10 April, langit membiru dengan angin sepoi-sepoi. Sinar matahari cerah menyinari setiap orang, menciptakan rasa malas yang hangat.
Alun-alun di luar Istana Neckther dikepung oleh Ksatria "Pedang Kebenaran" yang mengenakan baju zirah lengkap abu-abu perak, menghalau warga yang berkerumun di luar.
"Datang! Datang!" teriak seseorang yang tak dikenal, kerumunan tiba-tiba hening, semua pandangan tertuju pada jalan utama di pusat yang dijaga oleh "Ksatria Pemutus".
Kereta-kereta kuda hitam berukir lambang Misteri Api perlahan melintasi jalan ditarik oleh kuda bersisik naga abu-abu perak pilihan, memasuki "lapangan luar" Istana Neckther.
Dari kereta kuda turun para pria tegap dan wanita anggun. Mereka mengenakan gaun panjang hitam berkancing ganda yang sedang tren di Kerajaan Holm, serta rok kue merah anggur. Jika bukan karena lencana okultisme bintang perak di dasar hitam dan lencana sihir lingkaran hitam di dasar perak yang menempel di dada, mustahil percaya mereka adalah penyihir mistis yang menyeramkan. Penampilan mereka justru lebih mirip bangsawan terpandang yang menjadi trendsetter.
"Sungguh cantik, para penyihir wanita sama sekali tidak terlihat pucat kurus seperti gambaran Gereja tentang hantu penghisap darah. Mereka persis wanita terhormat biasa, sesuai deskripsi Suara Misteri." Seorang pria muda terpana memandang.
Meskipun Lentat dipenuhi penyihir dan murid sihir, mereka tidak pernah menunjukkan identitas secara sukarela. Mayoritas warga hanya memiliki kesan stereotip dari indoktrinasi Gereja, sebelum persepsi itu berangsur berubah di bawah pengaruh Suara Misteri.
Seorang gadis di sampingnya juga membelalakkan matanya: "Benar, aku selalu mengira penyihir itu seragam: wajah pucat, kulit kering, tangan-tangan seperti cakar ayam, suka membedah mayat di malam hari, bau busuk menyengat. Tapi sekarang kulihat, benar-benar beda bagai malaikat dan iblis..."
Agen intelijen Majelis Sihir yang menyamar di kerumunan itu tersenyum kecut. Inilah reaksi yang mereka harapkan. Majelis Parlemen Tertinggi memang sengaja menjadikan pernikahan Yang Mulia Ivens sebagai ajang pamer citra baru penyihir. Mereka memilih Ahli Sihir Oskur yang mewakili wajah baru era penyihir modern sebagai pengikut Ivens, sementara sebagian besar nekromancer Tangan Pucat Kehijauan diinstruksikan tetap di kota Heidler - hari ini dilarang keluar sembarangan. Semua ini demi meyakinkan rakyat biasa bahwa penyihir adalah perwujudan kekuatan terkuat dan pengetahuan terdalam, kompas kemajuan peradaban, sekaligus penjawab aspirasi perkembangan masyarakat luas.
“Tapi kudengar para penyihir wanita dulu sangat ahli dalam merayu, meski pucat dan kurus, tetapi sangat menggoda.” Pria lain itu berkata dengan nada menyesal.
Demikian pula, seorang gadis berkomentar dengan penuh penyesalan: "Sebenarnya, seorang pria terhormat berwajah pucat namun tampan, yang fokus dan serius membedah mayat, bukankah itu sangat keren dan berkelas? Seperti Tuan Felipe..."
Menanggapi ini, agen intel hanya bisa menggelengkan kepala. Benar seperti yang diungkapkan Yang Mulia Ivens, ketika jumlah orang banyak, selera akan menjadi sangat beragam. Bahkan setelah semua orang terbiasa dengan citra baru para Penyihir Gelap, perlu dipertimbangkan kembali untuk mengadopsi jalan mistis.
Ketika para Penyihir Gelap telah berbaris di kedua sisi karpet merah, kerumunan penonton baru menyadari mereka belum melihat tokoh utama hari ini Lucien Evans.
Saat mereka masih kebingungan, tiba-tiba terdengar raungan dahsyat dari langit. Aura mengerikan yang terkandung di dalamnya membuat setiap ksatria, penyihir, dan orang biasa yang merasakannya gemetar seolah berhadapan dengan makhluk tingkat tertinggi.
Kemudian langit biru yang cerah tiba-tiba menjadi gelap. Sayap raksasa sedikit menutupi bagian atas sebelum sosok semi-transparan turun dari langit dan mendarat di tengah alun-alun.
"Naga!" seseorang berteriak histeris.
Sebagai penduduk ibu kota kerajaan yang dilindungi oleh kekuatan-kekuatan super, pengetahuan mereka tentang naga hanya terbatas pada legenda dan program "Manusia dan Alam".
Kepala naga yang mengerikan itu mendongak dengan angkuh. Sisik kristalnya memantulkan sinar matahari, membentuk lapisan cahaya jernih dan murni yang tiba-tiba membuat orang menyadari: selain menakutkan, naga ini juga indah!
Setelah ketakutan sesaat, seseorang menunjuk ke punggung naga: "Ada orang di sana?"
“Hmm, apakah Yang Mulia Ivens datang mengendarai Naga? Keren sekali!”
Di tengah sorakan kekaguman, seorang gadis baik hati berbisik: "Bukankah Naga adalah makhluk berakal yang punya pikiran? Apakah menjadikannya tunggangan akan melukai harga dirinya?"
Xiao Shuijing Alfres meliriknya. Justru dia berharap lebih banyak insiden yang "melukai harga diri" seperti ini. Hanya dengan mengingat "pinjaman" Medali Es "Kuantum" dan kantong-kantong emas berkilauan, air liurnya sudah menetes. Pikirannya mulai merancang proyek wisata "Ksatria Naga" di waktu luang.
Dari punggung Naga Kristal, seorang pria muda bertuksedo hitam formal melayang turun. Dia berdiri di ujung karpet merah dengan dasi hitam formal terikat rapi. Posturnya tegak, proporsional, wajahnya tampan. Aura kelembutan dan kecerdasan memancar dari matanya yang hitam pekat, bagai danau yang sanggup menyedot jiwa.
“Pantas disebut musisi besar!”
“Benar seperti yang digambarkan dalam legenda!”
……
Para gadis dan pria memuji dengan puas, lebih baik dari yang mereka bayangkan.
Lucien berjalan dengan tenang, tidak cepat maupun lambat, menginjak karpet merah memasuki Istana Neckther.
Api Primordial yang bersembunyi di antara kerumunan mengangguk ke arah Ketonnia di tempat gelap: “Heatherway, Winston, dan beberapa legenda lainnya ada di sini. Kita menunggu dengan sabar kesempatan yang direncanakan di mana hanya Heatherway yang melindungi.”
Setelah berkata, dia diam-diam mundur dari kerumunan dan menghilang tanpa jejak.
Ekspresi Ketonnia berubah-ubah. Dia sudah tahu persiapan Api Primordial dan juga paham betul peluangnya sangat besar. Tapi mengapa dia bergaul dengan mereka? Apakah jalur distribusinya sendiri atau dari Gereja?
Menarik napas dalam-dalam, menekan berbagai kecurigaan, dia terus fokus mengawasi pergerakan di Istana Neckther. Sudah sampai di tahap ini, hanya bisa terus berjalan dengan teguh.
……
Melewati satu per satu istana, menerima penghormatan dari para bangsawan, Lucien tiba di kamar tidur ratu. Melihat Natasha yang mengenakan gaun pengantin putih bersalju, matanya langsung terpesona oleh kecantikan yang luar biasa.
Meski sebelumnya sering memakai gaun istana putih atau baju ksatria bergaya minimalis, kali ini ia tampil berbeda dengan gaun pengantin mewah nan rumit. Renda halus yang samar, rok mengembang, sarung tangan dan stoking sutra putih menjadikannya bagai malaikat berambut ungu. Wajah tegasnya terlihat lebih lembut, memancarkan aura kemilau.
"Cantik tidak?" Natasha tersenyum lebar. Begitu bicara, kesan suci dan cantik langsung lenyap - kembali menjadi ksatria tangguh nan bersemangat.
Lucien melihat Adipati Woriot dengan pakaian megah, Nenek Heatherway, dan Bibi Camille yang mengawasinya tajam-tajam. Tak bisa bersikap santai seperti Natasha yang tetap tenang layaknya sedang sendiri, pipinya memerah saat tersenyum, "Cantik."
Natasha membanggakan diri dengan mengatupkan bibirnya, mengernyitkan dahi, lalu menatap Adipati Woriot dengan perasaan haru: "Ayah, akhirnya kau melihatku menikah."
Adipati Woriot merasa terhibur, mengambil tangan Natasha dan menepuknya: "Akhirnya kulihat hari ini sebelum mati, akhirnya kulihatmu mengenakan gaun pengantin, secantik ibumu. Setelah hari ini, kau akan memiliki kehidupan keluarga sendiri, menjadi istri orang, ibu bagi anak-anak, bagus, sungguh bagus."
"Fakta bahwa aku putrimu tidak akan pernah berubah." Natasha mengedipkan mata sambil tersenyum.
Adipati Woriot menoleh ke Lucien: "Kau adalah seorang kesatria, pejuang yang telah menghapus kegelisahanku. Kuharap kau dapat selalu merawatnya, mencintainya, baik dalam kemiskinan maupun kekayaan, baik dalam sakit maupun sehat, baik saat muda ataupun menua, saling mendukung dan tak pernah meninggalkannya."
Karena Natasha adalah ratu, di Istana Neckther diselenggarakan ritual yang mendekati upacara pernikahan. Namun peran yang biasanya dijalankan pastor dan uskup, kali ini diambil alih oleh Adipati Woriot. Hal ini memudahkan penerimaan para Penyihir Gelap, sebab mustahil anggota Majelis Parlemen Tertinggi membiarkan petugas gereja Kebenaran memimpin pernikahan mereka - tentu terlalu lucu.
"Aku berjanji, atas nama Okultisme dan Sihir." Ujar Lucien dengan sikap serius dan tatapan penuh kesungguhan.
Adipati Woriot kembali berkata kepada Natasha: "Kamu akan menjadi istrinya, harap kamu selalu memberinya perhatian, memahami, dan menemani. Baik dalam kemiskinan maupun kekayaan, sakit maupun sehat, muda maupun menua, saling mendukung dan tak meninggalkannya."
"Aku berjanji, atas nama Tuhan dan semangat ksatria." Natasha mengangkat dagunya dengan tegas, mengangguk berat menunjukkan sikap ksatria.
Adipati Woriot tersenyum, meletakkan tangan kiri Natasha di telapak tangan Lucien: "Atas nama seorang Ayah, kubawa dia ke sisimu. Kuberikan restu untuk keluarga barumu."
Memegang tangan Natasha yang bersarung tangan sutra putih semi-transparan, Lucien bersamanya memanggil "Ayah", "Nenek Heatherway", "Bibi Camille", lalu menggandengnya menuju pintu Istana Neckther.
Menginjak karpet merah, melewati istana-istana bertingkat, melintasi halaman tengah, melalui taman, kedua sosok itu muncul di luar gerbang Istana Neckther.
Pria dengan gaun hitam yang anggun, tampan dan berpendidikan, wanita berbalut cadar putih yang suci, mempesona tiada tara. Pemandangan indah ini membuat dua kelompok Ksatria dan kerumunan penonton tertegun, hening sejenak menyaksikan momen ini.
Lucien dan Natasha dengan sekuat tenaga mengangkat tangan mereka yang tersilang!
Seketika sorak-sorai bergemuruh di sekitar:
"Hidup Yang Mulia Ratu!"
"Hidup Yang Mulia Ivens!"
Suara bagai air pasang yang menggema, gemuruh menggelegar, seluruh area sekitar Istana Neckther pun riuh rendah.
……
Selanjutnya, karena masalah perlindungan dan citra pernikahan, Lucien dan Natasha tidak lagi menaiki "Kapal Naga Xiao Shuijing", melainkan naik kereta kuda yang melaju perlahan menuju stasiun Kereta Api Uap Sihir di bawah pengawalan Heatherway. Sementara Winston dan lainnya menemani Adipati Woriot serta para bangsawan untuk menjamin keamanan mereka.
Wuu! Derak-derak, Kereta Api Uap Sihir "Klaus" mulai bergerak. Di ruang VIP dengan pertahanan terkuat, hanya terdapat Lucien, Natasha, Heatherway, Adipati Woriot, dan Camille. Winston serta bangsawan lain berada di gerbong berbeda.
"Sepertinya di sini dipasang formasi pertahanan yang sangat kuat, plus kemampuan mengisolasi teleportasi ruang." Natasha bersemangat, baik untuk pernikahan maupun kemungkinan pertempuran besar yang akan datang.
Heatherway yang langka mengenakan gaun istana biru muda memilih untuk diam. Mata keabuannya tertuju pada Lucien.
Lucien tersenyum: "Hanya setara dengan tingkat perlindungan lingkaran kesembilan, kemampuan mengisolasi ruang juga tidak terlalu kuat, jauh kalah dibanding Menara Sihir Alin dan Kunci Sihir Kota Langit itu sendiri."
"Begitu ya." Natasha menengok ke kiri-kanan, setiap menemukan bagian yang tidak dipahaminya langsung menanyakan dengan penasaran.
Kota Lentat tidak jauh dari Alin, Kereta Api Uap Sihir dengan cepat telah menempuh setengah perjalanan.
Natasha memandang Lucien dengan kebingungan, hampir sampai di Alin, mengapa mereka belum juga menyerang? Mungkin benar-benar menyerah?
Begitu tiba di Alin, bahkan jika Paus datang sendiri, takkan mudah membunuh Lucien.
Lucien baru hendak menjawab, tiba-tiba di gerbong yang dilindungi banyak formasi sihir, langit terbelah membentuk celah, warna hitam-putih-abu yang membeku menyebar menghantam Heatherway, Adipati Woriot, Camille, serta Lucien dan Natasha!
Retakan dunia mayat hidup?
Warna hitam-putih-abu yang senyap bak air pasang, mengalir deras membawa retakan itu melebar dengan cepat. Tak memberi kesempatan Lucien dan Natasha bereaksi, mereka pun tertelan masuk.
Heatherway tak ragu, langsung mengirimkan sihir untuk memindahkan Adipati Woriot dan Camille ke gerbong lain. Sementara dirinya sendiri, karena tak sempat menghindar dan serangan ini tak membawa bahaya maupun kerusakan, ikut tertelan retakan.
Sekejap saja, gerbong pun kosong melompong. Retakan bernuansa monoton itu menyusut cepat lalu menghilang.
Di dunia mayat hidup, hanya di sekitar rel besi hitam-putih-abu terpasang formasi sihir raksasa yang rumit. Di tiga puncak formasi itu berdiri tiga petarung kuat dengan aura mengerikan.
Satu adalah mumi tinggi besar yang seluruh tubuhnya terbungkus kain kuning tua, mengenakan mahkota emas di kepala. Satunya lagi adalah kerangka berjubah sihir, dengan batu-batu berwarna-warni seperti satelit mengelilingi kepalanya.
Begitu melihat mereka, Lucien langsung mengenali identitas mereka:
“Mumi Kuno! Raja Lich!”
“Dunia mayat hidup juga ikut campur dalam hal seperti ini?”
Sedangkan sosok ketiga adalah remaja berwajah sumringah, tak lain adalah Api Primordial!
Ia mengawasi Lucien, Natasha, dan Heatherway, dalam hati menyindir: “Apa kalian lupa bahwa dunia mayat hidup tumpang tindih dengan dunia material utama? Tanpa celah ruang atau titik nodal, kita bisa buka langsung dengan formasi sihir!”
Natashsa tiba-tiba merasakan aliran waktu di sekitarnya melambat dengan drastis. Tidak, sebenarnya dia hanya merasa bahwa Mumi Kuno, Lich King, dan Flame of Origin bergerak dengan kecepatan luar biasa, mustahil ditangkap. Sementara itu, pancaran cahaya bagai Sungai Waktu menghujam dari langit, mengarah keras ke tubuhnya.
"Heart of Time" Ketonnia!
Melihat Mumi Kuno dan Lich King menghadang Heatherway, Flame of Origin tak membuang waktu. Dia segera melantunkan mantra ke arah Lucien yang terjebak dalam aliran waktu yang melambat.
Namun tiba-tiba, matanya menyipit. Lucien yang mengenakan tuksedo hitam dengan dasi kupu-kupu senada, kini memegang arloji saku keperakan di tangannya. Jarum detik hitamnya berdetak ritmis, pancaran cahaya batu permata berwarna-warni berputar, sementara rantai tipisnya memancarkan kilau abu-abu perak samar.
Ada warna? Legenda? Benda legenda?
Di dunia mayat hidup, hanya legenda yang bisa mempertahankan warna aslinya! Dan benda legenda serupa, dia belum pernah mendengarnya!
Kapan Lucien naik ke tingkat legenda?
Terkejut, "Api Primordial" Bennum mengucapkan mantra:
"Api Jiwa!"
Di pupil matanya, Lucien yang tampan seperti pria terhormat itu tersenyum samar, ibu jari tangan kanannya yang memegang arloji saku keperakan menekan lembut.
Kreek!
