Berbalut jubah putih petugas gereja biasa, mata yang agak keruh - jika bukan karena aura tenang dan misterius yang dipancarkannya, sulit dibedakan Salder dengan kakek-kakek biasa yang berjemur di pinggir jalan Lentat.
Dia memandang sekeliling lapangan gereja yang kosong melompong, terkekeh: "Aku sempat khawatir Storm Master dan kalian tidak berani datang."
Fernando dengan aura bak badai yang menggentarkan, menyeringai dingin: "Apa yang tidak berani datang? Gereja akan tinggal diam melihat kita terus berkembang? Aku berani bertaruh, dalam waktu sepuluh tahun, enam puluh tahun—bahkan tahun depan saat Paus sudah memulihkan Sihir Ilahi-nya, dia pasti akan melancarkan perang total terhadap kita. Jadi lebih baik kita yang mengambil inisiatif."
Perkembangan pesat selama seabad ini yang kerap menghasilkan capaian-capaian yang membongkar 《Kitab Suci》atau《Kitab Hukum》, membuat Majelis Sihir kini menjadi target utama pengekangan dan pukulan Gereja. Tak mungkin lagi kita bisa fokus berkembang sambil menikmati ketenangan dari perseteruan Gereja Utara-Selatan.
Saat sebuah kekuatan mencapai tahap perkembangan tertentu, perang melawan penguasa sebelumnya menjadi keniscayaan untuk memperoleh ruang tumbuh lebih lanjut.
Karena itulah selama dekade terakhir, Majelis Sihir terus memprovokasi Gereja—menggiring mereka ke dalam perang lokal terkendali saat persiapan mereka belum matang.
Dalam situasi di mana Paus terkekang oleh Gereja Utara dan Dewan Kegelapan, serta belum menyiapkan mobilisasi dan diplomasi yang memadai, Majelis Parlemen Tertinggi Majelis Sihir percaya dapat mengendalikan kerugian Penyihir Legendaris dalam batasan tertentu. Dengan demikian, terciptalah dasar untuk membujuk tujuh Ksatria Epik agar membelot. Namun ternyata Paus tetap rasional, terus meredam suara-suara radikal internal gereja, dan mempersiapkan segalanya langkah demi langkah.
Menghadapi kondisi ini, Majelis Sihir menanggung tekanan berat. Jika bukan karena dampak lanjutan insiden Bulan Merah Tua, mungkin mereka sudah dikepung gereja. Inilah yang memicu tindakan berisiko Douglas menggunakan eksperimen planet buatan untuk menipu Sihir Ilahi Paus, sehingga situasi kembali membaik dan memperoleh lebih banyak waktu persiapan. Bahkan tanpa kerja sama Salder, dewan berencana memicu perang tahun ini atau awal tahun depan.
Mengenai pernyataan Salder bahwa Paus memperkirakan Dewan Sihir membutuhkan enam puluh tahun untuk berkembang hingga tak terkendali, sehingga perang total akan meletus dalam sepuluh atau dua puluh tahun ke depan, Fernando dan anggota Majelis Parlemen Tertinggi lainnya sama sekali tidak percaya. Paus dan anggota Dewan Kardinal bukan orang buta - perkembangan pesat teori okultisme dalam beberapa tahun terakhir mustahil luput dari pengamatan mereka, dan pasti telah dilakukan estimasi ulang. Yang terpenting, bahkan sebelum penemuan dimensi alternatif baru, Paus telah mengeluarkan perintah perang total karena Alkimia Baru. Hanya saja kemudian ditunda oleh pencarian makhluk mirip dewa yang lebih penting.
Oleh karena itu, Douglas dan Arkanis Agung lainnya memiliki alasan untuk percaya bahwa dalam situasi Dimensi Alternatif yang baru telah semakin stabil, setelah Sihir Ilahi pulih, Sang Paus akan memfokuskan diri untuk memberantas Majelis Sihir. Mungkin tahun depan di waktu yang sama, yang akan datang adalah perang total penuh persiapan dari Gereja. Dengan demikian, lebih baik secara aktif memicu perubahan situasi, membangun momentum yang kuat, sekaligus menghindari skenario mengerikan dimana legenda tingkat puncak dikorbankan sebagai umpan untuk menarik Sihir Ilahi - tak ada legenda puncak yang rela mati sia-sia, hal itu justru akan memicu perpecahan internal di Majelis.
Kerja sama dengan Salder menjadi kesempatan emas yang selaras dengan rencana Majelis untuk melancarkan aksi pada tahun ini atau awal tahun depan.
Maka dalam operasi kali ini, rencana kontinjensi paling rinci yang disusun Majelis adalah untuk mengantisipasi situasi dimana Paus tiba-tiba turun ke dunia bersama 15-16 anggota Dewan Kardinal.
Salder tersenyum tipis: "Memang Majelis Sihir yang penuh vitalitas. Setelah hampir seribu tahun, Gereja perlahan membusuk. Hanya darah dan api yang bisa menghidupkan kembali semangatnya. Silakan masuk. Sihir ilahi perisai sudah dimatikan, bahkan petugas gereja faksi moderat sudah kukirim ke Richard. Hanya tersisa sedikit personel, termasuk Viora Amorton yang mewakiliku mengawasi proses ini."
Dia meminta agar bagian Gereja Cahaya selain teleportasi tetap terpelihara dengan baik untuk digunakan di masa depan.
Sikap kekikiran sekaligus penuh kerinduan ini seolah menandakan ketulusan kerjasamanya.
Tanpa sihir ilahi perisai, medan energi spiritual Fernando menyelimuti Gereja Cahaya tanpa hambatan. Tapi dia tidak lengah, memerintahkan Ketua Elemen Kehendak Donald dan muridnya Tang Pu untuk memimpin tim masuk lebih dulu, mengendalikan inti sihir ilahi perisai dan teleportasi super besar.
Para Mage Agung dan penyihir tingkat tinggi dengan cepat menguasai Gereja Cahaya, sementara para petugas gereja yang menyaksikan tindakan mereka dilanda perasaan campur aduk yang luar biasa.
Meski cenderung mendukung Majelis Sihir dan memiliki keinginan untuk perubahan seperti Gereja Utara di bawah pengaruh Salder, ingin melepaskan diri dari tekanan mengerikan Majelis Sihir, namun menyaksikan simbol kendali Gereja Kebenaran atas wilayah seberang Selat Badai ini jatuh ke tangan para Penyihir Gelap, hati mereka tetap dipenuhi perasaan kehilangan yang tak terelakkan, dengan rongga mata yang memerah.
Apakah sebuah era telah berakhir?
Karena kekokohan teleportasi super besar yang sulit dihancurkan secara langsung, Fernando menyeret jubah sihir merahnya menuju Gereja Cahaya.
Saat itu Salder tersenyum: "Aku akan mundur dari Lentat terlebih dahulu untuk menghilangkan keraguanmu. Setelah wilayah ini benar-benar terkendali, aku akan kembali untuk dinobatkan sebagai Uskup Agung Cahaya."
Fernando menatapnya dengan mata yang mengandung aura angin topan, tidak mengatakan apa-apa lagi, langsung melewatinya. "Pertahanan Mutlak" Artuman mengikuti dari belakang.
Salder terkekeh dua kali, berjalan keluar dari halaman gereja dengan gaya santai namun kecepatan luar biasa.
"Alin" tanpa disadari telah melayang di atas Lentat, rel-rel besi telah sepenuhnya tersimpan, membentuk benteng pertempuran.
Douglas yang berada di Lantai 35 Menara Sihir Pusat Kendali memerintahkan: "Atlant, awasi Salder."
"Mata Kutukan" mengangguk, membuka mata yang selama ini tertutup rapat - di dalamnya seolah tersimpan dunia yang penuh cahaya aneh dan memabukkan.
Area timur kota yang merupakan wilayah bangsawan ini, baik Istana Neckther maupun Gereja Cahaya terletak di sini, sehingga pemandangannya indah dengan kepadatan penduduk sangat rendah.
Sebelum Salder keluar, seorang ksatria mencambuk kuda bersisik naga, melaju kencang di jalan raya yang luas dan sepi. Di bawah terik matahari tengah hari, hampir tak ada orang yang ditemuinya hingga tiba di villa Adipati James.
"Yang Mulia Ratu meminta diselenggarakan sidang darurat bangsawan." James berkata dengan kebingungan, dengan tenggat waktu yang sangat ketat - hampir hanya bangsawan Lentat yang bisa hadir, sementara yang dari luar kota mustahil datang tepat waktu.
Setelah memverifikasi keaslian lambang, Adipati James berangkat ke Istana Neckther dengan segudang pertanyaan di benaknya.
Di sudut terpencil barat laut Istana Neckther, Lucien bersandar di balik pohon besar mirip phoenix, menanti perintah sambil berharap tak terjadi situasi buruk apa pun.
“Lucien, jangan tegang.” Morris bersama anggota penyihir Keluarga Kerajaan Holm terbang dari arah Menara Sihir Kerajaan, memberi isyarat pada Lucien di tanah, kemudian terbang ke arah lain Istana Neckther untuk berjaga.
“Yang Mulia Morris, nama saya Tidak Gugup.” Lucien menyaksikan mereka menjauh, dalam hati menjawab dengan humor kering. Dia melihat villa-villa bangsawan yang luas di kedua sisi jalan, teringat pada keluarga Joel. Mereka, di bawah "penjadwalan" Natasha, pergi ke manor di pinggir kota untuk berjaga, menghindari kemungkinan terjebak dalam pertempuran.
Hilangnya Julia dan Minsk selalu membuat Lucien merasa cemas.
“Berharap skenario lima tidak muncul... skenario tiga juga sebaiknya tidak muncul...” Lucien berharap dalam diam.
Di luar Biara Lentat di sisi barat kota, Heatherway dengan jubah sihir hitam pekat berdiri tenang di bawah bayangan pohon, menunggu Fernando menghancurkan teleportasi super besar. Pada saatnya nanti, dia akan membinasakan seluruh Ordo Piala Suci dan sebagian petugas gereja radikal di dalam Biara Lentat.
Terhadap Shi Tong sang Ksatria Suci yang hanya berlevel legenda pertama, dia tidak lengah namun juga tidak terlalu mengkhawatirkannya.
※※※
Di Lantai 35 Menara Sihir Alin, laporan intelijen dari berbagai wilayah terus berdatangan.
"Erika telah mengendalikan Gereja Kukxes."
"Vinsent telah mengendalikan Gereja Branis."
"Hercules telah mengendalikan Gereja Cahaya Utara."
"Brook dan Holt menunggu perintah untuk menyerang."
"Memastikan, Paus masih berkhotbah..."
"Memastikan, beberapa santo masih berada di sisinya..."
Douglas berdiri dengan tenang di depan tanpa menunjukkan kecemasan. Sebagai pendiri Majelis Sihir yang berhasil mengembangkannya di tengah kondisi yang sangat sulit dulu, situasi berbahaya apa lagi yang belum ia hadapi? Seburuk apapun keadaan kali ini, mana mungkin melebihi situasi awal pendirian Majelis Sihir?
Saat itu setiap hari ada penyihir yang dibersihkan secara total oleh Gereja, setiap saat bisa binasa!
Tiba-tiba, suara Atlant menjadi berat: "Salder menghilang..."
Di bawah pengawasan Mata Kutukannya, Salder yang baru saja meninggalkan area bangsawan itu lenyap tanpa suara!
Douglas memandang Oliver dan yang lain dengan tenang: "Berikan perintah serang kepada Brook, perintahkan Hercules dan yang lain untuk bergerak. Sebelum Ksatria Epik menyadari situasi yang tidak normal, bawa para Kardinal ke Gunung Surga atau segel dan usir mereka. Sampaikan juga pada Brook: Begitu pertempuran terselesaikan, segera kembali untuk bantuan."
"Tukar posisi Heatherway dengan David."
"Kita harus membantu Fernando sekarang!"
Perintah demi perintah dikeluarkan, Heatherway menghilang di tempat dan muncul di dalam Menara Sihir Alin, sementara "Sang Pencipta" David menggantikan tugasnya - menghalangi Shi Tong.
Di dalam Gereja Cahaya, teleportasi super besar terselimuti lapisan cahaya suci.
Fernando berdiri jauh di halaman tengah, bersiap untuk mengeluarkan "Badai Petir" guna menghancurkannya sepenuhnya.
Tiba-tiba, di arah lain yang diawasi, wajah anggun dan dingin Viora Amorton menampakkan kegembiraan tulus. Cahaya suci memancar dari tubuhnya, otot wajah berdistorsi dan bergerak-gerak, berubah menjadi pria tampan yang lebih indah dari perempuan.
Pria ini memiliki rambut pirang panjang dengan fitur wajah suci dan indah, sayap putih bersih di punggungnya berkembang cepat: sepasang, dua pasang, tiga pasang, empat pasang... total delapan belas pasang!
"Dia dengan beriman bersujud ke tanah, di antara sayap-sayapnya terbelit ribuan titik cahaya. Di belakangnya, samar-samar muncul proyeksi tujuh lapisan Gunung Surga yang juga dihuni Santo Roh dan malaikat yang bersenandung, enam Malaikat Api, serta kilatan cahaya tak terbatas di lapisan tertinggi."
"Hanya saja dibandingkan proyeksi Sihir Ilahi, proyeksi ini jauh lebih samar. Di lapisan tertinggi, sosok besar malaikat pemegang kitab suci yang bersimpuh di kaki Tuhan Kebenaran telah menghilang!"
"‘Mereka yang menyebut Nama-Mu akan terlindung dari segala bahaya.’"
Pria ini berdoa dengan suara rendah, raganya berubah menjadi maya. Gelombang cahaya yang seolah bukan berasal dari alam semesta ini menyelimuti segalanya, dengan cepat menjalar membungkus teleportasi super besar.
Pupil merah menyala Fernando berkedut:
"Raja Malaikat, Mekhantron!"
Daripada menyerang teleportasi tersebut, dia dengan tenang mengeluarkan sinyal:
"Rencana Tiga."
