Kilatan pedang keabuan melintas. Natasha muncul di belakang Ketonnia dengan luka panjang di perut kanan. Darah berkilau perak-ungu mengalir deras. Meski hanya dampak balik dari tenaga "Heart of Time", lukanya tergolong parah.
Luka ini seolah terendam aliran waktu, pemulihannya luar biasa lambat. Ditambah kehabisan tenaga usai menggunakan benda legenda, Natasha tak lagi mampu berdiri. Lutut kanannya menempel tanah dengan pedang sebagai penyangga. Kedua tangan bersarung tangan sutra semi-transparan putihnya gemetar hebat bagai orang tua renta.
Sementara Ketonnia yang mengambang di langit tampak tak terluka. Ekspresinya membeku, masih menyisakan keterkejutan dan kebingungan sebelumnya.
Tiba-tiba, luka ilusif yang tidak seperti dunia ini muncul di tubuhnya, dengan cepat melebar dan menjalar menjadi jejak-jejak halus tak terhitung. Darah menyembur, menodai gaun pengantin putih suci Natasha dengan titik-titik merah menyala, bagai mawar yang mekar di hamparan salju.
Bau darah pekat memenuhi udara. Ketonnia mengeluarkan desahan panjang sebelum raganya berkeping-keping, berubah menjadi hujan potongan mayat berdarah yang menghujani tanah, kembali mencoreng gaun pengantin Natasha dengan noda-noda merah.
Dengan suara 'klak', sebuah lencana jatuh ke tanah. Di pusatnya tergambar sungai waktu yang melingkari jantung, lambang Kecemerlangan keluarga Ketonnia.
Lencana ini terbungkus lumuran darah, seolah masih menyimpan kecemasan terakhir yang tak bisa dilepaskan Ketonnia.
Sementara darah dengan kilauan cahaya samar, bagai aliran sungai, terus menetes dari lencana itu, namun sepertinya tak akan habis dalam waktu dekat.
Tak, suara lain terdengar, pedang "Heart of Time" jatuh di pasir abu-abu keputihan, sementara tas penyimpanan yang tak terkontaminasi tenaga legenda kehilangan warnanya, menyajikan warna hitam-abu-abu monoton, jatuh tanpa suara di depan Natasha.
Tubuh Natasha lemas total, lukanya terasa sakit luar biasa, namun semangatnya justru luar biasa bergelora. Aliran darahnya deras mengalir, seolah jiwa pun larut di dalamnya.
"Akhirnya berhasil membunuh Ketonnia! Akhirnya bisa membalas dendam untuk paman!"
Tusukan ini terlihat mudah, namun tanpa efek mati rasa dari "Pandangan Balas Dendam" Lucien, tanpa "Pemecahan Mewah" Nenek Heatherway yang menghilangkan pertahanan dan efek sihir lain dari tubuh Ketonnia, mustahil bagiku untuk menebaskannya. Dalam situasi serang-balas, nyawaku pasti sudah melayang.
Tentu saja, sebagai seorang Ksatria Emas, Natasha juga secara tanggap menyadari bahwa pada pilihan terakhir, aura dan Kehendaknya berhasil meredam Ketonnia, membuatnya sesaat linglung. Ditambah efek mati rasa yang belum sepenuhnya hilang, gerakan pedang bertahannya menjadi sedikit terlambat. Jika tidak, dirinya pasti tidak hanya mengalami luka berat, tetapi akan terombang-ambing antara kehidupan dan maut—beruntung bisa selamat, sial sedikit langsung tewas. Dan tanpa taktik penyelamatan apapun, kematiannya akan benar-benar final!
Pedang ini mengharuskan penggunanya mengatasi ketakutan akan maut, dengan sikap berani menghadapi kematian untuk meretas perjalanan hidup.
Dari kejauhan, Lucien diam-diam menghela nafas lega. "Perlindungan Elemen" yang sudah dipersiapkan akhirnya tidak perlu digunakan. Ini adalah lapisan pertahanan yang disiapkannya untuk Natasha di saat paling berbahaya—bagaimana mungkin dia membiarkan istri tercintanya binasa di depan matanya?
Di sisi lain, Raja Lich dan Mumi Kuno yang menyaksikan Natasha mengayunkan pedang itu langsung menyadari akhir Ketonnia. Dia mungkin bisa mengalahkan Natasha, tapi nyawanya sendiri juga tak akan selamat. Karena itu, alih-alih mengejar Heatherway yang baru saja berteleportasi di dekat mereka, Raja Lich mulai melantunkan mantra aneh dengan suara rendah.
Batu-batu permata berwarna-warni yang melayang di atas kepalanya tiba-tiba kehilangan kilaunya. Nuansa kelabu kematian yang pekat menyebar, menyelimuti area sekitarnya.
Kemudian, warna kelabu itu menghilang. Kedua legenda arwah kematian itu pun lenyap.
Jika tidak segera kabur selagi Heatherway belum pulih, mereka takkan pernah bisa melarikan diri lagi!
Perubahan situasi sederhana seperti ini masih bisa mereka nilai!
Lucien telah menggunakan Pandangan Balas Dendam yang diperkuat Tangan Ketidakpastian sebanyak empat kali berturut-turut, ditambah mantra legenda lainnya serta konsumsi energi untuk mengaktifkan benda-benda magis. Saat ini energi spiritualnya hanya tersisa sebagian kecil. Namun dia tidak menyia-nyiakan waktu untuk meminum ramuan pemulihan secara perlahan, sebab Heatherway sudah bebas bertindak. Masih perlu takut pada Api Primordial?
Di bidang legendaris, selisih dua tingkatan saja sudah memberikan efek menghancurkan dengan mudah, apalagi tiga tingkatan!
Andai bukan karena Ketonnia yang sudah tua dan lemah, Jubah Arkanis Agung-nya sendiri berlevel legenda dua, kekuatan "Moon Timer" yang hampir menyentuh tingkatan ini, serta sifat misterius dan sulit diprediksi dari Tangan Ketidakpastian, gabungan kekuatan dirinya dengan Natasha pun akan sepenuhnya ditekan oleh Ketonnia, hanya bisa bertahan hidup dengan susah payah.
Dunia mayat hidup kembali sunyi, tetap dengan palet hitam-putih-abu yang monoton dan kekacauan gunung-gunung, rel besi, serta segala sesuatu di sekitarnya. Lucien terbang mendekati Natasha, membantunya bangun, memberinya ramuan penyembuhan, lalu mengucapkan Medical Spell untuk menghentikan aliran darah dari lukanya serta memulihkan sebagian tenaganya.
Sementara Heatherway mengawasi posisi mantra labirin, menanti efeknya berakhir.
"Uruskan Api Primordial dulu, aku tidak apa-apa." Natasha mengambil tas penyimpanan dan lencana Ketonnia, lalu menunjuk Pedang Kebenaran yang tertancap di tanah, Heart of Time, serta Perisai Kebenaran di kejauhan. "Transformasilah menjadi Ksatria Epik, berkoordinasi dengan Nenek Heatherway untuk membunuhnya sampai tuntas."
Tenaganya sudah habis, tak mampu lagi mengangkat satu pun benda legenda.
Lucien mengangguk, dengan cepat berubah wujud. Cahaya bulan mengalir lembut, wajahnya semakin pucat kehijauan dengan aura aneh yang menyertainya. Tangan kirinya memegang Perisai Kebenaran, tangan kanan menggenggam Pedang Kebenaran. Ia menanti Api Primordial menghancurkan mantra labirin, sekaligus menunggu kedatangan Sang Guru dan Ketua Majelis Sihir.
Jika labirin dibuka secara manual, Api Primordial pasti akan langsung menyadari perubahan situasi dan kabur menggunakan metode tersembunyi dengan cepat. Namun bila terlalu lama terperangkap, ia juga bisa menyimpulkan kedatangan bala bantuan dari hitungan waktu, lalu memilih untuk tidak berlama-lama.
Di dalam labirin, Api Primordial telah menyerah menjawab teka-teki. Wajahnya berubah pucat pasi sambil menyerang dinding labirin dengan kekerasan, sambil terus menghitung mundur waktu dalam hati.
Boom! Labirin ruang-waktu yang berdistorsi mulai bergetar hebat, menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.
Api Primordial awalnya tersenyum puas, namun ekspresinya langsung suram kembali. Beberapa puluh detik telah berlalu - keadaan seperti apa yang akan ia hadapi setelah keluar dari sini?
Apakah sekelompok legenda yang sedang mengawasi? Ataukah Ketonnia sudah berada di ambang keberhasilan membunuh Lucien dan Natasha, hanya membutuhkan bantuan terakhir dariku?
"Tidak, Lucien sudah naik ke tingkat legenda dan menyembunyikannya. Pasti dia sudah mempersiapkan diri dengan matang. Benda-benda legenda dan metode penyelamatan diri di tubuhnya pasti banyak. Ditambah Ketonnia sudah tua, raganya melemah, tidak mencapai kondisi puncak. Membunuh Natasha mungkin bisa, tapi membunuh Lucien hampir tidak ada harapan, kecuali dia menggunakan pembunuhan Natasha sebagai umpan untuk menjebak Lucien."
"Bagaimanapun juga, risiko ini tidak boleh diambil. Jika terbunuh oleh Pedang Kebenaran, benar-benar mati selamanya."
"Api Primordial" melihat waktu untuk bebas terlambat jauh dari perkiraannya, mungkin Ketonnia sudah kabur lebih dulu. Matanya menatap tongkat legenda di genggaman, jubah legenda di badan, dan cincin legenda di jari. Ekspresinya menjadi mengerikan: "Hanya dengan mengorbankan mereka!"
Rasa sakit di hati tak terucapkan, memicu dorongan untuk bunuh diri dalam diri Api Primordial.
Ya, dia mulai bunuh diri. Dari jiwanya menetes nyala api putih murni, membakar raganya dari dalam. Dia menahan kesakitan yang tak terbayangkan, mengendalikan percepatan pembakaran sambil menunggu labirin berakhir. Bersamaan itu, tiga tanda di benda-benda legenda diaktifkan.
Semakin pedih hati, semakin membara niat membunuh!
Boom! Retakan demi retakan muncul di labirin, mulai hancur berantakan.
Saat warna hitam-putih-abu yang membeku muncul di mata Api Primordial, dia meraung marah. Api pembakaran menyala dengan kecepatan luar biasa, membuat tiga benda legenda bergetar berdengung.
Seiring runtuhnya mantra labirin, Lucien tak melihat sosok Api Primordial. Hanya ada semburan api putih murni, serta tongkat sihir, cincin, dan jubah yang mengembang.
Bahaya!
Lucien segera melindungi Natasha di belakangnya. Perisai Kebenaran di tangan kiri maju ke depan, warna-warna ilusi muncul seolah mereka berada di alam berbeda.
"Perlindungan Elemen!"
Suara jernih namun rumit Heatherway bergema, titik-titik elemen cahaya berkumpul bagai galaksi.
Segera setelah itu, jubah legenda, tongkat sihir, dan cincin tiba-tiba meledak. Tiga bola api dengan warna berbeda - merah, ungu, hijau - berguling-guling menghancurkan sekelilingnya. Kekuatan pembinasaan, maut, kutukan, racun, pembusukan, dan pembakaran bercampur aduk menghancurkan segala sesuatu.
Meski menggunakan Perisai Kebenaran, dalam badai mengerikan ini Lucien hanya bisa melindungi Natasha. Mustahil baginya untuk maju atau mengayunkan pedang indahnya ke arah Api Primordial di pusat ledakan.
Bola api putih yang samar-samar menampakkan siluman itu menjerit kesakitan dan amarah:
"Aku tidak akan melewatkan kalian!"
"Aku akan memaksa semua soal masuk ke mulutmu!"
Tiba-tiba, suara ilusi seolah berasal dari dimensi lain terdengar:
"Penghentian Waktu Tingkat Tinggi."
Semua warna hitam, merah, ungu, hijau menghilang. Di hadapan Lucien terhampar dunia yang membeku. Hanya dirinya dan Natasha di balik Perisai Kebenaran yang bisa bergerak perlahan, namun tak mampu mengintervensi dunia luar.
Saat kebekuan ini sirna, cahaya bintang gemerlap menyala bagai meteor raksasa yang menghunjam keras ke pusat ledakan.
"Tidak!"
Api Primordial mengeluarkan jerit keras yang menyayat, lalu tiba-tiba terhenti oleh gemuruh ledakan.
Gelombang ledakan yang bergulung-gulung dengan sensasi merobek ruang-waktu datang bertubi-tubi. Baru setelah lama sekali semuanya benar-benar mereda. Lucien tetap kokoh mengangkat Perisai Kebenaran, melindungi diri dan Natasha tanpa cedera. Hanya retakan halus di permukaan perisai yang bisa diperbaiki dengan mudah.
Pantas disebut sebagai pertahanan tertinggi kelas ruang-waktu!
"Yang Mulia Ketua Dewan, Api Primordial mati?" Setelah ledakan, Lucien bertanya kepada Douglas dan Fernando yang tiba-tiba muncul di sisinya.
Dia tak menyangka "Api Primordial" ternyata begitu tegas dan cepat, hampir saja membuatnya kabur.
Douglas mengangguk pelan sambil terlihat sedikit bingung: "Tertembak 'Bintang Kejatuhan Takdir' ku, seharusnya jiwanya sudah binasa total. Tapi dia sepertinya punya hubungan dengan dunia mayat hidup. Aku khawatir masih ada keanehan tersembunyi. Namun seaneh apapun, dalam waktu dekat mustahil memulihkan kekuatan legenda."
"Dunia mayat hidup ikut campur tangan... Kita harus mempercepat eksplorasi di sini agar konspirasi tersembunyi tidak berhasil." Fernando mengkhawatirkan kemungkinan kerjasama antara sebagian anggota Gereja dengan dunia mayat hidup.
Heatherway terbang mendekat dari sisi lain tanpa luka. Matanya menyipit mengamati Lucien: "Soal di labirin?"
Api Primordial sampai detik terakhir masih terobsesi dengan soal, seolah mengalami luka psikis yang dalam.
"Lucien mengerutkan sudut bibir, mengucapkan beberapa dugaan yang belum terbukti."
Douglas mengerutkan kening: "Soal-soal ini..." Ia juga belum bisa memikirkannya untuk sementara.
"Kamu punya jawaban? Bagaimana labirin bisa terbangun tanpa jawaban?" Fernando bertanya dengan suara bergelora.
Lucien tersenyum: "Jadi jawaban beberapa soal memang sementara tidak bisa dibuktikan. 'Kemampuan mengganti soal' itu sendiri adalah pengalihan pikiran."
Jika soal yang rumit atau tanpa alasan itu, menggunakan sihir untuk memeriksa entitas mistis akan langsung mendapatkan jawaban.
Natasha tertawa 'Haa': "Jika Api Primordial mendengar jawaban ini, pasti akan bangkit lagi karena marah."
Saat itu, ia memegang tas penyimpanan Ketonnia di tangan, membalik-balik halaman buku harian di dalamnya.
Heatherway, Douglas, Fernando meski diam, hampir semuanya menunjukkan ekspresi serupa.
Tiba-tiba, Natasha yang sedang membalik-balik halaman diary tertawa: "Api Primordial ternyata mempelajari Okultisme, mencari jalan untuk membentuk kembali dunia kognitif."
Lucien tertegun sejenak: "Eh, dia mempelajari Okultisme? Andai saja labirinku memasang eksperimen difraksi elektron, pasti benda legenda itu akan jadi milikku, dan tidak ada kesempatan regenerasi..." Atau eksperimen revolusioner serupa lainnya. Tiga benda legenda yang gagal kudapat benar-benar membuatku sakit hati!
"Haha, Labirin Pemenggalan Kepala Evin?" Natasha tertawa riang, sangat mengapresiasi ide kreatif ini.
Sementara itu, sorot mata Heatherway yang mengawasi Lucien berkilauan samar, jelas bermaksud mengatakan:
"Tujuan gila!"
