"Bagaimana cara mereka menghilang?" Lucien bertanya dengan tetap tenang.
Tang Pu kembali memeriksa laporan di tangannya untuk konfirmasi terakhir, suara gesekan kertas masuk ke telinga Lucien: "Mereka diawasi oleh seorang Penyihir Pertempuran tingkat tinggi dan dua penyihir tingkat menengah. Ditemukan bahwa sejak kemarin mereka masuk ke gereja kecil di barat Lentat, tak pernah keluar lagi."
"Awalnya penyihir tingkat tinggi itu mengira ini kelanjutan normal dari penugasan marginalisasi petugas gereja radikal dan Night Watchers oleh Salder belakangan ini. Baru hari ini ketika tak melihat bayangan Julia atau Minsk sekalipun, timbul kebingunganannya. Dia berubah menjadi tikus masuk, siapa yang tahu di dalam sama sekali tak ada jejak."
Ini adalah Kerajaan Holm, jumlah penyihir Gelap tak terhitung berlipat-lipat kali dibanding petugas Gereja. Karena itu Tang Pu bisa mewah menggunakan penyihir tingkat tinggi untuk pengawasan.
"Jangan-jangan mereka ketahuan, sengaja melepaskan diri dengan cara ini?" Lucien mengajukan kemungkinan lain.
Tang Pu mengetuk meja perlahan: "Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan, tapi probabilitasnya kecil. Pantauan selama beberapa bulan terakhir juga sama, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari kelainan apa pun, dan kemarin situasinya tenang seperti biasa."
"Bagaimana dengan petugas gereja dan Night Watchers lain yang dipindahkan secara marginal oleh Salder?" Lucien memperluas cakupan pertanyaan.
Tang Pu terkekeh, suaranya bernada serius: "Kalau mereka juga menghilang, aku pasti sudah langsung melapor ke Majelis Parlemen Tertinggi. Itu akan menjadi indikasi jelas bahwa Salder pasti terlibat masalah, sehingga rencana perlu disesuaikan. Sayangnya, sejauh ini yang terkonfirmasi hanya mereka berdua."
Lucien mengusap pelipisnya: "Masih ada dua belas hari sebelum operasi dimulai. Usahakan menemukan mereka, tapi jangan sampai menarik perhatian Salder."
Terhadap saran dan peringatan Lucien, Tang Pu tidak menunjukkan penolakan. Seluruh anggota Majelis Sihir sedang berspekulasi kapan dia akan menjadi Arkanis Agung dan bergabung dengan Majelis Parlemen Tertinggi. Bahkan kewenangannya saat ini telah melampaui Komite Urusan, setara dengan Lavady dan beberapa Mage Agung lingkaran sembilan lainnya.
"Kelompok radikal itu masih relatif stabil meski ada sedikit kekecewaan. Salder sebagai 'nabi agung' benar-benar ahli dalam menyesatkan pikiran orang." Tang Pu menyebutkan sekilas. Sebagai anggota Komite Urusan, murid Storm Master, dan penyihir tingkat tinggi yang telah melewati ujian iman, dia mengetahui tentang kerja sama ini namun belum memahami detail rencana operasi.
Lucien memutar-mutar bulu angsa di tangannya, tak paham keanehan apa yang tersembunyi dalam hal ini atau rahasia apa yang dimaknakan. Namun bagaimanapun juga, Mingster dan Julia adalah Night Watchers yang paling membencinya. Selain "keadilan", ada dendam pribadi yang tercampur. Sang mungkin mereka akan menggunakan segala taktik. Karena itu, ia meminta Tang Pu meningkatkan pengawasan terhadap keluarga Joel.
Usai komunikasi, Lucien menatap jurnal 《Okultisme》 di hadapannya. Anehnya, ia lama tak bisa mengumpulkan perhatian. Pikirannya agak kacau. Aksi besar yang akan segera dimulai benar-benar memberi tekanan luar biasa pada semua yang mengetahuinya. Bahkan seseorang seperti dirinya yang pandai menjaga ketenangan, ketika menghadapi bahaya tak dikenal dan transformasi tak terduga, tetap merasakan tekanan ekstrem bak sebelum Storm. Tentu yang lebih penting, ia tak sendirian. Tak perlu mempertimbangkan hal lain. Ia punya pasangan, Guru, murid, teman, keluarga. Jika gagal, akibatnya akan mengerikan.
"Pergi mengingatkan Guru, dan ceritakan tentang pengaturan itu padanya." Lucien tahu Tang Pu akan melaporkan pada Fernando, tapi tetap memutuskan untuk pergi ke "Neraka Halilintar".
Baru hendak meninggalkan kantor, Lucien melihat Cherie mengetuk pintu masuk dengan wajah agak gelisah: "Guru, apakah Anda punya waktu?"
"Ada apa?" tanya Lucien dengan tenang.
Cherie duduk gemetar di kursi berlengan depan meja kerja Lucien, kedua tangannya meremas-remas: "Guru, saya punya pasangan bernama Jacques, Anda pasti tahu? Anda pernah menandatangani kontrak magis dengannya?"
"Saya ingat, apakah dia akan datang mengambil ramuan pengaktifan darah?" Lucien mengangguk.
Cherie tersipu malu: "Sebenarnya dia punya bakat yang bagus, ada harapan bisa menjadi Ksatria dengan usahanya sendiri. Tapi setelah menandatangani kontrak magis itu, kehendaknya sama sekali tidak bisa meningkat signifikan. Sudah bertahun-tahun berusaha, tetap tidak berhasil. Jadi kami memutuskan untuk menggunakan kontrak itu, tidak menyisakan jalan mundur."
"Dengan menggunakan kontrak, dia tidak hanya kehilangan jalan mundur, tapi juga harapan." Lucien yang telah menemukan pasangan seumur hidupnya, merasa simpati pada pasangan kekasih ini.
Cherie memerah wajahnya: "Karena itu... karena itu aku ingin meminta bantuan Guru. Selama beberapa tahun ini aku menabung banyak poin okultisme, Ayah juga memberiku banyak Emas Taler dan material, ditambah kekayaan yang Jacques kumpulkan lewat kerja keras sebagai tentara bayaran. Seharusnya cukup untuk menukar 'sumber darah asli' vampir tingkat tinggi. Hanya saja aku tidak punya kewenangan ini."
"Ini hal kecil, lagipula sudah tercantum dalam kontrak magis. Aku akan membantumu menukarnya setelah kembali." Kata Lucien dengan ramah.
menghela napas panjang lega. Wataknya lembut dan pemalu, masalah ini telah mengganggu pikirannya cukup lama namun tak berani mengutarakan. Kini setelah memberanikan diri dan langsung mendapat jawaban memuaskan, wajar jika dia bersemangat: "Benar-benar terima kasih, Guru."
Lucien terkekeh: "Setelah menukar sumber darah asli, rencana menyelesaikan ritual sendiri? Ngomong-ngomong, Jacques cukup baik, tahu mencari uang lewat tugas tentara bayaran alih-alih hanya mengandalkanmu."
"Ritual ini tidak terlalu rumit, saya tidak mau merepotkan Guru. Saya akan publikasikan tugas di Area Tugas, undang penyihir arwah kematian atau transmutasi untuk memimpin." Wajah Cherie merekah hangat saat menyebut Jacques, "Dulu dia ksatria yang agak sembrono, sekarang sudah lebih tenang."
Berada di sisi Lucien dan bertemu dengan para pria menonjol yang datang silih berganti, Cherie mulai melihat Jacques lama dengan perspektif baru. Untungnya dia berubah sangat besar, hubungan emosional mereka pun bertahan.
Sebelum Lucien sempat bicara, Cherie sudah mengoceh memuji sekaligus menggerutu tentang Jacques: "Tugas tentara bayaran terakhirnya sangat berbahaya, ternyata menyelidiki urusan sekte sesat. Dia bahkan belum mengaktifkan darahnya, hampir mati di sana."
"Sekte sesat?" Kata itu membuat Lucien langsung siaga.
Cherie mengangguk: "Disebut sekte sesat, tapi sebenarnya punya hubungan erat dengan Gereja Kebenaran. Organisasi bawah tanah yang didirikan diam-diam oleh petugas gereja radikal di Stuart, katanya menyembah Raja Malaikat, menyimpang dari ajaran Tuhan yang hanya memperbolehkan pemujaan kepada-Nya."
Setelah menjalani kehidupan sihir selama beberapa tahun, imannya sudah hampir tidak ada, hanya kebiasaan saja masih menyebut 'Tuhan'.
Alis Lucien kembali berkerut: "Raja Malaikat..." Apa sebenarnya yang dipikirkan Salder? Masih berharap bisa menyeberangi Selat Badai dan menyatukan iman Gereja di masa depan?
Setelah mendengar Cherie menceritakan seluruh kejadian secara detail, Lucien berpikir sejenak lalu berkata: "Seiring dengan menguatnya wilayah kontrol Gereja dan Dewan Sihir di dimensi alternatif baru, situasi Holm pasti akan semakin berbahaya. Ingatkan ayahmu untuk mempersiapkan diri sedini mungkin, memisahkan apa yang perlu dipisahkan, bersiap menghadapi perang total."
"Iya, Ayah sudah lama mempersiapkan hal ini sejak kerja sama keluarga dengan Dewan Sihir dimulai." Cherie tidak terlalu memikirkannya.
Setelah mengantar Cherie pergi, Lucien langsung menuju Lantai 33 Menara Sihir Alin. Ia berencana menggunakan teleportasi menuju "Neraka Halilintar", namun menemukan sang Guru sedang berada di ruang baca.
"Kau datang." Fernando terlihat seperti sudah mengetahui kedatangan Lucien.
Lucien mengangguk: "Aku mendapat informasi tentang kelainan dari Tang Pu."
“Dia sudah memberitahuku, tapi untuk sementara belum ada temuan lain.” Fernando menatap peta kota Lentat di hadapannya, “Di sini tercantum lokasi-lokasi marginalisasi kelompok radikal, area kediaman para bangsawan, serta beberapa komponen formasi sihir ilahi Lentat.”
Ini adalah peta rahasia yang diperoleh dari Heatherway.
Lucien mendekati sisi sang Guru, turut mengamati peta tersebut. Tampak jelas Salder telah meminggirkan kelompok radikal secara ekstrem. Mulai dari barat, semakin mendekati Gereja Cahaya dan Istana Neckther di timur laut dan tenggara kota, jumlah petugas gereja dan Night Watchers dari faksi radikal semakin menipis. Di area bangsawan dan wilayah sekitar Gereja Cahaya, sama sekali tidak tersisa. Bahkan markas Ordo Piala Suci pimpinan Shi Tong dipindahkannya ke sekitar Biara Lentat di barat laut kota, seolah menyiapkan panggung bagi serangan Majelis Sihir.
“Rasanya agak aneh.” Lucien mengawasi peta ini sambil berkata, tapi tidak bisa menjelaskan keanehan apa pun, bahkan menggunakan Astrologi pun tidak bisa mendapatkan jawaban.
Fernando juga mengerutkan kening: "Justru karena terlalu lancar malah membuat cemas. Lucien, nanti, Herkules yang akan membereskan keuskupan di Koridor Pesisir Utara, Erika mengendalikan Kadipaten Gallia, Vinsent pergi ke Kerajaan Collet, sedangkan Keuskupan Brionnais yang belum direkrut Salder, Brook sendiri yang turun tangan dengan dukungan Holt."
Herkules adalah "Raja Udara", seorang Penyihir Legendaris lainnya dari Pondok Palmeira yang memiliki kendali kuat di wilayah Utara. Sedangkan Elika sebagai "Maestro Transformasi" dari Rumah Penyihir dan juga sejarawan - mengingat markas Rumah Penyihir terletak di Kadipaten Gallia dan memiliki hubungan yang sangat erat dengan kekuatan bangsawan setempat, maka dialah yang paling tepat untuk bertindak. Logika yang sama berlaku, terlihat dari fakta bahwa Penghargaan Takhta Abadi diberikan bersama oleh Kerajaan Collet dan Tangan Pucat Kehijauan, menunjukkan hubungan antara kedua pihak tersebut.
Sementara markas Aliansi Lagu Bulan Perak berada di Kerajaan Brianne, dengan Brook yang akan turun tangan langsung didampingi Chelsea Holtt "Sarjana Bulan Perak", masalah ini seharusnya tidak terlalu sulit diatasi.
"Kita harus mengusir petugas Gereja dan menguasai keuskupan dalam waktu sesingkat mungkin, agar para bangsawan di negara-negara ini tidak bisa lagi bersikap plin-plan. Jika tidak, mereka masih memiliki Ksatria Epik yang jika bekerja sama dengan Kardinal, situasi akan memburuk dengan cepat." bisik Lucien.
"Fernando mengangguk: 'Rencana kali ini mengandalkan selisih waktu. Untuk urusan Keuskupan Holm, aku dan Heatherway akan serang frontal, sementara Douglas di Alin mengendalikan situasi secara keseluruhan. Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris lainnya akan menjadi pasukan cadangan yang siap bergabung di medan pertempuran mana pun.'"
"'Nanti, jangan tinggal di Alin. Aku akan menempatkanmu di sekitar Istana Neckther di timur laut kota. Itu adalah titik keseimbangan di mana beberapa kekuatan medan gaya sihir ilahi bertemu, mudah dibuka. Jika situasi memburuk, segera bawa Natasha kabur dengan teleportasi kacau. Meski Alin aman, tapi jika terjadi masalah, pasti jadi target pukulan utama. Kamu adalah Sang Pengelabu Takdir, sementara Natasha memiliki Pedang Kebenaran. Gerakan kelompok kecil justru sulit dikunci. Kalian bisa bersembunyi di kedalaman Lautan Tak Bertepi sampai kamu menjadi Penyihir Legendaris - benih kebangkitan Dewan Sihir.'"
“Ini gulungan perkamen 'Penjelajah Malam' yang kuminta dari Stanislas... Dia punya hubungan dengan Dewan Kegelapan, dapatkan ini dari seorang Pangeran Vampir. Ini akan membantumu memecah blokade gembok ruang dan penghalang ruang.”
Mendengar rencana terburuk Guru terhadap situasi, Lucien tiba-tiba merasakan suasana sekitar menjadi mencekam dan membeku.
