Saat nuansa ilusi memudar, Paus baru Anastasia, Raja Malaikat Mekhantron, Komandan Ordo Ksatria Suci Melmoth dan lainnya menghilang dari Lentat melalui teleportasi super besar.
Saat kilatan teleportasi perlahan suram, suara Heatherway yang biasanya datar mulai diwarnai emosi kompleks, bergumam dengan nada suram:
"Elemen terurai".
"Brak brak brak brak", teleportasi super besar yang sudah rusak parah di bawah Blaze Abadi akhirnya terurai sepenuhnya menjadi berbagai elemen, ada yang mengendap ada yang menghilang, tak lagi berbentuk seperti semula.
Titik tumpu Gereja Selatan dalam menguasai wilayah seberang Selat Badai akhirnya lenyap, menandai resminya pengaruh Gereja Selatan meninggalkan Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara.
"Sayang, kalau bukan karena Anugerah Ilahi turun dari langit..." Oliver menunjukkan sedikit penyesalan karena tidak bisa memperluas hasil pertempuran.
Ilusi dan kutukan yang menjadi keahlian Atlant nyaris tak berguna di hadapan "Blaze Abadi" yang murni mengandalkan kekuatan kasar, membuatnya terlihat agak kewalahan. Namun raut wajahnya tetap tenang, matanya kembali terpejam sambil terkekeh, "Oliver, keserakahan adalah celah mental yang bisa dimanfaatkan. Dari tujuh belas Penyihir Legendaris kita, tidak ada satu pun yang gugur, tapi kita sudah dapatkan kendali atas wilayah ini di Selat Badai, enam Ksatria Epik yang membelot ke pihak kita. Kekuatan kita bertambah besar, apa lagi yang tidak memuaskanmu?"
Dia mengatakan ini dengan dasar yang kuat karena "Maestro Transformasi" Erika telah kembali, "Raja Udara" Hercules telah kembali, "Sang Penguasa Arwah" Vinsent telah kembali, "Palu Kehampaan" Bedelnka yang mewakili ketulusan Kerajaan Brianne tiba, sementara "Penjelajah Malam" di kejauhan juga mulai mendekat.
Dengan demikian, kekuatan legenda yang dapat dimobilisasi oleh Dewan Sihir mencapai 23 orang, benar-benar melampaui 19 legenda Dewan Kegelapan. Jumlah petarung kuat tingkat puncak legenda lebih banyak, organisasi dan kohesivitas jauh lebih unggul - bahkan ketika hanya memiliki 18 legenda, organisasi lain tetap menganggap Majelis Sihir melebihi Dewan Kegelapan. Sebab Dewan Kegelapan hanyalah aliansi super kacau: bangsa vampir dan manusia serigala saling ingin menghancurkan substansi otak lawannya, sementara Naga Tai yang angkuh tak mau mengakui ras lain selain vampir.
Demikian pula, Gereja Utara sendiri hanya memiliki lima belas legenda, di mana hanya Paus yang berada di tingkat puncak legenda dengan kekuatan mendekati tingkatan mirip dewa dalam waktu singkat, lebih lemah dibandingkan Majelis Sihir. Namun Kekaisaran Shahran dan kerajaan-kerajaan utara lainnya serta kadipaten masih memiliki dua belas Ksatria Epik, sehingga total kekuatan seluruh faksi mencapai dua puluh tujuh legenda. Secara keseluruhan, ini melebihi Majelis Sihir di masa lalu. Namun sekarang, dengan kelangkaan legenda tingkat puncak, mereka juga kalah dari Dewan Sihir.
Oleh karena itu, Majelis Sihir dan wilayah yang dikendalikannya menjadi kekuatan kedua yang benar-benar sejati.
Oliver belum sempat menjawab ketika melihat "Sang Pencipta" David kembali dikelilingi legiun golem. Pria muda yang kurus dan agak kaku ini hanya menunjukkan semangat fanatik ketika melihat karya buatannya seperti golem-golem tersebut.
David tersenyum pahit: "Shi Tong berhasil kabur."
Lalu, dia menambahkan: "Aku masih terkejut dengan runtuhnya sang Paus dan belum sepenuhnya sadar, tapi dia sudah dengan cepat melarikan diri. Ordo Piala Suci sebagian besar sudah berada di bawah kendaliku."
"Serahkan Ordo Piala Suci kepada Natasha. Ini janji yang sudah disepakati sebelumnya. Dia akan meminta Richard untuk memodifikasi mereka menjadi Ordo Ksatria Penjaga Kerajaan. Jika ada ksatria yang gagal dimodifikasi..." Douglas tak menunjukkan belas kasih pada musuh. Matanya beralih ke sisi lain. "Oliver, kamu dan David kejar Shi Tong. Meski sekarang mungkin sudah terlalu jauh untuk dikejar, tujuan utama kalian adalah memberi tekanan dan mencegahnya melakukan perusakan di sepanjang jalan."
"Siap." Oliver yang masih menyesali gagal membunuh anggota Dewan Kardinal sendiri, langsung bersemangat. Dia menarik tangan David dan segera mengejar.
Di atas Lentat, tiba-tiba menjadi sunyi, seolah pertempuran Sihir Ilahi dan Blaze Abadi sebelumnya hanyalah halusinasi.
Melihat ini, Douglas berkomentar dengan sedikit sukacita yang memecah keheningan: "Aksi ini awalnya diperkirakan akan meruntuhkan satu dua legenda, tapi tak disangka Salder memberi kita kejutan. Kalau bukan karena dia menghabiskan Sihir Ilahi pertama Benediktus II, mungkin 'Bulan Perak' dan 'Abyss' akan menunggu kita untuk dikorbankan."
"Meskipun karena waktu yang terbatas, kemungkinan keberhasilan Dewan Kegelapan sangat rendah, gereja telah kehilangan tiga santo: Anthony, Augustin, dan Salder, serta Pastor Suci Bifle. Ditambah dengan Anastasia yang menjadi Paus baru, belum jelas apakah tiga Pastor Suci yang tersisa akan kembali ke Kota Suci. Gereja Selatan benar-benar menderita kerugian besar."
"Saya umumkan, Rencana Awan Jamur berhasil diselesaikan!"
Mendengar pengumuman terakhir Douglas, keheningan pascaperang benar-benar hilang dan berubah menjadi riang gembira. Bagi para Penyihir Gelap, ini berarti mereka tak perlu lagi khawatir akan dibunuh diam-diam oleh Night Watchers, atau menderita karena markas besar berdekatan dengan musuh.
Douglas yang melihat suasana mulai hidup terkekeh: "Heatherway, suruh para Penyihir Gelap di cabang Holm berkoordinasi dengan Richard untuk mengumpulkan petugas gereja di dalam kerajaan, masukkan mereka ke gereja baru. Jangan sampai terjadi kekacauan karena mereka menghilang. Nanti kita bisa bekerja sama dengan organisasi seperti Gereja Negara Holm dalam rencana penelitian bersama tentang sihir ilahi."
Heatherway mengangguk, lalu menggunakan spell messaging kuno untuk memberi perintah kepada para Penyihir Gelap di cabang Holm - saat itu lingkungan elektromagnetik masih sangat kacau.
"Selanjutnya," Douglas menatap Vinsent, Holt, Erika, Atlant, Helen, dan Hercules, "Aku dan Fernando serta yang lain selalu mentoleransi keberadaan organisasi-organisasi seperti Tangan Pucat Kehijauan, Elemen Kehendak, Aliansi Lagu Bulan Perak, Rumah Penyihir, Pondok Palmeira di dalam dewan. Harapanku adalah suatu hari kalian bisa menyumbang bagi dewan. Kali ini, infiltrasi kalian ke negara masing-masing dan perekrutan Ksatria Epik sangat sukses. Ke depannya, kuharap kalian bisa menjaga wilayah tanggung jawab masing-masing agar Gereja dan musuh lain tidak berhasil."
"Satu-satunya syarat adalah, Ketua dan Wakil Ketua setiap cabang akan diangkat secara terpusat oleh Majelis Parlemen Tertinggi."
Douglas yang berprestise tinggi mengajukan permintaan dengan membawa aura kemenangan besar, namun secara tidak langsung mengakui pengaruh organisasi-organisasi besar terhadap wilayah kekuasaannya. Maka, para penyihir legenda seperti Vinsent tidak keberatan dengan pengambilalihan sebagian kekuasaan, mengingat mereka sendiri juga anggota Majelis Parlemen Tertinggi.
“Setelah ini, saya dan Atlant akan bergiliran menjaga Kadipaten Gallia.” Erika mengambil inisiatif menyatakan sikap, diikuti oleh para Penyihir Legendaris lainnya yang juga berjanji, meniru Gereja dengan membagi "keuskupan" berbeda untuk pemeliharaan, serta mempersiapkan pembangunan benteng pertahanan di selat.
Saat itu, "Penjelajah Malam" Winston menerima sinyal dari para bangsawan di bawahnya. Setelah memahami pilihan seragam mereka, senyum mengembang di wajahnya: "Holm adalah tempat teraman. Aku sudah merasakan firasat akan kemudahan ini."
Dalam situasi sekarang, tradisi lama yang melarang penyihir memasuki Istana Neckther pasti akan dihapus. Dengan demikian, Heatherway dan David sambil menjaga Elemen Kehendak dan Menara Sihir Kerajaan Holm juga akan mengawasi lapisan pertahanan luar istana.
Diskusi singkat dalam rapat berakhir. Para legenda pun berpencar. Heatherway dan Winston turun ke aula Dewan Bangsawan, karena masih ada beberapa urutan yang belum terselesaikan di sana.
Natasha menarik kembali "Pedang Kebenaran", menatap Winston: "Yang Mulia Winston, di mana Yang Mulia Ketonnia?"
"Dia menolak kerja sama dengan Dewan Sihir dan kabur dari Lentat," jawab Winston jujur.
Ekspresi Adipati Ketonnia langsung berubah putih pucat, namun terselip rasa legah - leluhurnya setidaknya selamat dari maut, situasinya akan jauh lebih baik.
Natasha sedikit mengerutkan bibirnya, menoleh ke arah anggota dewan bangsawan: "Sekarang, aku menuntut pengadilan kasus pembunuhan terhadap mantan putra mahkota Patrick."
Sebag besar bangsawan tertegun memandangnya, tak memahami maksud ini. Adipati James dan yang lain mulai khawatir - inikah saatnya? Tapi Ketonnia belum ditangani!
Natasha mengeluarkan daging dan laporan verifikasi berbeda: "Ini adalah jaringan tubuh paman saya Patrick. Berdasarkan verifikasi sihir terhadap sel-selnya, ditemukan usia kematiannya melebihi usia sebenarnya minimal dua tahun. Hasil verifikasi berasal dari Tangan Pucat Kehijauan dan Elemen Kehendak, objektif dan adil. Jadi saya yakin Pangeran Mahkota Patrick tewas dalam pembunuhan melalui percepatan aliran waktu!"
Mendengar pernyataannya, identitas pelaku menjadi jelas. Adipati Ketonnia gemetar sambil menggelengkan kepala: "Saya tidak tahu, benar-benar tidak mengerti apa-apa."
Natasha tidak memandangnya. Ia menatap Adipati Rex: "Saat itu di Istana Neckther, hanya tiga saksi: Salder, Ketonnia, dan Yang Mulia Adipati Rex. Oleh karena itu, saya mengusulkan kepada Dewan agar Adipati Rex berkoordinasi dalam penyelidikan oleh penyihir dan petugas gereja."
Rex tersenyum getir sambil menggelengkan kepala: "Tak perlu. Aku mengakui, Ketonnia bertindak atas perintah Yang Mulia Raja. Aku hanya menjadi saksi mata dan pembuat kesaksian palsu."
"Apa? Kakek?" Natasha bergumam dengan ekspresi sulit menerima secara emosional.
Ekspresi bangsawan lainnya hampir serupa.
Adipati Rex tersenyum masam: "Yang Mulia Raja selalu ingin kembali ke pangkuan Gereja Kebenaran. Dengan Yang Mulia Pangeran sudah... sudah..."
Dia tak melanjutkan, hanya menghela napas: "Sebagai bangsawan, membiarkan atasan dibunuh tanpa mencegah, malah membuat kesaksian palsu—ini menyiksaku bertahun-tahun. Hari ini kuungkapkan, akhirnya lega. Aku telah berdosa besar. Hanya kematian yang dapat menebus. Yang Mulia Ratu, semoga Anda memimpin Holm menuju kejayaan."
Sebelum dua legenda sempat bereaksi, mata Adipati Rex sudah kehilangan cahaya. Tubuhnya lunglai terjatuh di kursinya.
Natasha menghela napas ringan: "Kejahatan Adipati Rex tidak terlalu berat, dan dia sudah membayar dengan bunuh diri. Oleh karena itu, hukuman untuk keluarga Flenburg adalah sebagai berikut: menurunkan gelar adipati menjadi Pangeran, menyita tanah warisan dan harta benda yang melebihi cakupan ini. Saudara sekalian, adakah yang menentang?"
Meski Yang Mulia Ratu telah mengembalikan kewenangan keadilan kepada Dewan Bangsawan, namun Rex sudah meninggal dan hukuman relatif ringan dibanding kejahatannya. Oleh karena itu, baik Kaum Progresif maupun konservatif, semuanya menyetujui hingga usulan ini lolos dengan mulus.
Kemudian Natasha menatap Adipati Ketonnia: "Kasus pembunuhan putra mahkota oleh Ksatria Epik Ketonnia telah memiliki saksi dan bukti lengkap. Apa yang ingin Kamu katakan?"
Adipati Ketonnia menelan ludah dengan susah payah: "Ini perbuatannya, aku benar-benar tidak tahu. Tak satu pun di keluarga kami yang tahu."
Para bangsawan lain tiba-tiba dilanda kecemasan, khawatir Ratu yang terlalu radikal akan membuat Ketonnia bertindak ekstrem. Jika itu terjadi, anggota keluarga kerajaan Holm dan dirinya sendiri akan menghadapi bahaya besar, bahkan bisa membuat teman-teman dan rakyatnya terkena hukuman.
Natasha tersenyum dengan kesedihan samar: "Menurut 《Kodeks Hukum》, vonis hukuman gantung untuk Ketonnia, cabut semua gelar bangsawan keluarga Ketonnia, tarik kembali tanah feodal dan harta benda. Anggota garis keturunan langsung dihukum penjara sepuluh tahun. Bagaimana pendapat kalian?"
Dia sengaja tidak mengusulkan pengasingan, karena itu sama saja dengan mempertemukan mereka dengan Ketonnia dan membiarkan klan itu berakar kembali di Utara.
Hukuman ini paling adil, para bangsawan tidak keberatan. Satu-satunya masalah adalah terpidana mati Ketonnia masih buron.
Natasha kembali mencabut "Pedang Kebenaran", berseru seperti memberi komando serbu:
"Ketonnia akan kuhukum mati dengan tanganku sendiri!"
Ini adalah target yang dia tetapkan untuk diri sendiri, sekaligus sikap tak kenal kompromi terhadap kekuatan yang kuat.
Sebenarnya dia bisa lebih kejam terhadap keluarga Ketonnia, tapi Natasha paham bahwa dia bukan sendirian - ada Ayah, pasangan, orang tua, dan keluarga. Dia tak bisa bertindak semaunya. Selain itu, dia juga tak menganggap bahwa melibatkan orang tak bersalah sesuai dengan semangat Ksatria.
Tiba-tiba Richard masuk dan berkata pada Natasha: "Yang Mulia Ratu, para kardinal dan uskup telah dikirim ke berbagai kota di kerajaan untuk mengumpulkan petugas gereja lainnya. Saya memiliki beberapa rancangan undang-undang agama yang ingin disahkan Dewan Bangsawan, mengingat sekte baru ini akan berasimilasi erat dengan kalangan bangsawan."
"Ajarkan dokumen itu ke para bangsawan dengan stensil." Natasha mengangguk.
Setelah menerima dokumen, para bangsawan segera membacanya. Mereka menemukan banyak hak agama yang diberikan kepada mereka. Tanpa ragu, mereka segera memutuskan melalui pemungutan suara. Adipati Solenfen, Ketua Majelis Sihir baru yang dipilih bangsawan, membacakan keputusan:
“……Yang Mulia Ratu、keturunannya dan penerusnya、serta semua raja masa depan kerajaan ini, akan ditegakkan, diakui, dan disebut sebagai pemimpin tertinggi satu-satunya Gereja Holm di dunia fana, berhak atas segala hak dan kejayaan yang menyertai kedudukan mulia ini, termasuk yurisdiksi tertinggi atas petugas gereja!”
※※※
Saat keriuhan mereda, wajah Natasha yang jarang terlihat lelah dan sedih terpancar jelas. Paman kandungnya ternyata dibunuh atas perintah kakeknya sendiri – suatu kenyataan mengerikan yang sulit diterima.
Setelah keluar dari Dewan Bangsawan, pandangannya tertumbuk pada sosok pria tampan berbaju gaun panjang hitam berkancing ganda yang berdiri di luar. Melihat senyuman lembutnya yang bagai cahaya bulan, Natasha mengedipkan mata, lalu bergegas menghampirinya. Tanpa peduli tatapan heran para bangsawan di belakang, ia memeluknya dengan lembut. Kehangatan itu mengusir perasaan negatif yang mengimpit. Kemudian dengan suara rendah ia mulai bercanda:
“Mulai hari ini, siapa pun yang memfitnah Ratu sebagai bidah dan meragukan keabsahan pernikahannya akan dianggap pengkhianat negara.”
※※※
Di seberang Selat Badai, Stuart, tempat berkumpulnya sebagian petugas gereja tingkat rendah, aroma belerang pekat menyebar ke luar.
Bayangan hitam samar mengawasi arah Holm sambil menggelengkan kepala: "Monster ini..."
"Raja Malaikat" bisa menyembunyikan identitas tertentu, dirinya juga bisa memanfaatkan reputasinya untuk berkembang, sekaligus mengingatkan anggota Majelis Sihir.
