Sebelum Gordon selesai bicara, dia melihat Lucien tiba-tiba terbelah menjadi dua - kiri dan kanan - kembali menggunakan "Sihir Bayangan Cermin". Kemudian dari kedua bayangan itu muncul lagi dua siluman, total empat Lucien mengelilinginya. Ini kombinasi kemampuan asli Lucien dengan efek "Sihir Bayangan Cermin".
Bertarung melawan penyihir memang merepotkan. Tanpa benda-benda magis pendeteksi seperti Sihir Penglihatan Sejati atau sihir ilahi, Gordon hanya bisa menggeretakkan gigi dan berubah menjadi kilatan pedang keabuan, mengandalkan intuisi Ksatria Langit yang memiliki berbagai taktik serangan area.
Tapi sebelum sempat menerjang, dia mendengar Lucien berbisik pelan:
"Panggil bantuan."
Bersamaan dengan ucapan itu, monokelnya memancarkan cahaya redup.
Bantuan?
Hati Gordon menjadi berat, apakah ada Mage Agung atau penyihir tingkat tinggi lain di sekitar? Meski agak curiga Lucien hanya menggertak, ini adalah Lentat, dekat dengan Alin - wilayah dengan kepadatan penyihir tertinggi di dunia. Pasti pasukan Majelis Sihir sangat melimpah saat bertindak.
Teringat pertemuan Kardinal Salder dengan Yang Mulia Paus, keinginan Gordon untuk bertempur langsung lenyap. Kilatan pedang yang awalnya menerjang ke depan tiba-tiba berbelok membentuk busur, terbang pergi ke arah berlawanan.
Begitu dia terbang menjauh, warna di sekitarnya cepat memudar menyisakan abu-abu suram tanpa kehidupan. Seluruh tubuhnya membeku di langit, bagai serangga terjebak dalam batu amber.
Sihir lingkaran kesembilan, "Penghentian Waktu"!
Di langit, sosok Morris muncul. Karena perkembangan situasi berjalan lancar, bahkan muncul pemandangan spektakuler "Sihir Ilahi" melawan "Sihir Ilahi" - toh bukan terjadi pada dirinya sendiri, sepenuhnya bisa dianggap sebagai opera klasik yang layak disaksikan. Maka dengan mata abu-abu peraknya yang mengawasi Lucien, ia berkata sambil terkekeh: "Bagaimana kamu tahu aku ada di dekat sini?"
"Paus dan Salder sudah naik ke ketinggian 10.000 meter, jadi kupikir Yang Mulia Morris dan anggota keluarga kerajaan Holm lainnya seharusnya sudah memasuki area ini." Lucien sama sekali tidak akan mengaku bahwa dirinya memang sedang menggertak Gordon.
Meski Lucien selalu percaya bahwa setelah "memanggil bala bantuan", paling-paling tiga puluh detik Yang Mulia Morris dan Mage Agung serta penyihir tingkat tinggi akan datang membantu, dia juga tidak yakin efeknya bisa langsung terasa. Namun, jika bisa langsung menakuti Gordon pergi, itu akan menghemat waktu tiga puluh detiknya. Jika tidak, meski kekuatan sihirnya diredam ke level tujuh cincin, bahkan tanpa transformasi Ksatria Langit, dengan memanfaatkan tangan kirinya saja sudah cukup untuk bertahan setengah menit.
Bahkan jika Gordon mendapat amplifikasi "turunnya malaikat ke dunia" dan "Kerajaan Surga di Bumi" hingga mencapai level Ksatria Emas level sembilan, Lucien tetap yakin sihirnya yang misterius bisa membantu bertahan setidaknya satu menit. Belum lagi gulungan perkamen sembilan cincin "Bola Hancur Ultimate" serta dua tabung "Guhei (bahan pendingin stabil)" yang bisa memanggil "Cambuk Dewi Es dan Salju".
Satu-satunya yang tidak terduga adalah kedatangan Yang Mulia Morris yang begitu cepat, tampaknya target utamanya juga adalah pusat kendali perbatasan sihir ilahi.
Melihat seolah ada cahaya yang perlahan mekar di dalam tubuh Gordon, melemahkan efek "Penghentian Waktu", Morris menyimpan senyumnya dan memerintahkan Lucien: "Kamu ke pusat kendali, aku yang akan membereskan dia. Bagaimanapun dia juga anggota keluarga kerajaan Holm, lebih mudah diterima kalau mati di tanganku."
Lucien tidak ragu. Empat sosoknya melesat ke arah pusat kendali. Dalam hati, ia mengucap syukur atas detailnya "rencana kontinjensi" - tanpa itu mustahil baginya menembus blokade Gordon dengan mudah.
Tentu Lucien paham, Salder pasti tidak mungkin menugaskan Gordon untuk mengendalikan pusat sihir ilahi ini. Sebaliknya, Gordon mestinya kandidat Raja Holm untuk menghibur para bangsawan setelah Natasha terbunuh. Yang seharusnya berada di sini adalah "Heart of Time", Ketonnia!
"Tapi dalam situasi Salder langsung berhadapan dengan Paus, seberapa besar 'kesetiaan' Ketonnia untuk mengorbankan diri demi dia? Belum lagi ada 'Penjelajah Malam' Winston yang akan menghalanginya."
Di istana terdekat, Winston yang berkumis kecil tampak santai berdiri di dekat jendela lantai, berkata pada Ketonnia di sampingnya: "Salder menghadap Yang Mulia Paus. Meski punya Sihir Ilahi sebagai senjata rahasia, paling-paling akhirnya bunuh diri bersama. Yang Mulia Ktonia, apa Anda ingin melawan saya?" Mengingat Ketonnia adalah pahlawan epos pendiri Kerajaan Holm sekaligus legenda tingkat tiga, Winston - 'anggota' yang baru menjadi legenda seratus tahun lalu - menunjukkan sikap sangat hormat dalam ucapannya.
"Bahkan jika Anda ingin membelot untuk membersihkan kecurigaan bidah dengan mencatatkan jasa, tunggulah dulu. Amati perkembangan situasi, lihat berapa sisa kekuatan Yang Mulia Paus setelah menguras Sihir Ilahi."
Kalimat berikutnya kurang lebih adalah apa yang sebelumnya dikatakan Ketonnia kepada Winston. Dengan aura kesan waktu yang terpancar, dia diam-diam mengawasi ke luar, menyaksikan Lucien mulai memecahkan lapisan pertahanan di sekitar pusat kendali formasi sihir ilahi - modifikasi di sini menyangkut Ksatria Epik yang bertugas menjaga. Lucien takut memicu kewaspadaan Salder, sehingga tidak pernah merencanakan hal ini sebelumnya. Beruntung Natasha telah memberikan diagram struktur keseluruhan formasi sihir ilahi kepadanya. Ia percaya tidak perlu puluhan detik untuk menyelesaikan pemecahan.
Kemudian, Ketonnia menghela napas panjang dan berbalik menuju bagian dalam ruangan yang dilapisi karpet tebal.
Winston tersenyum tanpa bicara, pandangannya kembali tertuju pada Lucien di luar. Ia mempertimbangkan apakah akan diam-diam membantunya sedikit untuk menghemat waktu semua pihak.
Tiba-tiba, dia menyadari segala sesuatu di sekitarnya mulai melambat seolah terperangkap dalam rawa berlumpur.
Sebuah kilatan pedang melintas, namun gagal mengenai Winston. Dia muncul dari bayangan lain, seluruh tubuhnya bagai siluet dalam kegelapan malam.
"Yang Mulia Ktonia, Anda..." ujar Winston sambil memandang ekspresi tegas Ketonnia. Untungnya dirinya selalu waspada, tak pernah mengendurkan kewaspadaan.
Ketonnia menghela napas pelan: "Ada hal yang, sekali dilakukan, tak bisa kembali lagi."
"Meski aku tak pernah menemukan arah untuk naik ke tier tiga, tapi setidaknya bisa menghalangi Yang Mulia Ktonia untuk beberapa waktu. Anda yakin tak mau menunggu lebih lama?" Winston yakin, bahkan jika Ketonnia bisa menembusnya, situasi di luar pasti sudah di luar kendalinya. Karena itu dia mencoba upaya persuasi terakhir.
Kecuali terpaksa, dan dengan kecenderungan hatinya yang lebih condong ke Majelis Sihir, dia tak ingin bertarung secara frontal melawan "Heart of Time" yang kekuatannya jauh melampaui dirinya.
Ketonnia menggelengkan kepala: "Kita berdua adalah Ksatria, keteguhan kehendak kita sama-sama jelas. Aku tahu harapan itu tipis, tapi harus tetap berusaha meraihnya, bukan berdiri di sini menunggu akhir. Sekalipun mati, biarlah tewas di medan pertempuran!"
Keduanya meledak dalam pertempuran sengit, bersama-sama terseret ke dalam "Kerajaan Surga di bumi".
Karena pertempuran Ksatria Epik lebih membutuhkan ruang, mereka dengan cepat menembus pertahanan sihir ilahi dan bertarung di langit.
※※※
Natasha yang mengenakan zirah keabuan dan mahkota emas menancapkan "Pedang Kebenaran" di podium di hadapannya. Mata kristalnya memandang sekeliling aula, suaranya berwibawa dan lantang:
"Gereja dan Majelis Sihir telah memulai perang frontal. Saatnya kita membuat keputusan."
“Apakah mengikuti Gereja memberantas kejahatan dan kembali ke kondisi awal perpecahan utara-selatan, atau membantu Majelis Sihir mengusir faksi radikal gereja untuk menyerahkan iman langsung kepada Tuhan? Ini adalah Reformasi Agama yang diusung Kardinal Richard, yang akan menyatukan gereja pecahan dengan kita.”
“Jika memilih opsi pertama, kemungkinan besar Majelis Sihir akan mengungsi ke Lautan Tak Bertepi setelah menderita kerugian tertentu. Saat itu terjadi, kitalah garis depan yang berhadapan langsung dengan Majelis Sihir. Dengan dukungan Gereja dan keberadaan bidah utara, keseimbangan baru akan tercapai.”
“Jika memilih opsi kedua, Majelis Sihir tetap membutuhkan kita dan sekte moderat pecahan untuk melawan Gereja. Ini juga merupakan keseimbangan baru, plus terbebas dari kekhawatiran pembunuhan gelap oleh petugas gereja radikal dan Night Watchers, mengembalikan situasi yang relatif tenang.”
“Kunci kemenangan pertempuran ada di tangan kita. Apa pilihan kalian?”
Setelah mengatakan itu, Natasha sengaja berhenti sejenak, sementara para bangsawan yang hadir telah memahami maksud Yang Mulia Ratu. Adegan pertempuran mengerikan di luar juga mengingatkan mereka bahwa semuanya adalah kenyataan.
Begitu pula, mereka sangat menyadari bahwa apapun pilihan yang diambil, selama berada di pihak pemenang, akan menjamin kepentingan mereka. Satu-satunya permintaan adalah setelah memilih pihak, jangan sampai ditemukan berada di sisi yang kalah. Karena itu, mereka masih perlu memantau perubahan situasi.
Saat itu, Adipati Rex yang mengenakan topi putih maju ke depan. Suara serak namun penuh wibawanya bergema: "Yang Mulia Ratu, kita semua adalah umat Tuhan. Iman kita tak perlu diragukan. Jika kedua pilihan sama-sama bisa mencapai keseimbangan baru dan menjamin kepentingan, mengapa tidak memilih Gereja? Mengapa harus bergaul dengan penyihir jahat?"
Lebih dari setengah bangsawan konservatif serentak mengangguk, mencerminkan pemikiran sejati dalam hati mereka. Bahkan di kalangan bangsawan progresif, banyak yang terbuka bekerja sama dengan penyihir untuk mencari keuntungan, namun akan meninggalkan mereka tanpa ragu begitu menghadapi perubahan situasi besar.
Suasana langsung hening. Adipati James mengepal kedua tinju dan berdiri tiba-tiba: "Saya menentang! Jika mengikuti gereja, Tidakkah Saudara sekalian khawatir dibunuh diam-diam oleh Night Watchers radikal? Akankah mereka mengizinkan bengkel alkimia, telepon, lampu kristal sihir, radio dan barang-barang semacam itu? Apakah kalian ingin kembali ke keadaan kampungan seperti dulu?"
Meski Natasha belum berkomunikasi sebelumnya dengannya, kerja sama Adipati James dengan Majelis Sihir telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan orang luar. Dia juga mengetahui kecenderungan sejati Yang Mulia Ratu, serta mengingat kembali amarahnya saat hampir tewas di tangan "Malaikat Kutukan", karenanya dengan cepat mengambil keputusan.
Natasha mengangguk dengan puas, pantas disebut sebagai tulang punggung kaum progresif, yang dijuluki sebagai objek yang layak dipercaya baik oleh Majelis Sihir maupun Lucien.
Setelah pidato Adipati James, banyak bangsawan progresif mulai menyatakan posisi mereka, meski dengan licik tetap menyatakan akan menghormati dan menerima keputusan akhir.
Untuk tidak menunda waktu, Natasha menurunkan tangan kanannya menghentikan perdebatan:
"Aku mau bicara sebentar."
※※※
"Lagu Senja" Yosephar berdiri di aula Dewan Bangsawan, bersama Raja dan seluruh anggota dewan bangsawan menyimak "siaran langsung" Konfersi Holm - mendengar Natasha menjelaskan situasi, menganalisis dua kondisi, serta menyaksikan perdebatan singkat para bangsawan.
"Kalau cuma sampai tingkat ini, belum cukup meyakinkan kita. Semuanya bergantung pada perubahan akhir situasi," bisik Yosephar kepada bangsawan lainnya.
Dua keseimbangan baru ini sebenarnya bisa dipikirkan oleh bangsawan berotak normal, bukanlah ide orisinal Natasha. Bagi para bangsawan yang terbiasa dengan keseimbangan, yang terpenting adalah berada di sisi pemenang.
Seorang bangsawan di sebelahnya mengangguk, "Dibandingkan penyihir, saya masih merasa petugas gereja lebih bisa dipercaya. Penyihir warisan kuno memberi kesan yang terlalu buruk, kecuali ada keuntungan yang tak tertahankan."
Di Kerajaan Brianne, Kerajaan Collet, dan Koridor Pesisir Utara; Palu Kehampaan, Ksatria Malapetaka, Wanita Api yang Membara, serta Penuai Kehidupan semua telah menyampaikan pandangan serupa.
Sementara dua legenda Palu Kehampaan dan Ksatria Malapetaka masih mengawasi situasi luar. Brook telah menyelesaikan Bifor, membawa Holt masuk ke Menara Sihir Aliansi Lagu Bulan Perak, dan melalui Gerbang Antar Dimensi yang sudah dipersiapkan menuju Alin.
Mereka adalah penyeimbang penting yang mempengaruhi perubahan situasi!
“Tidak bisa menentukan lokasi Alin…” Brook mengerutkan kening, melalui ramalan dia sedikit memahami bahwa Alin diselimuti oleh semacam benteng pertahanan. Akhirnya memutuskan untuk kembali ke pinggiran Lentat via teleportasi ruang.
Karena jarak antara Kerajaan Brianne dan Kerajaan Holm tidak terlalu jauh, waktu tempuh Brook dengan terbang sekuat tenaga hanya beberapa menit. Maka teleportasi ruang hanya membutuhkan belasan detik.
※※※
Di atas reruntuhan Gereja Cahaya, Fernando yang diredam bersama Heatherway dan Douglas yang sedang meredam lawan saling memanfaatkan kesempatan untuk berdiskusi. Saatnya tiba! Harus menyelesaikan sebelum Paus kembali!
