Dengan segudang ilmu sihir yang dikuasainya, Lucien sebenarnya cukup yakin dengan hasil pemeriksaan minuman yang dilakukannya. Namun kepercayaan diri itu justru menjadi celah yang berakibat fatal hari ini - tanpa curiga ia meneguk "Langit Biru" yang ternyata terkontaminasi racun mengerikan dan kutukan misterius.
Tunggu, bukan hanya minuman!
Pandangan Lucien tiba-tiba tertuju pada Camille. Sebagai Ksatria Langit tingkat delapan yang bertugas melindungi Natasha, biasanya dia sama sekali tidak akan menyentuh minuman atau makanan sedikit pun dalam acara seperti ini. Tapi saat ini wajahnya menghitam, raganya gemetar tak terkendali. Usahanya untuk berubah menjadi "ombak pasang" hanya memunculkan percikan air biru yang kemudian lenyap tanpa bekas - gejala keracunan dan kutukan yang jelas!
Dari mana sumber racun dan kutukan ini berasal?
Hidung Lucien tiba-tiba mencium aroma bunga yang lembut dan manis, mirip dengan wewangian di area jamuan makan terbuka di luar, tapi lebih halus dan memabukkan.
Aroma bunga ini mencurigakan!
Pasti ada pengkhianat atau seseorang yang dimanfaatkan membawa benda beraroma ini, lalu bercampur dengan minuman yang sudah direkayasa sebelumnya serta uap alkohol. Jadilah minuman dan udara berubah menjadi racun serta kutukan mematikan yang tak terbayangkan! Pantas saja tidak terdeteksi saat pemeriksaan!
Namun saat ini bukan saatnya mencari tahu siapa pengkhianat atau kaki tangan. Lucien terhuyung-huyung melangkah mendekati Natasha. Pandangannya kabur dan bergoyang, seolah mabuk berat yang menyiksa. Tidak hanya sulit berkonsentrasi mengumpulkan energi spiritual, bahkan tangan dan kakinya terasa sedikit melayang.
Untungnya Lucien memiliki Cincin Kanggos yang telah menetralisir racun mematikan. Tidak seperti Camille, James, dan lainnya yang selain kepala terasa berat seperti mabuk, juga mengalami kelemahan fisik yang cepat, sulit menopang tubuh sendiri.
Dengan suara "plok", Pangeran Haisong yang gagal mengaktifkan Tenaga Ksatria pun runtuh ke lantai. Anggota tubuhnya terentang lemas tanpa tenaga, mata berkunang-kunang, terjerembab dalam kondisi "mabuk berat".
Lucien masih mempertahankan kekuatan raganya, berjalan limbung seperti penari mabuk mendekati Natasha. Jika ingatan berat di otak dan jiwanya tidak salah, "Pedang Kebenaran" - darah kelas atas yang mampu memutus segalanya - kebal terhadap kutukan. Jadi Natasha saat ini hanya keracunan, tenaga fisiknya terkuras cepat, namun pikiran dan kesadarannya masih jernih. Cukup dengan memakaikannya "Sabuk Kesehatan" dan mengaktifkan benda sihir itu, racun dalam tubuhnya akan segera tereliminasi.
Barang sihir tingkat delapan ini juga kebal terhadap racun di bawah tingkat legenda!
Adapun Cincin Kanggos, sekalipun Lucien ingin memberikannya pada Natasha, dia tidak akan bisa menggunakannya.
Brak! Suara jatuh kembali terdengar. Pangeran David yang kekuatannya nomor dua terlemah pun lunglai di tanah seperti Pangeran Haisong. Namun kesadarannya belum sepenuhnya masuk ke kondisi "mabuk", matanya bergerak-gerak gugup ke kiri dan kanan.
Aliran energi kutukan berkumpul dari paru-paru dan lambung menuju leher, merambat ke atas memengaruhi otak dan jiwa Lucien. Kepalanya terasa berat, detak jantungnya semakin cepat, pelipis dan pembuluh darahnya seolah akan meledak. Energi spiritualnya tertekan hingga hanya bisa bertahan, sama sekali tak bisa menggunakan sihir atau mengaktifkan benda-benda magis.
Terhuyung-huyung mendekati Natasha, Lucien melepas ikat pinggang dan mulai melilitkannya di pinggangnya.
Suara Natasha terdengar suram, seolah berbicara pun melelahkan: "Aku tak bisa mengumpulkan kehendak... Sulit menggunakan barang sihir. Kau... cepat pergi... Target... target seharusnya adalah diriku..."
Lucien seolah tak mendengar ucapannya. Kedua tangannya melingkari pinggangnya, memasang Sabuk Kesehatan sambil berkata dengan lidah kaku: "Berusahalah mengendalikan... kehendak... Efek racun belum sepenuhnya... bekerja... Masih ada kesempatan... untuk mengaktifkan... barang sihir..."
Natasha tidak membuang waktu dan tidak menyerah. Mata perak-ungunya yang jernih memancarkan ketegaran, berusaha keras mengendalikan kehendaknya. Seraya itu ia kembali mendesak: "Cepat pergi, kau masih punya tenaga... kecepatan... cari bangsawan di luar... minta bantuan..."
Dengan begini, setidaknya Lucien tidak akan ikut menemui maut bersamaku.
Dan aku pun bisa mengejar secercah harapan samar itu tanpa beban lain.
Tok-tok-tok, suara tepuk tangan nyaring bergema dari pintu: "Sungguh pasangan yang mengharukan. Semoga kalian bisa bersama selamanya bahkan setelah mati."
Lucien mengangkat pandangannya. Seorang pria mengerikan dengan rambut hijau tua memasuki pintu. Matanya tanpa pupil, hanya putih yang membuat deg-degan. Pakaiannya aneh - di cuaca panas begini masih memakai jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya.
Pria aneh yang terlihat berusia sekitar 30 tahun ini menekan dadanya dan membungkuk dengan gaya pria terhormat: "Yang Mulia Ratu, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah 'Iblis Racun' Pirimas dari Dewan Kegelapan."
"Iblis Racun" Pirimas, petarung kuat peringkat 62 Daftar Pembersihan, Dark Knight level sembilan keturunan Raja Iblis, terkenal akan racun dan kutukannya. Meski peringkatnya lebih rendah dari Lucien, kekuatannya jelas berada di atas Lucien.
Natasha tidak menjawabnya, berkonsentrasi penuh untuk mengumpulkan Kehendak. Lucien juga sedang melawan kekuatan kutukan dengan energi spiritual.
Pirimas tak langsung menyerang. Dia justru mengoceh panjang lebar: "Tidak kenal saya? Tak masalah. Cukup tahu bahwa saya datang untuk membunuh kalian. Dewan sudah menunggu terlalu lama untuk perang total antara Gereja Selatan dan Majelis Sihir, hampir kehilangan kesabaran. Setelah mengetahui Yang Mulia memilih keseimbangan, orang-orang tua langsung mengutus saya."
Tampaknya dia dipengaruhi oleh garis keturunan Raja Iblis dalam dirinya sendiri, atau mungkin merasa kemenangan sudah di tangan, sehingga terlihat agak neurotik dengan perilaku yang cukup kacau.
"Cukup dengan membunuh Yang Mulia Ratu, membunuh Tuan Lucien Evans, membunuh kalian Adipati James, lalu menyamar sebagai tindakan Night Watchers yang radikal - maka Gereja dan Majelis Sihir pasti akan berperang total. Oh ya, lupa memberitahu, aku sangat ahli dalam simulasi, terutama meniru Ksatria berdarah racun dan kutukan. Night Watchers peringkat kelima adalah 'Malaikat Kutukan' Gewell. Kupikir aku punya kemampuan cukup untuk meyakinkan Penyihir Legendaris dan Pastor Suci bahwa dialah pelakunya."
Mendengar cerewetnya yang neurotik, Lucien dan Natasha sama-sama memanfaatkan kesempatan untuk mengusir kekuatan kutukan atau racun dalam tubuh mereka. Namun seiring berjalannya waktu, efeknya semakin kuat, membuat keduanya mulai sulit menjaga keseimbangan. Perbedaannya, Lucien mengalami pusing dan penglihatan kabur, sedangkan Natasha merasa lemah di seluruh tubuh.
Piliemas tampaknya tidak menyadari upaya mereka, juga tidak peduli bahwa Adipati James dan yang lain tidak memiliki kekuatan untuk menjawab. Ia terus menikmati diri sendiri: "Untuk membunuh kalian, aku telah menghabiskan banyak tenaga mengendalikan para pengawal dan tukang kebun, mengubah sedikit jenis tanaman di taman. Seandainya Anda seorang pecinta bunga sejati, Adipati James, pasti sudah menyadari keanehan ini. Sayangnya, Anda hanya suka memamerkan. Jadi ketika kalian masuk ke ruang rahasia ini dengan aroma bunga itu, unsur kecil yang awalnya tidak berbahaya dalam anggur langsung berubah Amuk."
“Agar tidak memicu kewaspadaan Kehendak kalian dan firasat buruk Bintang Nasib Utama, aku tidak menggunakan racun dan kutukan yang keras serta berakibat fatal. Sebaliknya, menggunakan cara melemahkan dan mematikan secara tidak langsung. Efeknya tampak sangat baik, memberiku cukup waktu untuk datang dengan tenang dari luar cakupan Kehendak Adipati James.”
Ucapannya mengonfirmasi dugaan Lucien, sekaligus seolah menghilangkan kemungkinan adanya pengkhianat.
Tapi untuk hal seperti ini, bagaimana mungkin Lucien mempercayai anggota gila seperti dia.
“Haha, apakah kalian mengira aku gila karena tidak langsung menyerang, malah mengobrol di sini memberi waktu untuk menetralkan racun dan kutukan?” Pimlicas tiba-tiba tertawa.
Lucien terkejut dalam hati, seolah menyadari sesuatu. Tapi kekuatan kutukan yang mengalir dari leher ke kepalanya membuat otaknya dipenuhi darah, pikiran melambat, sulit berpikir sejernih biasanya.
P tertawa kecil: "Campuran racun dan kutukan ini kuberi nama 'Ciuman Ketidakberdayaan'. Semakin lama waktu berlalu, semakin tak berdaya kalian. Maka demi kepastian mutlak dalam seranganku, kubiarkan kalian mendengar celotehanku. Dan kalian sangat kooperatif, sungguh mengharukan."
Usai berkata, ia bertepuk tangan: "Jatuh! Jatuh! Jatuh!"
Duk, duk, duk—tiga suara beruntun bergema. Adipati Russell dan Camille lebih dulu runtuh, tatapan penuh kebencian mereka menyembunyikan secercah keputusasaan. Tak lama kemudian, Adipati James sang Ksatria Emas pun limbung, kedua lututnya menjatuhkan diri bagai kaki yang tak lagi sanggup menopang raganya.
“Oh, pantaslah Yang Mulia Ratu dan Tuan Lucien Evans bisa bertahan begitu lama. Hehe, biar saya tebak—pasti darah Yang Mulia bisa menghilangkan kekuatan kutukan, sedangkan Tuan Ivens memiliki perlengkapan kebal racun.” Pirimas menggerakkan pergelangan tangannya, sepertinya bersiap untuk menyerang.
Lucien diam-diam melangkah maju. Kepalanya berkabut, terjerumus dalam keadaan Kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hanya satu niat tersisa di hatinya: melindungi Natasha. Namun pola pikir terstruktur yang terbentuk selama ini masih menangkap kemungkinan membalikkan keadaan—merayu Pirimas mendekat, lalu menyergap dengan serangan tangan kiri. Ia berharap kemampuan penetral "tangan kiri Tuhan" ini bisa menghilangkan kekuatan supernatural Dark Knight level sembilan itu, memberikan cedera nyata.
Piremas berbisik sambil tertawa: "Kali ini tidak hanya bisa membunuh, tampaknya juga akan mendapatkan banyak barang. Tuan Ivens, kau adalah 'harta karun berjalan' langka yang memiliki begitu banyak benda sihir."
Dengan lembut ia melepas jubahnya, memperlihatkan tubuh yang mengerikan. Tubuhnya dipenuhi bisul bernanah, cairan kuning muda dan hijau tua menggelegak seperti gelembung, menggerogoti segala sesuatu hingga hanya menyisakan sobekan kain.
"Jadi, silakan matilah!" Piremas bergerak, sementara Lucien sama sekali tidak bisa menangkap bayangannya, apalagi menyerangnya dengan tangan kiri.
Begitu serangan sesungguhnya dimulai, sama sekali tidak ada kecerobohan. Ia memperlakukan Lucien sepenuhnya sebagai lawan selevelnya. Meski kekuatan fisiknya jelas di bawah level sembilan normal, tetap saja bukan level yang bisa ditandingi Lucien saat ini.
Pang, siluet kuning muda dan hijau tua melesat ke sisi Lucien, menghantam dadanya dengan keras.
Tenaga yang seolah bisa meracuni udara itu membuat kepala Lucien semakin berat. Tangan kirinya terangkat, tapi tak bisa mengimbangi kecepatan Piremas. Sakit luar biasa menyambar dadanya.
Tanpa suara, Lucien menghilang, lalu muncul tiba-tiba di balik bayangan pintu masuk.
"Pemicu Mantra", sihir yang dipersiapkan sebelumnya, menyelamatkan nyawa Lucien di momen genting.
"Yah, aku lupa Tuan Ivens adalah penyihir. Kali ini kurasa kau tak bisa kabur lagi?" Piremas mengejek dengan sinis sambil membuka siluetnya, melompat ke sisi Lucien dengan kecepatan yang tak terbayangkan.
Lucien dengan upaya setengah hati mengangkat tangan kirinya untuk melindungi dada, namun sosok Piri Mas tiba-tiba menghilang dari hadapannya, muncul di belakangnya, menendang bagian punggungnya dengan kutukan kuning muda dan racun hijau tua yang membelit.
Bum! Dalam dentuman berat, tiga lapis kulit kelabu yang tiba-tiba muncul di tubuh Lucien remuk berkeping-keping, Jubah Takhta Abadi juga menunjukkan celah yang jelas. Seluruh tubuh Lucien terlempar ke arah Natasha sambil menyemburkan darah dari mulut, rasa sakit luar biasa di punggungnya.
Seandainya beberapa hari sebelumnya tidak mempelajari mantra delapan lingkaran "Pengurutan Mantra" yang telah mengunci tiga sihir empat lingkaran "Kulit Batu", nyaris saja Lucien langsung menemui ajal kali ini!
"Masih belum mati? Makanya aku paling benci penyihir!" Piri Mas mulai menunjukkan sifat pemarahnya.
Berbaring di tanah, Adipati James dan yang lain penasaran bagaimana Lucien menghindari serangan gelombang kedua Piri Mas sembari berusaha mengumpulkan kehendak, namun hasilnya minim.
Piri Mas tiba-tiba berubah menjadi tombak hijau tua, menusuk ke arah Lucien yang masih terjatuh.
Lucien yang baru berhasil memutar badan dengan kaki-tangan yang tak terkendali langsung menyaksikan pemandangan ini. Ingin mengeluarkan sihir pertahanan, tapi energi spiritual masih tak bisa dikumpulkan, tertekan mati-matian oleh kekuatan kutukan.
Apakah akan mati di sini?
Tiba-tiba, siluet seseorang muncul di depan Lucien. Pedang indahnya menyibak celah kosong, menahan laju tombak.
Namun kekuatan tombak itu begitu mengerikan. Menembus pedang, langsung menusuk tubuhnya. Darah hangat menyembur ke perut, dada, dan wajah Lucien.
"Natasha..." gumam Lucien tanpa sadar.
Natasha’s cheeks showed an unnatural flush. The penetrating wound between her chest and abdomen struggled to heal due to the toxin’s effects. As blood rapidly drained from her, her legs trembled visibly, almost as if she could barely stand. Yet her voice remained low and resolute:
“A knight… should stand in front.”
