Menerima gulungan perkamen "Penjelajah Malam", Lucien berusaha tersenyum namun gagal: "Guru, situasi tidak akan separah itu. Bahkan jika Salder berkhianat, Paus muncul, dan rela mengorbankan diri untuk melepaskan Sihir Ilahi, paling-paling hanya bisa membunuh satu legenda tingkat puncak. Mereka masih harus waspada terhadap Gereja Utara dan Dewan Kegelapan. Maksimal hanya bisa mengerahkan 17-18 legenda. Jumlah para Yang Mulia di Dewan Sihir takkan kalah dari mereka."
“Jika situasi memburuk drastis, kau harus memasukkan lima Pastor Suci termasuk Salder, tujuh Ksatria Epik dari Kerajaan Holm, Kerajaan Collet, Kerajaan Brianne, Kadipaten Gallia, dan Koridor Pesisir Utara. Itu hampir tiga puluh legenda! Ditambah Paus yang berada di bidang mirip dewa, sulit diperkirakan berapa penyihir legendaris yang bisa lolos dari pertempuran frontal.” Fernando lebih memilih mempersiapkan skenario terburuk sejak awal.
Lalu dia menatap Lucien dengan mata merah menyala yang berbinar: “Jangan meremehkan Paus. Tanpa Sihir Ilahi pun dia adalah salah satu makhluk mirip dewa. Hanya petarung kuat seperti Douglas, Dracula, dan Brook yang sudah berpuluh tahun di puncak legenda bisa bertarung langsung dengannya. Legenda lainnya mungkin takkan sanggup menahan satu serangannya saja.”
Saat mengucapkan ini, Fernando yang biasanya bersikap mesum-tidak serius atau khidmat-pemarah, langka menghela nafas: "Dan daya hancur Sihir Ilahi terlalu mengerikan. Begitu target terkunci pada legenda tingkat puncak, itu adalah Pembunuhan Sekejap - tak peduli kau sendirian atau bersama beberapa orang. Untuk membuat 'Blaze Abadi' Douglas mencapai tingkat yang mendekati, setidaknya harus naik ke level mirip dewa. Karena itu Dewan Sihir baru berani mengambil risiko bekerja sama dengan Salder sebelum Sihir Ilahi Paus pulih."
"Kalau tidak, sepuluh tahun lagi, siapa yang akan mengorbankan diri untuk menghabiskan Sihir Ilahi? Kupikir saat itu, baik aku, Heatherway, maupun Douglas dan Brook, tak ada yang memiliki karakter mulia untuk mengorbankan diri demi semua orang. Jika bertindak bersama, itu bunuh diri massal. Selain itu, yang terpenting, bagi tujuh Ksatria Epik, ada-tidaknya Sihir Ilahi sangat mempengaruhi keputusan akhir mereka."
"Begitu mereka sepenuhnya beralih ke pihak kita, giliran Paus yang harus mempertimbangkan untung rugi. Bagaimanapun, kekuatan maksimal yang bisa dikerahkan Gereja Selatan hanya setara dengan kita, tidak lagi memiliki keunggulan mutlak. Mereka harus mempertimbangkan akhir tragis dimana setelah menggunakan Sihir Ilahi secara berlebihan, sebagian besar Pastor Suci dan Ksatria Suci mereka akan runtuh - ini akan menjadi Berita Baik besar bagi Dewan Kegelapan dan Gereja Utara."
Lucien mengangguk, memahami strategi Dewan Sihir. Rencana ini bertujuan menciptakan situasi menguntungkan untuk membuat tujuh Ksatria Epik berpaling. Saat itu terjadi, meskipun Paus telah memulihkan Sihir Ilahi-nya, dia akan menghadapi dilema: memulai perang total yang sangat mungkin berakhir dengan saling melukai parah dan menguntungkan pihak ketiga - inilah yang disebut 'kebenaran mutlak' dari peringatan Dewan.
“Di pihak Natasha, kami telah merencanakan beberapa hal. Ditambah stimulasi dari Salder, seharusnya ada peluang besar untuk membuat para bangsawan sepenuhnya beralih ke pihak kita. Kecenderungan menyeluruh para bangsawan pasti akan mempengaruhi keputusan Ksatria Epik. Guru, bagaimana jika kita..." Lucien mengajukan saran kecil yang telah dipersiapkan sejak awal.
Ekspresi Fernando menjadi serius sambil mengangguk perlahan: "Apapun efeknya, yang penting bisa menambah bobot pertimbangan. Dari tujuh Ksatria Epik, lima diantaranya telah kami dekati diam-diam. Sebelum situasi menguntungkan, meski mereka memilih untuk mengamati dulu, seharusnya tidak akan menolak untuk mendengarkan. Aku akan berkomunikasi dengan mereka."
Keduanya kembali melakukan simulasi terhadap berbagai kemungkinan tindakan dan pengaturan yang mungkin dilakukan Salder dengan tujuan berbeda, serta menyusun strategi penanggulangan yang sesuai.
“Jika tujuan Salder benar-benar seperti itu, aku akan segera memberitahu kalian. Heh, semoga responsmu bisa memberikan efek yang baik. Dan kau yang berada di dekat Istana Neckther, harus membantu Natasha menguasai kendali sistem pertahanan sihir ilahi Istana Neckther atas seluruh kota. Ini langkah kunci untuk mengantisipasi perubahan. Morris dan anggota penyihir keluarga kerajaan Holm akan bekerja sama denganmu.” Storm Master memerintahkan, menugaskan Lucien ke sana tidak hanya untuk memudahkan pelariannya, tetapi juga karena hubungan khususnya dengan Natasha yang membuat sang putri bisa bekerja sama dengan nyaman.
Sistem pertahanan sihir ilahi menyeluruh Kota Lentat meski tidak sekuat Gereja Cahaya dan Istana Neckther, namun lebih unggul dibanding Alto. Setelah diaktifkan, pengendali akan memperoleh keunggulan signifikan. Kendali sistem ini terbagi menjadi dua bagian relatif independen: satu berada di Gereja Cahaya, satunya lagi di Istana Neckther. Bagian pertama akan segera dikendalikan Dewan Sihir begitu Salder mundur dari gereja, sedangkan bagian kedua bergantung pada Natasha.
Lucien tidak banyak bicara, mengangguk dengan sungguh-sungguh lalu bertanya penasaran: "Guru, mengapa kita tidak bekerja sama dengan kekuatan lain?"
“Rencana semacam ini harus dijaga kerahasiaan ketat. Jika kita bekerja sama dengan Gereja Utara atau Dewan Kegelapan, besar kemungkinan informasi bocor lebih awal dan terdeteksi oleh Gereja. Lagipula pilihan yang mereka miliki tidak banyak - menunggu kedua pihak saling melukai parah lalu mengambil alih segalanya, atau menyerang bagian internal Gereja yang kosong secara mendadak. Mustahil mereka nekat masuk ke medan pertempuran. Yang harus kita manfaatkan adalah selisih waktu ini, menggunakan momentum besar untuk memaksa Gereja tidak berani memulai perang total.” Ferdy sedikit menjelaskan, “Adapun sekutu lain, yang mau datang pasti akan datang setelah menemukan transformasi, sedangkan yang tidak berminat tetap tidak akan datang meski diajak kerja sama lebih awal.”
"Bahkan di dalam Majelis Sihir sendiri, hanya anggota Majelis Parlemen Tertinggi dan beberapa penyihir dengan kewenangan tinggi seperti Lucien yang mengetahui detail lengkap tentang masalah ini. Informasi tentang keberadaan rencana ini pun terbatas pada segelintir anggota Komite Urusan. Mayoritas Ahli Sihir Oskur dan magang sihir sama sekali tidak menyadari perubahan besar yang akan segera terjadi. Di sisi lain, Natasha tidak memberitahu siapapun kecuali dirinya sendiri, sambil secara halus memperdalam kekikiran para bangsawan terhadap Gereja dan menumbuhkan harapan akan keseimbangan baru."
※※※
Tanggal 14 Bulan Api, siang hari.
Di Lantai 35 Menara Sihir Alin, suara-suara terus bergema:
"Memastikan Paus Benediktus II hari ini berkhotbah di Kota Suci Rennes, belum pergi."
"Mengonfirmasi Santo Melmoros, Anastas, Maria dan lainnya masih berada di dekat Paus, belum meninggalkan tempat."
"Memastikan pemimpin pertapaan Santo Oden berada di Dimensi Alternatif Baru, belum kembali."
"Memastikan pemimpin pertapaan Valen telah memasuki bilik pengakuan dosa di Kota Suci Rennes untuk berdoa, belum meninggalkan tempat."
"Memastikan Sang Penghakim Bahá'u'lláh berada di Kantor Pusat Tribunal, belum meninggalkan tempat."
"Memastikan Cahaya Ilahi Belial berada di Benteng Utara, belum meninggalkan tempat."
……
Laporan intelijen yang diverifikasi satu per satu memungkinkan Majelis Parlemen Tertinggi dan penyihir seperti Lucien yang terlibat dalam operasi untuk menguasai situasi.
"Tidak dapat memastikan pergerakan pemimpin Tribunal, Night Watchers Santo Anthony, investigator Brentes, dan ‘Api Primordial’ peringkat pertama Night Watchers."
"Tidak dapat memastikan……"
Intelijen semacam ini tidak hanya terkait Gereja Selatan, tetapi juga para petarung kuat dari Gereja Utara dan Pegunungan Kegelapan. Personel yang ditempatkan Majelis Sihir selama bertahun-tahun akhirnya digunakan sepenuhnya pada momen ini.
Setelah menyintesis intelijen dan mengonfirmasi kondisi, Douglas bangkit dari kursinya, berjalan ke depan ruang rapat Majelis Parlemen Tertinggi, lalu mengumumkan dengan khidmat dan penuh kewaspadaan:
"Operasi dimulai. Saudara sekalian, berhati-hatilah dengan keselamatan diri."
“Misteri di atas!” Lucien dan yang lain menyentuh dahi dengan tangan kanan sebagai bentuk penghormatan.
※※※
Ibu Kota Kadipaten Gallia, Kukxes.
"Maestro Transformasi" Erika dengan rambut pendek warna linen keluar dari menara sihir hitam yang menyerupai observatorium bintang, membawa aura sejarah yang pekat. Sebagai salah satu penyihir warisan kuno langka di Majelis Parlemen Tertinggi, ia kadang menyebut diri sebagai sejarawan.
Sambil menghitung waktu, bersama beberapa Mage Agung dan penyihir tingkat tinggi, ia berjalan perlahan menuju gereja besar Kukxes. Tiba-tiba dua ekor kuda bersisik naga melintas dengan cepat di sisinya, sengaja berseru keras: "Yang Mulia Yutener meminta diselenggarakan sidang bangsawan darurat."
Yutener adalah "Lagu Senja" - Ksatria Epik dari Kadipaten Gallia.
Erika memahami ini bagian dari rencana. Yutener tidak akan melakukan tindakan lebih lanjut sebelum situasi benar-benar berubah.
Beberapa menit kemudian, Erika yang terlihat berjalan perlahan dan rombongannya tiba-tiba sudah sampai di luar Gereja Kukxes di sisi lain kota. Seorang petugas gereja paruh baya bertopi lembut putih sedang memandanginya dengan tenang.
"Trenes, apakah persiapan serah terima sudah selesai?" tanya Erika kepada Kardinal Keuskupan Galle "Malaikat Kebijaksanaan" Trenes.
Trenes tersenyum menjawab: "Semua kardinal sudah kukirim untuk menginspeksi kabupaten-kabupaten. Di dalam hanya ada beberapa uskup dan pastor. Formasi sihir ilahi pun sudah dimatikan."
Erika tidak langsung masuk. Ia memberi isyarat dengan mata ke seorang Mage Agung Pemanggilan di sampingnya. Penyihir itu memanggil dua Setan tingkat tinggi untuk masuk dan menguasai inti formasi sihir ilahi serta teleportasi.
Setelah memastikan tidak ada masalah, beberapa Mage Agung dan penyihir masuk secara bergantian menguasai area berbeda. Sementara Erika tetap di alun-alun berhadapan jarak dengan Trenes, menunggu perkembangan di Lentat.
※※※
Ibukota Kerajaan Brianne, Salival.
Brook, pria terhormat setengah baya bertopi putih dan bergaun panjang hitam berkancing ganda, dengan tangan kiri di saku dan tongkat pendek hitam di tangan kanan, menaiki tangga luar Gereja Bolistran bersama Chelsea Holt berambut perak yang mungil, langsung memasuki interior tanpa hiasan berlebihan.
Ia sangat yakin, bahkan jika seluruh formasi sihir ilahi diaktifkan, dirinya tetap bisa membunuh "Cahaya Surgawi" Bifor di dalam.
Saat hampir melangkahi gerbang gereja, ia menoleh ke arah istana tempat Raja Brianne bersemayam, berbisik: "Kuharap Bedrenka dan Basso tidak mengambil keputusan tak rasional."
"Palu Kehampaan" Bedrenka dan "Ksatria Malapetaka" Basso adalah Ksatria Epik Kerajaan Brianne.
"Mereka akan menunggu sampai situasi hampir jelas baru memutuskan." Sarjana Bulan Perak Holtt yang sudah lama di sini tersenyum.
Brook mengangguk, tidak berkata banyak, perlahan memasuki gereja. Ia duduk di kursi baris ketiga di depan lambang salib, lalu menunduk merenung menanti waktu yang ditentukan, persis seperti umat beriman setia. Kardinal yang sedang berkhotbah di atas sama sekali tidak tahu bahwa iblis mengerikan peringkat kedelapan Daftar Pembersihan sedang berada di hadapannya.
※※※
Di Koridor Pesisir Utara, Herkules dan Vinsent dari Kerajaan Collet mengalami situasi yang mirip dengan Erika. Mereka dengan mudah mengambil alih gereja besar dan mengendalikan titik teleportasi. Ksatria Epik dari negara-negara dan wilayah tersebut semuanya menuntut diadakannya sidang bangsawan darurat seperti yang dilakukan Ysernar.
Lentat, di luar Gereja Cahaya.
Dengan tambahan bantuan mendadak dari "Pertahanan Mutlak" Artuman, Penyihir Legendaris, Fernando bersama belasan Mage Agung dan penyihir tingkat tinggi menunggu keluarannya Salder.
Tidak membuat mereka menunggu lama, Salder yang tampil seperti orang tua biasa itu dengan tenang meninggalkan Gereja Cahaya.
