Di sekitar Santo "Ivan", "Alexei", "Uriel", "Felix" dan "Malaikat Cahaya" muncul berturut-turut. Mereka lebih cepat tiba di sini dibanding para penyihir legenda seperti Douglas dan Fernando, namun tetap belum masuk.
"Berkowski, apa yang harus kita lakukan?" Alexei menyebut "Santo Ivan" dengan nama Paus Utara terkini Berkowski, secara implisit menempatkan diri pada status yang setara.
Alis emas "Santo Ivan" berkerut halus, mata biru kebiruan yang diselimuti nuansa kuning muda menatap intens ke lorong bawah tanah kelabu di balik Tungku Jiwa: "Aku curiga monster itu masih di dalam. Tanpa pola transformasi koordinat yang ditinggalkan Maskelyne atau Viken, kita sama sekali tidak tahu harus kemana, bagaimana mencari jejak terakhir mereka - hanya bisa mengandalkan oportunisme buta."
Secara samar terlihat ketakutan dalam dirinya, seolah pernah mengalami sesuatu saat mengeksplorasi pintu masuk itu sebelumnya. Meski memiliki kekuatan untuk melemparkan Sihir Berkat Ilahi, ia tetap enggan mengambil risiko berlebihan.
"Kalau begitu, mari kita pindahkan 'Ruang Santo Roh' terlebih dahulu?" Sorot mata "Felix" juga terfokus pada lorong bawah tanah yang kelabu, sama sekali tidak melirik pintu masuk yang terbungkus gelombang ilusi, seolah tidak memiliki sedikit pun rasa penasaran terhadap tempat itu.
"Santo Ivan" terdiam sejenak: "Tapi aku curiga Majelis Sihir berani menjelajahi Ordo Ksatria Suci Kematian karena telah mendapatkan peninggalan Maskelyne atau Viken. Lagi pula markas Viken tepat berada di tepi Kerajaan Holm. Saat Kunci Sihir Salib Bintang Besar hancur, Heatherway juga ada di TKP. Jika mereka menemukan peninggalan para Penyihir Legendaris zaman itu dan mengetahui cara memasuki 'ruang rahasia keabadian', maka harapan dan impian para santo sepanjang generasi akan sulit terwujud."
Sambil berbicara, matanya menyipit nyaris tak terlihat ke arah lorong bawah tanah yang diselimuti gelombang ilusi.
Sebelum "Uriel" dan yang lain sempat berbicara, "Ivan" melanjutkan: "Jadi Mikhail dan aku yang masuk, kalian pergi memindahkan 'Ruang Santo Roh'. Dia menggunakan proyeksi benda ilahi Geno, meski mati di dalam sana juga tidak masalah besar. Sedangkan aku memiliki kekuatan yang cukup untuk memastikan bisa keluar."
"Mikhail" yang dimaksud adalah "Malaikat Cahaya" tersebut.
"Baik, Byelkovsky, jangan lengah. Kita masih belum tahu apa yang sebenarnya dialami Maskelyne dan Viken, mengapa mereka tidak pernah kembali," bisik "Uriel".
Ia tidak sepenuhnya yakin bahwa Maskelyne dan yang lain benar-benar telah mati. Semakin dalam memasuki Ordo Ksatria Suci Kematian, aliran waktu semakin tidak normal. Di area luar, satu hari setara dengan lima hari di luar. Saat mendekati Tungku Jiwa, rasio ini menjadi sekitar tujuh hingga delapan hari. Di bagian dalam pasti lebih mengerikan lagi. Maskelyne, Viken dan para Penyihir Legendaris lainnya yang telah menghilang selama hampir seribu tahun di dunia luar, mungkin baru melewati seratus tahun di "Dunia Gerbang".
"Ivan" mengangguk sedikit: "Apa yang terjadi pada mereka mungkin melampaui imajinasi kita. Bahkan dengan menggunakan benda-benda mereka untuk melemparkan sihir ilahi dan Ramalan, kita tak bisa menentukan hidup-matinya. Tapi kali ini ada anggota Dewan Sihir yang menjadi penjelajah depan. Jika terjadi bahaya, aku bisa segera mundur."
Setelah diskusi singkat, "Ivan" dan "Malaikat Cahaya" melewati Tungku Jiwa, memasuki lorong bawah tanah yang kelabu. Para santo seperti "Alexei" kembali ke Ruang Santo Roh untuk menghindari bala bantuan Dewan Sihir yang mungkin mencari berdasarkan pola perubahan koordinat.
Kembali sunyi beku di depan Tungku Jiwa. Tiba-tiba, Raja Lich dengan permata-permata misterius mengelilingi kepalanya muncul dari dinding. Dua jarum merah menyala menatap tajam ke arah pintu masuk tempat Lucien dan yang lain masuk.
Setelah beberapa saat, seekor hantu transparan terbang mendekat. Ia mengenakan jubah hitam dengan pola merah menyala yang megah: "Tidak masuk?"
Dari sikap dan nada bicaranya, terlihat bahwa ia setara dengan Raja Lich - salah satu penguasa segalanya di area perifer Ordo Ksatria Suci Kematian, yakni Atasan Hantu.
"Jika masuk, mungkin takkan bisa keluar lagi." Suara Raja Lich serak dan tidak enak didengar. Amarahnya akibat Lucien yang nekat masuk sebelumnya telah mereda, kini ia tak lagi merasa bahwa sang penyusup telah menghujat Ordo Ksatria Suci Kematian yang sucin.
Atasan Hantu bersuara melengking: "Tidakkah Tuan takut akan dihukum oleh Sang Penguasa saat Ia bangun nanti?"
"Sang Penguasa" yang dimaksudnya jelas merujuk pada entitas mistis dunia mayat hidup.
Raja Lich berkedip dengan cahaya merah berbentuk jarum yang dingin: "Helmes dan Croesus telah melakukan pelacakan ke dalam. Tugas kita adalah menjaga area luar agar lebih banyak musuh tidak masuk ke Ordo Suci."
Atasan Hantu mengambang di tempat: "Benar, Chiapuss telah dibunuh musuh. Jika kita masuk lagi, pertahanan luar akan menjadi ruang hampa."
Dua legenda arwah kematian saling pandang, diam-diam bersembunyi di sekitar, menunggu 'yang selamat' keluar dari dalam, sekaligus waspada terhadap penyusupan petarung kuat lainnya.
……
Kubah berwarna kelabu, ubin kelabu, dinding kelabu, obor di samping dan api yang menyala sama-sama kelabu. Lucien tak melihat warna lain selain dirinya sendiri, seolah memasuki alam semesta yang terdistorsi.
Tanpa sempat memeriksa mengapa api bisa terus menyala, Lucien terbang dengan kecepatan tinggi menyusuri lorong bawah tanah. Beberapa detik kemudian, ia melihat gerbang hitam besar tertutup rapat yang sangat mencolok di dunia kelabu ini.
Dibandingkan dengan kemegahan ekstrem di area lain Ordo Ksatria Suci Kematian, gerbang polos berwarna hitam pekat setinggi 2,5 meter ini memberi Lucien sensasi familiar layaknya kembali ke Kerajaan Holm.
Dengan gugup melakukan pemeriksaan cepat pada gerbang dan tidak menemukan jebakan, Lucien langsung menggunakan spell "Open Door" untuk membukanya.
Saat gerbang hitam perlahan terbuka ke belakang, terlihatlah aula kelabu di dalamnya. Ruangan itu kosong kecuali tiga gerbang hitam di tiga sudut, diselimuti kabut abu-abu yang suram.
Tanpa pikir panjang, Lucien menerobos beberapa aula serupa. Baru setelah merasakan perubahan ruang-waktu, ia memperlambat gerakan dan tidak berani melanjutkan lebih dalam.
“Aula-aula kelabu ini terlalu aneh, sama-sama kosong melompong, dengan empat gerbang hitam di masing-masing empat sudut ruangan. Jika bukan karena pola unik dan posisi pilar yang sedikit berbeda, orang hampir mengira ini aula yang sama.” Lucien sambil mengaktifkan kembali mantra pelindung seperti Pemicu Mantra dan Pengurutan Mantra, matanya menyapu sekeliling sambil bergumam dalam hati: Seandainya orang lain, mungkin mengira aula kelabu ini ilusi, sedangkan gerbang hitam adalah "tubuh asli".
Mengingat parameter lingkungan yang baru saja dikumpulkan, Lucien tersenyum penuh kejutan: "Pola perubahan koordinat warisan Tuan Maskelyne sepenuhnya berlaku di sini. Dengan begini, tak perlu khawatir kehilangan jalan pulang."
"Tapi frekuensi perubahan posisi bangunan di sini terlalu ekstrim? Hampir setiap aku membuka dua gerbang hitam, semuanya akan berubah." Lucien menghitung dalam hati dengan perasaan curiga. Meski keamanannya terjamin - misalnya saat dia kabur melalui gerbang hitam, Penguasa Neraka atau legenda arwah kematian yang mengejarnya mungkin akan menemukan aula di belakang gerbang sudah berubah - situasi ini juga meningkatkan risiko. Siapa yang tahu apakah aula di balik gerbang berikutnya telah berubah menjadi ruangan yang dipenuhi musuh.
Di tempat ini, sihir ramalan dan penginderaan mengalami penindasan yang sangat hebat.
“Harus meningkatkan kewaspadaan.” Lucien kembali memberi dirinya tumpukan sihir peningkatan intuisi dan firasat buruk. Dalam pertempuran sebelumnya, tiga kali "Penghentian Waktu Tingkat Tinggi" dari "Moon Hourglass" telah habis terkuras, "Runtuhnya Gravitasi" hanya tersisa satu kali, sedangkan "Perlindungan Elemen" dari Jubah Arkanis Agung dan "Benteng Arwah Kematian" dari Cincin Kanggos juga telah habis digunakan. Dengan kata lain, dalam waktu dekat, selain berubah menjadi Ksatria Epik dan mengangkat Perisai Kebenaran, pertahanan legenda yang bisa digunakan hanya "Tongkat Ruang-Waktu". "Harus mencari tempat sepi untuk memecahkan mahkota Mumi Kuno, semakin banyak benda legenda semakin terjamin perlindungannya."
Aula ini hanya berjarak empat lima "pintu hitam" dari pintu keluar. Lucien tidak terlalu nyaman, probabilitas bertemu musuh sangat besar. Akhirnya ia memilih sembarang pintu hitam dengan asal, melakukan pemeriksaan teliti sebelum membukanya dengan sihir.
Dalam nuansa kelabu, Lucien tiba-tiba menangkap kilatan keperakan yang lenyap seketika. Segera status siaga ditingkatkan, medan energi spiritualnya menyebar ke sekeliling.
Aula kelabu masih sunyi tanpa penghuni, namun di tanah kini terlihat pola unik sisa penggunaan Formasi Sihir.
Material aslinya telah lama menghilang, hanya menyisakan jejak keperakan samar di tanah yang rumit dan misterius. Pola ini memancarkan kesan sakral dan megah sekaligus membuat Lucien deg-degan tanpa alasan, seolah itu adalah barang paling jahat di dunia - persis seperti kesan pertama yang diberikan lorong bawah tanah ini.
"Formasi Sihir yang pernah digunakan Tuan Maskelyne dan kawan-kawan? Formasi Sihir yang belum pernah kulihat sebelumnya..." Lucien merekam pola yang tersisa di perpustakaan jiwanya, lalu melakukan pencarian. Namun tak menemukan kemiripan apapun. Tampaknya untuk memahami fungsinya, harus dimulai dari nol. Lagipula ini hanya jejak dua dimensi, menganalisis secara terbalik sangat sulit. Lucien sendiri tidak tahu kapan bisa menyelesaikannya.
Setelah menghafal polanya, Lucien memandang seluruh formasi itu lagi. Tiba-tiba ia menyadari formasi ini membentuk sudut hexagram yang samar.
Hexagram, pola sihir paling dasar. Awalnya berasal dari penyembahan organ reproduksi, kemudian dirombak besar-besaran oleh penyihir kuno dengan menggabungkan pola berbagai makhluk sihir. Ini merepresentasikan perpaduan fisik dan jiwa, serta interferensi energi spiritual terhadap dunia material.
"Apakah ada enam formasi sihir serupa? Tapi untuk apa fungsinya?" Lucien tidak ingin berlama-lama di ruangan yang lebih mengerikan dari aula lainnya. Karena pola-pola sudah direkam, dia terbang menuju pintu hitam di arah berlawanan.
Tiba-tiba, Lucien melihat sesuatu seperti serpihan di bawah pilar batu kelabu. Dengan Tangan Penyihir, dia mengangkatnya dengan hati-hati.
"Serpihan perkamen? Perkamen khusus yang sudah diproses secara magis?" Lucien memverifikasi benda itu. Hanya perkamen yang diolah dengan sihir bisa bertahan puluhan tahun tanpa membusuk di lingkungan ini.
Di atas kertas kelabu yang robek itu hanya tertulis satu kata berwarna gelap:
"Setan"!
"Setan?" Lucien mengulangi kata yang ditulis dalam Bahasa Silvanas Kuno ini. Biasanya, kata ini memiliki dua makna: pertama merujuk pada iblis di sembilan lapisan Neraka, kedua istilah umum untuk segala sesuatu yang berbahaya dan jahat. "Manakah yang dimaksud di sini?"
Sambil berpikir, Lucien kembali menyisir aula dengan teliti, namun tidak menemukan hal lain. Oleh karena itu, sesuai rencana awal, ia terbang ke depan "Gerbang Hitam" itu dan mulai memeriksanya dengan saksama.
Gerbang hitam besar ini mengisolasi bagian dalam dan luar. Sebelum mendorongnya terbuka, sihir dan energi spiritual Lucien tidak bisa menembus ke dalam, sehingga ia harus ekstra hati-hati. Hal ini juga memantapkan niatnya untuk membawa pulang satu gerbang hitam untuk diteliti nanti - naluri alami seorang Ahli Sihir Oskur.
Di bawah pengaruh "Spell Pembuka Pintu", gerbang hitam itu perlahan mundur ke belakang. Tiba-tiba, pupil mata Lucien memantulkan bayangan sesosok figur!
Kemeja hitam, jas merah, rambut panjang dan mata berwarna perak, serta noda darah merah gelap di dada - seluruh penampilannya memancarkan keindahan yang aneh nan mempesona.
"Tuan Rhine?" seru Lucien spontan, sedikit mengendurkan sihir yang sudah disiapkannya.
Rhine yang bersandar malas di pilar batu kelabu mengangkat sudut bibirnya:
“Hai, Lucien, kita bertemu lagi.”
