Melihat pemandangan yang familiar ini, Lucien langsung teringat identitas mumi Sphinx di hadapannya - dialah Sphinx King Fenkes yang pernah ditemuinya saat menyelesaikan tugas Rhine!
Saat itu, ia tersegel di dalam peti mati, setelah bangkit sementara kembali dibunuh olehku dengan Keadilan Pucat, lalu terjerumus lagi ke dalam tidur panjang. Ketaku kabur, aku keluar melalui celah dunia mayat hidup, sehingga menyaksikan proyeksi hitam-putih-abu dari makamnya, melihat bola cahaya berkarat berlumuran darah, serta benang laba-laba merah kecoklatan yang mengerikan, akhirnya sadar tempat sebenarnya penyegelannya ada di dunia mayat hidup.
Tapi sekarang, ia telah ditikam langsung tubuh aslinya oleh Pedang Kebenaran melalui hubungan proyeksi, tak perlu lagi khawatir dengan masalah penyegelan. Sebab makhluk yang telah runtuh total tak bisa disegel lagi.
"Ini proyeksi? Mengorbankan kesadaran untuk mendapat kekuatan asli? Pantasan 'Meteor Takdir'-ku tak bisa benar-benar menghancurkannya." Douglas berhipotesis. "Meteor Takdir" yang bekerja pada tubuh asli akan menyabotase semua persiapan penyelamatan diri, tapi tak bisa melukai berat tubuh utama melalui proyeksi atau perpanjangan diri, hanya menyebabkan kerusakan tingkat tertentu.
Lucien berkata dengan serius: "Mungkin bukan hanya karena pengorbanan kesadaran. Aku curiga alasan ia tersegel di dunia mayat hidup adalah ada entitas yang ingin menyuling tenaga dari bola cahaya keilahiannya. Oh ya, dia adalah Sphinx King Fenkes."
"Fenkes, legenda yang tewas hampir sepuluh ribu tahun yang lalu?" Douglas sangat familiar dengan peradaban kuno. Makam Fenkes hingga kini masih berdiri di gurun selatan Kekaisaran Gustav.
Fernando menangkap poin penting dalam ucapan Lucien: "Bola cahaya keilahian?"
Lucien mengangguk, lalu menjelaskan semua detail yang pernah ia lihat di Makam Fincks dan bayangan dunia mayat hidup.
Jika beberapa tahun lalu disebutkan tentang bola cahaya aneh yang tak bisa disentuh atau didekati, Douglas, Fernando, Vinsent dll pasti takkan paham. Tapi sekarang, mereka tanpa ragu telah menentukan: Ini adalah gumpalan keilahian!
Setelah diam sejenak, Douglas berkata dengan sungguh-sungguh: "Kalau begitu, Fenis dari 10.000 tahun yang lalu mungkin tidak benar-benar mati. Ia ditangkap oleh penghuni dunia mayat hidup, disegel di tempat khusus untuk digunakan sebagai inti pengumpulan bola cahaya keilahian. Proses penyulingan dan konversi yang lambat ini dilakukan, sementara penjagaan proyeksi Ordo Ksatria Suci Kematian hanyalah efek samping."
"Hmph, pantas saja sebelum Perang Fajar dimulai, hampir tidak ada Dewa palsu di dunia material utama! Setelah memeriksa semua catatan kuno, selain era mitos, tidak ada satu pun entitas mirip Dewa palsu yang ditemukan! Aku selalu heran - jika Perang Fajar bisa memunculkan begitu banyak Dewa palsu, berarti dunia material utama juga memenuhi syarat untuk membentuk bola cahaya keilahian. Tapi mengapa dimensi alternatif yang baru ditemukan bisa memiliki begitu banyak Dewa palsu, sementara dunia material utama tidak? Rupanya ada pengintai dari dunia mayat hidup di belakang layar." Fernando mendengus dingin.
Erika mengerutkan alis tipisnya: "Maksudmu, setiap legenda atau makhluk kuat yang berpotensi mengumpulkan bola cahaya keilahian telah diawasi dunia mayat hidup? Saat hampir sukses, mereka dibiarkan 'mati secara alami'?"
"Kurang lebih begitu. Dari laporan Evins yang diserahkan, entitas mistis dunia mayat hidup telah memulihkan banyak energi dengan menelan bola cahaya keilahian sejenis. Mungkin dulu para legenda dunia arwah menangkap Raja Agung Sphinx untuk disegel demi menyuling kekuatan keilahian, semata-mata demi membangunkan Sang Penguasa Arwah." Suara Sang Penguasa Arwah Vinsent terdengar dingin.
Bagi legenda seperti Fenis, meski tidak aktif mengumpulkan keilahian, pemujaan dari semua suku Sphinx secara bertahap melalui akumulasi waktu pasti membentuk cahaya keilahian terkonsentrasi. Dengan demikian, perhatian dunia mayat hidup pun tertarik.
Dan karena ia tidak benar-benar mati, kekuatan iman yang spontan masih akan berkumpul ke tempat ia tersegel, sehingga generasi penerus tidak bisa lagi menjadi "Tuhan". Demikian pula halnya dengan "Tuhan Laut" Amboro yang disembah oleh ikan-ikan, meskipun kaisar ikan berikutnya memiliki kekuatan melebihi-Nya, sama sekali tidak bisa merasakan kekuatan iman.
Di satu sisi ada permainan kotor di belakang layar, di sisi lain "yang tersegel" memonopoli jalur distribusi iman. Inilah yang menciptakan situasi mengerikan tanpa munculnya dewa palsu pasca era mitos, hingga menjelang dan selama Perang Fajar baru muncul banyak orang yang sengaja menyebarkan agama untuk mengumpulkan iman.
Hanya dalam beberapa kalimat dialog, enam Penyihir Legendaris telah merekonstruksi konspirasi yang telah berlangsung puluhan ribu tahun ini.
Dunia mayat hidup selalu mengintai dan mengancun dunia material utama, sama sekali bukan entitas yang tidak berbahaya!
Ekspedisi eksplorasi kali ini ternyata lebih bernilai dari perkiraan!
“Tapi ritual penyegelan dunia mayat hidup memang luar biasa, bisa membuat Raja Agung Sphinx tertidur panjang selama puluhan ribu tahun tanpa benar-benar ‘membusuk’.” Klaus menggelengkan kepala sambil tersenyum, mencairkan suasana yang sempat membeku dengan humorisnya.
Lucien tersenyum: “Nanti ketika hidupmu hampir mencapai akhir, kamu bisa mengajukan permohonan penyegelan ke arwah legenda dunia mayat hidup. Dengan begitu, puluhan ribu tahun kemudian saat impianmu sudah memenuhi syarat terwujud, kamu bisa bangun dan menikmatinya secara nyata.”
“Eh, ide bagus itu.” Klaus terkekeh, “Tapi sekarang kita tak boleh lengah. Masih banyak kehidupan yang harus kujalani, banyak boneka alkimia menungguku di rumah. Tak ingin terkunci di makam megah yang suram, lalu menjaga Ordo Ksatria Suci Kematian dengan proyeksi wajah yang mengerikan.”
Douglas menarik napas dalam, menunjuk pintu masuk rahasia di depan: “Mungkin masih banyak barang menyeramkan menanti eksplorasi kita. Semua harus berhati-hati.”
Potongan mayat Raja Agung Sphinx yang membusuk di tanah, akibat kehancuran tubuh aslinya, benar-benar berhenti bergerak-gerak. Kumbang hitam kecil yang bergerak seperti air pasang semuanya terbalik perutnya, kehilangan sensasi campuran kehidupan dan kematian. Kemudian, mereka cepat-cepat berubah menjadi nanah kelabu yang menyatu ke dalam tanah hitam.
……
Pola-pola kuno yang suram menghiasi gerbang hitam polos, berkilauan dengan kilauan dingin yang tak wajar, membuat orang gentar memandangnya.
Pintu masuk ini seolah dikhususkan untuk Raksasa Puncak Awan, tingginya mencapai puluhan meter. Menurut deskripsi Alder, ini seharusnya gerbang terkecil di kompleks istana.
Di dalam dan luar gerbang mengambang banyak mayat hidup tingkat tinggi serupa Alder. Mereka mengenakan jubah panjang hitam bertudung lebar dengan pola putih rumit yang mengerikan, menjaga saluran dengan ketat.
Douglas mengerutkan kening sedikit: "Ordo Ksatria Suci Kematian telah mengisolasi energi spiritual. Mata magis yang saya lepaskan akan langsung terputus hubungannya begitu masuk. Sepertinya kita harus menggunakan sihir transformasi dan tak kasat mata untuk menyusup langsung."
"Mungkin Ordo Ksatria Suci Kematian adalah bagian dari proyeksi entitas mistis dunia mayat hidup," Sang Penguasa Arwah Vinsent tiba-tiba bersuara.
"Sangat mungkin," Fernando langka menyetujui pendapat Vinsent.
Di bawah perlindungan ilusi, enam Penyihir Legendaris bergerak menuju gerbang besar.
Sepertinya Fenis adalah penjaga legenda pintu masuk ini, sehingga Lucien dan yang lain tidak bertemu petarung kuat lain. Di bawah tatapan cahaya merah berbentuk jarum dari mayat hidup tingkat tinggi, mereka memasuki dengan sikap santai seolah kembali ke rumah sendiri, tanpa sedikitpun sikap kaku. Para mayat hidup tingkat tinggi ini sama sekali mengabaikan mereka.
Semua istana berwarna hitam pekat, dingin dan senyap. Semua taman dipenuhi wajah-wajah pucat kehijauan yang mengerikan. Semua koridor tertutup rapat sehingga energi spiritual tidak bisa menyebar keluar. Setiap sudut dipenuhi arwah kematian yang menyengat baunya... Setelah berjalan dengan hati-hati cukup lama, Douglas berkata: "Balai depan sudah bukan 'Danau Arwah Penasaran' dalam ingatan Alder. Ini membuktikan posisi telah mengalami transformasi. Selanjutnya kita harus mengandalkan diri sendiri."
Untungnya masih ada pola transformasi koordinat yang ditinggalkan Maskelyne dan Viken. Tempat mereka menghilang telah dipastikan berada di belakang Tungku Jiwa. Jadi selama kita menuju koordinat yang dihitung, pasti akan sampai ke Tungku Jiwa yang memisahkan area dalam dan luar.
Setelah menghitung parameter lingkungan sekitar untuk menentukan koordinat, Lucien dan rombongan melanjutkan perjalanan. Setiap beberapa waktu mereka menghitung ulang parameter tersebut.
“Saya merasa ruang-waktu di Ordo Ksatria Suci Kematian tidak normal.” Di depan aula besar, Douglas tiba-tiba berhenti, “Seolah kita telah memasuki alam semesta lain.”
Lucien mengeluarkan "Moon Hourglass" keperakan: “Benar, ruang-waktu tidak stabil. Jarum detik, menit, dan jam semuanya melompat tak beraturan. Seperti setiap langkah mengubah dimensi ruang-waktu.”
“Semakin dalam kita masuk, aliran waktu semakin melambat. Sekitar satu hari di sini setara lima hari di luar.” Douglas mencatat perubahan di buku catatan sihirnya, tugas wajib seorang "Pembuka Jalan".
Fernando menghitung koordinat hilangnya Maskelyne dengan posisi terkini: “Mungkin tak lama lagi kita akan melihat Tungku Jiwa.”
Sepanjang perjalanan, Lucien dan rombongan bertemu empat mayat hidup legenda tanpa kesadaran. Berkat koordinasi Vinsent dan Erika, mereka berhasil menipu makhluk-makhluk itu.
“Semoga melewati istana ini kita bisa menemukan target.” Douglas berubah menjadi gas, menyusup langsung melalui celah gerbang istana tanpa mengganggu formasi sihir apapun.
Di dalam istana, berjejer rak-rak buku berisi buku-buku kuning tua yang mengeluarkan bau busuk menyengat. Di setiap lapisan rak, terdapat tiga lilin putih memancarkan cahaya pucat redup, bersama dinding batu hitam yang dingin menciptakan suasana menyeramkan dan mengerikan.
"Perpustakaan?" Klaus terdengar terkejut, "Ordo Ksatria Suci Kematian memiliki perpustakaan?"
Arwah-arwah kematian itu mana ada yang rajin belajar dan terus berkembang!
Di mata merah segar Fernando, kilatan keperakan muncul. Pandangannya menembus rak buku dan sampul-sampul buku melihat isi di dalamnya tanpa memicu perubahan sedikitpun.
“Adalah buku-buku berharga dari era yang berbeda, mengandung catatan peradaban yang hilang, seperti era mitos yang tak lagi bisa kita ketahui.” Setelah lama, Fernando berbisik pelan.
Bagi para Penyihir Gelap, buku-buku adalah salah satu Hasil terbaik!
Douglas muncul dengan senyum tipis: "Catat koordinat di sini, lalu lanjutkan. Saat kembali nanti, kita bawa buku-bukunya."
Mengambil buku-buku sekarang akan mudah membangunkan legenda arwah kematian, memicu perubahan tak perlu, dan mengganggu eksplorasi Tungku Jiwa. Saat kembali nanti tak perlu khawatir lagi, dan area perifer ini sesuai dengan pola perubahan koordinat dalam kenangan Alder, tak perlu dipecahkan lagi.
Dalam cahaya kandil putih yang berkedip-kedip, wajah kurus Vinsent yang hanya tersisa kulit terlihat sangat mengerikan. Ia termenung: "Seperti ada kelainan?"
Ekspresi Fernando berubah muram, medan energi spiritualnya langsung menangkap indra: "Di mana Erika?"
Lucien baru menyadari bahwa Erika "Maestro Transformasi" yang selama ini berada dalam pasukan telah menghilang! Entah sejak kapan dia tidak ada!
Di perpustakaan tanpa angin, nyala lilin putih berkedip-kedip bagaikan mata-mata mengerikan.
Douglas tiba-tiba memegang bola kristal transparan di tangannya. Setelah kilatan cahaya samar, tangan kanannya menyentak membuka gerbang tak terlihat dengan bunyi "kreek".
Ruang-waktu sekitar berubah, menampakkan ruang rahasia di dalam perpustakaan.
Di dalam ruang rahasia, seorang pria aneh berambut hitam dan bibir merah menggenggam Erika dalam pelukan. Dua gigi runcingnya menancap dalam di leher Erika, sementara bola mata linennya kehilangan kilau dengan ekspresi kaku membeku.
Merasakan pembukaan pintu ruang rahasia, pria aneh berjubah mewah itu berbalik tajam. Wajahnya yang pucat kehijauan secara menyeramkan kontras dengan mulut merah segar, darah menetes dari sudut bibirnya sambil tertawa histeris:
"Sudah lama aku tidak minum darah selezat ini!"
Dia mengira Douglas, Lucien dan lainnya akan menunjukkan ketakutan atau kehilangan akal sesaat, tapi yang terlihat justru senyuman sarkastik - kecuali Vinsent yang sudah kehilangan ekspresi normal.
Terkejut, dia meraih lehernya sendiri dengan kesakitan seolah ada sesuatu membakar jiwanya. Darah di mulutnya mulai memancarkan kilatan sucin.
Erika di tangannya tak tahu sejak kapan telah pulih normal, membuka genggaman tangan pria itu dengan kasar, mengeluarkan saputangan dan mengusap lehernya sambil tersenyum dingin: "Ibumu tidak pernah mengajarimu untuk tidak asal menghisap darah orang? Apalagi darah seorang Maestro Transformasi."
