucien melemparkan lengan itu ke Kangus, suaranya parau oleh isak tangis.
Apakah dia sudah putus asa hingga gila? Kangus bertanya-tanya dalam hati dengan bingung, tapi dirinya tidak lengah, dengan hati-hati mengaktifkan "Tangan Penyihir" untuk menangkap lengan kiri Lucien.
Tiba-tiba, kilatan keperakan menyala dari lengan kiri, warna hitam-putih-abu yang membeku dengan cepat menyebar, menginfeksi Tangan Penyihir, menyelubungi semi-dewa liche Kangus sepenuhnya.
Semua ekspresi di wajah Lucien langsung menghilang, dengan tenang mengangkat Tongkat Matahari dan menunjuk ke kehamparaan.
Siluet Natasha muncul, tanpa melihat perubahan situasi di sekitarnya, langsung mengangkat "Keadilan Pucat" menyambar semi-dewa liche!
