Aura bahaya itu lenyap secepat kilat, seolah hanya halusinasi. Namun Cincin Kanggos di tangan kirinya terus berdenyut, mengingatkan bahwa benar ada kekuatan maha besar yang baru saja mendekat.
"Lucien..." Alfres membuka mulut hendak berbicara saat melihatnya terdiam, tapi segera dihentikan oleh gerakan tangan kanan Lucien yang menekan ke bawah. Naga kristal itu hanya bisa mengerlingkan mata semi-transparannya dengan bingung.
Di tengah situasi genting seperti ini, masih ada yang mendatangi gereja kecil di kawasan permukiman rakyat biasa sebelah timur kota ini. Apa sebenarnya tujuan mereka?
Setelah beberapa saat, Lucien tidak lagi bisa merasakan aura bahaya itu. Dengan menggunakan "spell messaging penyamaran" yang berfluktuasi kecil, dia berkata pada Alfres: "Baru saja ada orang mendekat, setidaknya tingkat tinggi. Sekarang sepertinya mereka menyusup ke 'Gereja Penebusan'. Kita tunggu dulu, tidak boleh membiarkan Richard bermasalah."
Alfres langsung menjadi gembira. Ada musuh? Musuh berarti kemenangan, kemenangan berarti trofi!
Mengangkat cakarnya, Alfres dengan kasar menghapus air liur yang tanpa sadar mengalir dari sudut mulutnya.
※※※
Richard berdiri diam di depan lambang salib, merenungkan dialog tadi. Tunas yang terpendam dalam hatinya selama lebih dari dua puluh tahun seolah bertumbuh di bawah sinar matahari. Pandangan-pandangan kacau dan kontradiktif masa lalu perlahan tertata ulang, membentuk kembali Hati Iman-nya.
Pada saat ini, dia tenang, diam-diam berdoa: "Jika penafsiran terhadap 《Kitab Suci》 ini melanggar ajaran dan Kehendak-Mu, biarlah cahaya suci menelan aku. Itu menandakan imanku telah digoyahkan oleh Bintang Pagi yang Merosot, dan aku pasti akan jatuh ke Neraka."
Tik... tok... waktu mengalir seperti air. Perlahan tubuh Richard diselimuti cahaya sakral dan megah, bagai santo yang mendapat perkenan Tuhan. Ia mengangkat kepala, membuka mata, membuat lambang salib di dada sambil berbisik pelan dengan tatapan ramah namun tegas: "Engkau adalah Satu, juga Segalanya. Permulaan sekaligus Penghabisan... Kurasa aku telah memahami ajaran-Mu. Tuhan mengasihi umat manusia, menebus umat manusia. Eksistensi agama adalah PERTAHANAN iman, bukan penghalang iman. Setiap orang berhak mendapat pencerahan dari 《Kitab Suci》, selama jiwa tetap beriman, pasti akan diterangi spiritualitas-Mu."
Richard merasa damai secara fisik dan mental, kotoran yang telah mengacaukan dan meragukannya selama dua tiga puluh tahun seakan menguap di bawah cahaya suci. Iman semakin tegas dan beriman, bahkan hambatan kekuatan yang terhenti puluhan tahun seolah menyentuh pintu masuk utama level sembilan.
"Semua ini adalah anugerah-Mu, hanya Kebenaran yang Abadi." Richard menggambar salib di lambang suci di dadanya.
Sebenarnya dari pandangan Lucien, dengan tingkat keimanan Richard dan studinya terhadap teologi, jika tidak ada kekacauan dan kebimbangan yang lama, sudah lama bisa naik ke level sembilan. Bahkan mungkin sudah menjadi Pastor Suci, memasuki bidang legenda.
Richard berdiri dari tempat duduknya, memberi isyarat kepada para pastor dan uskup di dalam gereja bahwa mereka bisa mengakhiri doa dan pergi. Ia sendiri menuju taman di sebelah, menghirup wangi bunga yang bercampur udara malam yang segar, merasakan keindahan kehidupan, sambil merenungkan rancangan reformasi agama yang akan diajukan. Semua ini adalah anugerah Tuhan Kebenaran.
"Betapapun berbahayanya jalan di depan, betapapun kuat tekanan dari Paus dan anggota Dewan Kardinal, aku harus menyelesaikan rancangan ini, mengajukannya ke Dewan Kardinal, dan menyebarkannya ke petugas gereja lainnya." Richard tidak berniat memisahkan diri, masih menaruh harapan pada reformasi internal gereja. Tiba-tiba, indranya bereaksi. Ia menoleh dan melihat seorang kardinal berjubah merah menyala bertopi persegi mendekat dengan senyum.
"Oktav?" Richard mengenali sosok yang pernah dilatihnya saat memimpin Biara Lentat, mantang kardinal yang bertanggung jawab atas Tribunal agama Keuskupan Holm.
“Oktav adalah seorang pria paruh baya yang berwibawa, dengan alis hitam tebal dan sepasang mata biru muda yang mengeras,” ujarnya tersenyum, “Anda pasti sudah mendengar kejadian belakangan ini. Hati saya dipenuhi keraguan, jadi saya ingin meminta nasihat Anda.”
“Kebencian dalam hati akan mengaburkan penglihatan?” Richard bertanya menggunakan ayat dari 《Kitab Suci》, ekspresinya ramah penuh kekuatan yang menenangkan.
Oktav membuat lambang salib di dadanya: “Benar. Saya khawatir kebencian telah membutakan mata saya, membuat saya lupa tujuan awal melayani Tuhan, hingga ditinggalkan-Nya. Tapi Tuan Richard, bukankah membiarkan kejahatan berkeliaran di depan mata dengan berbagai alasan justru merupakan pengkhianatan terhadap ajaran Tuhan?”
“...Karena iman, dia tak gentar pada Setan, mengabaikan api, terjun ke tengah musuh paling berbahaya tanpa mundur selangkah pun...”
Dia juga melantunkan ayat dari 《Kitab Suci》, raut wajahnya menunjukkan ekspresi interogasi ringan - mempertanyakan dirinya sendiri maupun Gereja.
Richard menggelengkan kepala: "Apa itu jahat? Di bagian mana bangsawan yang kalian hukum mati itu bersifat jahat?"
"Dia mendengarkan 'Suara Misteri', bekerja sama dengan Penyihir Gelap untuk mencari uang." Suara Oktav meninggi.
Richard menunjuk 《Kitab Suci》 di tangannya: "Tuhan hanya memerintahkan kita untuk tidak serakah, tidak berdusta, tidak menuruti hawa nafsu, tidak mengabaikan kehidupan, dan tidak membiarkan jiwa dipenuhi kesakitan serta kebencian. Mana dari ini yang tidak dipenuhi bangsawan itu?"
"Dia berbohong! Merajut dusta dengan penyihir bekerja sama." Oktav menjawab secara tidak sadar.
Richard tersenyum: "Para pendusta takkan naik ke Gunung Surga, mereka akan mengembara di tanah menderita sambaran petir dan api... Ini hukuman Tuhan bagi mereka, namun tak pernah dikatakan kita boleh meremehkan nyawa mereka."
"Dia bekerja sama dengan penyihir gelap, mendengarkan Suara Misteri!" Oktav agak tidak memahami niat Richard.
Richard berkata dengan tenang: "《Kitab Suci》tidak pernah mengatakan tidak boleh bekerja sama dengan penyihir, asalkan penyihir tersebut bukan orang jahat yang melanggar ajaran《Kitab Suci》."
"Bagaimana mungkin bukan orang jahat,《Kitab Hukum》di sini..." Oktav mulai melafalkan isi《Kitab Hukum》.
Richard tersenyum memandangnya, baru berbicara setelah melihatnya berhenti: "Karena kamu mengikuti《Kitab Hukum》, maka harus mempertimbangkan keinginan dan pertimbangan Gereja, mengapa masih menyimpan dendam?"
Oktav berkata dengan wajah berseri: "Benar, yang patut disesali bukan Gereja, bukan 《Kitab Hukum》, melainkan Yang Mulia dan para pemimpin di atas yang telah melanggar prinsip iman awal, berulang kali merevisi 《Kitab Hukum》. Mereka telah meninggalkan Tuhan, tak lagi mampu menyebarkan iman-Nya secara efektif. Tuan Richard, bukankah Anda selalu tidak menyukai revisi 《Kitab Hukum》 oleh Yang Mulia Paus? Saya harap Anda dapat tampil, menyerukan kepada petugas gereja lain di Keuskupan Holm, membangunkan jiwa mereka yang tumpul, bersama-sama mengajukan saran kepada Yang Mulia Paus untuk mengembalikan 《Kitab Hukum》 versi asli."
"Bagaimana jika Yang Mulia Paus tidak bersedia?" Richard yang baru saja mengalami pembujukan, dengan tajam menangkap keanehan dalam perkataan Oktav.
"Jika dia tidak mau, kita pilih Yang Mulia yang benar-benar mewakili kehendak Tuhan! Saya yakin banyak anggota Dewan Kardinal memiliki pandangan serupa!" kata Oktav dengan sedikit bersemangat dan fanatik, "Di hati saya, Andalah kandidat yang tepat untuk itu!"
"Jangan sampai dimanfaatkan orang, cara yang benar adalah mengembalikan hak interpretasi《Kitab Suci》kepada setiap umat yang beriman, dibenarkan karena iman!" Richard menggelengkan kepala menolak ajakan Oktav.
Tak menyangka pemikiran Richard lebih radikal dari dirinya, Oktav tertegun sejenak sebelum kembali melanjutkan bujukannya.
Tapi Richard yang baru memperteguh imannya bagai batu yang tak bisa ditembus minyak atau garam, menolak semua pendapat yang tak sejalan dengan agenda reformasinya.
Akhirnya, Oktav menunduk lesu: "Kalau begitu saya pamit dulu, semoga di kemudian hari Bapak bisa berpikir jernih. Kami selalu menyambut keikutsertaan Bapak."
Kami? Richard mengerutkan alis. Melihat Oktav sudah berbalik pergi, ia tak melanjutkan percakapan.
Memandang Oktav menghilang di koridor, Richard menyilangkan kedua tangan di belakang punggung, terus menyempurnakan draf agenda reformasinya.
Di ujung koridor, Oktav tiba-tiba menghentikan langkahnya. Ekspresinya menampakkan senyum mengerikan, tangannya tanpa disadari telah memegang gulungan perkamen cokelat yang menyimpan kekuatan mengerikan.
"Mayat sering lebih mudah dimanfaatkan daripada manusia hidup, karena mereka tak bisa bicara lagi!"
"Richard yang mati di tangan Penyihir Gelap akan lebih mudah memicu konflik daripada Richard yang masih hidup!"
Gulungan itu langsung disobeknya. Kekuatan abadi tiba-tiba meletus, area sekitar Richard dan dirinya sendiri segera diliputi kelabu kosong yang senyap. Di bawah sihir sembilan cincin "Penghentian Waktu", segala sesuatu terasa membeku.
Oktav kembali mengeluarkan gulungan perkamen hitam dan menyobeknya. Kekuatan magis yang tak terduga membanjiri Richard dengan dahsyat, akan menghapus semua efek kekuatan supernatural di bawah tingkat legenda dari tubuh Richard. Bahkan "artefak suci" tingkat legenda pun memiliki probabilitas tertentu untuk hancur.
Sembilan cincin sihir "Pemecahan Besar"!
Tepat ketika Oktav mengeluarkan gulungan sihir terakhir "Bola Hancur Ultimate", tiba-tiba dia melihat siluman muncul di hadapannya dan menudingnya dengan jari telunjuk.
Kreek! Semua benda sihir ilahi di tubuh Oktav hancur berkeping. Jubah kardinal berubah menjadi titik-titik cahaya warna-warni. Bahkan lapisan kabut yang terdiri dari berbagai elemen menguap dari tubuh fisiknya.
Tanpa kesempatan bertahan, tubuh dan jiwanya langsung terjebak dalam kekakuan sementara akibat serangan mendadak itu.
"Orde Elemen" Lucien kini semakin sempurna setelah dasar-dasar Alkimi Baru menjelaskan pertukaran elektron lapisan luar. Dengan kekuatan cincin tujuh, efek yang dihasilkan nyaris setara sihir lingkaran kesembilan.
Meskipun formasi sihir ilahi di "Gereja Penebusan" menutupi sebagian besar fluktuasi sihir, Lucien yang berada sangat dekat tetap dapat mengidentifikasi sihir sembilan cincin. Dia segera bertindak untuk menyelamatkan Richard, namun karena menggunakan mantra legenda pasti akan menembus penghalang formasi sihir ilahi dan menarik perhatian para legenda di Lentat, akhirnya Cincin Kanggos tidak digunakan.
Tindakan boros Oktav yang menggunakan dua gulungan perkamen sembilan cincin membuat Lucien sangat geram. Gulungan perkamen tingkat tinggi jauh lebih langka dibanding item alkimia, karena material yang mampu menahan sihir tingkat tinggi sendiri sudah jarang, apalagi yang cocok untuk ditulis menjadi gulungan perkamen. Lagipula, gulungan sekali pakai mana bisa menandingi item alkimia yang bisa digunakan berulang kali?
Kecuali untuk mantra yang hanya bisa dibuat sebagai gulungan perkamen, para Penyihir Gelap lebih memilih mencari lebih banyak material untuk membuat item alkimia. Bahkan "konglomerat" seperti Lucien sekarang tidak membawa gulungan perkamen tingkat tinggi ke atas. Tindakan Oktav ini seperti menghujani musuh dengan uang!
Lucien kembali mengarahkan jari telunjuknya, hendak menggunakan "Kutukan" untuk mengurangi resistansi sihir Oktav, lalu mengubahnya menjadi patung batu dengan "Petrifikasi" untuk diinterogasi nanti.
Tiba-tiba, siluman melesat dari bayangan. Pedangnya yang memancarkan aura penghilang tenaga supernatural langsung menghujam Lucien yang tak siap.
Ternyata Oktav masih memiliki rekan - seorang Ksatria Langit dengan darah penghilang!
Lebih mengejutkan, dia adalah "kenalan lama" Lucien - Lunde, mantan Komandan Night Watchers Tribunal Alto!
Lunde yang kini telah naik menjadi Ksatria Langit tingkat enam mengenali identitas Lucien. Sekuat apapun kehendaknya, hatinya meluap sukacita: Akhirnya bisa membunuh musuh bebuyutan ini!
Ia yakin darah penghilangnya akan menetralisir semua Pemicu Mantra Lucien!
Pedang panjang menghantam tubuh Lucien, namun seperti menebas busa. Wajah tampan Lucien perlahan menghilang dengan senyuman mengerikan.
"Sial, ilusi!" Lunde panik, segera menarik pedangnya untuk bertahan. Di belakangnya tiba-tiba muncul makhluk raksasa bermata amber semi-transparan yang memandangnya dengan fokus dan serius. Mulutnya terbuka, menyemburkan nafas naga yang dingin dan membuat mati rasa.
Tekanan dari makhluk tingkat tinggi itu membuat Lunde kehilangan kesadaran sejenak.
Di samping Oktav, bayangan Lucien muncul dan langsung menyerang kardinal tingkat delapan yang baru saja sadar ini.
Oktav mengenali bahwa Lucien menggunakan "Transformasi Balle". Dalam hatinya, dia tak sadar mencemooh: Seorang penyihir malah berubah jadi Ksatria Langit, bukankah ini menonjolkan kelemahan dan mengabaikan kelebihan?
Maka, dia memasang pertahanan sihir ilahi di depan tubuhnya, bersiap untuk melancarkan serangan balik setelah menahan serangan ini. Asalkan bisa kabur, dia akan memfitnah Richard telah bersekongkol dengan "malaikat jatuh"!
Tangan kiri mengepal, menghantam dengan keras. Kilatan putih susu bercampur cahaya bulan perak dan nuansa hitam-putih-abu yang membeku. Mata Oktav melebar tak percaya menyaksikan pertahanannya hancur seperti kertas di bawah pukulan tangan kiri Lucien.
"Apa ini?"
"Apa aku sedang bermimpi?"
Dalam keterkejutan, sisi wajah Oktav dihantam pukulan tangan kiri Lucien. Gigi beterbangan, darah menyembur deras, langsung membuatnya pingsan.
Andai Lucien tidak menarik tenaga tepat waktu, pukulan ini akan membuat substansi otak dan darah beterbangan, putih susu dan merah gelap saling bercampur.
