Di ruang rahasia Fernando "Neraka Halilintar".
Jimat Kehidupan tiba-tiba menjadi transparan, memancarkan cahaya murni. Sepotong usus berlumuran darah berdistorsi dan bergerak-gerak sambil terbelah tumbuh.
Setelah satu jam penuh, Storm Master baru kembali ke wujud aslinya. Kemudian dua jam berikutnya, kekuatannya perlahan pulih ke tingkat legenda tiga.
Setelah mengenakan jubah sihir merah menyala yang biasa dipakainya, dan memasang mata palsu mengerikan seperti pusaran badai ke rongga mata kiri, barulah Fernando mengaktifkan titik nodal yang menghubungkan "Neraka Halilintar" dengan dunia luar. Bukan karena tidak mempercayai Douglas, Heatherway, Lucien, dan yang lain, ini merupakan kewaspadaan dasar seorang penyihir legendaris yang telah hidup ribuan tahun.
Begitu titik nodal terbuka, belum genap setengah menit, cahaya teleportasi sudah berpendar. Siluet Lucien muncul di "Neraka Halilintar".
"Pulang lebih awal?" Fernando tersenyum mesum. "Kupikir kau akan 'merayakan' bersama Natasha lebih lama."
"Bahkan Lucien yang sudah sangat terbiasa dengan kelakuan tidak serius sang Guru, kali ini juga agak memerah wajahnya: \"Pangeran Patrick dibunuh atas perintah raja tua, suasana hati Natasha kurang baik. Aku sudah menghiburnya sebentar. Kemudian Yang Mulia Raja Mimpi Buruk mengantarkan Adipati Viorite ke sana. Mereka, ayah dan anak itu sudah lama tidak bertemu. Aku juga khawatir dengan kondisi pemulihan Guru, jadi buru-buru kembali.\""
"\"Masih ada yang perlu dikhawatirkan? Aku bahkan bisa keluar lagi bertempur melawan Santo Gereja!\" Fernando kembali menunjukkan aura badainya, lalu menggelengkan kepala, \"Hal seperti ini di keluarga kerajaan tidak terlalu aneh. Si gadis masih kurang pengalaman.\""
Melihat Lucien begitu santai, bahkan bisa masuk ke Istana Neckther untuk menghibur Natasha, dia secara alami mengerti bahwa perang singkat telah berakhir dengan hasil baik. Karena itu tidak terburu-buru melakukan pemeriksaan.
："Guru, bagaimana aku merasa luka Guru lebih parah daripada Pendendam Suci? Seolah-olah turun satu tingkat?"
，，。
"Trauma pada jiwa agak menyebar ke sini, tapi hanya sementara, satu dua tahun bisa pulih." ，，"Meski，tapi dalam kondisi sempurna, aku tidak akan terluka lebih parah darinya! Ini cuma karena dua benda legenda tidak kubawa, boneka kayu dan Cermin Perpanjangan Diri yang sudah dipersiapkan sebelumnya habis dipakai untuk menggangu lima Santo, pertahanan mantra legenda juga sudah mereka hancurkan semua, makanya jadi terluka."
，。
Kekaisaran Sihir Kuno berdasarkan peristiwa runtuhnya banyak Penyihir Legendaris telah menyimpulkan beberapa hal yang sementara belum bisa dijelaskan dengan teori Okultisme yang ada. Contohnya, Pedang Kebenaran mampu secara langsung membunuh jiwa, sekaligus melalui hubungan mistis menghancurkan semua fragmen jiwa yang terpisah. Contoh lain, ketika serangan energi kekerasan murni melebihi batas tertentu, penghancuran jiwa tubuh asli juga akan memberikan umpan balik kerusakan mistis pada fragmen jiwa di dalam alat regenerasi. Jika energi ditingkatkan 1-2 tingkat lagi, dan penyihir tidak melakukan pertahanan efektif, bahkan bisa menyebabkan akibat runtuh total.
Para penyihir kuno menamakannya "Kerusakan Garis Sebab-Akibat", setara dengan prinsip beberapa kutukan. Adapun fakta sebenarnya, belum ada yang mampu meneliti secara tuntas.
Mengenai kondisi pusat ledakan "Blaze Abadi", pandangan Majelis Parlemen Tertinggi saat ini adalah energi yang terlalu besar dapat mempengaruhi waktu dan ruang, menyebabkan kekacauan garis sebab-akibat. Oleh karena itu mereka mengurangi bobotnya, khawatir akan turut mengalahkan Fernando.
Lucien sendiri tidak terlalu percaya dengan penjelasan ini, namun sementara belum menemukan alasan lain. Penelitian di bidang jiwa masih jauh tertinggal darinya.
"Iya, iya, iya." Lucien tahu sang Guru selalu menjadi penyihir dengan harga diri kuat yang tak pernah memuji orang lain. Ia buru-buru mengangguk setuju lalu mengalihkan topik, "Omong-omong, untuk menjebak lima santo kali ini, Dewan Sihir benar-benar mengerahkan semua akumulasi selama bertahun-tahun. Ke depannya mungkin sulit menggunakan cara bunuh diri seperti ini untuk meraih efek kejutan lagi."
Boneka Kayu, Cermin Perpanjangan Diri dan benda sekali pakai sejenisnya setara dengan gulungan perkamen tingkat legendaris. Jumlahnya jauh lebih langka dibandingkan item alkimia selevelnya, material yang dibutuhkan juga lebih sulit didapat, dengan tingkat kegagalan pembuatan yang lebih tinggi. Bahkan Majelis Sihir yang terkenal dengan alkimia, hanya memiliki tiga benda semacam ini, semuanya milik para Penyihir Legendaris - Boneka Kayu disumbangkan oleh Douglas, sedangkan Cermin Perpanjangan Diri adalah koleksi berharga Fernando.
"Jika ingin korban di pihak kita lebih sedikit, selain perencanaan matang dan persiapan skenario darurat, kita harus berani menghujani musuh dengan benda-benda magis dan gulungan perkamen di momen genting! Hemat uang berarti siap kehilangan nyawa!" Fernando berlagak kaya raya, namun badai tak tenang di matanya mengungkapkan gejolak hatinya, "Andai tak ada Cermin Perpanjangan Diri dan Boneka Kayu, pasti kubawa Jubah Sang Penguasa untuk mengikat lima Santo. Tapi konsekuensinya, Dewan Sihir harus menggantikanku dengan benda legenda!"
Pada dasarnya, selain orang aneh seperti Lucien, benda legenda hanya dimiliki oleh legenda. Namun Dewan Sihir telah beberapa kali mengorganisir ekspedisi ke semiplanar penyihir kuno, mengumpulkan peninggalan penyihir legenda yang tewas dalam berbagai pertemuan tak terduga.
Benda legenda yang diperoleh dan benda legenda yang dibuat dari material langka melalui konsultasi dengan organisasi, semuanya menjadi milik publik dewan. Dipegang oleh Arkanis Agung yang bertugas di Alin, dapat ditukar oleh mereka yang memberikan kontribusi khusus atau mengakumulasi kekayaan besar. Anggota Majelis Parlemen Tertinggi dapat meminjam satu benda dengan harga tertentu saat bertugas atau berpetualang.
Saat ini ada empat benda legenda publik seperti ini. Harga penukarannya begitu mahal bahkan penyihir legenda pun sulit membayarnya. Kontribusi khusus hanya diakui dalam dua kondisi: seperti yang disebutkan Fernando, atau sistem teori okultisme yang terkonfirmasi dapat mengubah zaman - seperti cara Fernando mendapatkan Jubah Penguasa-nya.
Dan seabad yang lalu, ketika beberapa Arkanis Agung muncul secara mendadak, barang-barang legenda Dewan Sihir hampir tidak mencukupi. Dengan pengembangan dimensi alternatif dalam beberapa dekade terakhir dan peningkatan material langka yang diperoleh, setelah mengalami beberapa kegagalan, barulah Sang Pencipta dan maestro alkimia masing-masing berhasil membuat satu benda untuk mengisi kekosongan.
Lucien saat ini merasakan sensasi menggunakan uang untuk menghancurkan lawan. Meskipun Gereja jauh lebih kaya daripada Dewan Sihir, di bidang alkimia mereka masih sangat tertinggal.
Fernando tidak membahas hal lain lagi, langsung menanyakan hasil pertempuran: "Dari lima Santo, berapa yang runtuh? Bagaimana hasil akhirnya?"
Lucien menjelaskan proses kejadian secara garis besar. Fernando mendengarkan sambil mendengus, "Kalau bukan karena Melmoth, keempat Santo itu pasti mati semua."
Setelah mendengar penjelasan Lucien, Fernando mengerutkan kening: "Kami tidak kehilangan satu pun legenda, itu bagus. Tapi fakta bahwa Paus baru langsung mencapai tingkatan mirip dewa agak mengerikan. Jika Paus benar-benar mendapat anugerah Tuhan Kebenaran, mengapa Tuhan tidak langsung membunuh semua penyihir di sana? Setelah menurunkan Anugerah Ilahi, menambahkan hukuman ilahi seharusnya hal yang sederhana."
Di masa lalu, para Paus meninggal ketika usia hidup mereka habis, punya cukup waktu untuk memilih dan melatih penerus. Namun bahkan dalam kondisi itu, Paus baru tetap membutuhkan setidaknya satu tahun untuk menjadi mirip dewa.
"Hmm, jika Paus benar-benar Juru Bicara Tuhan Kebenaran di Bumi yang bisa menerima Anugerah Ilahi, lalu bagaimana dengan Gereja Utara dan agama negara Holm yang memisahkan diri? Mengapa mereka masih bisa menggunakan sihir ilahi? Mengapa Paus Utara masih bisa memakai 'Sihir Berkat Ilahi'?" Lucien juga mengungkapkan pertanyaannya.
Fernando merenung dalam-dalam: "Ada satu hal yang janggal. Jika Paus baru hanya berada di puncak legenda selama setahun, mengapa tiga makhluk mirip dewa selama berabad-abad ini tidak pernah mencoba memanfaatkan kesempatan seperti ini? Pertahanan Kota Suci Rennes mungkin bisa menahan satu makhluk mirip dewa, tapi tidak akan sanggup melawan dua."
Lucien menggelengkan kepala. Menanyakan hal seperti ini ke Bulan Perak pasti tidak akan mendapat jawaban.
※※※
Kota Suci Rennes, Balai Terang Agung.
Anastasia yang belum resmi dilantik berdiri di depan anggota Dewan Kardinal yang tersisa sambil memegang Tongkat Kerajaan Platinum. Dengan suara berat ia berkata: "Majelis Sihir telah bersekongkol dengan Iblis Abyss untuk membinasakan dunia. Berkat pengorbanan Yang Mulia Paus yang telah menjalankan jalan-Mu, Kehendak Abyss berhasil dipukul mundur dan jiwa-jiwa suci diselamatkan. Aku akan mewarisi tekadnya untuk menghancurkan kejahatan hingga ke akar-akarnya!"
Ini adalah penetapan sifat dan propaganda untuk peristiwa kali ini. Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara telah hilang, pondasi wilayah kekuasaan harus dikokohkan. Seorang Paus yang mengorbankan diri untuk menyelamatkan dunia pasti menjadi kegembiraan yang tak tersembunyi bagi umat beriman.
Melmoth melihat sekelilingnya, duka tiba-tiba menyelimuti hatinya. Dari delapan santo, dua telah runtuh, satu tewas karena pengkhianatan, satu menjadi Paus - tinggal separuh tersisa. Dari pastor suci biasa, satu telah runtuh dan tiga "menghilang", menyisakan anggota Dewan Kardinal hanya enam belas orang. Untunglah "Raja Malaikat" bersedia tinggal sementara di dunia fana untuk membantu Gereja melewati masa sulit.
"Kami akan mewarisi tekad Yang Mulia Paus, menghancurkan kejahatan sampai ke akar-akarnya!" Anggota Dewan Kardinal menggambar lambang salib di dada mereka, menjawab serentak dengan perasaan pilu, "Hanya Kebenaran yang Abadi."
Suara Anastasia menjadi tenang dan khidmat: "Kami menderita kerugian besar, tapi kita tidak boleh kehilangan keyakinan karena ini. Ini adalah ujian Tuhan. Dengan rahmat-Nya, kita pasti meraih kemenangan terakhir. Melmoth, temui Pastor Suci seperti Trenes dan yang lain. Katakan pada mereka, selama mau bertobat, Tuhan akan mengampuni dosa mereka. Mereka hanya dikaburkan oleh Salder, sesaat tersesat di jalan, masih bisa kembali ke hadapan Tuhan. Ini adalah anugerah Tuhan."
Menggunakan anugerah Tuhan untuk menyatakan hal ini di depan anggota Dewan Kardinal sama dengan benar-benar mengampuni Pastor Suci seperti Trenes. Bahkan jika ingin ingkar janji di kemudian hari, harus mempertimbangkan masalah yang membuat seluruh Dewan Kardinal kecewa. Lagipula, senjata rahasia terakhir Salder adalah "Kehendak Abyss". Sangat mungkin ketiga Pastor Suci ini tidak tahu banyak rahasianya.
Melmoth menunjukkan ekspresi menikmati drama, berbisik pelan: "Akan kuturuti Kehendak Tuhan dan perintah Yang Mulia."
Hanya dengan menyatukan mayoritas, Gereja baru bisa pulih.
“Saya belum menjadi Yang Mulia Paus,” Anastasia tersenyum, lalu berbalik dan mulai menaiki tangga.
Tangga ini tidak banyak, total tujuh anak tangga. Saat Anastasia menginjak anak tangga pertama, kidung suci yang misterius dan surgawi langsung bergema.
Menginjak anak tangga kedua, cahaya suci samar-samar menyinari ruangan, membuat Balai Terang Agung semakin terang benderang.
Langkah ketiga, malaikat berbentuk titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul, mengelilingi Anastasia.
Langkah keempat, seluruh Kota Suci Rennes diselimuti cahaya suci. Semua petugas gereja dan umat beriman bersujud sambil berdoa, “…pasti menjadikan jalan-Mu berjalan di bumi, seperti berjalan di kerajaan-Mu.”
Langkah kelima, proyeksi Gunung Surga seolah muncul di langit.
Langkah keenam, seberkas cahaya suci langsung menyinari tubuh Anastasia。
"Melangkahkan kaki ketujuh, Anastasia yang membelakangi semua orang tiba-tiba wajahnya menjadi pucat kehijauan. Tangan kirinya gemetar tak terkendali seperti orang tua renta, namun semuanya cepat pulih. Ia berbalik menghadap anggota Dewan Kardinal, mengangkat tongkat kerajaan tinggi-tinggi."
Tiba-tiba dari ketinggian misterius bergema suara yang penuh wibawa dan sucī:
"Kuberikan gelar Santo 'Benediktus' kepadamu!"
Anastasia dengan patuh membuat tanda salib, suaranya menggema di Kota Suci Rennes:
"Mulai hari ini, aku adalah Benediktus III!"
