David tampaknya demi realisme dan menipu semua orang, tidak mempersiapkan benda-benda magis kebal racun dan kutukan sebelumnya, juga tidak membawa ramuan penawar "Ciuman Ketidakberdayaan". Di bawah pertanyaan keras Adipati James, hanya mampu menampilkan emosi putus asa dan kegilaan melalui tatapan matanya yang kosong.
Sejujurnya, peralatan sihir atau ramuan yang bisa mengimun atau menetralisir "Ciuman Ketidakberdayaan" level sembilan, bahkan Mage Agung Dewan Sihir pun belum tentu memilikinya, apalagi bangsawan.
Kulit Adipati James mulai muncul lapisan sisik naga keemasan. Tekanan dari puncak rantai makanan menyebar keluar. Kaki kanannya menginjak perut David, sedikit meredam efek "Ciuman Ketidakberdayaan" dan memulihkan kemampuan bicaranya: "Katakan! Mengapa kau melakukan ini!"
Saat botol kaca khusus berisi "nektar" jatuh dari ikat pinggang, David menyadari semua rencananya telah terbongkar. Tindakan percobaan pembunuhan atasan seperti ini merupakan kejahatan tak termaafkan di kalangan bangsawan. Tanpa harapan lagi, dia tertawa gila-gilaan: "Mengapa aku melakukan ini? Semua ini kesalahan kalian!"
"Kami menyuruhmu membunuh Yang Mulia Ratu?" Adipati James menggeram dengan amarah, suaranya bergemuruh seperti naga mengaum.
David menarik dua kali napas panjang: "Aroma bunga yang begitu manis, seperti harapan yang memabukkan. Sejak aku lahir, kalian terus memberitahuku bahwa kondisi fisik Pangeran Mahkota Patrick tidak baik, mungkin tidak akan berumur panjang, dan pasti tidak punya keturunan. Suatu hari nanti, yang akan naik takhta pastilah aku."
"Jadi aku terus-menerus melatih diri, meningkatkan tingkat ksatria, selalu menuntut diriku dengan moral tinggi, terus mendekati kalian dan Majelis Sihir, tidak membiarkan sedikitpun noda mempengaruhiku saat naik takhta nanti, mengendalikan seluruh Holm, mungkin juga bisa menyentuh Misteri Ksatria Epik melalui resonansi dengan 'Pedang Kebenaran'."
"Hidupku seolah hanya ada untuk takhta, tapi kalian tiba-tiba meninggalkanku, memilih ratu aneh ini! Berapa lama dia tinggal di Holm? Apa dia pernah berusaha sedikitpun untuk takhta? Aku tidak rela, aku tidak rela! Aku harus mengambil kembali milikku!"
Mendengar ucapan David yang seperti orang gila, ekspresi James terlihat sedikit canggung. Memilih dan melatih David hanyalah opsi cadangan, yang dipertimbangkan karena identitasnya dan kecenderungannya untuk mendekati Majelis Sihir. Setelah ada Ratu Natasha yang lebih cocok, mereka pun tanpa ragu meninggalkannya. Siapa yang tahu bahwa hasratnya akan takhta ternyata sudah mencapai tingkat kegilaan, benar-benar di luar perkiraan. Persis seperti tidak pernah terbayangkan bahwa anjing yang dipelihara sejak kecil tiba-tiba akan menggigit tuannya sendiri.
Namun, sebagai seorang bangsawan senior, perasaan canggung James hanya bertahan beberapa detik sebelum menghilang. Dengan suara parau dan penuh amarah ia berkata: "Jadi kau bersekongkol dengan Dewan Kegelapan untuk membunuh Yang Mulia Ratu dan kami? Aku paham, pada akhirnya karena alasan tertentu dia tidak sempat membunuhmu, lalu kau bekerja sama menuduh Night Watchers peringkat lima 'Malaikat Kutukan' Gewell. Gereja pasti memilihmu menjadi raja untuk menghibur bangsawan pro-dewan dan yang masih netral, sekaligus mencegah perpecahan di kerajaan."
David tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak seperti mendengar lelucon terbaik, membuat Adipati James dan Lucien tak bisa menahan kerutan di dahi.
Ia menatap Adipati James di hadapannya, tertawa hingga hampir kehabisan napas:
"Kau benar-benar percaya?"
"Dia ngomong apa pun kau langsung telan, bagaimana bisa kenaifanmu sampai segitunya!"
"Menurutmu, jika Ksatria Emas sepertimu saja mati, sementara aku yang hanya seorang ksatria besar bisa bertahan hidup, siapa yang percaya?"
"Dia bukan 'Iblis Beracun'?" Lucien mengingat kembali petunjuk palsu yang sengaja dibuat "Pirimas" sebelumnya, suaranya tenang.
Bersamaan itu, Lucien mengeluarkan bola kristal dan mulai meramal lokasi Alfres.
Pengaruh "Ciuman Kelemahan" membuat David kehabisan tenaga di tengah tawanya, dengan lemah namun berbangga berkata: "Jika dia benar-benar gila dan neurotik seperti 'Iblis Beracun', mana mungkin diberi tugas ini? Mana mungkin bisa menjebak kalian para petarung rasional? 'Iblis Beracun' itu gila, tapi aku tidak!"
"Dia sengaja meniru gaya 'Iblis Beracun' yang neurotik dengan mengumbar rencana dan tujuannya, semua untuk menyesatkan kalian agar benar-benar mengarah ke Dewan Kegelapan."
"Yang Mulia Adipati, ada satu hal yang tidak Anda sebutkan. Setelah membunuh Natasha dan Lucien, dia akan berpura-pura merusak pertahanan sihir ilahi akibat pertempuran, membuat para bangsawan di bawah mengetahui. Untuk menghindari pembunuhan oleh legenda yang datang mendengar kabar, dia akan membunuh satu dua bangsawan dekat Dewan Sihir lalu kabur. Dengan demikian, di antara Adipati James dan yang lain, hanya satu yang mati. Sisanya akan bertahan hidup bersamaku untuk mengungkap konspirasi Dewan Kegelapan, menjaga kerajaan tidak terpecah dan tidak terjadi perang saudara."
Bola kristal berubah gelap, bintang-bintang takdir utama bermunculan, membuat Lucien tak bisa lengah melakukan pemeriksaan. Tapi Adipati James dengan gugup bertanya: "Siapa sebenarnya dia?"
David menyeringai: "Kamu masih belum menyadari? Sudah dijelaskan sejelas-jelasnya!"
Sungguh mustahil berkomunikasi dengan orang gila. Adipati James menginjak lebih kuat, memaksa David diam:
"Siapa dia?!"
David tertawa seperti orang gila: "Bukankah dia sudah bilang, tuduhkan ke 'Malaikat Kutukan' Gewell peringkat lima Night Watchers. Kau pikir ini omongan sembarangan? Ini strateginya untuk membersihkan diri - dialah 'Malaikat Kutukan' Gewell sendiri, Ksatria Emas level sembilan yang memiliki darah keturunan Raja Iblis sama dengan 'Iblis Beracun'!"
"Gewell, Night Watchers!" Adipati James menatap Gewell yang berdiam seperti patung, pembuluh darah di dahinya berdenyut keras. Ternyata anggota Night Watchers!
Mereka dengan radikal membantai seorang Baron yang pro-Majelis Sihir, bahkan berani mengincar bangsawan besar seperti kita!
Seketika itu, Adipati James dipenuhi kebencian dan antipati terhadap Night Watchers dan Gereja. Jika bukan karena mereka dibutuhkan untuk menyeimbangkan Majelis Sihir, pasti dia akan mendukung pengusiran Gereja dari Kerajaan Holm!
Sama seperti dirinya yang mendengar jawaban David, Natasha, Russell, Camille dan yang lainnya menunjukkan ekspresi yang hampir serupa. Satu-satunya perbedaan adalah kedua orang terakhir bahkan hampir tidak memiliki tenaga untuk mengerutkan kening.
David memperhatikan perubahan raut wajah Adipati James, tertawa semakin lebar: "Sangat marah, putus asa terhadap Gereja? Biar kuberitahu hal yang lebih membuatmu murka."
"Apa?" tanya Adipati James dengan nada keras.
David tertawa riang: "Tidakkah Anda berpikir, seorang bangsawan dekat Majelis Sihir seperti saya bisa mengenal dan berkomplot dengan anggota Night Watchers peringkat 10 besar dalam waktu singkat? Apakah dendam dalam hati saya bisa meledak secepat ini? Kuberitahu, semua ini dihasut oleh bangsawan-bangsawan pro gereja yang memancing Setan dalam diriku! Hehe, mereka tak ingin kerajaan terjerumus dalam perang saudara, jadi menyuruh Gewell menyamar sebagai 'Iblis Berbisa' dari Dewan Kegelapan. Ketika semuanya berakhir, saat kalian mengangkatku jadi raja, kalian akan melihat bahkan bangsawan paling tradisional pun menyetujui keputusan itu!"
"Saat itu, kalian pasti mengira mereka sedang berusaha menghibur kalian! Demi menjaga situasi 'stabilitas dan persatuan' bersama, melewati masa sulin terkini ini!"
Adipati James berkata dengan ekspresi suram: "Siapa? Setiap bangsawan yang berani merencanakan pembunuhan atasan harus digantung!"
Hal seperti ini, jika dilakukan diam-diam dan bisa menyembunyikan dari mayoritas orang tentu tidak masalah, tapi jika terbongkar, maka itu merupakan kejahatan paling serius yang menantang tatanan keberadaan kalangan bangsawan.
"Pangeran Baradi, Adipati York, mungkin juga Yang Mulia Ketua Dewan Rex." David menjawab sambil tersenyum lebar, tanpa ragu mengkhianati mereka bahkan menambahkan bumbu-bumbu.
Jika aku tak bisa naik takhta dan akan menemui maut, apa artinya menjaga kelengkapan dan kemakmuran Kerajaan Holm? Berpecahlah, berperang saudara, jadikan Holm reruntuhan! Ini akan menjadi persembahan terbaik untukku!
Ekspresi Adipati James berubah sangat muram, mengucapkan kata demi kata: "Aku akan menyuruh penyihir, ksatria ahli interogasi, dan personel Tribunal menginterogasimu secara terpisah. Semoga kau tidak berbohong."
Jika hanya ada Pangeran Baradi mungkin masih mudah ditangani, tetapi di belakang Adipati York ada Ksatria Epik Ketonnia, sedangkan Rex adalah pemimpin spiritual kaum konservatif. Jika mereka benar-benar terlibat dalam kasus ini, penanganannya harus sangat hati-hati, tidak boleh gegabah. Lagipula ucapan David belum tentu benar.
"Hasilnya tidak akan mengecewakan, Yang Mulia Adipati. Tidakkah Yang Mulia bertanya mengapa Yang Mulia Pangeran bisa tewas dalam kebetulan yang begitu tepat? Ha ha!" David tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak peduli jika akhirnya mereka menyadari dramatisasinya. Bagaimanapun, benih keraguan sudah tertanam!
Mendengar tuduhan telanjangnya tentang penyebab kematian Pangeran Patrick, ekspresi Adipati James menjadi suram bagai awan badai yang hendak pecah. Sementara Natasha terus memusatkan kehendaknya seolah tidak mendengar, hanya mata perak-ungunya yang memancarkan kedinginan tak berperasaan.
"Mendengar itu adalah Night Watchers, kebingungan di hati Lucien sedikit berkurang. Mereka adalah 'personel teknis' yang bertugas membersihkan Penyihir Gelap dan kekuatan jahat, pasti memiliki cara untuk menutupi niat mereka dan sedikit mengelabui indra Bintang Nasib Utama. Lagipula, ada perbedaan peringkat antara aku dan dia."
Saat itu, Bintang Nasib Utama "Alfres" di bola kristal tiba-tiba bersinar terang, menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak rusak dan berada di dekat sini.
Tapi yang mengejutkan Lucien, di sebelah Bintang Nasib Utama Xiao Shuijing, ada dua proyeksi takdir kuat yang tidak bisa diramalkannya. Meski samar, mereka tidak menutupi identitasnya, membuatnya mudah mengenali siapa mereka.
"Guru? Yang Mulia Heatherway?"
Apa yang sebenarnya terjadi di sini?
※※※
Di langit, Storm Master Fernando menatap dengan mata merah menyala ke kehampaan di depannya. Di sisi kirinya berdiri Heatherway yang dingin, sementara di belakangnya berjongkok Alfres yang patuh.
Begitu menyadari keanehan, ia langsung memberi tahu Guru.
"Salder, mengapa harus menyuruh kami mengintip dulu? Agar aku menyaksikan bagaimana muridku membalikkan keadaan?" Fernando bertanya dengan serius.
Udara di kejauhan terkumpul membentuk siluman yang tersenyum lembut: "Tanpa bahaya jiwa dan keputusasaan terhadap Gereja, bagaimana kaum bangsawan progresif ini akan mencari jalan keseimbangan baru? Bagaimana mereka akan meninggalkan Gereja tanpa ragu di momen genting?"
"Apa sebenarnya tujuanmu?" Fernando menyipitkan mata merahnya.
"Bekerja sama. Aku ingin bekerja sama dengan kalian."
Proyeksi Salder menjawab singkat.
