Seluruh tubuh El diselimuti cahaya suci, telah berubah menjadi bola cahaya berkilauan yang menyatu ke lapisan ketujuh "Gunung Surga", melebur dalam kilatan cahaya tak berujung.
Natasha terus-menerus menggelengkan kepala, kebingungan dan ketidakberdayaan, seolah kembali ke keadaan gadis kecil saat ibunya meninggal dulu. Iman bertahun-tahunnya mulai retak di hadapan pemandangan ini. Capaian Lucien yang diserap bertahap selama bertahun-tahun tak mampu menandingi gempuran keputusasaan dan keterkejutan di detik ini.
Fakta adalah senjata kritik paling ampuh!
Lucien yang memiliki hipotesis berusaha meredam teriakan histeris dalam otaknya. Ia memperhatikan ekspresi Natasha, lalu tanpa alasan muncul pikiran aneh: haruskah ia memberi hadiah besar kepada Francis sebagai ucapan terima kasih atas kontribusi luar biasanya bagi kehidupan bahagia mereka? Tentu saja, dengan premis bahwa mereka bisa kabur bersama dari neraka ini.
Pada saat ini, meski Lucien tak bisa melihat ekspresinya sendiri, ia sepenuhnya bisa membayangkan betapa kompleksnya wajahnya. Pasti dipenuhi berbagai macam perasaan. Detik ini, keterkejutan, kegembiraan, kebingungan, kegelisahan, ketakutan, dan segala emosi tak terucap bergemuruh dalam hatinya seperti tsunami.
Menyaksikan El menyatu dengan "Tuhan Kebenaran", Lucien tiba-tiba menyadari lambang suci yang dikenakannya bergetar halus. Sumber kekuatan ilahi di dalamnya telah berubah menjadi "Tuhan Kebenaran" tanpa perlawanan. Baru pada saat ini Lucien memahami mengapa Francis berani menerima Bibit Spiritual dengan begitu gegabah dulu.
"Tunggu, di dalam tubuh El masih ada kesadaran utama entitas mistis dunia mayat hidup. Apakah Tuhan Kebenaran akan mengalami gangguan pencernaan? Apakah kedaulatannya akan dicuri oleh-Nya? Apakah akan meledak dan membinasakan alam semesta?" Pikiran ini tiba-tiba melintas di otak Lucien. Mulutnya terbuka separo memandang "Gunung Surga", lama tak bisa menutupnya. Apakah Francis tahu kalau El telah dirasuki entitas mistis dunia mayat hidup? Sembarangan melakukan eksperimen, bisa memakan korban jiwa!
Begitu pikiran itu muncul, cahaya tak terbatas di lapisan ketujuh yang tak tertembus pandang tiba-tiba mengembang, seolah membenarkan hipotesis Lucien. Ekspresinya tak terbendung berubah menjadi senyum pahit. Ia bergerak sedikit mendekati Natasha. Mati karena ledakan "Tuhan Kebenaran" yang meledakkan diri, sepertinya bisa disebut sebagai "kejayaan". Sejarah Sihir mungkin akan mencatat: "Inilah satu-satunya penyihir yang pernah membunuh Tuhan, meski ia juga runtuh karenanya."
"Huuu..." Angin sepoi-sepoi berdesir. Dari dalam kilatan cahaya, terpuntal pecahan-pecahan hitam-putih-abu yang suram hingga puncak. Proyeksi Gunung Surga perlahan memudar mendekati kepunahan.
"Sayang sekali, gagal menyatu! Andai berhasil, aku bisa mencoba Sihir Ilahi!" Francis tetap memandang scene ini dengan ekspresi fanatik dan tak waras, tampak agak kecewa dengan hasilnya.
Mencoba Sihir Ilahi? Dengan kekuatanmu saat ini, tubuh dan jiwa pasti akan hancur lebur! Lucien menggerutu dalam hati. Namun hatinya semakin berdebar. Francis jelas tahu El menyimpan kesadaran utama entitas mistis dunia mayat hidup. Pria ini jauh lebih misterius dari perkiraan. Akankah taktik bunuh diri bersamaku efektif menghadapi proyeksi Gunung Surga?
Natasha menunjuk Francis, membentak keras: "Bagaimana pun kau berusaha menghiasinya, takkan bisa menyembunyikan esensi penghujatan! Ucapanmu itu sendiri sudah merupakan bidah!"
Francis dengan tenang membuat lambang salib pendek vertikal dan panjang horizontal di dadanya: "Iman saya kepada Tuhan tak kalah dari dirimu. Hanya saja pemahaman kita—baik secara teologis maupun umum—sangat berbeda. Ini tak bisa dijadikan bukti aku bidah. Kami hanya memiliki pencerahan baru tentang eksistensi dan bentuk Tuhan berkat bimbingan seorang nabi agung."
"Nabi agung..." Lucien mengulang dengan kebingungan. Sepertinya ini merujuk pemimpin organisasi bidah yang menyusup di Gereja Utara? Apakah salah seorang santo dari Gereja Utara?
Untuk perdebatan antara Francis dan Natasha, Lucien justru senang melihatnya karena memperlambat waktu sangat membantu pemulihan energi spiritualnya. Meski hanya bisa menggunakan sihir di bawah tingkat tinggi, dengan bantuannya, Natasha yang terluka parah bukan tidak mungkin melawan Francis yang hanya level delapan. Yang justru perlu dikhawatirkan adalah semi-dewa liche yang kabur lewat teleportasi kacau tadi dan proyeksi Gunung Surga yang belum sepenuhnya lenyap.
Tiba-tiba, fragmen hitam-putih-abu yang mencoba kabur itu berhenti di langit. Di hadapannya muncul tengkorak emas! Kangus ternyata muncul lebih cepat dari perkiraan semua orang, jarak teleportasinya jauh lebih dekat!
Fragmen hitam-putih-abu bergetar halus seolah berkomunikasi dengan semi-dewa liche. Hanya satu dua detik kemudian, Kangus tertawa terbahak-bahak. Rahang emasnya terbuka lebar menelan fragmen itu.
Dua titik cahaya merah berbentuk jarum melompat-lompat gila seperti api dalam angin kencang, perlahan berubah menjadi warna abu-abu keputihan. Ruang di sekitar semi-dewa liche berdistorsi, aura-nya melonjak drastis. Dalam sekejap, dia seolah telah menembus belenggu ratusan tahun, langsung naik satu tingkat. Terlihat jelas bahwa dialah yang mengendalikan entitas mistis arwah kematian, bukan sebaliknya.
Api abu-abu keputihan yang berkedip di rongga mata Kangus beralih ke Lucien, Natasha, Francis, dan proyeksi Gunung Surga yang hampir lenyap. Dengan suara suram dan dingin dia berkata:
"Kalian semua akan mati."
※※※
Di menara sihir seberang lautan, Storm Master menatap laporan intelijen dihadapannya. Kedua matanya berkilauan kilat listrik, angin topan berputar-putar di sekelilingnya, menyapu semua benda dalam ruangan kecuali kursi berlengan yang diduduki Heatherway dan Douglas.
“Kang……” Fernando menggeram dengan suara rendah, lalu bangkit mendadak dan berkata pada Douglas: "Suruh Bergna bekerja sama denganku."
Bergna adalah nama Peramal dari Menara, yang juga telah memasuki Dimensi alternatif ini.
Ekspresi lembut Douglas kini menunjukkan raut serius: "Baik. Kau dan Heatherway segera selamatkan Lucien, aku yang akan mengawasi Vinsent agar tidak main akal."
Fernando yang dikenal berwatak panas segera terbang menuju lokasi persiapan "Gerbang Antar Dimensi" setelah mendapat persetujuan Douglas, Heatherway mengikuti diam-diam di belakangnya.
Saat tiba di aula tempat "Gerbang Antar Dimensi" berada, "Peramal" Bergna yang telah diberitahu Douglas sudah menunggu di sana, topi runcing kelabunya bagai miniatur Menara Pengamat Bintang.
Setelah mengangguk pada Peramal, Fernando langsung memasuki Gerbang Antar Dimensi dan kembali ke Alin.
Ketika Heatherway dan Bergna juga muncul di Menara Sihir Markas Besar Dewan Sihir, Fernando berjalan ke luar sambil mengaktifkan koneksi mental.
"Bukankah kita harus mempersiapkan 'Gerbang Antar Dimensi' ke pegunungan utara Semenanjung Eldor?" Bergna melihat Heatherway yang juga mengikuti Fernando dengan kebingungan.
Suara Fernando hampir menggeram: "Relokasi dan pembangunan ulang membutuhkan waktu satu hari, tapi dari sini ke kota Heidler kita hanya perlu puluhan detik. Dengan ketiadaan Vinsent dan Kangus, kita bisa mengendalikan Tangan Pucat Kehijauan dalam waktu kurang dari satu jam."
"Bergna, ramalkan lokasi jimat kotak nyawa Kangus serta posisi Gerbang Antar Dimensi yang digunakannya." Heatherway menyampaikan permintaan langsung.
Bergna tampak bingung: "Kalian berencana...?"
"Jika DIA mati, semua masalah akan terselesaikan." Di balik mata merah menyala Fernando, terpendam badai mengerikan yang penuh tekanan.
※※※
“Yang Mulia Semi-Lich, selamat atas pencapaian Anda mencapai tingkatan kedua bidang legendaris dengan bantuan fragmen-fragmen utama entitas mistis dunia mayat hidup. Di masa depan, Anda berpotensi naik ke bidang mirip dewa, menguasai dunia mayat hidup, dan memegang kedaulatan maut.” Francis tersenyum tenang menghadapi ancaman legenda ini.
Kangus tertegun sejenak: "Aku mengenalmu?"
Apakah dia berniat menyerah?
Namun mengingat tiga pertemuan sebelumnya dengan Lucien yang selalu mengakalinya, Kangus memutuskan untuk tidak banyak bicara lagi - mayat adalah partner bicara paling aman!
Francis membungkuk sedikit, membuat lambang salib aneh di dadanya (pendek vertikal, panjang horizontal), lalu berkata dengan penuh hormat: "Sang Nabi Agung akan turun melalui raga hamba. Semoga Yang Mulia Semi-Lich bisa menikmati masa depan indah ini."
Tiba-tiba Kangus merasakan firasat buruk. Tengkorak emasnya terbuka mengeluarkan suara serak: "Jiwa dikungkung!"
Dentuman tanpa suara terjadi, proyeksi Gunung Surga yang tersisa di atas kepala Francis memancarkan cahaya suci yang menghalau semua bayangan samar yang mencoba mengungkung jiwa, sekaligus menciptakan sensasi distorsi ruang-waktu yang terasa menyimpang.
Memanfaatkan distorsi ini, aura jahat ekstrem, licik ekstrem, dan kuat ekstrem tiba-tiba membubung dari tubuh Francis, membentuk Bayangan hitam setinggi puluhan meter di belakangnya. Bayangan ini memiliki dua tanduk kambing melengkung, wajah samar dengan sepasang mata merah segar yang selalu menyimpan senyuman mengejek, serta sayap hitam raksasa yang menutupi langit Lembah Maut.
Bersamaan dengan kemunculannya, bidang ilahi yang mirip Gunung Surga mendadak dipenuhi gunung berapi mini. Lava merah mengalir deras, debu hitam membawa aroma belerang pekat menyergap hidung, sementara suhu tampaknya langsung meningkat ratusan derajat.
Di bawah gunung berapi, terdapat delapan lapisan pemandangan mengerikan: dataran dingin yang sunyi abadi, rawa-rawa bau busuk berlumpur kotor, lereng batu tak berujung, kastil perunggu megah raksasa, dunia membara yang terdiri dari api, retakan besar tak berdasar. Dalam sekejap, Lembah Maut seolah berubah menjadi sembilan lapisan Neraka.
Kangus tertegun memandang bayangan hitam ini, melontarkan kata-kata spontan: "Penguasa Neraka!"
Bayangan hitam ini ternyata adalah Maldimo, Penguasa Neraka!
Mendengar suara Kangus dan mengetahui identitas bayangan hitam itu, kilatan petir seakan menyambar otak Lucien, menerangi semua adegan yang terlupakan di masa lalu dan merangkainya menjadi satu garis benang merah.
Mengapa Rhine bisa mengetahui bahwa peristiwa penyegelan "Tuhan Perak Putih" terkait rahasia dunia mayat hidup?
Mengapa dia yang telah bersiap matang dan waspada malah terkungkung, sementara Salder justru bisa bebas?
Karena Rhine tidak mengetahui rahasia dunia mayat hidup dan tidak tahu proyeksi "Tuhan Perak Putih" yang tersegel di Alto, maka dia tidak akan terlibat dalam konspirasi atau memasuki dunia mayat hidup untuk eksplorasi, sehingga tidak akan terperangkap. Dan jika dia tidak terperangkap, maka tidak akan memohonku untuk mengaktifkan persiapan dan memanggil Aetna bulan perak untuk bertarung habis-habisan dengan entitas mistis dunia mayat hidup, yang berakhir dengan saling melukai parah dan sama-sama terjatuh.
Jika targetnya adalah pada Tuhan, hanya beberapa yang mampu merencanakan dan menyembunyikan niat dari Tuhan.
Sedangkan identitas lain dari "Tuhan Perak Putih" adalah "Adipati Frost", atasan lapisan kedelapan Neraka bernama Tifitidis!
Mungkin "Penguasa Neraka" sudah lama menyadari rahasia dunia mayat hidup dan misteri yang tersembunyi di dalamnya melalui peristiwa penyegelan Tifitidis. Hal ini terlihat dari penyamarannya sebagai nabi agung sekte "Salib Horizontal". Sebagai iblis yang terkenal licik dan hati-hati, Ia jelas tidak ingin langsung berkonfrontasi dengan entitas mistis dunia mayat hidup. Dengan demikian, Ia merancang konspirasi untuk menjebak Rhine, memprovokasi Aetna bulan perak bertarung melawan entitas mistis tersebut, lalu memungut keuntungan dari pertikaian mereka.
Ternyata tanpa sadar aku telah membantu-Nya memajukan rencana konspirasi ini. Mengira diri sebagai burung gereja yang siap menyambar, namun ternyata masih ada "pemburu" yang bersembunyi di balik layar.
Benar-benar layak disebut Penguasa Neraka, pemimpin para iblis!
