Awan jamur raksasa perlahan menghilang, namun getaran masih terasa dari kedalaman bumi bagai ratapan tanpa suara. Angin kencang menerbangkan debu, membawa aura kematian yang membuat kulit wajah terasa terbakar.
Pegunungan Utara bukan hanya terdiri dari satu puncak, melainkan rangkaian yang tak putus. Bahkan dari luar pegunungan, Natasha bisa merasakan fenomena yang sedemikian jelas: "Daya hancur 'Matahari Abadi' ini... Bisa disetarakan dengan teriakan Dracula..."
“Dia pernah menjelajah jauh ke dalam Pegunungan Kegelapan, mengamati lokasi pertarungan Lucien melawan Dracula dengan bantuan Kastil Kuno Pengamat. Kehancuran lingkungan di sana membuatnya terpana, dan hari ini dia kembali merasakan sensasi serupa.”
“Masih kurang jauh. Ketika suatu hari mantra 'Matahari Abadi' berubah langsung menjadi 'fusi atom', mungkin daya hancurnya bisa menyaingi Sihir Ilahi.” Sebagai orang Bumi, Lucien memiliki ketertarikan alami pada sihir fusi. Dia sangat menyesal hanya bisa menggunakannya sekali dengan bantuan kekuatan Aetna. Untuk menjadi bom hidrogen berjalan, setidaknya harus mencapai tingkat legenda tiga—tingkat yang saat ini ditempati beberapa Arkanis Agung. Selain itu, daya maksimal sihir ini sepenuhnya tergantung pada kekuatan pengguna dan pemahaman akan prinsip dasarnya. Tidak aneh jika suatu hari bisa langsung memusnahkan dunia.
Saat itu tiba, Majelis Sihir harus membuat janji khidmat: “Tidak akan menggunakan 'Bom Iwan Besar Lucien' sebagai pihak pertama.”
“Suhu pusat sangat tinggi, sinar matahari yang dihasilkan sangat menekan mayat hidup dan Setan.” Aetna di samping berkata dengan teliti.
Tuhan mengganti gaya rambut, rambut panjang keemasan disisir ke kiri menjuntai, memperlihatkan kecantikan polos nan sempurna. Ditambah jubah putih yang dikenakan, terlihat lebih seperti Putri dibandingkan Natasha.
Meski Lucien penasaran apakah Aetna benar-benar bisa memahami teori relativitas khusus dan rumus massa-energi yang ia tulis, atau langsung menilai daya hancur dan kondisi berdasarkan struktur sihir dan deskripsinya pada Natasha, namun ini menyangkut rahasia mirip dewa. Terlalu gegabah bertanya bisa berakibat tak terduga. Ia menahan perasaan, tersenyum pahit: "Yang Mulia Aetna, bukankah Katakan butuh tujuh hari untuk menyerap fragmen-fragmen entitas mistis dunia mayat hidup?"
Begitu selesai berbicara, Lucien merasa tegang. Awalnya ia mengira Aetna adalah tipe yang pasif bertindak berdasarkan intuisi, ditambah rasa kedekatan alami, sehingga berani mengeluh. Namun kenyataannya, sosok mirip dewa yang mulia ini ternyata licik. Apakah berbicara seperti ini akan memancing kemarahan-Nya dan membuat-Nya langsung mengalahkannya?
Jika setelah melewati penderitaan panjang akhirnya bisa kabur, hanya untuk dibunuh oleh bulan perak karena satu kalimat keluhan, itu benar-benar nasib malang.
Hmm, apakah Ia tidak menyukai panggilan "Aetna" dan lebih memilih "Etna"?
Dengan ekspresi penuh keseriusan, Aetna menjawab: "Kalau dimakan pelan-pelan butuh tujuh hari."
Seolah mengatakan: Aku tidak berbohong, tidak menipumu.
Lucien dan Natasha sama-sama merasa canggung. Artinya jika dimakan cepat hanya perlu sehari atau kurang: "Kalau bisa menyerap dengan cepat, mengapa tidak dimakan lebih cepat?"
Keduanya mengerti bahwa Aetna sengaja melakukan ini untuk memancing dalang sebenarnya keluar, kalimat ini hanyalah pertanyaan tidak sadar yang terakumulasi dari kecemasan, ketegangan, dan bahaya selama beberapa hari terakhir.
Aetna meletakkan tangan kanannya di wajahnya, masih menjawab dengan keseriusan yang sama: "Makan perlahan, tunggu hidangan utama."
Hidangan utama? Lucien tahu ini merujuk pada Penguasa Neraka Maldimor, tapi suhu di area inti "Matahari Abadi" begitu tinggi, pelepasan energi begitu kuat, proyeksi-Nya yang belum mencapai level legenda puncak mustahil bertahan, lalu apa yang bisa dimakan?
Jika hanya melemahkan-Nya lalu memasuki Neraka untuk bertarung, kehilangan satu proyeksi bahkan jika berdampak pada diri-Nya, paling-paling hanya luka ringan. Dengan dukungan Neraka, Maldimor cukup kuat untuk menyaingi Aetna yang berperang di wilayah asing.
Menurut deskripsi Dewan Sihir tentang dua makhluk mirip dewa yaitu "Penguasa Neraka" dan "Kehendak Abyss", Mereka memiliki perbedaan kecil dengan Aetna. Seolah-olah terbatas oleh dunia tempat keberadaan mereka sendiri, sehingga tidak bisa turun ke dunia material utama secara sembarangan. Bahkan jika turun, kekuatan Mereka akan melemah. Satu-satunya pengecualian adalah selama Perang Fajar, ketika Maldemas menggunakan konspirasi mengerikan untuk mengumpulkan kekuatan dan korban persembahan yang cukup, membuka Gerbang Neraka, dan turun langsung ke dunia material utama. Sayangnya dihalau kembali oleh "Sihir Ilahi" Paus.
Sebaliknya juga berlaku: Kekuatan Mereka akan meningkat di Neraka dan Abyss. Selain ruang paralel yang dikontrol organisasi lain, dua tempat inilah yang paling lemah pengaruh Gereja Utara-Selatan. Bahkan Paus tidak berani memasuki wilayah ini dengan gegabah.
Memikirkan ini, perasaan sesak tiba-tiba menyelimuti hati Lucien. Jika dua petarung legendaris sekalipun tidak meninggalkan jejak, seharusnya tidak ada benda-benda magis atau material yang bisa selamat di sana.
Aetna sepertinya melihat pertanyaan Lucien dan Natasha, wajah seriusnya tetap tak berubah: "Kambing panggang itu? Tuhan bukanlah hidangan utama, yang ditunjukkan-Nya-lah yang sesungguhnya."
Yang ditunjukkan? Lucien dan Natasha saling memandang dengan terkejut. Apakah pemahaman Penguasa Neraka tentang esensi Tuhan Kebenaran? Atau metode-Nya menggunakan proyeksi Gunung Surga untuk mendistorsi ruang, menembus batasan turun ke dunia sementara? Atau kemampuan supernatural seperti "hak hidup dan mati" yang ditunjukkan dalam pertempuran yang meningkatkan Ksatria Langit tingkat delapan sementara ke level legenda tingkat tiga?
Mengingat hal ini, ekspresi Natasha menjadi sangat rumit. Fakta bahwa Penguasa Neraka bisa secara tidak langsung membuat proyeksi Gunung Surga turun ke dunia membuatnya sulit menerima, imannya goyah seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
Terhadap hipotesis ini, Lucien lebih cenderung pada yang pertama: "Tuhan Kebenaran?"
Aetna tidak menggelengkan kepala juga tidak mengangguk, melainkan berkata dengan sangat sangat serius: "Jangan tempuh jalan ini, kemungkinan besar itu salah."
Setelah itu, Dia melirik tangan kiri Lucien: "Sisa kekuatan-Ku dan 'kue' telah menyatu dengan tangan kirimu. Kau bisa merasakannya baik-baik."
Di bawah pemulihan kuat Bulan Perak, tangan kiri Lucien yang terkoyak telah pulih. Mendengar itu, dia menenangkan pikiran dan menyebarkan energi spiritualnya untuk memeriksa dengan cermat.
Secara tanpa suara, Lucien kembali mengalami halusinasi tentang perspektif superior yang tak terbayangkan dalam memandang segala sesuatu, seolah benar-benar menyentuh Misteri maut dan jiwa, serta memiliki hubungan rahasia dengan dunia mayat hidup.
Sayangnya ini masih sebatas perasaan. Lucien segera sadar, melihat bulan perak terbit perlahan di hadapannya, melompat ke langit dan menerangi suatu wilayah, bersahutan dengan matahari terbit di timur.
Di bawah sorotan bulan perak, ilusi hitam-putih yang membeku muncul, seolah ada sepasang sayap kelelawar raksasa yang mulai bangkit di dalamnya.
Selanjutnya, semuanya menghilang kecuali sinar matahari terbit.
"Akhirnya Tuan Rhine berhasil bebas." Lucien berkomentar dengan sedikit sukacita. Apapun perannya dalam rencana Aetna, baik sebagai pihak yang dikelabui maupun terlibat langsung, tetaplah ia seorang penolong dan teman yang pernah membantuku.
Natasha memandang langit dengan tenang, tiba-tiba tersenyum: "Kau pernah memainkan banyak peran, menipu banyak orang. Tak kusangka suatu hari kau justru tertipu oleh sosok cantik yang terlihat tak berbahaya ini – eh, gadis cantik – tanpa kesadaran sama sekali. Benar-benar... decakan."
Meskipun Tuhan bulan perak tidak memiliki gender, Natasha jelas lebih suka memperlakukan-Nya sebagai sosok perempuan.
Lucien tersenyum pasrah: "Aku hanya berpikir, makhluk mirip dewa yang ingin mencelakai aku pasti akan langsung menyerang, tidak perlu berbelit-belit. Jadi aku tidak waspada saat itu."
"Jangan cari-cari alasan." Natasha tertawa geli, "Bukankah dulu kau pernah menghiburku dengan mengatakan, gadis yang terlihat polos, lemah, imut, dan cantik, ‘dipotong’ biasanya hitam di dalamnya? Haha, ternyata pernyataanmu terbukti benar."
Lucien hanya bisa tersenyum tanpa berkata-kata.
"Omong-omong, kemampuan apa yang dimiliki tangan kirimu?" Natasha bertanya penasaran.
Lucien merenung berkata: "Keuntungan terbesar adalah bisa mempelajari esensi tenaga mirip dewa, sedikit merasakan pemahaman Tuhan tentang alam semesta, serta mempererat hubungan dengan dunia mayat hidup. Selain itu, tangan kiri ini seharusnya memiliki kemampuan menetralkan sihir, sihir ilahi, kemampuan menguapkan diri, mengubah tubuh menjadi elemen, dan sejenisnya. Namun karena sisa tenaganya terbatas, efeknya tidak bisa melebihi lingkaran delapan. Untuk lingkaran sembilan hanya bisa memberi pengaruh terbatas. Kecuali ada terobosan dalam bidang penelitian ini, tidak mungkin ada peningkatan lebih lanjut. Kemampuan tambahan lainnya masih perlu dieksplorasi dalam penggunaan."
Ini mirip dengan penghilang darah, tapi tidak efektif terhadap efek alam yang terbentuk dari tenaga supernatural, seperti gunung yang runtuh akibat sihir, atau celah ruang ilusi di kilatan pedang Natasha.
"Luar biasa! Hasil yang kau dapatkan kali ini sangat banyak. Energi spiritualmu juga sudah mencapai tingkat lingkaran delapan, kan?" kata Natasha dengan nada kagum.
Lucien menatap dirinya sendiri dan mengangguk: "Baru masuk ke tingkat Cincin Delapan, tapi aku bahkan belum membangun satu pun magis Cincin Ketujuh."
Sambil berkata demikian, dia menghibur Natasha: "Dalam ujian bahaya maut kali ini, kinerjamu sangat hebat Natasha. Semangat ksatria dan kehendakmu telah ditempa. Ditambah dengan garis darahmu yang istimewa, setelah menjadi Ksatria Langit tidak akan ada hambatan sampai promosi ke tingkat epos. Mungkin tak lama lagi kamu bisa naik ke tingkat delapan."
"Semangat ksatria..." Natasha tiba-tiba menghela napas, "Aku bahkan tidak tahu harus bagaimana menghadapi Tuhan."
Sebagian dari semangat ksatrianya dibangun di atas iman. Retakan parau dalam iman mudah melemahkan kehendak. Meski kepala meledak tidak akan mati, tapi untuk naik tingkat lagi akan sangat sulit.
Lucien menenangkan dengan suara ramah: "Apakah belas kasih, keberanian, perlindungan, keadilan, dan semangat ksatria lainnya hanya berasal dari anugerah Gunung Surga? Di dalam hatimu, bukankah ada belas kasih bagi yang lemah? Bukankah ada keinginan untuk melindungi keluarga, teman, dan rakyat, mendambakan keteraturan dan kebajikan, menunjukkan keberanian menghadapi musuh dan kesulitan, serta keteguhan pada prinsip dan kejayaan diri?"
"Natasha, kebajikan dan semangat ini bersumber dari hati kita. Tuhan yang sejati tidak berada di luar atau di Gunung Surga, melainkan bersemayam dalam hatimu. Setiap dari kita memiliki Tuhan dalam diri, kecuali kau menyerah pada keputusasaan. Selama itu, Dia takkan pernah sirna."
Natasha menampilkan senyum tipis, menutupi kabut gelap di hatinya, dengan sikap ceria dan optimis berkata: "Lucien, kamu sangat cocok menjadi pastor. Hmm, aku butuh waktu, waktu untuk meninjau jiwaku. Ayo kita cepat pergi, 'Blaze Abadi'-mu terlalu berisik, mungkin Yang Mulia Valen sedang dalam perjalanan ke sini."
"Aku akan tetap berkeliaran di pegunungan utara, menunggu kedatangan Guru dan Yang Mulia Heatherway. Dengan keunikan takdirku, Valen akan sulit menemukanku." Meski berat hati, Lucien bersikap tegas memerintahkan, "Cepatlah pergi dari sini, kembali sebelum Gereja menyadari."
"Baik." Natasha juga tidak bertele-tele.
Tiba-tiba, teriakan bagai badai menggema dari kejauhan: "Lucien Evans!"
Teriakan itu seolah datang dari tempat yang sangat jauh, Lucien tak kuasa menahan tawa: "Suara Guru benar-benar keras..."
Konduksi gelombang elektromagnetik terganggu oleh interferensi di dunia ini, cakupannya terbatas. Tapi gelombang suara tidak terpengaruh, jadi Storm Master memilih metode pencarian menggunakan sihir sembilan cincin "Teriakan Storm Master" yang paling efisien.
Hanya saja, suara bisa terdengar sejauh itu membuat Lucien takjub akan keperkasaan Guru, sama sekali tidak khawatir akan ketahuan oleh Gereja.
"Aku juga ingin menemui Nenek Heatherway." Mata Natasha berbinar.
