Entah mereka sengaja melemahkan kewaspadaan diri sendiri, atau benar-benar tertipu oleh informasi palsu, Lucien langsung menggunakan "Transformasi Balle". Otot-ototnya sedikit menegang, pancaran cahaya bulan samar mengalir, berpadu sempurna dengan kilau keperakan bercampur abu-abu gelap di tangan kirinya.
Sebelum menghilang, mereka hanyalah Night Watchers setingkat Uskup dan Ksatria Besar. Bagaimanapun juga mustahil menerima turunnya malaikat tingkat atas. Tenaga dahsyat itu akan langsung merobek raga dan jiwa mereka. Jadi malaikat yang mereka gunakan untuk meningkatkan kekuatan pastilah malaikat menengah. Ini bisa dibuktikan dari jumlah sayap malaikat di punggung dan tingkat kesuciannya. Dengan demikian, kekuatan mereka sekarang paling-paling setara tingkat tinggi. Meski ada peningkatan dari "Kerajaan Surga di Bumi" yang mereka sebut, pasti tak mencapai level sembilan.
Berubah menjadi cahaya bulan samar, Lucien bagai memiliki ribuan ilusi menerjang kedua musuh. Kecepatannya begitu tinggi hingga mereka tak bisa membedakan mana yang asli.
Di belakang Minsk, sayapnya memancarkan kilatan-kilatan cahaya, tubuhnya muncul lapisan sisik merah menyala, kedua matanya memancarkan kilau keemasan. Tekanan aura makhluk puncak terasa nyata. Ia membuka mulut bergigi tajam dengan asap tipis meliuk, menyemburkan pilar api merah tebal yang menyelimuti semua ilusi di depannya. Suhu tinggi hembusan naga merah membuat cahaya suci di sekitarnya berdistorsi samar.
Sementara di sisi Julia, tiba-tiba muncul pedang-pedang keperakan yang dihiasi mata-mata suci yang sangat tajam.
Pedang-pedang itu berputar mengelilingi Julia, melindunginya dalam formasi lingkaran. Segala sesuatu yang mencoba lolos melalui mereka akan tercincang menjadi fragmen.
Inilah pertahanan paling efektif dalam sihir ilahi tingkat enam untuk menghadapi serangan Ksatria - "Penghalang Pisau". Rembesan-rembesan ilusi moonlight itu terpotong dan hancur berantakan olehnya.
Pada saat yang sama, sayap malaikat Julia tiba-tiba terkembang sepenuhnya di luar kendalinya. Sebuah pilar cahaya suci yang dililit api menghujam dari langit, tepat mengarah ke salah satu ilusi.
Mata Julia membelalak kaget saat melihat tangan kiri Lucien yang sedang terbang menukik tiba-tiba mengangkat, menahan Ledakan Matahari Terik yang lebih besar dari tubuhnya. Yang tak bisa dipercaya, pilar cahaya sakral nan agung itu berubah menjadi serpihan-serpihan cahaya tanpa suara, beterbangan dan menyatu ke dalam "Kerajaan Surga di bumi".
Ada apa sebenarnya dengan tangan kirinya itu?
Keterkejutan itu baru saja muncul di benak Julia ketika dia melihat Lucien mengatupkan tangan kirinya menjadi kepalan, lalu menghantamkan dengan keras ke Penghalang Pisau.
Pedang-pedang keperakan berputar dan mengiris, namun langsung hancur berantakan begitu menyentuh tangan kiri Lucien.
Tangan kiri ini sama sekali tidak melambat, seperti menembus selembar kertas yang menembus Penghalang Pisau, dengan suara "bam" menghantam pipi Julia yang tidak sempat menggunakan sihir ilahi lainnya.
Kreek, suara patah tulang yang nyaring terdengar. Pipi kanan Julia cekung dalam, percikan putih dan merah menyembur mencemari sekitarnya. Semua pertahanan dan peningkatan yang sebelumnya dia pasang pada dirinya gagal total saat ini.
Sekumpulan cahaya murni menyembur keluar dari tubuh Julia mencoba kabur, tapi langsung dipadamkan oleh pukulan tangan kiri berikutnya.
Julia terjatuh ke belakang. Matanya yang membelalak membeku dalam kebingungan dan teror, tercampur setitik kebencian yang tak tersalurkan.
Pada saat itulah, "Penjaga Malam Naga Merah" Minsk baru mendekati posisi di belakang Lucien.
Begitu melihat akhir tragis Julia, hatinya membeku. Kebencian dan ketakutan meluap bersamaan, bingung apakah harus terus menyerang atau melarikan diri dengan bantuan "Kerajaan Surga di bumi".
Setelah keraguan sesaat, dia memilih mundur. Tunggu sampai Sang Raja Malaikat yang agung dan Kardinal Salder meraih kesuksesan, masih takut tidak menemukan kesempatan balas dendam? Dengan menjaga nyawa, barulah bisa menyiksa perlahan istri, murid, teman, dan keluarga sang Professor, memancingnya datang menyerahkan nyawa!
Baru saja berbalik badan, tiba-tiba dia menemukan sepasang tangan ramping berotot mengarah ke dirinya. Mulutnya langsung terbuka, menyemburkan kembali hembusan naga merah.
Api dengan suhu tinggi yang mengerikan membakar segalanya, namun di bawah tekanan tangan kiri Lucien, padam bagaikan cahaya kandil biasa.
Tangan kiri ini terlihat bergerak lambat, namun dengan kecepatan yang luar biasa mencengkeram leher Minsk. Lapisan sisik merah menyala yang kokoh dan panas seakan menemukan objek yang paling ditakuti, menyusut dengan sendirinya.
Tangan kiri Lucien tak berhenti, mengerahkan tenaga. Kreek! Leher Minsk terpuntir terbelah dua.
Dalam kesadaran yang kabur, Minsk dipenuhi kepahitan dan kemarahan:
"Tangan kirinya bukan sekadar penghilangan kutukan!"
Setelah menghancurkan bola cahaya dalam tubuh Minsk, barulah Lucien menggeledah benda-benda magis di tubuh mereka, mencari sesuatu yang bisa mengendalikan "Kerajaan Surga di Bumi". Sayangnya, tubuh mereka kosong melompong tanpa apapun.
“Di bawah peningkatan dari turunnya malaikat ke dunia dan ‘Kerajaan Surga di Bumi’, dua Night Watchers level empat dan lima ternyata bisa meledak dengan kekuatan tingkat tujuh atau delapan. Ini benar-benar mengerikan. Tapi ‘Kerajaan Surga di Bumi’ ini sepertinya terhubung dengan batas sihir ilahi Lentat. Jika kita kuasai pusat kendali batas kota di Istana Neckther, seharusnya bisa melemahkan pengaruhnya secara signifikan.” Lucien menilai berdasarkan persepsinya sendiri dan kondisi yang terjadi sebelumnya.
Istana Neckther memiliki dua inti sihir ilahi. Satu untuk pertahanan lapisan dalam yang melindungi Ratu dari pembunuhan sekejap dan pengintaian oleh legenda, berada di bawah kendali Natasha. Satu lagi untuk pertahanan lapisan luar yang mengendalikan medan gaya sihir ilahi seluruh kota. Jika inti sihir ilahi Gereja Cahaya sudah hancur, maka ini menjadi satu-satunya pusat kendali yang bisa mempengaruhi medan gaya. Namun belum diketahui apakah dikendalikan oleh "Penjelajah Malam" Winston atau orang lain. Targetku adalah berkoordinasi dengan Natasha, Yang Mulia Morris, dan lainnya, menggunakan wibawa kekuasaan kerajaan dan kekuatan pribadi untuk menguasainya.
Saat hampir mendekati Istana Neckther, Lucien tiba-tiba berhenti. Ekspresinya serius bercampur kecemasan, seolah menunggu sesuatu. Karena tidak melanjutkan mantra sihir, raganya perlahan keluar dari "Kerajaan Surga di Bumi" dan kembali ke Lentat yang normal.
※※※
Kerajaan Brianne, Ibu Kota Salival, Gereja Besar Berlistan.
Karena hari masih siang, hanya ada dua umat yang datang berdoa. Kardinal yang sedang berkhotbah terlihat mengabaikan tugasnya. Tiba-tiba, ia melihat pria bangsawan berusia lima puluhan bertopi putih itu berdiri mendadak, membawa tongkat hitam menuju area belakang gereja.
"Tidak boleh..." Sang kardinal mengulurkan tangan untuk menghalangi, namun terkejut melihat lima jari di telapak tangannya berdistorsi melawan hukum alam. Organ dalam, otot, pembuluh darah, hingga otak seolah tertarik ke arah berbeda. Ruang di sekitarnya berubah bentuk oleh medan magnet mengerikan berwarna hitam.
Tanpa suara, tubuhnya terpisah menjadi ratusan potongan kecil. Kilatan listrik kecil terus berkedip di atas daging yang tersisa.
Dalam satu langkah, Brook telah melintasi pelataran. Perubahan kuat pada medan magnet dan arus listrik memunculkan proyeksi "Kerajaan Elektromagnetik", menyelimuti seluruh kediaman Bifor.
Bifor terbelalak: "Brook?!"
“Dia sepertinya sama sekali tidak mengantisipasi bahwa 'Kaisar Pengendali' legenda tingkat puncak ini akan menyerangnya secara mendadak. Apakah dia tidak takut memicu letusan perang total?”
Di dalam istana yang diselimuti formasi sihir ilahi, seorang ksatria bertubuh pendek kekar dengan garis keturunan kurcaci mengambang di langit. Dari kejauhan, dia mengawasi Katedral Borelistan yang dilindungi lapisan-lapisan batas sihir ilahi. Bangunan itu tampak seperti dihuni Setan dari dalam, bayangan hitam terus mengembang dan memanen hasil, sesekali kilat keperakan raksasa menyembur keluar menerjang langit bagai bumi dan langit terbalik.
"Brook masih menguasai kemampuan sihir. Perkiraanku Bifel tidak akan bertahan lama. Bedrenka, tidakkah kita akan menyelamatkannya?" Seorang ksatria gagah seperti beruang raksasa mengomentari pertempuran itu.
"Palu Kehampaan" Bedlenca tertawa pendek: "Kalau Brook tidak mengendalikan cakupan sihirnya, mungkin kita harus mengaktifkan perisai sihir ilahi seluruh kota untuk mencegah Salival hancur total. Bifel bahkan bukan santo, belum lagi tanpa persiapan, bagaimana melawannya? Belum lagi ada Holt yang membantu di samping. Lebih baik kita tunggu dulu, lihat situasi Lentat. Aku tidak ingin berhadapan langsung dengan Brook."
"Katanya ada perubahan di sana. Kasihan Bifel, meski sempat mengaktifkan teleportasi, mungkin bala bantuan takkan datang. Jika aku jadi dia, sekarang juga akan mencari kesempatan kabur, sejauh mungkin." Ksatria Bencana Balthor berkata dingin, "Aku akan tekan para bangsawan dan petugas gereja lainnya. Tunggu sampai rencana Fernando mulai. Kalau tidak bisa meyakinkan kita, maka..."
Bedlenca baru hendak menjawab, pupilnya menyempit tajam. Dengan sigap dia mengaktifkan perisai sihir ilahi, menyelimuti seluruh kota dalam cahaya suci yang memutih.
"Boom!" Gereja Katedral Bollistan mengeluarkan ledakan dahsyat, kobaran api dan kilatan listrik yang bergulung-gulat menyapu seluruh kota dalam balutan medan magnet hitam.
Perisai sihir ilahi bertahan beberapa detik sebelum akhirnya pecah berkeping-keping dengan suara krak. Area sekitar gereja seperti hutan dan alun-alun berubah menjadi kawah raksasa.
"Seandainya perisai sihir ilahi bertahan satu detik lebih sedikit, mungkin area bangsawan sudah hancur total..." gumam Bedelnaka lega, "Untung tadi tidak menghalangi Brook."
Legenda tingkat puncak yang masuk 10 besar Daftar Pembersihan, sama sekali bukan main-main.
※※※
"Lagu Senja" Yusternal menghentikan pertarungan Erika dan Trenz setelah memaksa mereka keluar dari Kukxes. Ia hanya mengintip dari kejauhan, tidak membantu gereja maupun berpihak ke Dewan Sihir.
Setelah bertahun-tahun bujukan Dewan Sihir dan janji perpanjangan hidup 200-300 tahun, akhirnya ia memutuskan untuk menunggu perubahan situasi.
Memandang Arika yang telah berubah menjadi naga pelangi dan citra malaikat kebijaksanaan yang ditampilkan oleh Terrence, serta proyeksi semiplanar dan proyeksi lapisan kelima Gunung Surga yang saling terkait di sisi mereka, Yutsernal menghela napas pelan: "Mempertahankan situasi sebelumnya tentu lebih baik, tidak perlu membuat keputusan sulit seperti ini, Fernando... Lihatlah bagaimana kalian akan membujukku..."
Kerajaan Collet dan Koridor Pesisir Utara juga menghadapi situasi serupa. Satu-satunya perbedaan adalah 'Wanita Membara' di Koridor Pesisir Utara sengaja menunggu, sedangkan 'Penuai Kehidupan' Collet diintimidasi oleh kekuatan yang ditunjukkan 'Sang Penguasa Arwah' Vinsent. Bahkan dengan dua lawan satu, dia mungkin bisa meraih kemenangan akhir, mengingat sosok di Keuskupan Collet bukanlah santo, dan penyihir legendaris aliran Nekromansi terkenal dengan banyaknya 'sekutu'.
※※※
Di luar Istana Neckther, bayangan Salder perlahan mulai muncul.
Awalnya dia tidak bergerak, hanya memandang ke arah Gereja Cahaya. Baru setelah kilatan teleportasi super besar menyala, dia keluar dari bayangan cahaya suci "Kerajaan Surga di bumi". Wajahnya yang biasanya tenang dan dalam tak bisa menahan senyum tipis. Semangatnya semakin berkobar, wibawanya terpancar jelas saat melangkah mantap menuju Istana Neckther:
"Sudah waktunya!"
"Yang Mulia Paus pasti sudah memimpin anggota Dewan Kardinal turun ke dunia. Menghadapi Douglas dan kekacauan yang mudah dipengaruhi itu, ditambah 'pertolongan' dari Yang Mulia Raja Malaikat, pilihannya hanya dua: kalah atau menghabiskan sisa hidupnya untuk memakai Sihir Ilahi."
Dari awal, tujuannya hanya satu: memicu perang total sebelum Paus memulihkan Sihir Ilahi. Dengan menguras tenaga Majelis Sihir, dia ingin mempercepat kematian Paus. Dia tidak khawatir Majelis Sihir menolak kerjasama - ini adalah strategi terbuka. Sudah diciptakan situasi yang lebih menguntungkan daripada menunda perang setahun. Pilihan mereka sudah jelas.
“Setelah Paus runtuh dan musuh kuat terbunuh, saatnya aku memimpin tujuh Ksatria Epik untuk menyelamatkan Gereja. Dengan jasa seperti ini dan hal-hal yang telah kukuasai awal, tak diragukan lagi aku akan naik ke tahta Paus, benar-benar menguasai rahasia 'itu'.” Salder berjalan perlahan menuju gerbang Istana Neckther. Dia tidak berharap bisa menghancurkan Dewan Sihir yang sudah bersiap, namun yakin dengan kejutan turunnya Malaikat Api dan Raja Malaikat, Dewan Sihir akan kehilangan sebagian Penyihir Legendaris. Ini akan menyeimbangkan perubahan situasi akibat melemahnya kekuatan Gereja.
Dengan senyum dia bergumam: "Jadi Douglas, Brook, Fernando, berjuanglah keras untuk membunuh Anastar, Maria, Bifle yang setia pada Yang Mulia Paus. Aku akan sangat berterima kasih."
Saat itu tiba, tanpa kehadiran beberapa kardinal yang dilatih Paus sebagai penerus, juga tanpa kardinal radikal dan Night Watchers, konspirasi diriku yang tertutupi oleh Raja Malaikat tidak mungkin terungkap. Siapa yang akan percaya rumor dari sisa-sisa penyihir legenda?
"Tangan kiri Lucien sepertinya bukan sekadar penghilangan kutukan, ada keanehan yang mencurigakan. Tapi dengan Julia dan Minsk yang didampingi turunnya malaikat ke dunia, mereka seharusnya bisa mengikatnya di Kerajaan Surga di bumi untuk sementara waktu. Begitu aku bebas, akan kuambil Mahkota Matahari milik Maskelyne." Dia sama sekali tidak menganggap Julia dan Minsk bisa kembali hidup-hidup, atau sengaja tidak ingin mereka selamat.
"Sebelum itu, proses pengumpulan tujuh Ksatria Epik akan dimulai dari Istana Neckther."
"Dan harus dicari 'dalang' yang bisa disalahkan atas direbutnya Gereja Cahaya dengan mudah. Dengan membunuhnya dan mengambil Pedang Kebenaran, semuanya akan aman."
Salder sangat paham, para Penyihir Legendaris memiliki kemampuan bertahan hidup yang semakin kuat, petugas gereja hanya memiliki sihir ilahi seperti Sihir Ilahi dan Cahaya Penghakiman yang bisa menghapus jiwa dan kotak nyawa mereka. Setelah mendapatkan Pedang Kebenaran, segalanya akan menjadi lebih sederhana.
"Domba dan sapi yang sudah gemuk saatnya disembelih."
Sambil berbisik, dia mengulurkan tangan kanan, menempelkannya dengan lembut pada lapisan pertahanan sihir ilahi Istana Neckther. Enam sayap malaikat di punggungnya perlahan terentang.
Dibandingkan petugas gereja yang dituruni malaikat, sayap cahayanya terentang indah, titik-titik cahaya yang suci dan megah.
Kemudian dia seolah menyatu dengan cahaya suci, menjadi tak terbedakan dengan lapisan pertahanan sihir ilahi, menembus masuk.
