Awal Juli 825, suhu terasa seperti terbakar api.
Di Menara Sihir Alin Lapisan 31, Oner yang lolos ujian dan masuk Akademi Sihir Holt bersama beberapa temannya memandang penuh semangat ke Stasiun Radio Langit di Area Satu, "Sayangnya siaran radio dilakukan malam hari. Sekolah akan ditutup pukul enam sore, jadi kita tidak bisa menunggu untuk minta tanda tangan Gadis Bulbul dan Gadis Nightingale. Suara mereka begitu merdu, pasti wajahnya sangat cantik."
Alasan menggunakan Area lain di Lapisan 31 Menara Sihir Alin sebagai zona pengajaran Akademi Sihir Holt adalah keberadaan berbagai laboratorium tingkat tinggi di menara yang bisa langsung dimanfaatkan, tanpa perlu membangun ulang dengan material. Sedangkan area asrama murid berada di tempat lain di kota.
"Kamu bisa mengajukan eksperimen magis malam hari," canda murid lain bernama Clark.
"Baru belajar dua bulan, banyak kursus Okultisme dan sihir masih dalam tahap dasar. Mana mungkin aku punya konten untuk mengajukan eksperimen magis malam hari," keluh Onore dengan wajah memelas.
Akademi Sihir Holt memulai tahun ajaran pada awal Mei dengan sistem mata kuliah pilihan. Masa studi 2-5 tahun, memiliki libur Tahun Baru tapi tanpa libur musim panas.
"Benar. Mekanika matriks Yang Mulia Ivens sampai sekarang masih membuatku bingung. Sudah menguasai matriks, juga memahami dasar komputasi. Tapi mengapa begini? Apa makna Okultisme di baliknya? Ini seperti pekerjaan matematika murni. Tanpa memahami teori dasarnya, seluruh sistem ini tetap tak terjangkau pemahamanku," kata Clark getir. Mekanika matriks terasa terlalu dingin untuk didekati.
Honoré menggelengkan kepala, mencoba meredakan perasaan ini dengan bercanda: "Apakah seperti yang dikatakan Yang Mulia Ivens, setiap kata, setiap perhitungan kamu pahami, tapi saat disatukan menjadi tidak mengerti sama sekali?"
"Kurang lebih seperti itu. Teori relativitas khusus juga sama. Hipotesis dasar dan penurunan logis bisa kupahami, tapi hubungan ruang-waktu yang terkandung, serta cara mengaplikasikannya untuk menganalisis sihir, masih sangat membingungkan bagiku," Clark menghela napas. Sedangkan teori relativitas umum hanya dijelaskan sekilas tanpa kursus mendalam - konon di seluruh Majelis Sihir, yang bisa menguasai teori relativitas umum tak sampai sepuluh orang. Bahkan semua guru di akademi mungkin tidak kompeten untuk mengajarkan mata pelajaran ini.
Honoré mengangkat tangan dengan pasrah, hendak berbicara ketika tiba-tiba melihat guru dari "Bidang Akademik" akademi yang baru keluar dari lift vertikal sihir berdiam seperti patung batu, memegang sebuah 《Jurnal Okultisme》 di tangan.
"Guru Ernesto?" Honoré menyapa dengan penuh keheranan.
"Braak,"《Okultisme》di tangan Ernesto jatuh ke tanah, matanya masih menyisakan perasaan gelisah dan ketakutan saat menatap Onore dan Clark dkk: "Tidak ada kelas?"
"Ya, mata pelajaran pilihan minggu ini sudah berakhir, Guru Ernesto. Apakah ini edisi terbaru《Okultisme》?" Onore bertanya penasaran.
Di Akademi Sihir Holt terdapat peraturan: semua siswa wajib membaca《Okultisme》《Sihir》dan《Nature》meski tidak mengerti, untuk memahami arah penelitian okultisme dan sihir terkini agar tidak tertinggal zaman. Ketiga jurnal ini dipesan secara terpusat oleh akademi dan dibagikan secara gratis.
Ernesto memandangi《Okultisme》di tanah seperti sedang melihat setan, ragu-ragu berkata: "Ini memang edisi《Okultisme》terbaru, tapi jangan langsung percaya isinya. Lebih baik lakukan verifikasi eksperimen sendiri."
“Teori revolusioner? Eksperimen?” Honore juga membelalak memandang 《Okultisme》 di lantai, gelombang kepala meledak akibat teori kuantum cahaya masih membekas dalam ingatannya.
“《Eksperimen Difraksi Elektron Menggunakan Kristal Tunggal》…” Clarke membaca judul halaman terbuka 《Okultisme》 itu dengan wajah penuh kebingungan, “Elektron? Difraksi? Bagaimana mungkin dua konsep ini saling terkait?”
Karena harus mempersiapkan ekspedisi rahasia ke dunia mayat hidup, eksperimen difraksi elektron Lucien tertunda dua bulan lagi, baru diserahkan ke Komite Peninjau Okultisme saat hendak berangkat.
Honore tak kuasa menahan diri mengambil 《Okultisme》, bergumam pelan: “Clarke, ingat edisi 《Okultisme》 sebelumnya? Yang membahas makalah penelitian Tuan Dieppe oleh Majelis Parlemen Tertinggi?”
“Makalah Tuan Dieppe…” Ekspresi Clarke mendadak berdistorsi seolah mengingat monster mengerikan.
Oronet membaca makalah penelitian dengan penuh keserakahan, kegembiraan, kecemasan, dan ketakutan. Ia melihat persiapan material eksperimen, proses eksperimen yang rinci, hingga pola akhir eksperimen - pola difraksi yang klasik dan familiar!
"Ini... ini benar... elektron benar-benar memiliki sifat gelombang..." Mata Oronet kehilangan fokus, secara tidak sadar mengungkapkan perasaannya.
Berkat pidato Lucien yang meruntuhkan kabut pemikiran dan contoh-contoh sebelumnya, ia mulai menerima bahwa elektron adalah entitas tak dikenal yang belum sepenuhnya dijelajahi. Yang terucap adalah "elektron memiliki sifat gelombang", bukan "elektron adalah gelombang", sehingga pandangan dunianya tidak kacau dan tidak meragukan objektivitas serta eksistensi dunia realitas.
Clark menggelengkan kepala dengan keras: "Harus diverifikasi eksperimen! Harus diverifikasi eksperimen!"
Ernesto juga mengangguk tegas, membawa beberapa murid menuju laboratorium sihir tingkat tinggi untuk mempersiapkan material eksperimen sesuai metode Yang Mulia Ivens.
Tak terasa berapa lama waktu berlalu, ketika gambar yang seperti mimpi itu muncul di hadapan mata mereka, Ernesto pun ambruk duduk di kursi, menggosok-gosok kepalanya dengan kuat, menunjukkan ekspresi kesakitan yang sangat.
Hal ini membuat Honore kaget, timbul kecurigaan dalam hatinya apakah kepala Guru Ernesto akan tiba-tiba meledak, menyemburkan cairan merah dan putih ke sekeliling.
Untungnya, Ernesto perlahan mulai memulihkan keadaan normalnya, memandang alam semesta di hadapannya dengan kebingungan: "Memiliki sifat partikel sekaligus sifat gelombang, lalu bagaimana dengan dunia realitas? Aku merasa sama sekali tidak memahami hal-hal yang sebelumnya kupahami."
Honore yang khawatir dia akan terus terobsesi, segera mengalihkan topik: "Di majalah 《Okultisme》 terdapat makalah penelitian gabungan Yang Mulia Ivens dengan beberapa muridnya, yang menggunakan alat matematika klasik masa lalu untuk memproses ulang makalah mekanika matriks, terlihat jauh lebih ringkas dan sederhana."
"Walau lebih ringkas dan sederhana, tetap tidak bisa dipahami, tidak bisa dikuasai. Tanpa memahami makna okultisme di balik perhitungan matematika ini, semua ini tetap seperti 'labirin matriks' yang tak bisa ditembus." Clark menatap jurnal di tangannya sambil mengerutkan kening dalam-dalam.
Suasana tiba-tiba menjadi hening. Honoré tak sengaja teringat sifat aneh elektron - menunjukkan sifat partikel yang tak terbantahkan sekaligus pola difraksi yang familiar namun menggemparkan. Menurut makalah Dieppe, bukan hanya elektron, proton dan neutron pun seharusnya bersifat demikian. Lalu elemen, zat, bahkan alam semesta yang tersusun dari mereka - apakah juga memiliki dualitas sifat?
Memandang platform alkimia, kursi, ubin, dan lampu kristal sihir yang bisa disentuh di hadapannya, Honoré pun menggelengkan kepala: "Aku juga mulai tak mengenali dunia nyata..."
Clark akhirnya melontarkan satu kalimat: "Materi pelajaran Okultisme harus direvisi lagi."
Onerre tiba-tiba tersenyum kecut, teringat kejadian saat mengikuti "Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi" di bulan April. Buku pelajaran alkimia baru yang baru ditetapkan pagi hari, harus direvisi saat ujian selesai siang harinya. Kini setelah dua bulan pelajaran, materi ajar harus diubah lagi:
"Ini benar-benar era yang gila, sekaligus era yang indah..."
Di laboratorium menara sihirnya sendiri, Dieppe juga memandang pola difraksi dengan rasa tak percaya, mengeluarkan keluhan yang sama.
Saat menyelesaikan eksperimen, ia merasakan "umpan balik dunia realitas" yang meningkatkan dunia kognitifnya. Namun dengan kebingungan ia bergumam: "Mengapa umpan baliknya jauh lebih sedikit dari perkiraan? Apakah Yang Mulia Ivens yang menyelesaikan eksperimen difraksi mengambil sebagian besar?"
Hanya ini penjelasannya!
Yang tidak ia ketahui adalah, Lucien saat itu terburu-buru melakukan eksperimen untuk mengubah dunia kognitifnya tanpa menyelesaikan penurunan rumus teoritis, sehingga hanya menyisakan sedikit gaya umpan balik.
……
Di latar belakang kelabu, jas merah Tuan Rhine terlihat sangat mencolok. Namun Lucien tidak lengah, Ordo Ksatria Suci Kematian dipenuhi bahaya, sementara Tuan Rhine selalu menunjukkan aura mistis.
"Tadi aku hampir menyerang, untungnya merasakan sumber darah asli milikku yang tersisa di raga-Mu." Rhine tersenyum tipis dengan sikap elegan dan santai, seolah bukan sedang menjelajah area berbahaya di kedalaman dunia mayat hidup, melainkan hendak menghadiri konser.
Lucien juga telah memastikan identitas Rhine melalui aura, indra terhadap sumber darah asli, dan metode magis diam-diam. Ia bertanya dengan bingung: "Tuan Rhine, mengapa Anda di sini? Apakah kembali terperangkap?"
Rhine menggelengkan kepala: "Saat Salder dan Paus Benediktus II bertempur hingga runtuh, fragmen-fragmen mistis keluar dari tubuhnya dan bersembunyi di dunia mayat hidup. Aku mengejarnya hingga ke sini."
"Sambil berkata, dia menunjuk noda darah di dadanya: "Tapi di dunia gerbang hitam besar dan aula kelabu, aku kehilangan petunjuk, lalu bertemu monster transparan ilusi yang membuatku luka berat, terpaksa meminjam kekuatan leluhur baru bisa sementara mengusirnya."
"Tidak hancurkan? Monster itu tingkat kekuatan apa sebenarnya?" Tanya Lucien dengan terkejut. Saat meminjam kekuatan bulan perak, Rhine setara legenda tingkat puncak, monster ini ternyata tidak mati, hanya terpukul mundur sementara.
Rhine masih tersenyum santai: "Aku juga heran. Setelah kejadian terjebak di dunia mayat hidup, kekuatanku meningkat mencapai level legenda tingkat tiga. Saat bertarung, awalnya monster itu hanya menunjukkan level mendekati puncak, bisa melukaiku tapi tak bisa membunuh. Tapi setelah aku pinjam kekuatan leluhur, kekuatannya tiba-tiba meledak mencapai legenda tingkat puncak sejati, jadi hanya bisa kusurutkan sementara."
“Apakah ia sengaja merayumu untuk menggunakan tenaga Aetna?” Lucien menganalisis, penggunaan tenaga bulan perak oleh Rhine mirip dengan "Sihir Berkat Ilahi" Ivan yang memiliki penyangga cukup panjang.
Rhine tersenyum: "Kemungkinan besar, tapi membunuh seorang Pangeran Vampir bukanlah hal sederhana. Mengapa kau sampai di sini?"
Lucien menceritakan secara singkat kejadian sebelumnya, sekaligus menyebutkan pola unik sisa formasi sihir dan fragmen kelabu bertuliskan kata "Setan" yang baru ditemukannya.
Rhine merenung sejenak: "Aku juga pernah menemui pola sisa serupa... Mari kita periksa lagi, mungkin ada penemuan lain."
Kemudian, dia mendorong kembali gerbang hitam besar tempat Lucien masuk. Namun aula kelabu di baliknya telah berubah, yang terlihat sekarang adalah sebuah ruang rahasia berwarna kelabu.
Ruangan ini seolah terbekap aliran waktu, segala sesuatunya masih terlihat segar dan nyata. Tapi seiring terbukanya gerbang, waktu tiba-tiba mengalir deras - kertas, meja, perabotan, semua cepat membusuk.
Berbeda dengan aula kelabu, ruang rahasia ini hanya memiliki dua gerbang hitam besar.
"Array alkimia? Ini laboratorium sihir sisa?" Lucien yang agak tertinggal di belakang Rhine merasakan keinginan eksplorasi dan rasa penasaran muncul secara spontan.
Di antara lumpur busuk, ada dua barang yang masih terpelihara dengan baik: satu buku catatan rusak yang telah diolah secara magis, dan satu lengan boneka dengan pola unik yang tergambar.
Rhine mengambil lengan boneka itu untuk diperiksa secara detail, sementara Lucien menggunakan sihir untuk membuka buku catatan. Lembaran kertas abu-abu muda yang rusak mengeluarkan suara berderak sambil terus membalik.
Bagian depan buku catatan berisi catatan eksperimen alkimia yang mungkin sangat berharga bagi penyihir kuno, namun bagi Ahli Sihir Oskur Dewan Sihir saat ini, semuanya adalah hal-hal yang telah disederhanakan dan diperbaiki berkali-kali sehingga tidak bernilai. Justru metode pembuatan "boneka pengganti" yang mengerikan di bagian tengah membuat Lucien sangat tertarik, dan dengan kuat merekamnya dalam perpustakaan jiwanya.
Saat buku catatan hampir selesai dibalik dan tidak ada petunjuk tentang lingkungan terkini, tiba-tiba, dua baris tulisan kelabu tua masuk ke mata Lucien dengan cara yang tak sempat dia antisipasi:
"Sebuah hantu, hantu yang tak terbayangkan, berkeliaran di sini!"
"Beberapa rekan telah menghilang, mungkin berikutnya akan giliranku."
