Douglas tidak seblak-blakan Heatherway, terkekeh dua kali menyimpan segala makna dalam diam.
"Heart of Time ini adalah trofi kalian berdua, simpanlah." Fernando mengingatkan.
Karena berada di tepi perlindungan Perisai Kebenaran dan merupakan benda legenda tingkat tiga, pedang indah berhiaskan ornamen mewah "Heart of Time" ini tidak hancur dalam ledakan terakhir, hanya retakannya bertambah sedikit, tetap memancarkan kesan waktu yang tak terkejar.
Natasha melirik, tersenyum pada Lucien: "Aku sudah punya Pedang Kebenaran, Heart of Time tidak berguna. Ambil saja untuk ditukar dengan barang lain."
"Tak perlu ditukar. Dengan mengurainya bisa digunakan untuk meningkatkan 'Jam Bulan'." Heatherway berkata datar.
Masih dalam kondisi transformasi Ksatria Epik, Lucien langsung mengambil pedang itu, melakukan pemeriksaan menyeluruh lalu mengangguk: "Setelah kemampuanku dalam ruang-waktu meningkat dan cukup matang, ini bisa digunakan untuk meningkatkan Jam Bulan ke tingkat dua."
Material terkait ruang-waktu selalu langka. Dengan adanya "Heart of Time", Lucien tak perlu lagi pusing memikirkan cara meningkatkan benda legenda khusus miliknya untuk sementara waktu.
Douglas melihat sekeliling: "Lebih baik kembali ke Alin dulu, para tamu masih menunggu tokoh utama hari ini di pernikahan, urusan dunia mayat hidup kita bahas besok."
Lucien menatap Natasha setelah mendengarnya: "Tidak mau membereskan gaun pengantin dan lukanya?"
Natasha menyimpan tas penyimpanan dan buku harian Ketonnia, menggenggam lencana yang terus meneteskan darah, terkekeh: "Tidak perlu! Darah dan luka adalah pernikahan terbaik untuk Ksatria! Gaun pengantin seperti ini belum pernah ada yang pakai!"
※※※
Di kedalaman dunia mayat hidup, hamparan istana hitam yang membentang luas bagai kerajaan berdiri megah. Puncak menara tertingginya menjulang ke langit tak berujung.
Di dalam istana kerajaan, dinding dan lantai hitam yang memancarkan aura tidur abadi menciptakan suasana dingin dan senyap. Melalui jalan utama yang lurus ke dalam, melewati deretan istana, koridor panjang, dan taman-taman tak berjiwa, kita akan tiba di bangunan terbesar. Di pusatnya tergantung tirai kelabu tak berujung yang dipenuhi ribuan jiwa, menciptakan kesan mengerikan dan menggemparkan.
Di dalam "Tungku Jiwa", wajah-wajah yang berbeda-beda terpampang - ada yang berdistorsi, mengerikan, tenang, maupun damai. Namun semuanya sunyi tanpa suara.
Tak-tak-tak. Bunyi langkah kaki aneh bergema dari balik tirai kelabu, memecah kesenyapan yang membeku, bergema berulang kali di aula kosong nan luas.
Bayangan hantu ilusif berjalan tertatih-tatih seolah memiliki tubuh fisik, langkahnya berat bagai terbebani material duniawi.
Saat melintas di belakang Tungku Jiwa, hantu itu tiba-tiba mengangkat kepala, memperlihatkan wajah pucat tak berwarna yang persis merupakan "Api Primordial" Bannum!
Di matanya seolah masih tersisa jejak meteor takdir, membuat jiwa ilusi transparan terus-menerus mengeluarkan riakan, seolah setiap saat akan hancur berantakan.
Api Primordial mengulurkan tangan kanan, menekan pada "Tungku Jiwa", riakan berangsur tertahan, jiwa menjadi lebih substansial. Kemudian, sambil menatap jiwa-jiwa berjejal sangat rapat di dalamnya, dia menggigit gigi sambil menggeram: "Douglas! Heatherway! Lucien! Natasha!"
Setiap nama diucapkan dengan tekanan berat, ekspresi wajah yang mengerikan luar biasa:
"Benda legenda milikku!"
"Soal sialan itu!"
Setelah waktu yang lama, barulah dia berbalik badan, berjalan dengan susah payah menuju kedalaman sisi lain aula. Langkahnya masih pelan, kedua kaki yang melayang tetap mengeluarkan suara aneh di tanah.
Tak-tak-tak, bayangan dari belakang "Api Primordial" menghilang di kedalaman aula.
※※※
Di taman di belakang Menara Sihir Alin, ribuan jenis bunga bermekaran tanpa mengenal musim.
Bunga-bunga raksasa berbentuk tulip menggoyang-goyangkan raga mereka, menyemburkan not indah dari putiknya bagai penyanyi terhebat. Pohon-pohon tinggi di sebelahnya mengayunkan ranting, memukul batang pohon sendiri seperti timpani. Masih ada semak duri berwajah bayi yang meniup seruling, sulur hijau yang memetik biola dengan batang sebagai senar... "Penduduk asli" Taman Sihir mempersembahkan lagu riang untuk tamu.
"Wah, sangat magis!"
"Ini sulit dibayangkan!"
“Apakah ini tumbuhan sihir?”
Di pusat taman, terdapat hamparan rumput hijau luas yang dipenuhi karpet merah menyala. Meja-kursi putih berjejer rapi. Para bangsawan yang menghadiri pernikahan tertegun seperti patung, sementara para wanita bangsawan pencinta romantis matanya berbinar-binar. Mereka pernah melihat tumbuhan sihir sebelumnya, namun yang aneh dan mengerikan. Yang begitu ceria dan bersemangat benar-benar belum pernah terdengar!
Bahkan para penyihir tingkat rendah yang jarang berkunjung ke sini pun terguncang. Tumbuhan-tumbuhan ini sepenuhnya bisa membentuk "orkestra simfoni tumbuhan"!
Seolah merasakan keterkejutan dan kekaguman mereka, tumbuhan sihir semakin bersemangat. Melodi kegembiraan sejati pun membanjiri setiap sudut ruangan.
"Hebat, sihir benar-benar hebat!" Evan berkata dengan bersemangat. Pria berbaju gaun hitam ini telah memasuki sekolah sihir tahun lalu, namun karena dasar yang terlalu lemah, progres belajarnya selalu tertinggal. Perasaan frustrasi sempat muncul, tapi kini semua itu telah lenyap - toh dirinya telah lolos pemeriksaan dan memiliki bakat energi spiritual! Perlahan tapi pasti pasti akan berkembang!
Joel, Elisa, dan John juga pertama kali mengalami hal seperti ini. Tumbuhan sihir yang konon suram dan mengerikan ternyata begitu cerah dan menyenangkan! Ahli Sihir Oskur zaman sekarang memang sangat berbeda dengan penyihir kuno! Sedikit terakhir prasangka dan bayangan tentang penyihir dalam hati mereka perlahan memudar.
"Melodi seperti ini belum pernah kudengar sebelumnya?" Louise berdiri bersama beberapa wanita bangsawan pecinta musik, menyaksikan dengan kagum alunan melodi ceria dan bersemangat yang memenuhi udara.
Cucu perempuan Marquis Haisong (gelar turun-temurunnya dinaikkan oleh Natasha atas jasa sebelumnya), Julie berkata penuh kekaguman dan harapan: "Yang Mulia Ivens adalah salah satu musisi terhebat, Yang Mulia Ratu juga memiliki bakat musik yang luar biasa. Pasti mereka khusus menciptakan karya ini untuk pernikahan mereka sendiri. Hm, rasanya luar biasa, lebih bagus dari semua musik pernikahan sebelumnya. Saat aku menikah nanti, harus memainkan karya ini juga!"
Gadis-gadis berkicau membahas musik, sementara Winston, James, Adipati Woriot dan lainnya berkerumun dengan cemas menunggu.
"Penelanan dari dunia mayat hidup, seharusnya ada legenda yang bertindak..." Winston berucap dengan ekspresi suram, menyesali ketidakcepatannya menyadari situasi.
Penilaiannya membuat ekspresi Adipati Woriot semakin buruk. Bibirnya gemetar tak bisa berkata-kata.
Adipati James menghibur Adipati: "Dengan kehadiran Penguasa Elemen, Yang Mulia Ratu dan Yang Mulia Ivens pasti akan baik-baik saja."
"Sepertinya mereka telah memperhitungkan Nenek Heatherway dalam rencana ini." Adipati Woriot yang tua masih menyebut Heatherway dengan sebutan nenek, wajahnya penuh kekhawatiran.
"Saya curiga ada keterlibatan Ketonnia." Winston berbisik, ini adalah intuisi firasatnya.
Adipati James menarik napas pelan: "Benar-benar malapetaka. Tapi Ksatria Epik legenda tingkat tiga sangat sulit dibunuh. Apakah kita harus menunggu sampai dia mati tua sendiri?"
Di tengah alunan musik riang, tekanan yang pekat menyelimuti mereka.
Tiba-tiba, dua siluman jatuh dari langit, menyebarkan bau darah samar.
"Yang Mulia Ratu!"
"Yang Mulia Ivens!"
"Teriakan panik bergema silih berganti, karena gaun pengantin putih suci yang dikenakan Natasha telah ternoda warna darah yang mengerikan. Di perutnya, darah perak-ungu masih menetes perlahan, jatuh ke karpet merah membentuk noda merah tua yang semakin terang dan aneh. Sementara itu, dari tangan yang seolah menggenggam sesuatu, tetesan darah juga jatuh—namun tanpa kilau perak-ungu—melainkan berkilauan seperti gelombang."
"Akibat memeluk Natasha dan berkoordinasi dengannya, tuksedo hitam Lucien juga dipenuhi bercak darah perak-ungu yang berkilauan."
"Mereka diserang?"
"Luka seberat ini?"
Para penyihir dan bangsawan berbisik khawatir.
Sementara Adipati Woriot, Winston, James dan yang lainnya diam-diam menghela napas lega. Yang penting mereka kembali, meski terluka lebih baik daripada runtuh! Mereka juga memperhatikan Heatherway, Douglas, Fernando muncul di sisi lain, tampaknya tidak ada korban jiwa.
Natasha tersenyum lemah pada ayahnya, mengangguk, lalu dengan langkah tersendat berjalan bersama Lucien dengan tegas menuju ujung karpet merah. Di sana berdiri struktur lengkung simbol gerbang pernikahan dalam tradisi sihir, memantulkan cahaya abu-abu perak samar di bawah sinar matahari.
Karena luka beratnya belum pulih, setiap langkah Natasha membuat luka yang perlahan sembuh itu terkoyak sedikit, meneteskan lebih banyak darah. Rasa sakit yang hebat ini memaksanya menggigit bibir untuk menahannya, semburat merah segar perak-ungu mengalir keluar seperti lipstik aneh. Lucien hanya menggenggam tangan kirinya, tidak menopangnya, menghormati keinginannya—untuk menyelesaikan sendiri karpet merah penuh makna simbolis ini.
Butiran darah berwarna perak-ungu pucat menetes perlahan, mekar di atas karpet merah, sementara punggung Natasha tetap tegak lurus.
Melodi gembira yang penuh gairah tiba-tiba berubah menjadi khidmat dan indah, membawa kesucian pernikahan.
Pemandangan ini membuat tamu-tamu tertegun, suasana hening seketika saat mereka menyaksikan pasangan ini perlahan mencapai ujung karpet merah.
Natasha berbalik dengan tajam, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi memperlihatkan lencana yang dilumuri darah, berseru lantang:
"Aku pernah bersumpah akan menghukum mati Ketonnia dengan tanganku sendiri, untuk membalas dendam paman."
"Hari ini, aku menerima hadiah pernikahan terbaik - dengan koordinasi suamiku, aku sendiri yang memenggalnya!"
Dentuman suara yang memekakkan telinga terus bergema sementara tetesan darah masih menetes dari lencana itu, seolah menetes langsung ke relung hati setiap orang yang hadir:
"Apa? Seorang Mage Agung lingkaran sembilan dan Ksatria Emas membunuh Heart of Time?"
"Itu kan makhluk legenda tingkat tiga!"
Sorotan mata penuh keheranan dan ketidakpercayaan tertuju pada genggaman Natasha. Banyak yang mengenali lencana unik Ketonnia itu!
"Ini mustahil..."
"Apa mungkin dibantu beberapa legenda tingkat puncak dari Dewan Sihir?"
"Winston terkejut melihat Heatherway di dekatnya, apakah dia yang membunuh?"
Saat itu, Lucien tidak berkata apapun. Tangan kirinya mengayun, sebuah pedang indah berhiaskan ornamen mewah yang memancarkan kilauan cahaya mengarah miring ke langit. Bersamaan dengan itu, lingkungan sekitar berubah drastis. Langit berbintang nan gelap dan luas muncul, namun setiap planetnya tampak aneh dengan dua warna yang saling menjalin dalam rasio berbeda bagai elemen-elemen berbeda, dikelilingi satelit-satelit ilusi dalam jumlah beragam.
Sangat kecil, juga sangat besar. Adalah satu, juga segala. "Atom Semesta"!
"'Heart of Time' pedang?"
"Apakah Yang Mulia Ivens sudah menuju legenda?"
"Ini, kecepatan macam apa ini!"
"Dengan faktor kejutan ditambah Pedang Kebenaran, mungkin saja berhasil!"
Menggemparkan, tetap menggemparkan! Tak ada yang menyangka Lucien bisa secepat ini naik ke tingkat legenda!
Winston, James, Gaston dan yang lain merasa seperti mengalami mimpi - mimpi yang penuh distorsi dan sulit dipahami.
Natasha sekali lagi mengayunkan tangan kanannya, dengan paksa menggunakan tenaga untuk menghancurkan lencana itu hingga remuk, berkata dengan khidmat:
"Kejayaan dan Kecemerlangan Keluarga Hofenberg tidak boleh dinodai!"
Kali ini, setelah mendengar deklarasinya, tak ada lagi yang meragukan. Gaun pengantin putih yang ternoda merah darah dan sosok yang tegak berdiri justru meninggalkan kesan mendalam di hati semua orang. Gaun berwarna darah yang awalnya terlihat mengerikan kini memancarkan keindahan yang aneh dan menakutkan, membuat banyak wanita terpesona.
Merasakan Natasha kembali sedikit kehabisan tenaga, Lucien menuntunnya dengan hati-hati melewati gerbang lengkung menuju Douglas.
"Kalian telah melewati berbagai bahaya dan penderitaan, menghadapi ujian yang tak terbayangkan orang lain, akhirnya sampai di sini. Kuumumkan pernikahan sucinya sah!" ujar Douglas dengan serius namun penuh kehangatan.
Upacara pernikahan Majelis Sihir sangat sederhana, hingga di sini hampir berakhir. Melodi musik yang awalnya khidmat dan tenang kembali berubah penuh gairah dan riang.
Setelah Lucien dan Natasha menyelesaikan tahap pertukaran cincin, Douglas tersenyum tipis, bersiap mengumumkan bahwa pengantin pria boleh mencium pengantin wanita.
Tapi tiba-tiba Natasha memeluk erat Lucien, dengan aktif memberikan ciuman yang dalam padanya.
Douglas tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum.
Bau darah samar bercampur aura yang familiar menyergap wajah Lucien. Dia awalnya juga terkejut, kemudian membalas memeluk Natasha. Bibir dan lidah mereka bergulat, melupakan para tamu dan segala sesuatu di sekitarnya.
Akhirnya mereka benar-benar menjadi suami-istri sejati! Pasangan yang siap saling mendampingi dalam perjalanan hidup!
Adegan penuh keindahan ini membuat banyak penyihir mengangkat tangan, membentuk lingkaran dengan ibu jari dan telunjuk, lalu menggerakkannya perlahan - merekam momen ciuman tersebut.
Sihir perekaman meski belum memiliki item alkimia yang disederhanakan, tetapi bagi mereka tidak menjadi kesulitan.
