"...sebuah hantu yang tak terbayangkan..."
Dibandingkan catatan sebelumnya, dua baris tulisan kelabu tua ini ditorehkan dengan tekanan berat dan sangat tidak rapi, seolah-olah kebingungan dan kepanikan menyembur dari celah huruf-hurufnya.
"Monster macam apa yang bisa membuat Penyihir Legendaris ketakutan seperti ini? Dan jika ada waktu, mengapa dia tidak pergi? Mereka seharusnya sudah menguasai pola perubahan koordinat di sini..." Ekspresi Lucien tetap datar, namun pikirannya sedang menganalisis berbagai kelainan ini.
Kemampuan buku catatan sihir tetap utuh tanpa busuk selama bertahun-tahun tanpa penjagaan, serta pembuatan laboratorium khusus di aula kelabu, membuat Lucien yakin penulisnya adalah Penyihir Legendaris. Tokoh selevel ini bahkan jika bertemu makhluk mirip dewa sekalipun takkan ketakutan seperti ini, paling-paling putus asa dan menyerah, bukan kebingungan panik layaknya anak kecil yang ketakutan oleh arwah.
Arwah macam apa sebenarnya ini?
Secara samar, Lucien merasa suasana mengerikan dari pesan ini terasa familiar, namun setelah menggali ingatannya, tak ada pengalaman yang cocok.
Rhine memegang lengan boneka, berkata seolah sedang menilai permata: "Cara pembuatan boneka pengganti ini sangat unik. Sepengetahuanku, hanya McLeod yang menguasainya. Ini pasti peninggalannya."
Ia memberi penekanan khusus pada kata "peninggalan".
“Mackloud, Raja Alkimia dari Kekaisaran Sihir Kuno, Penyihir Legendaris tingkat tiga?” Lucien mengulangi.
Berdasarkan data Viken dan Alder, Mackloud adalah salah satu dari sekitar delapan/sembilan Penyihir Legendaris seperti Maskelyne yang menjelajahi dunia mayat hidup. Tampaknya mereka memang "menghilang" di sini pada akhirnya.
Alasan Lucien menggunakan angka perkiraan alih-alih pasti adalah karena Viken tidak merekam setiap anggota, sementara Alder hanya mengetahui beberapa yang terkenal. Sisanya hanya bisa ditebak melalui inferensi. Belum tentu semua Penyihir Legendaris yang "menghilang" dari Kekaisaran Sihir Kuno disebabkan eksplorasi dunia mayat hidup.
“Dari data yang saya miliki, kemungkinan besar memang dia.” Jari-jari panjang Rhine mengusap-usap lengan boneka hijau pucat yang dipenuhi pola aneh.
Lucien tersenyum: “Anda adalah Pengamat. Penilaian Anda pasti lebih akurat daripada saya.”
Rhine terkekeh, menggerakkan jarinya di atas boneka seolah sedang bermain piano: "Boneka pengganti ini adalah benda legenda sekali pakai yang langka, dan tampaknya tidak hancur, melainkan sengaja dibongkar oleh McLeod menjadi beberapa bagian. Jika semua bagian terkumpul, mungkin bisa disusun kembali menjadi lengkap."
"Dibongkar sengaja? Mungkin setelah disusun lengkap, kita bisa mendapatkan informasi penting yang ditinggalkan McLeod." Lucien mengangguk termenung, metode semacam ini dalam astrologi merupakan cara untuk menghindari ramalan.
"Kita tidak tahu berapa banyak pintu dan aula kelabu di sini, juga koordinat pasti tempat McLeod menyimpan bagian-bagian boneka. Bahkan dengan ribuan atau puluhan ribu tahun, belum tentu bisa ditemukan." Rhine tersenyum menyerahkan boneka itu, "Aku tidak membutuhkannya, kamu saja yang pelajari untuk referensi analisis."
Lucien memang tertarik dengan metode pembuatan khusus "boneka pengganti" dalam catatan sihir, apalagi benda ini dalam keadaan rusak dan tidak bisa digunakan. Tanpa sungkan ia pun menerimanya.
Jari kelingking tangan kanan menempel pada boneka kayu, sedikit mengerahkan gaya, namun tetap tegak tanpa bergerak. Tangan kanan Rhine yang menggenggam lengan boneka terkatup erat.
Lucien mengangkat pandangan penuh kebingungan ke Rhine. Bukankah ini untukku?
Rhine mengawasi ekspresi bingung Lucien, sudut bibirnya terangkat dengan humor: "Mau mengambil tanpa mengucapkan terima kasih?"
Bersamaan dengan ucapannya, mata perak beningnya berubah samar bagai bulan perak di tengah malam yang dingin dan mistis, membuat jiwa setiap orang tak kuasa menahan diri untuk tenggelam di dalamnya.
Kelelahan tiba-tiba melanda Lucien, ingin segera terlelap dalam tidur panjang.
Bahaya!
Pesona bawaan vampir!
Mengapa Tuan Rhine tiba-tiba menyerang?
Suara ilusi Penghalang Mental yang pecah bergema dalam jiwa Lucien, menyadarkannya sejenak. Namun kedua mata itu bagai langit malam yang diterangi bulan perak, membuat perhatiannya tak bisa dialihkan.
Cahaya samar "Teleportasi Jarak Pendek" menyala, "Pemicu Mantra" secara otomatis teraktifkan saat jiwa diserang.
Di saat yang sama, tangan kanan Rhine yang memegang boneka bergerak halus, gelombang hitam samar merambat dari boneka ke tangan Lucien, menetralisir fluktuasi sihir dan menggagalkan upaya teleportasi Lucien.
Efek "Pengurutan Mantra" dan "Daftar Mantra" berturut-turut muncul, namun semuanya dinetralisir oleh metode aneh Rhine. Mulut merah segarnya terbuka, dua gigi runcing menjulur dengan elegan layaknya pria terhormat yang hendak menggigit Lucien:
"Tidak mengucapkan terima kasih adalah hal yang sangat tidak sopan."
Tiba-tiba, pandangan Lucien menjadi jernih. Cahaya moonlight merekah, membuat gigi Rhine terkunci pada gelombang ilusi. Ekspresinya membeku sejenak saat merasakan boneka tiba-tiba ringan - tangan kanan Lucien telah melepaskan genggamannya.
Lucien merasakan hawa sejuk yang terus mengalir dari cincin "Kanggos" di tangan kirinya, yang memiliki kemampuan luar biasa untuk melemahkan ilusi. Efek pemicu mantra memberikan waktu berharga baginya!
"Anda bukan Tuan Rhine!" teriak Lucien sambil memegang Perisai Kebenaran dengan tangan kiri dan menghunus pedang keabuan dengan tangan kanannya.
Sebelumnya, meski sempat khawatir Rhine mungkin menyerangnya karena alasan lain, Lucien tak pernah meragukan keaslian identitasnya. Baik aura, indra sumber darah, maupun hasil pemeriksaan sihir - semuanya jelas menunjukkan dia adalah Pangeran Pengamat Mata Perak. Namun ketika Rhine menggunakan metode aneh untuk menetralisir pemicu mantra dan pengurutan mantra, Lucien menangkap bayangan ketidakwajaran.
"Rhine" menarik tangannya dengan kasar lalu melompat mundur dengan kecepatan luar biasa, menghindari serangan Pedang Kebenaran Lucien, terkekeh: "Kenangan sama, penampilan sama, darah sama, raga sama. Mengapa aku bukan Rhine? Bukankah ini segalanya yang bermakna bagi makhluk berakal?"
"Kau adalah hantu yang tak terbayangkan, Setan." Lucien mengangkat Perisai Kebenaran ke depan, menahan serangan tiba-tiba "Rhine" yang muncul seketika. Lima jarinya mengembang, kuku yang terpotong rapi memancarkan kilau lebih dingin dari pedang logam, mencakar keras perisai.
Kreek... Di tengah suara garukan yang membuat gigi bergemeretak, Lucien mengayunkan pedangnya menyambar pinggang. Kilatan pedang keabuan mengoyak dinding ruang rahasia dengan dahsyat, menyisakan celah panjang.
“Rhine” tampaknya tak bereaksi, namun setelah kilatan pedang menyentuh tubuhnya hanya ilusi yang hancur. Kemudian dia muncul dari ketinggian, meluncur seperti elang dengan sepuluh kuku tajam, sayap kelelawar di punggungnya mengembang menutupi kubah.
"Kecepatannya hampir menyamai proyeksi Penguasa Neraka. Vampir memang terkenal sebagai ras yang lincah dan cepat, tapi daya serangnya sepertinya kurang, hanya setara legenda tingkat dua. Sama sekali tak mampu menembus Perisai Kebenaran." Lucien menganalisis kondisi dengan dingin. Saat "Rhine" mengerahkan kecepatan penuh, bayangannya memenuhi segala penjuru sehingga Bidang Kehendak hasil transformasi medan energi spiritual Lucien tak bisa membedakan mana yang asli. Ia hanya bisa bertahan dengan Perisai Kebenaran tanpa bisa membalas dengan Pedang Kebenaran.
Deng, deng, deng! Kilatan pedang abu-abu perak terus menerus menghantam dinding berdebu, mengeluarkan suara nyaring yang enak didengar sambil menciptakan retakan-retakan dalam yang bertumpuk.
Melihat retakan-retakan ini, Lucien tiba-tiba mendapat ide: "Ruang rahasia ini tidak terlalu luas, tapi cukup kokoh..."
"Bola Neraka!" Lucien tiba-tiba mengucapkan mantra. Sebuah bola cahaya terang bagai matahari melesat dari "Jubah Arkanis Agung", menghantam ke arah "Rhine". Seperti diduga, serangan itu dihindarinya lalu menabrak dinding.
Boom!
Gelombang suara menyapu seluruh ruangan bagai benda padat. Cairan asam kehijauan mulai menggerogoti udara. Kilatan perak mengubah ruangan menjadi hutan petir. Api yang membara melalap segalanya. Sekelilingnya bagaikan neraka sesungguhnya.
Tak ada sudut ruangan yang luput dari serangan luas ini, termasuk Lucien sendiri. Hanya saja di balik Perisai Kebenaran, dirinya seolah berada di dunia lain.
Dalam panorama "neraka" itu, siluman-siluman ilusi pun runtuh. Tubuh asli Rhine yang dikelilingi asap hitam tipis mulai menampakkan diri.
"Ini kesempatannya!" Lucien mengunci target tubuh sejatinya, Pedang Kebenaran yang sudah dipersiapkan diayunkan dengan keras.
Kilatan pedang keabuan membentuk bulan sabit, membelah api, menembus kilat, menghujam tubuh "Rhine" yang tak sempat menghindar. Asap hitam di sekelilingnya terbelah, fisiknya terkoyak.
Celah ilusi merusak setiap helai daging, namun "Rhine" tersenyum sinis dengan ekspresi mencurigakan. Tangan kanannya menekan dada sambil membungkuk elegan layaknya musisi yang meninggalkan panggung.
Tanpa suara, raga "Rhine" mengalami retakan parau dan menghilang dari tempatnya. Lengan boneka jatuh berdebum ke tanah.
Saat adegan mengerikan dari Bola Neraka mereda, semuanya kembali tenang. "Rhine" tak pernah muncul lagi.
"Lucien tidak lengah, memegang Perisai Kebenaran, dengan hati-hati mengangkat lengan boneka itu. Namun tidak menemukan informasi yang ditinggalkan MacLeod. Di saat yang sama, kebingungan mendalam menggelayut di hatinya: 'Meskipun hantu ini bisa berubah secara autentik menjadi orang lain hingga yang mengenal pun sulit membedakan, memudahkan pembunuhan gelap yang mengerikan, tapi kekuatannya hanya setara legenda tingkat dua, sedikit lebih kuat dariku. Bagaimana bisa menakuti MacLeod? Bagaimana bisa membuat penyihir legenda seperti Maskelyne menghilang?'"
"Tapi ada keanehan lain, setelah dihajar Pedang Kebenaran, dia tidak runtuh total..."
Lucien menggelengkan kepala, menyadari misteri ini terlalu rumit untuk dieksplorasi oleh dirinya yang masih di level terkini.
"Aliran waktu di sini lebih lambat dibanding di luar. Para pengejar yang harus masuk sudah hampir semua masuk. Efek 'Sihir Berkat Ilahi' juga pasti sudah hilang. Aku bisa kembali ke luar sekarang." Lucien tak ingin mengambil risiko lagi. Ia mulai menghitung koordinat terkini dan pintu masuk berdasarkan pola perubahan koordinat, mencari jalan untuk kembali.
Saat itu, sebuah gerbang hitam besar lainnya berderit terbuka.
Lucien segera siaga memandang ke arah suara, tangan masih erat menggenggam Perisai Kebenaran. Ia yakin perisai ini bisa menahan serangan gelombang pertama dari semua petarung kuat di bawah level mirip dewa.
Gerbang itu terbuka lebar. Sebuah siluman yang familiar memasuki penglihatan Lucien: rambut panjang perak yang halus, jas merah, kemeja hitam, noda darah merah gelap di dada, bibir yang lebih pucat dari biasanya - Rhine!
"Hai, Lucien. Kita bertemu lagi." Senyumnya mengembang, lalu ekspresinya berubah drastis:
"Hei, jangan langsung menyambut dengan Pedang Kebenaran!"
