Ding! Suara nyaring memasuki telinga Andy, menyadarkannya dari mimpi indah tentang masa depan. Di hadapannya muncul versi miniatur Kereta Api Uap Sihir.
Tubuhnya berwarna abu-abu besi, tingginya hampir setara dua orang dewasa, hanya terdiri dari satu gerbong panjang yang melaju di atas dua rel besi yang terpasang di tanah. Bagian depan tidak mengeluarkan uap, malah seperti memiliki antena dengan dua kabel tebal yang terhubung ke kabel listrik hitam yang terpasang di langit, terlihat sangat aneh.
"Trem listrik..." Andy terpana menatap benda mirip monster ini, penuh rasa ingin tahu dan harapan, hampir lupa naik.
Konon trem listrik ini tidak memerlukan stimulasi energi spiritual atau kehendak, cukup menekan atau memutar saklar yang sesuai, bahkan orang biasa pun bisa mengemudikannya dengan sangat mudah. Namun karena jalan-jalan luas di Kota Lentat yang bisa dipasang rel sangat terbatas, tidak dapat dipopulerkan, hanya beroperasi di beberapa rute tertentu - sebagian besar jalan memerlukan penggeseran bangunan di kedua sisi sejauh satu meter, menyangkut perencanaan menyeluruh kota. Bagi kabinet dan balai kota saat ini, ini adalah pekerjaan yang tak terbayangkan, sehingga mereka lebih memilih mempromosikan kendaraan umum yang lebih besar, lebih berat, dan lebih berisik.
"Ding!", mendengar suara pintu kereta listrik akan menutup, Andy langsung tersentak dan melompat masuk. Hari ini adalah hari pertama sekolah "Brüflay" dibuka. Jika dia terlambat, masa depan cerahnya akan hilang!
"Pak!", pintu kereta listrik tertutup. Andy menepuk dadanya lega, lalu tersenyum seperti mimpi siang hari muncul kembali di wajahnya.
Sebelum dewasa, dia sudah melakukan pekerjaan fisik di bengkel alkimia. Tapi gaji bulanannya hanya cukup untuk hidup sederhana. Impian memiliki radio sihir dan lampu kristal sihir masih jauh bagaikan jurang antara Gunung Surga dan Abyss. Nasibnya hampir sama seperti orangtuanya: tinggal di lingkungan tak lebih baik dari kawasan kumuh, makan makanan murah berkualitas rendah, menikah dan punya anak tanpa arah, melanjutkan garis keturunan, serta hidup sengsara seumur hidup hanya untuk bertahan.
Begitu memikirkan keadaan stagnan seperti "genangan air yang diam" yang bisa diprediksi tanpa perubahan atau "Fajar", Andy sering merasa tertekan dan kesal. Jika dulu, saat belum tahu betapa menakjubkannya dunia ini, mungkin dia bisa menerima kehidupan ini dengan perasaan tumpul. Tapi sekarang, setelah berinteraksi dengan dunia luar melalui radio sihir yang memperluas wawasannya dan menumbuhkan banyak angan-angan serta impian, bagaimana mungkin dia rela hancur selamanya dengan sukarela?
Lebih dari setahun yang lalu, Andy bersama Martin dan William diam-diam memeriksa bakat energi spiritual mereka. Hasilnya sangat lemah. Seandainya ada harta yang melimpah untuk mendukung, mungkin masih ada harapan menjadi magang sihir. Sayangnya, hal ini mustahil bagi mereka. Dengan perih dan putus asa, mereka akhirnya masuk ke bengkel alkimia, melakukan pekerjaan fisik yang berulang setiap hari tanpa melihat secercah harapan perubahan di masa depan.
Hingga beberapa bulan lalu, setelah mengetahui kabar pendirian sekolah umum dan Sekolah Brüflay dari radio sihir, barulah mereka melepaskan diri dari mentalitas tumpul dan kembali dipenuhi motivasi. Di sini, sekolah umum membutuhkan dukungan harta tertentu, namun mereka tak tega mengeksploitasi orang tua sehingga tidak mempertimbangkannya.
Sedangkan Sekolah Brüflay justru sangat sesuai dengan diri mereka. Jika lulus dari sana, sama sekali tak perlu khawatir mencari pekerjaan karena setiap bengkel alkimia akan berebut merekrut.
Begitu menjadi pekerja alkimia sejati, mereka bisa seperti kurcaci yang pernah dijumpai - tak hanya mendapat gaji besar, setiap hari bisa minum alkohol dan makan daging, menabung 2-3 tahun sudah bisa membeli radio sihir, tetapi juga memiliki status tinggi yang dihormati. Bahkan ada harapan untuk naik pangkat secara bertahap, mungkin di masa depan menjadi kepala alkimia. Adapun posisi penasihat alkimia, itu adalah jabatan yang hanya bisa diduduki oleh Ahli Sihir Oskur dan Penyihir Gelap sejati.
Setelah menghadapi rintangan, impian besar Andy untuk menjadi Penyihir Gelap hancur oleh realitas mengerikan. Namun dia menurunkan ekspektasi dan menemukan impian yang lebih realistis sesuai kehidupan sehari-hari, lalu mengerahkan segala upaya keras untuk mewujudkannya.
"Jika tak berani bermimpi tentang masa depan, apa bedanya hidup dengan mati?" Mengingat hal itu, Andy mengepal tinjunya dengan bangga atas perjuangan selama beberapa bulan terakhir! Akhirnya dia lolos ujian dan resmi menjadi anggota Sekolah Brüflay!
Di tengah era perubahan radikal ini, bahkan rakyat biasa pun dipenuhi semangat yang berkembang pesat, mencerminkan dinamika masyarakat yang sedang naik daun.
“……Perdana Menteri Kerajaan Holm Yang Mulia Russell mengumumkan pendirian departemen kepolisian khusus sebagai alternatif sistem Petugas Keamanan lama. Beliau menyatakan, ini akan secara efektif memukul tindak kejahatan, memberikan kehidupan yang lebih aman dan nyaman bagi warga Kerajaan Holm. Secara bersamaan, untuk menghadapi kemungkinan adanya abdi ksatria tingkat tinggi maupun Dark Knight yang tak mampu mengendalikan keinginan membunuh di kalangan kriminal, akan dikerahkan sebagian Ksatria Pemutus dan Ksatria Salib Suci sebagai pejabat berbagai tingkat di departemen kepolisian, serta mempersenjatai polisi biasa dengan senapan pecah ciptaan kurcaci secara seragam.”
Bagian depan trem listrik mengudarakan berita "Stasiun Radio Holm". Setiap trem dan kendaraan transportasi umum dilengkapi radio sihir serupa, memungkinkan penumpang memperoleh berbagai informasi selama perjalanan. Seiring perubahan irama kehidupan ini, saluran seperti Suara Misteri juga menambahkan siaran ulang pagi hari.
“Senapan Pecah？”Di dalam trem, banyak penumpang mengulangi konten radio dengan kebingungan. Mereka belum pernah mendengar benda seperti ini. Apakah ini tombak panjang yang bisa meledak saat ditusukkan?
Andy tersenyum bangga. "Kalian tidak tahu, tapi saya sangat paham. Karena ini dibuat di bengkel alkimia tempat saya dulu bekerja, diciptakan oleh kurcaci di sana, dan mendapat perhatian serta perbaikan dari Yang Mulia Ivens!"
Mereka mulai dari senapan uap bertekanan tinggi, menggabungkan berbagai bahan peledak alkimia mutakhir dan formasi sihir yang disederhanakan. Setelah bertahun-tahun eksperimen dan eksplorasi bertahap, akhirnya menciptakan senapan pecah yang menembakkan proyektil dengan bahan peledak alkimia. Asalkan memiliki amunisi berisi bahan peledak alkimia yang cukup dan stamina fisik yang memadai, bahkan orang biasa pun bisa menggunakannya. Setiap tembakannya memiliki daya hancur setara ksatria resmi.
Tentu saja, senapan pecah tingkat pemula ini masih belum bisa mengatasi ksatria tingkat rendah, karena kecepatan respons penggunanya tidak mencukupi. Selain itu, setelah peluru yang sudah terpasang habis, perlu waktu untuk mengganti amunisi. Kecuali menggunakan tembakan beruntun, baru ada harapan melukai ksatria resmi.
Namun, untuk menghadapi abdi ksatria sama sekali tidak ada masalah.
Andy juga tahu ada senapan pecah menengah hingga tinggi. Material larasnya telah ditingkatkan, pola sihirnya ditambah, memiliki kemampuan target terkunci dan daya hancur peluru yang lebih tinggi. Ini merupakan item alkimia setara dengan busur panjang sihir. Untuk sementara hanya bisa digunakan oleh magang sihir atau abdi ksatria, namun setelah beberapa tembakan akan kelelahan dan belum bisa diproduksi massal. Sebelum disederhanakan, terutama ditujukan untuk ksatria tingkat menengah hingga rendah.
Selain itu, Andy mendengar bahwa Yang Mulia Ivens juga telah mengembangkan senapan elektromagnetik yang setara dengan serangan penyihir tingkat tinggi atau Ksatria Langit. Senapan ini menggunakan kekuatan elektromagnetik untuk meluncurkan proyektil dengan kecepatan mengerikan dan daya mematikan. Ia menamai senapan ini "Senapan Gauss". Sayangnya, ini termasuk item alkimia tingkat tinggi yang hanya bisa digunakan sekali oleh penyihir dengan dunia kognitif semi-substansial atau Ksatria Besar level lima yang mendekati level Ksatria Langit.
Menurut penjelasan Yang Mulia Ivens, "Senapan Gauss" berpotensi digunakan oleh ksatria tingkat rendah di masa depan. Namun premisnya adalah penelitian material superkonduktivitas harus mencapai kemajuan terobosan, yang membutuhkan waktu minimal dalam satuan lima puluh tahun.
“Saat itu, Kerajaan bisa mengorganisir kelompok ksatria besar-besaran. Ksatria resmi menggunakan Senapan Gauss, sementara pelayan ksatria dan prajurit biasa memakai senapan pecah tingkat menengah-tinggi. Daya hancur dari satu kali tembakan serentak mungkin hanya bisa ditandingi oleh penyihir tingkat tinggi atau Ksatria Langit...” Andy menggigil kegirangan membayangkan adegan itu.
Di masa depan, dirinya harus bekerja di bengkel pembuatan senapan alkimia!
“...Proposal mengenai kurir dan layanan pos sedang dibahas sengit di Dewan Perwakilan Kaum Bangsawan. Beberapa anggota dewan menganggap ini sama sekali tidak bernilai karena tidak akan ada yang menggunakannya. Warga biasa tidak punya banyak teman jauh yang perlu dikirimi surat - cukup minta bantuan kafilah dagang. Sedangkan kaum bangsawan yang sudah punya sais kereta, pelayan, dan bawahan sendiri jelas lebih tidak membutuhkan...”
Tentang urusan pos, Andy tidak terlalu paham. Tapi "Suara Misteri" terus-menerus mengkampanyekan bahwa ini akan memperpendek jarak antar manusia, membuat saudara dan teman yang jauh tidak lagi terasing, bahkan memungkinkan mengenal lebih banyak teman asing melalui surat - pengalaman yang sangat ajaib. Karena itu, dia mendukung hal ini. Dengan suara lirih dia bergumam dalam hati: "Anggota dewan bangsawan ini tidak pernah mempertimbangkan rakyat biasa, hmm... kecuali segelintir Tuan bangsawan yang baik hati."
Ding! "Stasiun berikutnya: Sekolah Brüflay."
Mendengar teriakan pramugari wanita di depan, raga Andy langsung kencang. Dia merasakan bulu kuduknya berdiri. Mengikuti pasukan penumpang di depannya, dia turun melalui pintu keluar. Saat melewati pramugari, lima koin tembaga baru yang diremasnya sejak tadi dimasukkan ke kotak besi di hadapan wanita itu.
Meski lima koin tembaga ini setara dengan seperlima penghasilan hariannya, Andy merasa trem listrik ini sepadan dengan harganya.
Dan dia tak punya waktu untuk memikirkan harga, berdiri di atas jalan beton menatap takjub ke bangunan indah di depan, hatinya dipenuhi kegembiraan yang luar biasa.
Sekolah "Brüflay" yang disinari matahari seakan dilapisi warna keemasan, memancarkan kesucian dan keindahan yang membekas dalam ingatan Andy. Dengan suara bergetar dia berbisik:
"Brüflay, impianku, aku datang!"
Mulai hari ini, hidup baru akan dimulai, hidup yang berkilauan oleh cahaya harapan!
……
Di dalam "Atom Semesta", Lucien dan Natasha saling berhadapan.
"Bawa Perisai Kebenaran. Aku tidak khawatir dengan seranganmu, tapi pertahananmu." Kata Natasha dengan nada khidmat yang jarang terlihat, "Sebenarnya, lebih baik bawa juga Pedang Kebenaran."
Lucien mengerti perhatian dan kecemasan Natasha, mengangguk pelan: "Lalu bagaimana denganmu?"
“Aku ada Nenek Heatherway yang menjaga, ada inti pertahanan Istana Neckther, ada semiplanar-mu, ada Keadilan Pucat, masih perlu takut apa lagi?” Natasha tersenyum lebar, tak seperti wanita biasa yang cemberut.
Lucien mengeluarkan suara "Hmm", lalu mengeluarkan mahkota yang seolah terbuat dari cahaya bintang: "Mahkota Duri, kupinjamkan untukmu."
"Kapan kau meminjamnya?" Natasha membelalakkan mata, bertanya sambil tertawa.
"Sejak kutebak kau akan memberikan Perisai Kebenaran dan Pedang Kebenaran padaku. Bagiku ini tak terlalu berguna." Lucien tersenyum sambil mengenakan mahkota itu di kepala Natasha.
Dua benda legenda lainnya sudah dipinjam oleh Klaus dan Erika.
Natasha tersenyum cerah, tapi sedikit menghela napas tipis: "Sayangnya aku belum bisa naik ke tingkat legenda, kalau tidak pasti bisa ikut denganmu."
Dia sangat rasional, mengerti bahwa dirinya yang tanpa kekuatan legenda hanya akan membebani Lucien.
"Baru setahun sejak kenaikanmu menjadi Ksatria Emas, mana mungkin secepat itu? Meski sudah menguasai pedang pembunuh Ketonnia, butuh beberapa tahun lagi untuk harapan itu. Ini fenomena normal." Lucien mengusap rambut Natasha sembari tersenyum.
Natasha mengangguk: "Realitas mengerikan tentang tak bisa berpetualang bersamamu justru memacu semangatku. Aku akan terus berusaha."
Usai berkata, dia memeluk Lucien dan menciumnya dalam-dalam selama beberapa menit. Dengan suara serak, dia bercanda: "Kalau kau terperangkap, tunggulah sampai aku jadi legenda yang akan menyelamatkanmu."
"Tapi, aku yakin kau pasti kembali dengan selamat."
Kemudian Lucien berangkat membawa lima benda legenda yang belum pernah ada sebelumnya.
