Anggota Dewan Kardinal yang bersujud di Balai Terang Agung, selain para legenda seperti Pastor Suci dan Ksatria Suci, juga terdapat delapan atau sembilan petugas gereja berlevel sembilan. Mereka juga merupakan Kardinal yang dianggap menjanjikan oleh Paus dan para legenda untuk naik menjadi Pastor Suci atau Ksatria Suci. Sebagian memimpin keuskupan kecil, sebagian bertanggung jawab atas urusan khusus di Kota Suci Rennes, mirip dengan enam Mage Agung lingkaran sembilan di Majelis Parlemen Tertinggi Dewan Sihir.
Saat Anastasia mengumumkan dengan khidmat bahwa dirinya adalah Benediktus III, mendengar kidung suci yang merdu bergema dan merasakan kehangatan cahaya suci, Kardinal level sembilan Filipus merasakan jiwanya terasa jernih dan tenang. Ia melupakan segala hal lain di dunia ini. Dalam getaran hati yang tak terungkap ini, ia seolah melihat kilatan cahaya muncul dalam jiwanya - sucinya melampaui dunia fana. Perlahan cahaya itu membesar, menampakkan proyeksi tujuh lapisan Gunung Surga.
Bayangan samar seorang malaikat bersayap enam terbang keluar darinya, menyatu ke dalam Hati Iman Filipus, membuat jiwa Filipus menunjukkan tanda-tanda pengangkatan ke tingkat lebih tinggi.
Di dalam Balai Terang Agung, Filipus yang bersujud di lantai diselimuti cahaya putih susu yang mengalir perlahan tak henti-hentinya. Aura-nya meningkat pesat, mengubah sekitarnya menjadi suci dan jernih.
Benediktus III menyaksikan pemandangan ini dengan senyum tulus: "Ini adalah anugerah Tuhan! Kini kita memiliki satu saudara lagi, satu rekan lagi untuk membersihkan kejahatan!"
Melmoth dan yang lain paham, akumulasi bertahun-tahun dalam diri Filipus akhirnya mencapai puncak ketika "Suara Tuhan" turun, memungkinkannya "melihat" proyeksi Gunung Surga dalam jiwanya, sehingga naik tingkat menjadi Pastor Suci.
Dalam cahaya suci, jiwa Filipus semakin jernih baik lahir maupun batin. Ia mengangkat kepala dengan sorot mata bahagia nan murni, menggambar lambang salib di dada: "Hanya Kebenaran yang Abadi."
“Selamat datang menemani, semoga usaha kami membuat jalan-Mu terwujud di bumi, seperti berjalan di kerajaan-Nya.” Pemimpin Ordo Ksatria Suci Santo Melmoth, Kardinal Santa Maria, dan pemimpin pertapaan Santo Odin memimpin sisa anggota Dewan Kardinal menyampaikan ucapan selamat.
Rambut Paus Benediktus III yang sebelumnya hanya beruban sedikit kini telah dipenuhi benang perak, beliau berkata dengan tenang: "Kasih Tuhan tak pernah berkurang, apapun krisisnya, kita pasti akan melewatinya."
"Melmoth, tugasmu sebelumnya mencari Trenes dan lainnya diserahkan kepada Othinus. Pimpin seorang anggota Dewan Kardinal dan sebagian pertapaan untuk membantu Uskup Philip dan Belial di Alto, Danisos mulai agak gelisah; Maria, kamu pimpin dua anggota Dewan Kardinal ke Utara untuk mengintimidasi, mencegah invasi bidah dari selatan; Cattie, bawa dua anggota Dewan Kardinal ke Stuart, persiapkan pertahanan Selat Badai. Kalian harus mengoptimalkan bantuan Ksatria Epik dari berbagai kerajaan." Cattie adalah santo perempuan lainnya.
Dengan tidak adanya penjagaan dari Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara, ditambah bantuan Ksatria Epik, penugasan legenda Gereja masih bisa diatur tanpa kehilangan terlalu banyak dimensi alternatif dan wilayah.
Melmoth menyetujui hal ini. Meskipun dengan demikian para legenda Gereja terkonsentrasi di Kadipaten Viorate, Provinsi Utara Kekaisaran Suci Heilz, Stuart, dan beberapa dimensi alternatif penting - membuat Kota Suci Rennes dan wilayah tengah terasa kosong - namun kehadiran Yang Mulia Paus, Raja Malaikat, serta Filip yang baru saja naik pangkat, cukup untuk mencegah serangan mendadak yang sukses.
Setelah situasi stabil nanti, kita bisa kembali ke kondisi sebelumnya. Di Kadipaten Viorate, Kerajaan Syracusia, Provinsi Utara, Stuart, dan wilayah-wilayah lain, cukup menyisakan satu atau dua anggota Dewan Kardinal level legenda yang ditempatkan di lokasi dengan koordinasi Ksatria Epik setempat. Anggota lainnya, selain bagian yang bertugas mengontrol dimensi alternatif secara bergiliran, akan dikonsentrasikan di Lans untuk memudahkan mobilisasi cepat dalam operasi penyelamatan atau serangan.
Setelah berpikir sejenak, Melmoth bertanya: "Yang Mulia Paus, Adipati Woriot menghilang, bagaimana kita harus memperlakukan Keluarga Violet?"
Benediktus III menggelengkan kepala: "Ini adalah tindakan pribadi Natasha, terkait Adipati Woriot tidak ada masalah. Tapi jika kita menghantam seluruh Keluarga Violet karena hal ini, bisa membuat kalangan bangsawan tidak stabil, merugikan situasi terkini. Oleh karena itu, kamu dan Milton pilih seorang dari cabang keluarga Violet untuk mewarisi posisi Adipati."
"Menuruti Kehendak Anda." Melmoth tidak menentang. Dia juga tidak ingin melihat keluarga dengan julukan "Perisai Kebenaran" seperti keluarga "Pedang Kebenaran" yang telah sepenuhnya meninggalkan Gereja Selatan, itu akan menimbulkan kepanikan.
Seiring perintah-perintah Benediktus III dikeluarkan dan anggota-anggota Dewan Kardinal dikirim ke berbagai daerah, situasi berbahaya Gereja Selatan - akibat kehilangan wilayah seberang Selat Badai, kejatuhan empat legenda, hilangnya tiga Santo Roh, dan pembelotan enam Ksatria Epik - perlahan stabil. Dewan Kegelapan sekali lagi gagal memanfaatkan kesempatan menggigit Gereja karena perdebatan internal.
Dalam situasi di mana tiga legenda yaitu Uskup Philip, Milton, dan Belial bertahan dengan mengandalkan Benteng Utara dan formasi sihir ilahi pertahanan Alto, meski Danisos adalah legenda tingkat puncak, tetap tidak bisa meraih kemenangan cepat hanya dengan seekor naga tunggal —— komunitas naga sendiri juga memiliki kontradiksi dan perbedaan pendapat, dengan banyak anggota yang berada di Dimensi alternatif atau tertidur panjang. Sementara itu, Dracula telah menemukan jejak Pangeran Manusia Serigala dan pergi memburunya, sehingga tidak sempat mengurus urusan Gereja.
Setelah Ines dan satu Pastor Suci lainnya kembali ke Lans, serta Terrence "Malaikat Kebijaksanaan" bergabung dengan Gereja Utara, gelombang Rencana 'Awan Jamur' Majelis Sihir perlahan mereda. Dengan kekuatan satu makhluk mirip dewa, dua legenda tingkat puncak (Raja Malaikat dan Melmoth), tiga Santo tingkat tiga, lima belas legenda, dan tiga belas Ksatria Epik dari berbagai negara, Gereja Selatan masih mempertahankan posisi sebagai kekuatan terkuat. Namun kesenjangan dengan Gereja Utara dan Majelis Sihir telah menyempit signifikan.
※※※
Benediktus III kembali ke ruang baca Paus terdahulu. Dengan gerakan tangan, ia menyuruh para kardinal keluar. Sendirian, ia duduk di kursi berlengan sambil menatap lukisan baru yang terpajang:
"Benediktus II, Tahun Suci 602—824".
Tiba-tiba, ekspresinya kembali memucat, tangan kiri dan kanan sama-sama gemetar tak terkendali. Auranya merosot tajam dari tingkat mirip dewa langsung turun ke Santo Roh tingkat satu, kemudian perlahan naik kembali ke level mirip dewa. Setelah beberapa kali fluktuasi, aura barulah stabil, namun rambutnya tampak lebih beruban dan matanya semakin keruh menua.
"'Anugerah Ilahi' sungguh berat untuk dipikul..." Desahnya pelan.
Setelah pulih, pandangan Benediktus III tertuju ke arah ruangan "Raja Malaikat" Mekhantron. Seolah bisa menembus formasi sihir ilahi bertingkat dan dinding tebal, ia langsung menyapu setiap gerak-gerik sang malaikat.
Mekhantron yang berparas suci bak gadis berdiri di tepi jendela lantai. Rambut emasnya kini suram memudar.
Dia mengalami luka yang cukup parah akibat Blaze Abadi dan balasan sihir dari hancurnya "Kerajaan Surga di Bumi", sesekali batuk pelan sambil memuntahkan darah emas pekat seperti gumpalan energi, dengan pupil matanya yang terlihat agak menyebar.
Namun luka seperti ini tidak menyentuh inti bagi "Raja Malaikat", kondisinya membaik dengan kecepatan yang terlihat mata.
Paus Benediktus III menarik pandangannya, sudut bibirnya mengembang membentuk sebuah senyum tanpa alasan.
Kemudian dia berdiri, mendekati kabinet dokumen penting yang dilindungi formasi sihir ilahi yang mengerikan, menemukan kolom bernama "Douglas", lalu mengeluarkan beberapa dokumen dan mulai membacanya kembali:
"Target tampaknya tidak menolak pidato saya."……"Sering mengalami kebingungan emosional……""Mungkin ada sedikit keraguan."……
"——Altair"
Paus Benediktus III mengamati dokumen-dokumen ini, kemudian mengambil laporan "Perkembangan Terbaru Teori Okultisme" dari kolom "Majelis Sihir", mencerna dengan seksama deskripsi teori relativitas khusus di dalamnya sambil berbisik pelan:
“Meski tidak ada Altair di sisinya yang memberikan pencerahan, terlihat sistem geraknya menghadapi masalah besar. Mungkin waktu kebingungannya lebih banyak dari sebelumnya. Mungkin perlu mencari kesempatan untuk berbicara dengannya...”
※※※
Kekaisaran Suci Heilz, Antifleur.
Di dalam istana, Rudolf II yang duduk di ruang doa tiba-tiba mengangkat kepala. Di belakangnya, sepasang sayap ilusi perlahan membentang - delapan belas pasang total. Dengan kebingungan dan sedikit kegembiraan ia bertanya: "Dia terluka?"
Menarik kembali perasaannya, Rudolf II menutup mata. Seluruh auranya tiba-tiba menjadi samar dan transenden.
……
Di dunia mayat hidup yang membeku tanpa suara dan warna berlebih, jas merah segar Rhine sangat mencolok.
Ia berjalan di proyeksi Kota Lentat yang kacau, bergumam serius: "Ke mana kabur sisa-sisa 'barang' itu dalam tubuh Salder..."
※※※
Lucien meninggalkan "Neraka Halilintar" dan kembali ke Lembaga Penelitian Atom, melihat Lazare, Annik dan yang lain menunjukkan ekspresi campuran antara ketakutan pasca-kematian dan sukacita.
"Guru, mengapa tiba-tiba berperang melawan Gereja?" Di bawah badai energi "Blaze Abadi", Alin sang Kota Langit yang kehilangan sebagian besar tenaganya terhempas berguling-guling bagai bola berputar yang terus-menerus naik turun di angkasa. Haiti dan yang lain merasakan sensasi lebih mengerikan daripada saat menyeberangi Selat Badai dengan kapal, hingga memuntahkan isi perut dengan wajah pucat dan suara lemah.
Lucien tersenyum: "Hal seperti ini tentu harus dirahasiakan. Di dalam Dewan Sihir sendiri masih banyak mata-mata."
"Keluarga Splinter dan yang lain sudah dijemput ke Alin, tidak ada lagi kekhawatiran. Jadi setelah pulih, mereka semua tersenyum bahagia, menyatakan akhirnya bisa perjalanan ke Kota Lentat, Empat Negara Selat, Koridor Pesisir Utara, dan daerah lainnya—sebagai murid Lucien, mereka terimbas reputasi guru yang terlalu besar namun tidak didukung kekuatan memadai. Sebelum mencapai tiga lingkaran, mereka tidak berani meninggalkan Alin."
Kemudian, Haiti, Carterina, dan murid serta asisten lainnya saling menyela bertanya tentang situasi pertempuran legenda tadi. Lucien menceritakan apa yang diketahuinya dengan jujur.
"Guru, apakah Anda juga mengalahkan banyak petugas gereja level delapan atau sembilan? Apa ada Kardinal?" Carterina cukup yakin pada gurunya. Dia pria yang bisa kabur dari kejaran semi-dewa liche, saat itu baru mencapai lingkaran keenam!
Lucien menggelengkan kepala: "Pertempuran legenda resmi mana mungkin saya bisa ikut campur. Saya hanya pergi ke Istana Neckther untuk membantu Natasha."
Dalam rencana aksi kali ini, karena kekuatan diri yang terlalu rendah, diriku hampir berada dalam status 'pengambil kecap'. Bahkan dalam penyusunan rencana kontinjensi, tidak banyak membantu. Hanya menyampaikan informasi bahwa Natasha bisa menghubungi Paus secara langsung dan modifikasi formasi sihir ilahi di Istana Neckther ke Majelis Parlemen Tertinggi. Akhirnya, para orang licik itu cepat menyusun Rencana Kontingensi 3.
Justru naskah pidato persuasif Natasha untuk bangsawan berasal dariku. Dengan mempertahankan hak veto dan hak pemungutan pajak wilayah bangsawan, serta dukungan Majelis Sihir sebagai sandaran, konsesi substansial yang dia berikan sebenarnya tidak besar. Naskah pidato itu hanya terlihat menggemparkan, mudah untuk membius orang pada saat itu.
"Guru pasti akan segera menjadi legenda." Cherie yang telah mendapat bantuan Lucien berseri-seri memuji.
Lucien tidak banyak bicara. Masih banyak urusan yang perlu dibereskan. Melewati mereka, dia memasuki kantornya.
“Leirilya, kamu lihat tidak Guru memakai cincin besi di tangan kirinya? Hehe, mungkin dia akan segera berhenti lajang.” Haiti yang mata elang dan suka bergosip berkata.
Leirilya baru tersadar: "Cincin Mahkota Holm 'Elemen' di tangan kanan Guru juga hilang. Ah, pria teladan memang mudah direbut duluan, sungguh membuat iri."
Para wanita sejati segera bersemangat, mengobarkan semangat bergosip dan berdiskusi tak henti-hentinya.
※※※
Di dalam "Ranah Kebenaran", Douglas menerima laporan Tower Spirit bahwa anggota Komite Urusan, Mage Agung lingkaran sembilan Frankes datang berkunjung.
Frankes adalah penyihir warisan kuno yang dulu mengikuti Douglas mendirikan Majelis Sihir. Karena hubungan baik mereka, Douglas memerintahkan Tower Spirit melakukan pemeriksaan lalu mengizinkannya masuk.
