Merasakan kesunyian Lucien, Natasha bertanya dengan sedikit kebingungan: "Tidak suka aku sejujur ini?"
"Tidak, aku sangat menyukai sikap proaktifmu, menyukai keluasan hatimu. Jika pemalu dan ragu-ragu, itu bukan Natasha yang kusukai." Lucien juga aktif menyatakan perasaannya, "Tapi kalimat itu tetap terasa terlalu 'perkasa', lebih cocok diucapkan pria."
Ini karena versi asli kalimat tersebut——kesan delapan dewa gila yang mendalam pada Lucien.
Natasha menghela napas panjang lalu tertawa terkekeh, "Sebenarnya, saat mengucapkan kalimat itu, di benakku muncul sebuah adegan. Aku memainkan 'Moonlight', menciptakan suasana damai yang dipenuhi kesedihan samar. Kemudian meninggalkan piano, mendekatimu, berlutut dengan satu lutut, menggenggam tanganmu, mencium lembut punggung tanganmu, lalu menatap matamu sambil mengungkapkan perasaan cinta dengan penuh perasaan. Haha."
Lucien bingung antara ingin tertawa dan menangis. Apakah Natasha sedang mengaplikasikan skenario pengakuan cinta romantis yang dulu direncanakannya untuk Silvia persis seperti itu kepada dirinya?
Setelah tawa jernihnya mereda, Natasha berkata dengan nada menggoda, "Hanya bercanda. Aku tahu kau tak suka hal seperti itu. Tapi sejujurnya, aneh sekali. Aku yang dulunya begitu ahli menciptakan 'keglamoran' sebagai Ksatria, mengapa setiap kali mencoba merangkai kata-kata romantis untukmu, topik selalu berkembang ke arah yang aneh, menghancurkan suasana yang sudah kubangun?"
“Ahli menciptakan romantis? Pandai berkata-kata manis? Aku ingat kalimat pengakuan tadi masih yang kuajarkan padamu.” Lucien tersenyum menggoda Natasha.
Suara Natasha meninggi, membantah dengan serius: "Ini hanya satu contoh! Aku benar-benar bisa berkata-kata manis. Dulu aku bisa memikat Silvia justru karena romantisme dan kata-kata manis! Hmm, bukan itu poinnya. Yang penting, mengapa suasana romantis manis kita selalu berubah jadi aneh?"
Di bawah gerusan waktu dan perasaan baru, dia sepertinya telah melupakan luka hati masa lalu, bisa menyebut Silvia secara normal.
“Sebenarnya, aku sangat menyukai suasana seperti ini. Aku merasa sangat santai, menyenangkan, dan penuh kehangatan bersamamu. Aku yakin kita akan terus berjalan seperti ini, tak perlu khawatir akan perubahan dalam emosi.” Lucien berpikir sejenak, lalu secara terbuka mengungkapkan perasaannya. Namun dibanding Natasha, pipinya tetap memerah saat mengucapkan kata-kata seperti ini.
Natasha tertawa lembut, kemudian berkata penuh perasaan: "Aku juga. Ini membuatku merasa sangat bahagia dan nyaman, seolah kita telah bersama sejak lama dulu, dan akan terus begitu sampai akhir kehidupan. Dulu saat bersama Silvia, aku selalu khawatir... khawatir suatu hari dia akan memilih untuk menyerah. Tapi bersamamu, aku merasa tenang, karena aku tahu kau akan selalu ada di sini, selalu di sampingku. Ini bukan soal gender atau tekanan eksternal. Bahkan jika kau perempuan, aku yakin kau takkan memilih untuk menyerah."
“Lucien, meskipun aku pernah memiliki pengalaman cinta sebelumnya, tapi sama sekali tidak punya pengalaman berinteraksi intim dengan pria. Jika ada hal yang tidak baik kulakukan atau melebihi batasmu, tolong beri tahu aku. Aku akan lebih hati-hati. Masalah yang dulu terjadi antara aku dan Silvia justru karena kita tidak cukup jujur dan kurang komunikasi. Aku ingin benar-benar melindungi perasaan kita.”
Lucien tersenyum, emosinya sedikit bergejolak tapi berhasil dikendalikan, berusaha membuat suaranya lembut: “Natasha, aku juga. Aku tidak punya banyak pengalaman cinta. Jika ada hal yang kurang baik atau terlalu kikuk, jangan jijik, langsung katakan padaku dengan jujur.”
“Justru kikukmu yang kusuka!” Suara Natasha menjadi sedikit serak, berbisik menggoda di telinga Lucien, “Memikirkan ulang tahunku tahun ini bisa kulewati bersamamu, membuatku sangat bahagia dan penuh harapan.”
“Hadiah ulang tahun apa yang kau butuhkan?” Tanya Lucien setengah bercanda. Hal seperti ini tentu harus dipersiapkan sendiri agar jadi kejutan.
Natasha menahan suara sambil tertawa rendah: "Hadiah apa yang paling kusuka, seharusnya kamu tahu."
Lucien langsung menghela napas dan menatap langit tanpa kata.
Namun Natasha segera tertawa lagi: "Bercanda, aku tahu ini batas-mu. Kamu tak pernah mendorongku meninggalkan keluarga atau tanggung jawab untuk kabur bersama, aku juga akan menghargai niatmu, paling-paling cuma sesekali berkhayal dalam hati, kecuali suatu hari kamu rela dengan tulus. Hadiah ulang tahun terbaik bagiku adalah kamu menemaniku melewati subuh."
"Tapi ulang tahunku masih lebih dari sebulan lagi. Dengan waktu selama ini, kita pasti masih ada kesempatan bertemu. Lucien, aku sangat merindukan kehangatanmu, senyumanmu, ekspresi wajahmu yang berubah-ubah, dan... merindukan 'nikmat'-mu."
Lucien awalnya mengira Natasha akan sedikit malu saat mengucapkan kalimat terakhir, namun ternyata dia hanya berhenti sebentar lalu mengatakannya dengan penuh keyakinan. Untuk melindungi harga diri sebagai pria, dia pun mengikuti, "Aku juga merindukanmu, merindukan segala hal tentangmu."
"Benarkah?" Suara Natasha terdengar agak serak, "Nanti, aku akan memilih model gaun panjang yang kamu suka, memilih stoking sutra kesukaanmu. Kamu mau warna hitam, atau warna lain?"
Suara penuh bujukan itu membuat suhu tubuh Lucien naik. Saat dia hendak menjawab, Natasha dengan licik memutus spell messaging elektromagnetik, membuat Lucien kesal bukan main.
Sambil mondar-mandir di ruang baca, Lucien bergumam dalam hati, "Terakhir kali aku yang didorong Natasha, berikutnya aku harus lebih aktif mendorongnya. Kalau tidak, hilanglah kewibawaan sebagai pria."
“Hmm, apa yang harus dilakukan nanti? Jarak seperti apa yang harus kita jaga agar aku bisa menjatuhkannya tanpa malah dijatuhkan olehnya...”
“Begitu masuk ruangan, jika dia berjalan di depan, aku akan langsung memeluknya dari belakang, menghisap daun telinganya. Ini akan membuat tenaganya melemah...”
“Kalau berjalan berdampingan masuk ruangan, gunakan topik lain sebagai pengalihan perhatiannya. Ah, lebih baik langsung berani mengungkapkan perasaan, membuatnya terkejut sampai tak bisa bereaksi...”
“Atau gunakan suasana romantis untuk menstimulasi kelembutan hatinya, sehingga mau bekerja sama untuk dijatuhkan?”
“Bagaimana jika dia langsung bertindak seperti kemarin?”
Tanpa disadari, Lucien mulai merancang "Rencana Menjatuhkan Natasha" yang "terperinci".
※※※
Meski berusaha mengontrol frekuensi komunikasi, kedua kekasih ini tetap menjaga ritme dua hari sekali. Waktu pun cepat berlalu hingga tiba Bulan Api (Juli).
Lucien merapikan pakaiannya, berkata kepada butler Leo: "Bawa beberapa asisten yang ahli perhitungan untuk memverifikasi pembukuan perusahaan-perusahaan itu. Aku sudah berbicara dengan Arthur dan yang lain."
Tanpa pengelolaan langsung, Lucien mempertahankan haknya di Perusahaan Telepon dan Telegraf Alin, Perusahaan Mineral dan Panen, serta Perusahaan 'Elemen Hadiah' dengan metode audit triwulanan. Meski statusnya saat ini seharusnya membuat mereka takut menggelapkan anuitasnya, ketegasan tetap diperlukan untuk kebaikan bersama.
"Baik, Tuan." Leo menjawab dengan hormat.
Setelah dendam terbalas dan hidup tenang, dia mulai merencanakan membangun keluarga baru. Saat ini sedang menjalin hubungan dengan seorang wanita paruh baya yang mempelajari sihir.
Setelah meninggalkan Menara Sihir, Lucien langsung menuju Lembaga Penelitian Atom. Rencananya akan memeriksa sekilas lalu melanjutkan analisis mantra delapan cincin "Pengurutan Mantra", agar kekuatan sihirnya segera seimbang dengan dunia kognitif.
Baru tiba di kantor, Lucien langsung melihat Annik, Splinter, Carterina, dan murid-murid lainnya masing-masing memegang satu eksemplar《Okultisme》menantinya.
"Carterina, Leirilya, apakah makalah superkonduktivitas kalian sudah terbit?" Lucien mengira inilah yang membuat mereka girang dan bersemangat tak terbendung, mengingat ini pertama kalinya karya mereka dimuat di《Okultisme》.
Carterina tersenyum berkilauan: "Sudah terbit, Guru, di artikel ketiga edisi《Okultisme》ini."
"Dan belakangan ini banyak penyihir listrik-magnet yang mengirim surat meminta petunjuk, bahkan ada yang langsung datang berkunjung." Leirilya juga berseri-seri, perlakuan istimewa ini membuatnya tersipu malu.
Lucien memperhatikan Lencana Okultisme kedua perempuan itu, menemukan level mereka telah naik ke tingkat empat. Ia mengangguk halus: "Penelitian ini harus terus dilanjutkan. Ada hal lain?"
Splinter yang pemberontak tampak paling tidak sabar, membuka《Jurnal Okultisme》dan berkata: "Guru, lihatlah makalah pertama ini. Hipotesis Yang Mulia Oliver telah menyelesaikan masalah eksperimen kecepatan cahaya Yang Mulia Ketua Dewan, merumuskan persamaan transformasi kontraksi panjang material ketika bergerak relatif terhadap Eter."
"'Terselesaikan?'" Lucien baru menyadari mereka merujuk pada makalah Oliver itu. Ia mengulurkan tangan mengambil jurnal itu, membolak-balik halaman untuk memeriksa apakah berbeda dengan diskusi sebelumnya.
Para murid menatap Lucien dengan harap-harap cemas saat beliau membaca, berharap sang Guru menunjukkan kelemahan makalah itu. Namun yang membuat mereka terperangah, Lucien hanya membalik beberapa halaman lalu menutup jurnal itu dengan wajah tenang nan datar.
"Guru?" Haiti tak kuasa menahan diri.
Lucien mengangkat alis: "Ada apa?"
"Tidakkah... Guru punya... pendapat tertentu?" Haiti ragu sejenak sebelum akhirnya bertanya blak-blakan.
Lucien menggoyang-goyangkan《Jurnal Okultisme》di tangannya: "Pendapat apa yang harus kumiliki?"
Setelah keheningan sesaat, Splinter berkata dengan gusar: "Guru, ini menggunakan Eter untuk menjelaskan eksperimen kecepatan cahaya Yang Mulia Ketua Dewan. Ini adalah pukulan untuk teori partikel! Sekarang para Penyihir Gelap pendukung teori partikel di Alin menunggu tanggapan dari Yang Mulia Ketua Dewan, Yang Mulia Storm Master, Yang Mulia Heatherway, dan Anda."
Ucapannya memecah ketegangan, yang lain segera ramai bersuara.
"Para pendukung teori gelombang itu mulai menyombongkan diri lagi, mereka telah memperoleh senjata baru!" kata Haiti dengan kesal.
"Guru, menurut Anda apakah ada celah dalam makalah penelitian ini?" tanya Annik dengan hati-hati.
"Aku selalu merasa ada yang salah dengan makalah ini, tapi tidak tahu di bagian mana," Cherie memutar-mutar ujung rambutnya.
"Ini sepertinya hanya sebuah hipotesis..." Carterina dan Leirilya bersuara serempak.
Karena hipotesis kuantum cahaya diajukan oleh Guru mereka sendiri Lucien, dan mereka sendiri termasuk dalam aliran elemen, tak satu pun dari mereka yang bukan pendukung teori partikel.
Namun setelah berbicara setengah hari, Splinter dan yang lain baru menyadari Guru Lucien tetap tenang, seolah-olah makalah penelitian yang mereka lihat hanyalah halusinasi.
Haiti bertanya dengan bingung: "Guru, tidakkah Anda marah? Tidak merasa geram? Tidak ingin membantah?"
"Mengapa aku harus marah?" Lucien menunjuk ke 《Jurnal Okultisme》 di tangannya sambil tersenyum, "Aku baru saja membaca. Yang Mulia Oliver hanya mengajukan kemungkinan penjelasan teoretis yang masih dalam tahap hipotesis. Ini hanya menunjukkan bahwa mungkin saja demikian, tapi tidak menjelaskan mengapa demikian, dan belum ada eksperimen atau fenomena yang mengonfirmasi. Mengapa aku harus marah?"
Haiti menepuk dadanya lega, bercanda: "Ternyata begitu. Aku kira Guru telah mengkhianati teori partikel."
Ekspresi murid-murid lainnya pun serupa.
Lucien memandangi mereka dengan serius: "Kapan aku pernah bilang diriku pendukung teori partikel?"
Ha? Haiti, Splinter, Cherie, Carterina hampir menjatuhkan dagu ke lantai. Bahkan Annik dan Leirilya yang biasanya tenang terlihat bengong. Bukankah Bapak yang mengajukan hipotesis kuantum cahaya?
"Sebelum eksperimen interferensi dan difraksi bisa dijelaskan dari sudut pandang partikel, pandanganku terhadap teori partikel dan teori gelombang sama saja. Keduanya bermasalah, sama-sama tak bisa menjelaskan esensi sebenarnya." Lucien memanfaatkan kesempatan untuk menanamkan pemikirannya pada murid-murid.
Beberapa remaja itu hanya bisa terdiam, tak tahu harus merespons apa.
Tiba-tiba monokel Lucien terasa panas membara - ada yang mencoba menghubunginya.
"Lucien?" Suara Lavady menggema keras, "Sudah baca 《Okultisme》 hari ini? Pendapatmu?"
Mendengar kalimat ini, Lucien tiba-tiba tersenyum. Dulu, seberapa banyak penghargaan yang diraih atau teori revolusioner yang diajukan, di mata otoritas senior seperti Lavandy dan Gaston, dirinya tetap belum dianggap sebagai otoritas sejati. Mereka masih memandangnya sebagai bakat yang hanya mendapat inspirasi mendadak. Karena itu saat ingin berdiskusi, mereka tak pernah menjadikannya prioritas pertama. Namun setelah "Alkimia Baru" diajukan dengan sistem yang utuh, terjadi perubahan halus dalam persepsi mereka.
Status seseorang seringkali tercermin dari reaksi bawah sadar orang lain.
