Di Lantai 33 Menara Sihir Alin, Lucien mengikuti sang Guru Storm Master menuju ruang bacanya.
Di koridor yang sepi, Fernando menatap Lucien dengan termenung: "Usus bagian apa yang kau potong? Tak ada efek samping sama sekali?"
Meski dia juga cukup ahli dalam Ilmu Sihir Kematian, aliran ini sendiri masih menyisakan aroma kuat Kekaisaran Sihir Kuno. Dalam arah perkembangannya, sangat berbeda dengan Bumi - untuk organ dalam yang meradang atau bermasalah, cukup disembuhkan dengan Medical Spell atau Ramuan Sihir, sama sekali tak perlu operasi.
Dalam hal membedah tubuh manusia, para Penyihir Gelap Kematian lebih fokus mempelajari hubungan antara organ berbeda dengan berbagai penyakit, untuk mengembangkan kutukan baru, racun busuk, atau mantra penyakit, atau mengurangi persyaratan mantra sejenis di masa lalu. Ini menyebabkan klasifikasi organ dalam mereka cukup umum - usus buntu dan sekum disatukan sebagai "usus" tanpa pembedaan detail.
“Saya menamakannya usus buntu. Baru-baru ini saat membedah dan mempelajari raga Grwell, secara kebetulan ditemukan bahwa meskipun bagian usus ini diangkat dan kemampuan pemulihannya dihambat dengan sihir, tidak ada efek negatif sama sekali. Artinya organ ini hampir tidak memiliki fungsi.” Lucien menyampaikan alasan yang telah dipersiapkannya, toh belakangan ini Guru sangat paham tentang penambahan material eksperimen berupa Dark Knight level sembilan miliknya.
Adapun pengaruh terhadap kekebalan tubuh, bagi Ksatria hal itu sudah sangat minimal.
Fernando terkekeh: "Tidak bisa dikatakan sama sekali tidak berguna, setidaknya bisa jadi material utama untuk versi peningkatan Ritual Penyembunyian Kehidupan."
"Dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi aneh terhadap tindakan Lucien membedah Gwell, malah mengiyarkan: “Sudah saatnya kamu memperdalam penelitian tentang darah. Ini adalah suplemen penting untuk studi jiwa. Banyak ritual memperpanjang hidup di masa depan akan membutuhkan dasar pengetahuan ini. Jangan-jangan kamu berencana menjadi lich? Atau kamu rela melihat Natasha meninggal jauh lebih dulu darimu?”
"Ksatria tidak bisa diubah menjadi lich. Menjadi Ksatria Kematian pun akan terkontaminasi energi negatif hingga hampir menjadi pribadi lain. Karena itu, sangat sedikit ritual legenda yang bisa memperpanjang hidupnya dengan efektif. Dari yang kuketahui, kurang dari lima ritual yang efeknya mencapai seribu tahun lebih. Tanpa dasar kuat di aliran Nekromansi, bahkan legenda tingkat puncak sekalipun takkan bisa memimpin ritual semacam itu. Jangan-jangan nanti kamu mau memohon pada Vinsent?"
“Bukankah masih ada Guru? Ritual penyembunyian kehidupan tadi juga Guru yang memimpin.” Lucien mencatat baik-baik perkataan ini sambil memberikan pujian kecil pada mentornya.
Fernando menghela napas kesal: "Gadis ini punya potensi besar untuk naik ke tingkat epos. Saat dia butuh memperpanjang hidup, mungkin gurumu ini sudah runtuh dalam eksplorasi kebenaran dunia. Lima jenis ritual mantra legenda ini membutuhkan material langka seperti 'Restu Naga' yang kupakai sekarang, memerlukan darah dan tulang Naga Purba sebagai bahan utama. Dulu, aku bekerja sama dengan Heatherway dan meminta bantuan Douglas baru bisa mengepung dan membunuh Naga Merah Purba. Kalian belum tentu dapat kesempatan seperti itu."
“Naga Tai level legenda…” Lucien menyadari bahwa material ini hampir mustahil didapatkan. Fisik setiap Naga sendiri sudah mengerikan, dan seiring pertumbuhan usia, kekuatan sihir mereka juga meningkat. Naga Tai level legenda dalam hal tingkat sihir tidak kalah dari Penyihir Legendaris Kekaisaran Sihir Kuno.
Selain itu, yang terpenting, saat ini hanya ada kurang dari tujuh Naga Tai yang masih hidup, semuanya adalah anggota senior berpengaruh di Dewan Kegelapan. Sangat sulit untuk mengepung dan membunuh mereka, ini jelas berbeda dengan produk palsu inferior seperti Dewa Naga Kegelapan.
Fernando mengabaikan ekspresi Lucien yang memandangnya seperti monster, melanjutkan: "Jadi, jika bahan yang sesuai tidak ditemukan, satu-satunya cara adalah menciptakan ritual sihir baru sendiri. Ini membutuhkan keahlian mendalam di bidang kematian. Kau kira Heatherway tidak ingin memperpanjang hidup Patrick? Tubuh dan jiwanya sudah terlalu lemah, ritual yang ada tidak bisa berfungsi maksimal, hanya bisa meningkatkan sedikit. Lagipula Heatherway tidak ahli sihir kematian, tidak bisa menciptakan ritual baru sesuai kondisi... Di bidang ini bahkan aku pun masih kurang."
Dia sengaja tidak menyebut Sang Penguasa Arwah. Jelas Vinsent tidak akan membantu Heatherway.
"Aku mengerti." Lucien mengangguk khidmat. Tapi dia tidak terlalu terburu-buru. Dirinya dan Natasha masih muda. Lebih baik fokus meningkatkan level sihir dan berjuang mencapai legenda dulu. Masalah ini bisa dipertimbangkan nanti.
Sambil berkata, Lucien penasaran bertanya: "Guru, 'Restu Naga' Guru bisa memperpanjang hidup berapa tahun?"
Fernando yang saat ini berperilaku tidak serius menjawab dengan bangga: "Ritual ini tergantung kualitas material, pemahaman penanggung jawab terhadap jiwa dan fisik, serta beberapa faktor tak diketahui, berkisar dua ribu hingga lima ribu tahun. Bisa juga ditumpuk dengan ritual kehidupan lain. Dulu aku dan Heatherway masing-masing memperpanjang 4700 tahun."
Ini mendekati tingkat terbaik, pantas Guru begitu berbangga. Lucien diam-diam berpikir, lalu melanjutkan pertanyaan: "Bagaimana dengan penyihir legendaris lain? Yang tidak mengkonversi jadi lich."
"Aku kurang tahu detail orang lain, ini termasuk rahasia pribadi. Hanya tahu Douglas melakukan pertukaran dengan bangsa Elf, menggunakan ritual 'Hadiah Alam' dengan buah Pohon Elf yang berbuah 10.000 tahun sekali. Brook belum pernah menggunakan ritual sihir legendaris apapun untuk memperpanjang hidup." Fernando membuka pintu ruang baca.
Brook berusia tidak lebih dari dua ratus tahun. Dengan level legenda dan bantuan ritual sihir biasa, kehidupannya sudah bisa diperpanjang hingga seribu tahun. Jadi sementara ini belum ada keinginan mendesak untuk mencari lebih. Berbeda dengan Fernando dan Douglas yang tumbuh di Kekaisaran Sihir Kuno, keduanya sudah berusia lebih dari seribu tahun. Sementara Heatherway, karena hubungan kerjasama, secara kebetulan berbagi material ritual.
Lucien yang sudah puas dengan rasa penasarannya tersenyum: "Guru, saya akan kembali ke menara sihir dulu untuk menempatkan 'Jimat Kehidupan' ini di area perlindungan inti."
Meski jimat kehidupan yang menyimpan usus buntu ini tidak sefatal jimat kotak nyawa lich - rusaknya tidak langsung menyebabkan maut, paling-paling kehilangan kesempatan regenerasi - ini adalah separuh kekayaan pribadi Lucien yang ditukarkan. Mana boleh lengah.
Ekspresi Fernando tiba-tiba menjadi khidmat. Dia memberi isyarat agar Lucien masuk terlebih dahulu.
Saat Lucien masuk dengan perut penuh kebingungan, dia menutup pintu dan mengaktifkan Formasi Sihir: "Majelis Parlemen Tertinggi telah lolos resolusi kerja sama dengan Salder, dan kemarin secara rahasia bertemu dengannya, masing-masing telah menandatangani kontrak magis."
"Apakah setiap Yang Mulia telah menandatangani? Permintaan apa yang dia ajukan? Janji apa yang dia berikan?" Lucien yang pernah menyebutkan keanehan misterius Salder pada gurunya, wajahnya langsung berubah serius.
Fernando memanggil Lucien masuk untuk mendengar pendapatnya, tak menyembunyikan apapun: "Setiap anggota Majelis Parlemen Tertinggi telah menandatangani. Sesuai permintaan Salder, kami penyihir memohon keadilan dari Penguasa Neraka Maldimor, sedangkan dia bersumpah dengan Hati Iman kepada Tuhan Kebenaran dan menandatangani kontrak."
Secara umum, kontrak magis biasa tidak berpengaruh pada Penyihir Legendaris. Bagaimanapun, setan dan makhluk mistis lain yang mengawasi pelaksanaan kontrak magis, sudah beruntung jika tidak ditangkap oleh Penyihir Legendaris sebagai material eksperimen. Mana mungkin mereka memiliki kemampuan untuk mengawasi dan mengeksekusi hukuman atas pelanggaran kontrak. Oleh karena itu, kontrak magis di tingkatan ini biasanya diawasi oleh sembilan Adipati Neraka, atau bersumpah kepada Sumber Sihir dengan dunia kognitif sebagai sandaran.
Karena Sumber Sihir bersifat samar dan keeksistensiannya masih dipertanyakan, kekuatan mengikat dari sumpah jenis kedua ini selalu menuai banyak kritik. Ada kasus kematian akibat dunia kognitif runtuh karena melanggar sumpah ini, tetapi ada juga yang tetap hidup sehat tanpa dampak apapun. Meskipun ini sering dijelaskan sebagai eksploitasi celah dalam sumpah, Salder jelas tidak mau mengambil risiko tersebut. Oleh karena itu dia meminta "pengawasan" dari Penguasa Neraka yang berstatus mirip dewa ini, sementara "sumpah iman"-nya sendiri terhadap petugas gereja memang memiliki kekuatan mengikat yang tak diragukan.
“Penguasa Neraka... Apakah Dia juga akan ikut campur dalam hal ini.” Mendengar sosok mengerikan ini, Lucien tak bisa menahan diri mengernyitkan sudut bibirnya.
Fernando tersenyum: “Kalau dulu, mungkin Dia akan diam-diam ikut campur. Konspirasi adalah barang kesukaannya. Tapi baru saja Dia dikerjai Aetna bulan perak, kehilangan proyeksi penting di bawah 'Blaze Abadi'-mu, bahkan lukai diri-Nya sendiri. Belum tentu Dia mau mengambil risiko lagi. Aetna sudah hampir pulih sepenuhnya, 'tergantung di langit mengawasi'. Lagipula, proyeksi-Nya sekarang mungkin takkan sanggup melawan Douglas.”
“'Sang Nabi Agung', 'Raja Malaikat' itu kemungkinan besar adalah peran yang dimainkan Salder sendiri, untuk mengendalikan petugas gereja radikal dan Night Watchers. Tapi dia tak pernah mengakuinya secara frontal.”
Ungkapan "tergantung di langit mengawasi" adalah metafora umum di dunia sihir yang merujuk pada perhatian Aetna.
“Lalu apa isi sumpah kalian? Apa janji Salder?” Lucien kembali menanyakan poin krusial ini.
Fernando mengangguk ringan: "Kontrak menetapkan bahwa sebelum Salder melanggar janji atau menyerang non-defensif terhadap anggota Majelis Sihir manapun, kami tidak boleh menyerangnya. Demikian pula, sebelum sekte barunya melakukan tindakan yang membahayakan Dewan, kami tidak boleh menghambat perkembangan mereka. Selain itu, di setiap wilayah dimensi alternatif yang kami peroleh, dia memiliki hak prioritas untuk menyebarkan agama."
Sangat rasional dan tepat mencerminkan keinginan Salder, seolah membuktikan ketulusan kerjasamanya... pikir Lucien dalam hati.
"Sedangkan janji yang dia berikan adalah, satu tahun dari sekarang, dia akan secara sukarela meninggalkan Gereja Cahaya. Dewan akan mengirim orang untuk mengambil alih teleportasi raksasa dan inti pertahanan sihir ilahi di dalamnya - ini bahkan lebih maju daripada sekadar menutup teleportasi. Bersamaan itu, dia akan memastikan empat Kardinal di keuskupan lain yang telah direkrutnya melakukan hal serupa, sementara yang belum direkrut akan membantu kami dalam penyergapan untuk mengambil kendali." Fernando menatap Lucien, "Menurut pemahamanmu tentang Salder, adakah kejanggalan di sini?"
Lucien menggelengkan kepala: "Aku hanya tahu dia selalu menyembunyikan hubunganku dengan Natasha dari Paus, yang tampak selaras dengan tujuannya sekarang. Tidak terlihat ada celah, tapi apa yang dia dapatkan di dunia mayat hidup, kita semua tidak tahu. Harus bersiap untuk kemungkinan transformasi lain."
Fernando tidak menambahkan apa-apa lagi, memberi perintah pada Lucien: "Sampaikan hal ini ke Natasha. Ingatkan dia untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang ini di hadapan Salder. Bisa memberi izin diam-diam dan koordinasi diam-diam, tapi jangan tinggalkan bukti literasi atau suara. Sisakan harapan untuk aspek lain di masa depan."
"Guru, maksud Guru adalah...?" Lucien terlihat agak terkejut.
Fernando mengangguk dengan khidmat: "Sebelum menghitung kemenangan, kita juga harus membuat persiapan kegagalan total."
Gereja Selatan memiliki kekuatan yang sangat besar, dengan 24 legenda dan satu makhluk mirip dewa dalam jajaran mereka sendiri. Negara-negara yang berada di bawah pengaruh mereka—bahkan tidak termasuk Kerajaan Holm di seberang Selat Badai—memiliki 13 Ksatria Epik, menjadikan mereka kekuatan terbesar yang tak terbantahkan. Meski Majelis Sihir berkembang pesat, masih ada jarak yang cukup signifikan dengan mereka. Tidak diragukan lagi, melawan mereka penuh dengan bahaya.
"Aku jadi agak cemas mendengar penjelasan Guru." Lucien menghela nafas, "Apakah makalah tentang teori relativitas khusus perlu ditunda setahun? Kita tidak boleh menimbulkan masalah lain di masa krusial ini."
Fernando menggelengkan kepala: "Sebelumnya kami tidak memperkirakan Salder akan meminta kerjasama secepat ini. Sudah diluncurkan sistem persamaan transformasi milik Oliver. Bahkan tanpa arahan kita, dengan semangat diskusi terkini dan dasar Okultisme saat ini, paling lama setengah tahun, para Ahli Sihir Oskur pasti bisa menurunkan rumus ini sendiri. Jadi tidak perlu ditunda, hanya perlu lebih hati-hati."
