“Mata dikaburkan oleh keserakahan, dirayu oleh Setan hingga merosot. Salder, kau telah mengkhianati ajaran Tuhan, akan menderita kesakitan selamanya.” Paus Benediktus II bersuara suram penuh wibawa, ritme bicaranya mengandung getaran magis seakan mampu membangunkan hati nurani, membuat orang menangis penuh penyesalan.
Ia tetap mempertahankan sikap tenang dan anggun, seolah-olah hanya perlu Salder menunduk bertobat, akan memberinya pembaptisan kembali dan mengampuni dosanya.
Tapi Salder sangat paham: Sikap seperti ini biasa tak masalah, namun semakin demikian sekarang, semakin menunjukkan Paus telah bulat tekad. Bidah seribu kali lebih hina dari kaum kafir, apalagi bidah yang mencoba merebut kekuasaannya dan berusaha membunuhnya - itu sejuta kali lebih hina! Setelah ditumbangkan pun harus diinjak-injak berkali-kali!
"Ini adalah hubungan yang sama sekali tidak mungkin didamaikan. Alasan Paus menggunakan bahasa yang dicampur sihir ilahi seperti ini adalah untuk merilekskan kewaspadaannya sendiri. Ia masih belum memahami sepenuhnya rahasia di balik dirinya dan dukungan yang ada."
Salder mengangkat kepalanya, semua kepanikan sesaat sebelumnya telah menghilang. Rambut dan janggutnya tampak berdiri tegak bagai santo sejati yang rela mati demi membela kejayaan Tuhan. Dengan suara keras ia mengecam: "Para Paus selama ini telah menipu kedaulatan Tuhan, mencuri kejayaan-Nya, lancang menyebut diri sebagai Juru Bicara di Bumi dan avatar-Nya, bahkan menempatkan peringkatnya di atas Yang Mulia Raja Malaikat yang paling dekat dengan Tuhan! Aku yang telah mendengarkan ajaran Tuhan dan mendapat dukungan Raja Malaikat, hari ini akan menumpas iblis terbesar seperti kamu!"
"Tampaknya rahasia itu benar-benar telah mengaburkan jiwamu," kata Benediktus II sambil mengangkat tongkat kerajaannya.
Di tengah percakapan mereka, Natasha di samping terus berusaha menyembunyikan tenaga supernatural di tubuhnya, mundur dengan tenang dan penuh kewaspadaan dari Kerajaan Surga di bumi. Meski memiliki benda legenda tiga tingkat "Pedang Kebenaran", dia sama sekali tidak yakin bisa bertahan dalam Rangkaian Gelombang pertempuran antara Paus dan Salder. Satu-satunya harapannya adalah Kerajaan Surga di bumi bisa menahan gelombang pertama.
Salder tidak berkata-kata lagi. Auranya berubah, seolah ada sesuatu yang mistis dan agung muncul dalam dirinya. Dengan mudah dia melepaskan diri dari target terkunci Paus Benediktus II, lalu menghilang dan muncul kembali di ketinggian ribuan mil.
Kekuatan ini jelas mencapai level legenda tingkat puncak!
"Setan pencuri kedaulatan Tuhan, terimalah penghakiman!"
Benediktus II mengangkat tongkat kerajaan platinum-nya, merobek ruang angkasa, dan mengejar Salder sampai ke lautan awan di seberang.
"Engkau adalah satu, juga segalanya."
"Adalah sekejap, juga keabadian."
"Adalah Sang Pencipta, juga penguasa segalanya."
Saat melafalkan kalimat-kalimat Kitab Suci ini, Salder seolah berada di alam lain, tubuhnya memancarkan kilatan cahaya putih susu yang agung dan suci, perasaan superioritas dan transendensi "muncul secara spontan".
Seluruh umat beriman di Kota Lentat tiba-tiba tersentuh tanpa alasan, meneteskan air mata kebahagiaan sambil mengikuti doa:
"Engkaulah Yang Satu, juga Segala."
"Yang Sekejap, juga Yang Abadi."
……
"Lautan cahaya suci" Kerajaan Surga di bumi pun stabil, badai dan ombak yang semula "terhuyung-huyung" dalam pertempuran legenda mereda, kidung suci yang damai terdengar:
"Engkaulah Yang Satu, juga Segala."
"Yang Sekejap, juga Yang Abadi."
……
Wajah Salder mulai berkerut dengan kecepatan yang terlihat mata, kilau kulitnya menghilang, seluruh tubuhnya bagai mayat kering. Tangan kanannya terangkat, proyeksi tujuh lapisan Gunung Surga muncul di langit, cahaya suci menutupi bahkan matahari. Nyanyian surgawi nan indah, pujian penuh sukacita bergema bersamaan, ribuan cahaya mulai berkumpul di bola cahaya tak bertepi di lapisan ketujuh.
Adegan sekelingnya yang familiar ini tanpa keraguan menandakan satu hal: Salder ternyata juga mampu menggunakan:
"Sihir Ilahi!"
Sebagai seorang konspirator kompeten, kekuatan diri sendiri tetap menjadi pondasi segala rencana!
“Ternyata kamu juga menerima kekuatan-Nya, menyentuh rahasia itu, melangkah lebih jauh dari bidah di Utara. Pantas kamu berani merencanakan naik takhta. Tapi tidakkah kamu takut kehabisan nyawa langsung mati?” Paus tiba-tiba beralih menggunakan cara komunikasi indra iman paling purba, suaranya tenang dengan sentuhan kejutan yang terpendam, “Apa kamu yang menggoda Raja Malaikat, atau dia yang menggoda kamu... Sebenarnya apa yang kamu temui di dunia mayat hidup...”
Mata Salder yang kembali keruh mengawasi Paus Benediktus II: “Menggunakan Sihir Ilahi, aku belum tentu mati. Tapi jika tertangkap olehmu, pasti aku binasa. Rahasia itu hanya boleh dikuasai satu orang di dunia ini. Tentang apa yang kualami, tanyalah setelah kamu menangkapku.”
Diskusi semacam ini terjadi di tingkat semangat, terselesaikan dalam sekejap.
Paus Benediktus II tersenyum, kembali mengangkat tongkat kerajaan putih di tangannya. Cahaya suci yang lebih megah, sakral, dan mengatasi segalanya dibandingkan Salder menyebar, membungkus seluruh tubuhnya. Dengan penuh iman dan cepat, ia mulai membacakan:
“Engkaulah satu, juga segala.”
“Adalah sekejap, juga keabadian.”
“Adalah Sang Pencipta, juga Penguasa Segalanya.”
Umat beriman di Kota Lentat, seluruh Keuskupan Holm, umat di Kota Suci Rennes, serta seluruh petugas gereja di wilayah-wilayah tersebut merasakan getaran kebahagiaan yang semakin mendalam atau perlahan muncul, serempak mengikuti doa:
“Engkaulah satu, juga segala.”
“Adalah sekejap, juga keabadian.”
……
Mata Benediktus II yang dalam seolah dipenuhi bintang-bintang gemilang yang membentuk lambang salib. Di belakangnya, proyeksi Gunung Surga turun dalam lilitan kidung suci dan cahaya, lebih jelas daripada milik Salder, sekaligus menciptakan interferensi kuat terhadap Sihir Ilahi yang sedang dipersiapkan Salder, yang nyaris tak bisa ditahannya.
"Kamu..." Salder terkejut melihat Benediktus II sama sekali tidak menunjukkan kecemasan akan kematian akibat terkurasnya kehidupan, bahkan Sihir Ilahi ini sepertinya tak berbeda dari kondisi normal.
Sudut bibir Benediktus II terangkat, menampilkan senyum mengejek: "Kau pikir selama bertahun-tahun menguasai rahasia ini, aku tak melakukan penelitian mendalam?"
"Adapun maut, sebenarnya tidak semenakutkan itu."
Wajahnya juga mengalami penuaan cepat, tapi jauh lebih ringan dibanding Salder.
“Bidah, terimalah penghakiman Tuhan!” Proyeksi Gunung Surga di atas Benediktus II memancarkan cahaya suci yang terkumpul, mengalir ke lapisan ketujuh, lalu kilatan putih susu tak berujung membanjiri langit.
Sementara itu, Salder juga melepaskan Sihir Ilahi-nya:
"Setan pencuri kedaulatan, terimalah penghakiman!"
Di langit, tak ada yang tersisa selain cahaya suci putih susu.
Sihir Ilahi vs Sihir Ilahi!
※※※
Di luar Kota Lentat, tim cadangan komunikasi Majelis Sihir yang tidak terjangkau "Kerajaan Surga di Bumi".
Mereka mengaktifkan spell messaging elektromagnetik, menyambung ke planet buatan, mengirimkan laporan intelijen ke lokasi jauh.
Di kedalaman Pegunungan Kegelapan, Stanislas dengan koordinasi Adipati Woriot berhasil membawanya keluar dari Alto, melemparkannya ke dalam menara sihir, lalu membuka Gerbang Antar Dimensi yang telah dipersiapkan sebelumnya, tiba di lokasi di mana gunung berapi tak terhitung bergolak.
Dia langsung berjalan masuk ke istana di tengah gunung berapi. Suara berwibawa Naga Waktu Kuno "Danisos" yang bertugas di sini bergema dari dalam istana: "Stanislas, untuk apa kau datang? Ingin bergabung dengan kami?"
"Danisos, soal itu kita bicarakan nanti. Aku datang hanya untuk memberimu informasi. Gereja dan Majelis Sihir sedang berperang habis-habisan. Paus, Melmoth, serta 12 anggota Dewan Kardinal lainnya sedang bertempur di atas Kota Lentat. Bahkan Raja Malaikat telah turun dalam wujud aslinya."
Danisos terdiam sejenak, suaranya penuh kebencian menusuk: "Benarkah?"
Istrinya, "Afrora", tewas dibunuh oleh Sihir Ilahi Paus. Melalui hubungan dengan Pangeran Manusia Serigala, Penguasa Mata Iblis, dan penyihir warisan kuno, Majelis Sihir telah "menyesuaikan" jadwal penjagaan di Markas Besar Dewan Kegelapan, sehingga Danisos "kebetulan" bertugas di sini selama periode ini.
Jika mencari bantuan Dewan Kegelapan lebih awal, mengingat banyak legenda di internal mereka juga sangat memusuhi Majelis Sihir, mungkin akan menimbulkan efek sebaliknya. Lebih baik menahan satu legenda tingkat puncak naga waktu kuno dulu, dan tidak memberinya lebih banyak waktu untuk menimbang-nimbang!
"Tapi menurutku Dracula dan yang lain lebih memilih membiarkan Gereja dan Majelis Sihir bertempur dulu, baru menyerang setelah kedua pihak mengalami kerugian parah." Inilah kondisi internal Dewan Kegelapan yang tidak ada yang mau mendengarkan satu sama lain, Sihir Ilahi memang memiliki daya pencegah sangat besar.
Stanislas tersenyum: "Ini ide yang sangat bagus, tapi mengapa tidak mencicipi hidangan penutup sebelum makan besar? Banyak wilayah kekuatan Gereja sedang kosong, menghancurkan satu dua Pastor Suci atau Ksatria Epik baru hasil nyata."
Danathos menekan kebenciannya: "Aku akan beri tahu Dracula, Rhine dan yang lain dulu."
Beberapa saat kemudian, dia berkata bingung: "Rhine hilang lagi..."
※※※
Memandang ketinggian tak terbatas di luar "Kerajaan Surga", melihat lautan cahaya yang seolah air laut dan langit biru saling bertukar tempat, Lucien merasakan ketakutan pasca-kematian. Apakah Salder juga menguasai Sihir Ilahi?
Ini benar-benar di luar semua perkiraan!
Kemudian, Lucien tidak lagi khawatir. Langsung melewati pertahanan sihir ilahi Lapisan Luar, ia bergegas menuju kamar tidur Natasha. Alasan tidak masuk sebelumnya adalah takut Paus yang turun ke dunia akan menghapusnya dengan mudah.
Karena pernah memodifikasi sendiri, Lucien sangat paham kelemahan dan celah di pertahanan lapisan luar. Dengan mudah dan sederhana, ia melihat Natasha yang sedang mundur dari "Kerajaan Surga".
Meski berani dan tegas seperti dirinya, tangan kanan yang memegang "Pedang Kebenaran" kini tak bisa menahan gemetar ringan. Dialah yang menanggung risiko terbesar dalam Rencana Kontinjensi Tiga!
Jika Paus tidak percaya, dan Salder datang, maka akan kehilangan kesempatan optimal untuk kabur. Jika Paus percaya, tapi juga menebak bahwa dia memiliki masalah yang sama, maka akan sekalian membunuhnya. Jika semua yang dilakukan sebelumnya sudah baik, tapi Rangkaian Gelombang pertempuran mereka melebihi perkiraan, membuatnya tidak bisa menggunakan Pedang Kebenaran untuk bertahan atau kabur, maka juga akan mati. Situasinya benar-benar seperti telur yang menumpuk di tepi jurang.
Tapi bagaimana mungkin berhemat nyawa saat melakukan hal besar? Hal seperti meraih kemenangan tanpa mengambil risiko hanya bisa terjadi ketika kekuatan menghancurkan dengan mudah. Lagipula Lucien telah membuang-buang satu benda legenda untuk dirinya sendiri. Kalau sudah begitu, mengapa tidak menghadapi bahaya layaknya Ksatria sejati?
Natasha menstabilkan emosinya: "Aku baik-baik saja. Sekarang kita harus segera mengadakan sidang bangsawan, menyatukan garis pertempuran, mempengaruhi keputusan situasi besar dan para Ksatria Epik. Kamu pergilah mengendalikan pusat kendali sistem pertahanan sihir ilahi Kota Lentat. Yang Mulia Winston akan menghalangi Ketonnia. Dia tidak akan membantuku, tapi juga tidak akan menghalangimu. Jika tidak, itu berarti dia sepenuhnya berpihak ke Gereja."
Karena pertempuran legenda, para bangsawan yang datang justru takut untuk pergi. Di seluruh Kota Lentat, Istana Neckther yang memiliki sistem pertahanan sihir ilahi adalah tempat paling aman. Tentu saja, mereka terus mencari kesempatan untuk melarikan diri ke luar kota. Sayangnya, karena tidak memahami Misteri "Kerajaan Surga di Bumi", semakin mereka berusaha, semakin sulit keinginan mereka terwujud.
"Baik." Lucien tidak bertele-tele. Ini bukanlah kesempatan baik untuk membuang-buang waktu berdiskusi tentang perasaan. Bersamaan itu, dia memiringkan kepala ke arah pria berambut perak yang sedang berjalan santai keluar dari istana sebelah sambil mengangguk: "Terima kasih atas bantuanmu kali ini, Tuan Rhine."
Pria tampan berbaju hitam dan jas merah ini adalah "Pangeran Mata Perak" Rhine. Ia terkekeh: "Menurut janji sebelumnya, setelah bebas aku akan membiarkanmu memilih benda legenda. Karena kamu rela mengorbankannya untuk meminta perlindunganku pada Natasha sementara, aku tak keberatan. Lagi pula benda legendaku juga tak banyak."
Dia bisa meminjam tenaga bulan perak. Kecuali Paus mengabaikan nyawa dan bertindak mematikan, kemungkinan besar bisa menyelamatkan Natasha.
"Tapi kenapa tak memberitahuku detail situasi sebelumnya? Jika tahu musuhnya adalah Salder..."
Rhine menengadah, memandang pemandangan Sihir Ilahi yang mengerikan di langit, mendengus:
"Aku tetap seorang pria yang berpikiran sempit."
