Splinter tidak setuju dengan pernyataan Annik: "Guru seharusnya sedang fokus meningkatkan level sihir, berusaha secepat mungkin naik ke lingkaran kesembilan. Begitu mencapai lingkaran kesembilan, pasti Dewan Sihir memiliki berbagai ritual aneh untuk membantunya menjadi Penyihir Legendaris."
Jika terus menerus menggunakan ritual untuk meningkatkan dua lapisan besar sekaligus, kemungkinan gagal lebih dari delapan puluh persen. Oleh karena itu, Splinter berpikir jika Guru ingin memasuki bidang legendaris dalam waktu tercepat, pilihan terbaik adalah mengandalkan diri sendiri dan bantuan ramuan untuk naik ke lingkaran kesembilan. Mengenai apakah bisa sukses naik level setelah lingkaran kesembilan, Splinter sama sekali tidak ragu. Dengan profesi legenda yang sesuai sempurna dengan dunia kognitifnya, model mantra legenda yang terukir di dunia kognitif dan bisa langsung menyatu ke jiwa saat ritual, serta pengalaman dan bantuan dari banyak Penyihir Legendaris, Guru sama sekali tidak akan gagal.
“Ya, kamu juga benar.” Annik tidak bersikeras dalam masalah seperti ini, “Guru belakangan ini frekuensi datang ke Lembaga Penelitian Atom juga tampak berkurang drastis, sepertinya sedang fokus meningkatkan kekuatan diri.”
Justru karena fenomena permukaan ini, selama beberapa bulan terakhir beban mereka telah banyak berkurang. Selain terus mempelajari dua teori relativitas, hanya ada tugas menganalisis prinsip “formasi penghitung bantu”. Soal ujian dan latihan tidak muncul yang baru, membuat mereka seolah sedikit merindukan.
Sedangkan verifikasi makalah penelitian, karena Lucien telah menjadi anggota Majelis Parlemen Tertinggi, secara otomatis melepaskan jabatan sebagai anggota Komite Peninjau Okultisme. Mereka juga tidak lagi menanggung - Komite Peninjau Okultisme masih menyimpan satu peraturan: jika makalah yang ditandai sebagai revolusioner, bisa diprioritaskan untuk diserahkan kepada Yang Mulia Storm Master, Yang Mulia Ivens, atau Arkanis Agung dari bidang berlawanan.
Selama setengah tahun ini, mereka terus berupaya memperbaiki model alkimia baru. Meskipun sebagian besar hipotesis dan ide perbaikan yang diajukan dibantah oleh Heatherway, Lavady, Joachim, dan lainnya hingga kehilangan makna, perdebatan ilmiah dengan para Arkanis Agung dan ahli sihir tingkat tinggi melalui makalah penelitian ini memberi mereka hasil yang luar biasa, jauh melebihi pencapaian beberapa tahun sebelumnya.
Ini bukan berarti mereka tidak belajar apa-apa di bawah bimbingan Lucien. Justru melalui metode ini, mereka berhasil mengasimilasi pengetahuan yang diajarkan Lucien, latihan yang diberikan, eksperimen harian, serta berbagai ide inovatif dalam otak mereka menjadi suatu sistem yang utuh. Kemajuan signifikan ini menjadikan mereka remaja berbakat yang layak disebut calon ahli sihir tingkat tinggi, bukan sekadar vas bunga yang diangkat mentah-mentah oleh guru.
Begitu melihat soal ini, ekspresi Splinter langsung berubah serius. Dengan cepat ia membuka halaman terkait dalam 《Sihir》, mulai membaca dengan saksama setiap detailnya.
"Ini, ini, bagaimana bisa ada fenomena perpecahan seperti ini, model terkuantisasi Alkimia Baru saat ini sepertinya tidak bisa menjelaskan…" Entah berapa lama kemudian, wajah Splinter menghitam sambil bergumam sendiri.
Untungnya semua orang tahu bahwa Alkimia Baru masih belum sempurna. Penyihir yang menggunakannya untuk membangun dunia kognitif umumnya hanya fokus pada struktur sederhana proton, neutron, dan elektron, tidak menyangkut orbit tingkat energi spesifik, sehingga dunia kognitifnya tidak terguncang.
Annik di sebelahnya mendengar gumamannya, lalu dengan serius mengambil jurnal 《Sihir》. Sementara Splinter menarik napas dalam-dalam dan bergegas menuju laboratorium sihir di villa untuk memverifikasi hal-hal yang dideskripsikan makalah ini. Guru pernah berkata: "Dalam okultisme, bahkan Arkanis Agung sekalipun tak boleh dipercaya sepenuhnya!"
Saat membaca, keringat dingin mengucur di dahi Annik. Wajahnya yang agak kurus semakin pucat. Ia menyadari pengetahuan dan arah pemikirannya saat ini sama sekali tak mampu menjelaskan fenomena ini.
Apakah Alkimia Baru benar-benar memiliki masalah besar?
Tangan kiri menggenggam erat jurnal, Annik pun memasuki laboratorium sihir.
Saat fajar mulai merekah, keduanya keluar dari laboratorium masing-masing dengan wajah lesu. Tatapan mereka bertemu, saling membaca kepahitan satu sama lain.
"Kerangka dasar Alkimia Baru pasti benar." Splinter bersikeras pada dirinya sendiri, "Proton, neutron, elektron, serta gaya fundamental yang Guru beri nama Gaya Nuklir Kuat - semuanya telah dikonfirmasi!"
Annik mengangguk, "Tapi tingkat energi terkuantisasi dan orbit elektron tampaknya menemui masalah besar. Mungkin kita harus meninggalkan sistem penuh celah ini dan mencoba sudut pandang berbeda."
Setengah tahun perdebatan sengit dan penelitian intens membuat mereka paham: Ada saatnya sesuatu harus ditinggalkan dengan tindakan tegas.
Mungkin inilah keunggulan generasi muda. Mustahil meminta ahli sihir oskur yang telah menyelami teori atau model tertentu selama puluhan tahun - bahkan seabad - untuk tiba-tiba melepaskan jerih payah dan keahlian mereka.
"Mari kita coba lagi apakah kita bisa menyelesaikan masalah dengan tingkat energi dan orbit tanpa prasangka dan premis awal. Jika tidak bisa, kita akan perlahan mengeksplorasi pendekatan lain." ujar Splinter dengan serius, "Setelah liburan Tahun Baru berakhir, kita akan meminta petunjuk Guru. Pasti Dia punya ide yang luar biasa."
Dalam perdebatan dan eksplorasi Alkimia Baru, setiap bulan mereka merasakan perkembangan signifikan diri mereka. Namun setiap pertemuan bulanan, mereka justru menyadari kesenjangan dengan Guru semakin melebar, bukan menyempit. Setiap pertanyaan mereka selalu dijawab Guru dari sudut pandang yang logis.
"Baik." Annik seolah melupakan kebutuhan tidur, langsung menuju ruang baca sambil membawa stensil jurnal 《Sihir》.
Adegan serupa juga terjadi di villa Carterina, Haiti, dan lainnya; di menara sihir para Ahli Sihir Oskur tingkat atas seperti Heatherway, Morris, Lavady, dan Gaston.
Di "Neraka Halilintar", wajah Fernando dipenuhi kemarahan, membuat murid-murid seperti Tang Pu dan Kloy yang datang mengucapkan selamat tahun baru menjadi sangat berhati-hati.
"Selamat tahun baru, Guru." Level okultisme Tang Pu telah mencapai tingkat tujuh, menunjukkan dia memiliki harapan untuk menembus lingkaran kesembilan.
Fernando melototi mereka sambil menggeram: "Aku sama sekali tidak baik! Aku benar-benar tak bisa memahami fenomena terbelah tak wajar dari Brook!"
Saat Brook menemukan fenomena ini, pertama-tama dia berdiskusi dengan Fernando sebelum menulis makalah penelitian.
Kloy yang beraura penyair bertanya dengan hati-hati: "Makalah apa, Guru?"
Sebagai otoritas di bidang termal, meski level okultisme dan sihirnya (tingkat delapan, cincin delapan) tak sebanding anggota seperti Lucien yang melampaui yang wajar, makalah penelitian Brook baru saja lolos verifikasi beberapa hari lalu. Dia belum sempat membaca isi jurnal 《Sihir》 yang dibelinya.
“Jangan menyebut-nyebut makalah sialan itu! Aku lebih memilih jadi penyair, dramawan, atau playboy daripada harus memikirkan makalah terkutuk ini!” Fernando memperkuat nada suaranya dengan gerakan tangan, mencurahkan emosi kekejaman dalam hatinya. Tang Pu, Lexi Karter, Asikarna dan yang lain serempak memicingkan mata sedikit, memiringkan kepala, seolah kapal layar yang berlayar di lautan bertemu angin topan mengerikan.
Tang Pu buru-buru mengalihkan topik: "Guru, kenapa Lucien tidak datang?"
"Dia dan Alfres tiba lebih awal dari kalian, sudah pergi." Emosi Fernando mulai mereda sedikit.
Kloy penasaran bertanya: "Lalu apa pendapatnya tentang makalah ini?"
Begitu kata-katanya meluncur, ia segera merasakan sorotan mata membara penuh kemarahan dari Tang Pu dan yang lain, serta-merta menyadari telah mengajukan pertanyaan yang tabu.
Ekspresi Fernando kembali berdistorsi: "Dia juga mengakui model tingkat energi dan orbit Alkimia Baru memiliki masalah besar, menganggap perlu memasukkan angka kuantum baru untuk menjelaskannya. Tapi sistem yang dia bangun sebelumnya sama sekali tak bisa mengatasinya. Lebih baik dia tak pernah menciptakan Alkimia Baru sama sekali!"
Geram seperti badai menghantam, Kloy menyesali ucapannya dalam-dalam.
※※※
Di dalam Menara Sihir Lavady.
Setelah meninggalkan ruang baca guru, kepala Dieppe dipenuhi fenomena pembelahan abnormal garis spektrum dan bayangan guru yang terus mengerutkan kening sambil mencorat-coret draf.
"Persiapan guru menuju legenda hampir selesai. Saat seperti ini seharusnya tak perlu lagi memikirkan masalah lain," gumam Dieppe khawatir. Sebagai murid Lavady dengan tingkat Okultisme dan sihir tertinggi - sudah mencapai tingkat enam cincin tujuh - meski tak termasuk generasi muda seperti Lucien, Felipe, atau Larry, usia lima puluh tahunnya jelas masih tergolong muda dibanding penyihir lain.
Lavady akhirnya memilih profesi "Penguasa Elemen" yang telah direvisi sebagian oleh Heatherway berdasarkan hasil penelitian proton, neutron, elektron, dan Gaya Nuklir Kuat. Bagaimanapun, pondasi "Penguasaan Atom" yang bergantung pada "Alkimia Baru" masih jauh dari matang. Kecuali ahli sihir oskur seperti Lucien yang berpikir di luar logika biasa, tak ada yang berani mengambil risiko.
Dieppe menggelengkan kepala sambil berpikir. Diskusi tentang Alkimia Baru adalah godaan tak tertahankan bagi setiap penyihir yang bercita-cita di bidang elemen, alkimia, dan zat. Andai dia sendiri pun mungkin takkan bisa menahan diri.
Kembali ke kamar tamu, Dieppe terus memikirkan masalah tingkat energi elektron dan model orbit yang gagal menjelaskan fenomena perpecahan tidak normal, serta ketidakmampuannya diaplikasikan pada model atom kompleks. Pikirannya tak kunjung tenang untuk meditasi maupun tidur.
Gelisah, dia bangkit dan mondar-mandir bolak-balik sambil mengingat diskusi selama setengah tahun terakhir.
“……Kuantisasi yang dipaksakan……Orbit yang dipaksakan pada elektron……Tingkat energi yang dipaksakan pada elektron……Orbit dan tingkat energi yang tak teramati secara eksperimental……Banyak masalah tak terselesaikan, kita harus mencari arah pemikiran baru!”
Keraguan terbesar Heatherway terhadap Alkimia Baru terus bergema dalam hati Diyep. Ia menenangkan diri, berusaha meninggalkan pemikiran rumit dan memulai dari yang paling sederhana: "Tak bisa dipaksakan, maka mulailah dari sifat intrinsik alami elektron. Sifat-sifat elektron apa saja yang telah dikonfirmasi……Massa, muatan listrik……"
"Massa……" Diyep tiba-tiba teringat teori relativitas yang juga sedang hangat diperbincangkan. Konon Yang Mulia Ketua Dewan hampir memahami teori relativitas umum dan akan mengeluarkan hasil verifikasi. Namun yang terlintas dari "massa" justru rumus massa-energi yang seolah menyimpan misteri terdalam alam semesta!
"Dengan massa, ada energi intrinsik. Dengan energi……Transisi elektron akan memancarkan atau menyerap foton……Radiasi energi……Sepertinya bisa dihubungkan……Kuantisasi momentum sudut……"
Setelah menyingkirkan banyak ide yang salah, arah pemikiran Dieppe perlahan menjadi lebih terbuka. Perasaan gelisahnya berubah tenang. Ia duduk di belakang meja, mengambil bulu angsa, lalu mulai menulis di atas kertas biasa. Di luar jendela, hawa dingin semakin menusuk sementara malam kian pekat.
Mengikuti alur pikirannya, baris demi baris tulisan tercipta. Ekspresi Dieppe perlahan membeku, seakan tidak percaya dengan deduksi yang dibuatnya sendiri. Padahal itu adalah deduksi logika yang masuk akal, bagaimana bisa menghasilkan kesimpulan yang begitu mengerikan dan absurd?
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, muncul dorongan kuat untuk merobek makalah penelitiannya sendiri. Kegelapan di luar bagai raksasa yang siap menelan, membuat bulu kuduknya berdiri.
"Bagian awal tidak salah, deduksi juga benar. Lebih baik coba lanjutkan..." Dorongan dalam hati membuat Dieppe mengeratkan gigi. Ia terus menulis, sesekali berhenti untuk berpikir, sesekali merevisi beberapa kesalahan.
Menjelang tengah malam, arah pemikirannya telah sepenuhnya jernih. Dengan lancar ia menyelesaikan makalah penelitiannya sampai tuntas.
Setelah menyelesaikannya, dia sama sekali tidak merasakan kebahagiaan. Ekspresi wajahnya seakan menangis sekaligus menggemparkan.
Bagaimana mungkin elektron adalah gelombang?
Partikel bermassa, ber-momentum, memiliki orbit partikel, dengan ciri khas partikel yang tak terbantahkan - bagaimana mungkin ini adalah gelombang?
Di luar jendela, salju lebat mulai turun. Dieppe merasakan dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kesimpulan yang bahkan dia sendiri tidak percaya - akankah ada yang mengakuinya?
