Lucien yang cukup memahami Salder memegang koran sambil merenungkan maksudnya: "Apakah ini upaya untuk mengubah petugas gereja dan Night Watchers di Keuskupan Holm secara bertahap melalui bentuk studi teologi lanjutan, sekaligus membangun kekuatan sendiri? Pertukaran personel mungkin juga bertujuan serupa, bahkan menyusupkan mata-mata ke keuskupan lain..."
Mengingat Viora Amorton telah mulai memegang kendali Tribunal di Keuskupan Holm, Lucien merasa sangat mengagumi Salder. Hanya dengan insiden beberapa Night Watchers radikal yang menghukum mati seorang bangsawan progresif tanpa izin, ternyata bisa dimanfaatkannya hingga ke tingkat seperti ini.
"Mungkin di belakang beberapa Night Watchers itu berdiri Salder... Tapi apa sebenarnya yang dia inginkan? Apakah memecah belah Gereja setelah mengumpulkan kekuatan? Tapi baik Gereja baru hasil pecahannya maupun Gereja Selatan nantinya pasti akan jatuh dari posisi nomor satu di dunia, tidak bisa lagi bersinar seperti sekarang. Bahkan wilayah kekuasaannya sendiri akan direbut oleh Dewan Sihir, Gereja Utara, Istana Elf, dan lain-lain. Apakah Salder tidak sebodoh itu?"
"Tapi jika di baliknya ada 'Penguasa Neraka' yang bertujuan melemahkan Gereja, itu bisa dimaklumi. Namun bagi sosok seperti dia, kecuali ada keuntungan yang benar-benar menghancurkan rasionalitasnya, pasti tidak akan merosot dari Santo Roh menjadi pelayan iblis."
"Mungkinkah Salder ingin menggunakan lima keuskupan sebagai batu loncatan untuk naik tahta setelah Paus Benediktus II dipanggil Tuhan?"
"Paus Benediktus II telah dinobatkan selama hampir tiga puluh tahun. Menurut pola yang berlaku selama ini, Dia paling-paling masih memiliki dua puluh tahun lagi sebelum menyusul para paus sebelumnya naik ke Gunung Surga. Salder yang masih memiliki umur panjang tentu bisa menunggu..."
Fenomena para paus yang menjadi berumur pendek setelah menduduki 'itu' posisi telah lama diperhatikan oleh Majelis Sihir dan pihak-pihak lain, namun belum ada penjelasan rasional yang didapat. Kecurigaan awal menyatakan bahwa hal ini terjadi karena terlalu dekat dengan "Tuhan Kebenaran" dan sering meminjam tenaga "Tuhan", sehingga fisik dan jiwa tidak mampu menerima, lalu cepat terkontaminasi.
Lucien menggelengkan kepala, sambil membalik-balik koran dengan acuh, berpikir dalam hati: "Semoga Natasha berhasil mendapatkan hasil dari eksperimennya terhadap Salder. Jika dia ingin memecah belah Gereja, anggota Majelis Parlemen Tertinggi pasti akan mendukung dengan kedua tangan dan kaki yang melayang, bahkan jika di baliknya ada 'Penguasa Neraka' sekalipun. Yang paling dikhawatirkan adalah ambisinya yang ingin memprovokasi perang antara Gereja dan Dewan Sihir, menggunakan konflik untuk membersihkan aliran-aliran perlawanan di lima keuskupan, membangun prestise yang tak tertandingi, dan akhirnya naik ke tahta Paus dengan rahasia yang didapat dari dunia mayat hidup."
"Jika itu terjadi, sangat mungkin dia akan melampaui batasan umur pendek para Paus sebelumnya. Itu akan menjadi kabar buruk bagi semua pihak."
Sambil terus merenung, Lucien berjalan menuju lantai tertinggi Menara Sihir Kerajaan Holm, bersiap menggunakan 'Taman Elemen' untuk kembali ke Alin.
Di sela-sela "Pertempuran Kedua", Natasha telah mengingatkan Lucien bahwa perhatian Gereja terhadapnya tidak berkurang meski penemuan dimensi alternatif baru, justru semakin meningkat. Ini adalah tahap di mana Lucien mungkin lengah - seorang calon Arkanis Agung, calon legenda tingkat puncak di masa depan, harus dicekik sejak dalam buaian!
Karena itu, dia meminta Lucien untuk tidak terlalu sering bertemu dengannya, sementara dirinya sendiri akan menahan perasaan. Saat bepergian ke Alin, disarankan menggunakan metode lompat semiplanar.
Sambil berjalan perlahan di koridor, Lucien bertemu banyak anggota Elemen Kehendak. Wajahnya terus dihiasi senyum saat menyapa mereka.
Namun ekspresi para penyihir ini sama-sama menunjukkan keanehan, membuat Lucien kebingungan sambil memegang pipinya, mencium kiri-kanan. Dirinya sudah mandi air panas sebelum keluar - seharusnya tidak ada sisa aroma bercinta. Apakah masih ada masalah lain?
“K, kenapa ekspresimu juga seperti ini?” Saat Lucien bertemu dengan K yang tinggi besar dan berwajah ramah, dia menemukan bahwa wajah K juga dipenuhi keanehan, akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Guru K, Larry, sedang menerima tugas wajib di luar. Selama ini dia terus mempelajari "Alkimia Baru" secara independen, mengakumulasi banyak masalah yang ingin didiskusikan dengan Lucien. Kali ini, sambil menahan tawa, K menggaruk-garuk kepalanya: "Lucien, kamu seperti pria yang baru saja menyelesaikan pernikahan. Wajahmu terus-menerus dihiasi senyum bodoh, memancarkan perasaan kepuasan dan kenyamanan yang aneh. Cara jalanmu juga agak melayang. Orang yang berpengalaman seharusnya bisa melihatnya."
Makna tersiratnya tidak diungkapkan lebih lanjut, sudah jelas dengan sendirinya.
Lucien agak canggung mengusap dahinya. Apakah kebahagiaannya terlihat begitu mencolok?
Oleh karena itu, dia segera mengendalikan senyumnya, berusaha tampak tidak terlalu gembira.
Setelah berdiskusi sebentar dengan K, Lucien memasuki "Taman Elemen". Sebelum sempat beradaptasi dengan pusing akibat perubahan ruang-waktu, sepasang mata keabuan seketika muncul di hadapannya.
"Yang Mulia Heatherway..." Baru saja Lucien berhubungan intim dengan generasi muda di bawahnya dan saling mencicipi berkali-kali, tiba-tiba bertemu dengannya benar-benar memberi kesan seperti bertemu "ibu mertua".
Wajah cantik Heatherway tetap datar. Dengan khidmat dia berkata, "Dia gadis yang sungguh-sungguh dalam urusan hati. Kuharap kau tidak menjadi playboy seperti Oliver."
Arkanis Agung Yang Mulia Oliver memang selalu dijadikan contoh buruk oleh para wanita rasional.
"Bagaimana kehidupan percintaan saya beberapa tahun terakhir, Yang Mulia Heatherway pasti sudah mengetahuinya. Ketulusan dan kesetiaan adalah kekuatan terlembut sekaligus terkuat di dunia ini. Baik dalam okultisme dan penelitian sihir, maupun kehidupan percintaan, saya selalu memegang teguh sikap ini." Di hadapan "ibu mertua", Lucien tentu menunjukkan kesungguhan dan kekhidmatan.
Heatherway diam sejenak, lalu mengangguk perlahan. Wajahnya terlihat sedikit lega yang nyaris tak terlihat karena Natasha dan Lucien saling mencintai: "Aku memperhatikan semua tingkah lakumu. Jika tidak seperti ini, pasti sudah kuhentikan. Jika di masa depan melanggar, kita akan menjadi musuh."
Tutur katanya singkat dan padat, hampir tanpa kata-kata hiasan. Terdapat nuansa ketidaktepatan dalam mengungkapkan maksud.
Lucien diam-diam mengusap keringat dinginnya. Untung dirinya selalu bersikap sopan, meski kadang berkhayal, bahkan saat sepi pun tetap berpegang pada prinsip. Bagaimana mungkin melewati pengawasan "mertua" yang "mata elang" ini: "Baik dalam kemiskinan maupun kekayaan, dalam kehinaan maupun kemuliaan, dalam penderitaan maupun kebahagiaan, baik di masa muda maupun tua, aku akan menyayanginya, menghormatinya, menghiburnya, dan menemani dia."
Di bawah tekanan "ibu mertua", Lucien agak kesulitan menyusun kata-katanya sendiri, akhirnya meminjam dan memodifikasi sumpah pernikahan Kristen dari Bumi.
Heatherway tidak mengejar lebih jauh, hanya mengangguk lembut: "Janji harus ditepati, barulah disebut pria sejati. Ada masalah alkimia baru yang ingin kudiskusikan denganmu."
Huh, akhirnya lolos juga. Lucien menghela napas lega dalam hati. Membahas masalah okultisme jauh lebih nyaman daripada topik semacam ini, apalagi dengan "ibu mertua" yang berwibawa.
Setelah menghabiskan waktu hampir seharian penuh, Lucien dan Heatherway baru menyelesaikan diskusi mereka. Kembali ke Alin, mereka bersiap menemui Anggota Komisi Tang Pu untuk meminta data terperinci tentang petugas gereja di Keuskupan Holm. Data tersebut memuat klasifikasi rinci tentang kelompok yang mungkin radikal, kelompok retro, serta kelompok apaisemen yang ingin berdamai dengan Majelis Sihir - kelompok terakhir inilah yang akan direkomendasikan kepada Natasha untuk dihubungi dan diuji.
Ini adalah prosedur permulaan yang ditetapkan Lucien dalam "status Sage", dengan bagian rencana aksi mengacu pada Reformasi Agama Inggris.
Sekarang dia sangat mengagumi peraturan yang dikeluarkan Henry VIII: "Setiap yang menggunakan ucapan, literasi, atau tindakan untuk menfitnah raja sebagai bidah, pemecah belah agama, tiran... atau menyangkal keabsahan pernikahan raja, dianggap pemberontak..."
Baru saja meninggalkan menara sihir cabang Elemen Kehendak, monokel Lucien tiba-tiba terasa sedikit panas membara, lalu dia mengaktifkan formasi sihir.
"Lucien, kamu kabur ke mana? Cepat ke sini, Oliver ada masalah yang ingin didiskusikan denganmu." Suara keras Storm Master bergema.
Lucien buru-buru menjelaskan: "Berdiskusi tentang 'Alkimia Baru' dengan Yang Mulia Heatherway menghabiskan waktu sepanjang pagi..."
Krrrkrrrkrrr, Fernando yang berwatak gegabah sudah memutus transmisi elektromagnetik. Belakangan ini upayanya memecahkan "fisi" dan "fusi" secara terbalik membuat wataknya semakin pemarah.
Menutup monokel, Lucien mengangkat dahi. Apakah guru sudah membuat Yang Mulia Oliver menerima secara awal? Efisiensi cukup tinggi...
※※※
Di Lantai 33 Menara Sihir Alin, Lucien memasuki ruang baca guru Fernando.
Fernando sedang mencoret-coret di kertas. Begitu melihat Lucien masuk, tiba-tiba ia tertegun lalu berkata dengan senyum mengejek: "Hari ini ulang tahunmu. Kemarin malam kencan dengan 'Ratu'? Dan sepertinya kau sudah 'dicicipi' habis-habisan oleh sang 'Ratu'?"
"Hah?" Lucien dalam hati mencurigai masih ada yang salah dengan penampilannya. Bagaimana guru bisa tahu?
Melihat ekspresi Lucien, Fernando langsung tertawa mesum: "Ternyata benar-benar tak berpengalaman! Cuma dikibuli sedikit langsung ketahuan. Tapi soal kencanmu dengan Natasha memang bisa terlihat, bahkan tanpa Ramalan pun bisa ditebak."
"Mengapa?" tanya Lucien tanpa sadar.
Fernando tertawa kecut: "Dari jauh aku sudah mencium 'aroma' birahimu. Bagaimana, apakah merasa hidupmu memasuki tahap baru?"
Lucien langsung terdiam.
"Sungguh mengejutkanku! Kukira kau akan bertele-tele selama bertahun-tahun baru ada kemajuan. Baru beberapa hari? Aku sampai meragukan apakah kau benar muridku Lucien! Apa karena stimulasi terakhirku, akhirnya kau memutuskan untuk nekat?" Fernando "mencemooh" Lucien, "Tapi dengan begini, aku jadi lega. Natasha sekarang sepenuhnya mendukung Dewan Sihir. Kami akan berusaha mendorongmu ke posisi Pangeran Necromancer, yang akan menjadi tanda kemenangan mutlak Dewan Sihir di Holm. Tapi ini butuh waktu, jangan terburu-buru. Lucien, kau benar-benar batu permata yang langka. Bisa meneliti Okultisme, sekaligus menggunakan strategi kecantikan..."
Hal ini membuat Fernando berada dalam suasana hati yang baik, semakin ngelantur ucapannya. Namun sepertinya ia tidak terlalu senang karena kemajuan pengaruh Dewan Sihir di Holm, melainkan lebih karena terobosan hubungan emosional Lucien.
Gelar Pangeran Vampir Neckther sendiri berasal dari gelar bangsawan suami Ratu yang membangun Istana Neckther pada masa lalu.
"Guru, bagaimana kabar Yang Mulia Oliver?" Lucien buru-buru mengalihkan topik.
Begitu menyangkut masalah Okultisme, Fernando langsung berubah khidmat. Ia membawa Lucien masuk ke semiplanarnya, di mana Oliver dengan topi putih tampak berdiri. Harus diakui, pria paruh baya ini memang memancarkan kewibawaan yang elegan.
“Ivens, Fernando menunjukkan makalah penelitianmu padaku. Awalnya benar-benar sulit diterima, merasa pandangan ruang-waktu seperti itu absurd dan salah. Tapi setelah kurenungkan matang-matang, barulah kusadari bahwa pandangan ini sebenarnya sudah bertunas dalam hatiku sejak lama, hanya terbelenggu oleh pengalaman masa lalu dan common sense, sehingga tidak berani melangkah lebih berani.” Oliver tersenyum elegan.
Lucien sedikit lega, tokoh ini tampaknya tidak mengalami dunia kognitif yang membeku dan hancur: “Yang Mulia Oliver bisa menerima secara awal, saya jadi nyaman.”
“Sebenarnya saat mempelajari teori elektromagnetik, saya dan banyak penyihir listrik-magnet telah mencoba mengasimilasi teori Yang Mulia Ketua Dewan dengan teori Broog, membangun sistem Okultisme sejati yang terpadu dan bisa digunakan di semua aspek. Bagaimanapun, asal mula segala sesuatu pasti memiliki esensi bersama. Esensi ini bisa kita sebut Sihir, Okultisme, atau kenyataan, tapi pasti bukan dua sistem berbeda.” Oliver menjelaskan idealismenya.
"Menemukan sistem yang dapat menjelaskan segala hal adalah impian bersama para penyihir yang bercita-cita menempuh perjalanan Okultisme. 'Penyatuan Agung' kebenaran telah menjadi tujuan abadi sejak era Kekaisaran Sihir - pencarian tak berkesudahan 'mereka' selama ribuan tahun!"
"Dalam proses asimilasi, kami menemukan banyak masalah dan kontradiksi, namun selalu gagal menemukan solusi efektif karena 'tidak bisa melepaskan common sense masa lalu'. Berdasarkan pengalaman inilah, pandangan serupa muncul sehingga makalahmu relatif mudah diterima. Aku yakin banyak Ahli Sihir Oskur di bidang elektromagnetik dan terang-gelap merasakan hal serupa. Tentu saja, mereka yang menolak pasti akan menjadi mayoritas." Oliver menjelaskan secara garis besar.
Lucien mengangguk perlahan. Awalnya dia mengira "pandangan ruang-waktu relatif" ini akan menjadi sasaran serangan semua orang. Tak disangka, para penyihir dari aliran elektromagnetik dan terang-gelap yang kurang dia kenal ternyata telah memiliki pemikiran yang cukup matang dalam masalah ini — ide revolusioner semacam ini tentu tidak akan langsung dipublikasikan dalam makalah penelitian oleh Oliver dan kawan-kawan, melainkan didiskusikan secara hati-hati secara tertutup. Mereka baru akan mengajukannya setelah memiliki arah pemikiran yang terbentuk dan bukti yang kuat. Karena itu, Lucien tidak mengetahuinya.
Oliver tiba-tiba mengubah arah pembicaraan: "Tapi masih banyak masalah dalam makalahmu. Hari ini aku ingin berdiskusi denganmu."
"Dengan senang hati." Lucien berjalan ke sofa di sebelah Oliver dan duduk. Fernando juga bersiap untuk bergabung dalam diskusi.
Oliver mengeluarkan kertas dan pena: "Ini tentang masalah relativitas dan perlambatan waktu. Misalnya, kita bisa membayangkan eksperimen sederhana dengan sepasang kembar berusia sama. Kakak terbang menuju kedalaman langit dengan kecepatan mendekati cahaya, sementara adik tetap di tempat. Ketika kakak tiba di sebuah planet yang membutuhkan 15 tahun cahaya untuk mencapainya lalu segera kembali, siapakah yang lebih muda saat mereka bertemu?"
"Dari perspektif adik, dialah yang diam sementara kakak yang terbang dengan kecepatan mendekati cahaya. Menurut rumus 'semakin cepat kecepatan, semakin lambat waktu', jelas kakak seharusnya lebih muda."
"Tapi dari sudut pandang kakak, berdasarkan prinsip relativitas, dia bisa menganggap dirinya diam. Justru adiklah yang menjauh dengan kecepatan mendekati cahaya. Maka adik seharusnya lebih muda."
"Ini menjadi paradoks (kontradiksi)."
Lucien tersenyum, memang masalah ini yang dia duga.
