Awan jamur yang membelit api membubung tinggi. Asap hitam tipis mencerai-beraikan kabut, memperlihatkan raksasa biru-hitam dengan kepala yang lenyap dan tubuh yang rusak parah.
Tiba-tiba, makhluk cerdas berbagai ras yang membentuk tubuh raksasa itu hidup kembali. Bak air pasang, mereka berhamburan ke arah kepala dengan kerumunan padat, saling berebut. Dalam hitungan detik, sebuah kepala baru telah menyatu kembali.
“‘Vitalitas’ benar-benar gigih, pantas disebut mahakarya terkenal dari aliran Nekromansi.” Lucien mengarahkan “Tongkat Ruang-Waktu” yang memancarkan cahaya gemerlap, membuat mayat manusia, elf, dan naga bergerak lambat seperti boneka kayu, memperlambat proses pemulihan.
Kemudian, pupil hitam Lucien memancarkan cahaya bulan keperakan, berubah menjadi Ksatria Epik. Ia menghunus pedang abu-abu perak dan melesat bagai meteor menghujam tubuh raksasa biru kehijauan.
Bukan karena Lucien enggan menggunakan sihir, namun ancaman monster yang bisa muncul kapan saja membuatnya tak bisa membuang waktu. Dengan Pedang Kebenaran yang mampu menghancurkan dengan mudah, tentu tak ada pilihan lain!
Kilatan pedang abu-abu perak menyambar. Retakan ilusi muncul tanpa suara di tubuh raksasa, membelah lapisan pertahanan, asap hitam, dan fisiknya secara langsung. Retakan itu bercabang-cabang menjalar ke seluruh bagian tubuh raksasa.
Tep tep tep, di tengah dentang suara jernih, mayat-mayat makhluk cerdas itu berubah menjadi potongan daging busuk yang hancur bertebaran, bagai hujan deras yang tiba-tiba menyapu bumi.
Dalam hujan darah, daging, dan nanah ini, cahaya bulan keperakan membelit tubuh Lucien, "hujan" yang jatuh di tubuhnya pun "menguap", sementara tangan ahli sihir itu menangkap jantung yang rusak itu.
Jantung berwarna hijau kehitaman itu berdenyut kencang, perlahan melemah hingga akhirnya berhenti. Lapisan-lapisan daging di permukaannya mengelupas, menyingkap genangan cairan hijau pucat sebesar ibu jari yang memancarkan aura kehidupan pekat.
Lucien mengeluarkan benda berbentuk teko perak bertatahkan pola sihir. Setelah membuka tutupnya, ia menuang "Mata Air Keabadian" ke dalamnya lalu menyegel kembali wadah itu.
“Kita lanjutkan perjalanan, posisi yang ditandai Maskelyne sudah tidak jauh lagi.” Rhine yang telah pulih sebagian mendekati Lucien dengan langkah goyah, baginya "Air Masa Bodoh" sama sekali tak berguna, bahkan beracun layaknya racun mematikan.
Lucien menyimpan ceret perak sihirnya, bersiap mengakhiri perubahan wujud. Tiba-tiba suara isak tangis hu hu hu bergema, suhu udara seakan turun puluhan derajat.
Dalam tangisan mengerikan yang membuat kulit kepala bergidik, nisan-nisan berjatuhan. Tutup peti mati terlempar, pakaian berwarna hitam, abu, dan putih seolah hidup sendiri. Berdiri limbung, mereka berdistorsi menuju pusat.
“Gerakan jalan mereka terlihat cacat, tapi kecepatannya sangat tinggi. Tak butuh waktu lama, mereka menyatu menjadi boneka kain raksasa yang mengenakan pakaian warna-warni. Boneka dengan senyum misterius itu membuat Lucien yang telah berubah menjadi Ksatria Epik dengan intuisi tajam menyadari secercah bahaya.”
“Ini kebiasaan apa?” tanya Lucien secara tidak sadar.
Rhine menggelengkan kepala: “Aku juga tak tahu. Dari berbagai kebiasaan aneh, paling banyak aku pahami sepertiga.”
Boneka kain itu memancarkan aura mendekati legenda tingkat tiga, perlahan terbentuk di tengah tawa histeris mirip tangisan.
“Pergi!”
Lucien tidak memiliki keinginan untuk bertempur. Meski dengan mengerahkan seluruh kekuatan dan benda-benda magisnya, ditambah koleksi berharga Rhine yang melimpah, masih ada harapan untuk mengalahkan boneka kain mengerikan ini - namun hal ini akan sangat menyita waktu. Jika dikejar monster sejati akan menjadi masalah. Lagipula setelah membunuh boneka itu, kemungkinan besar akan muncul arwah kematian lain. Pertempuran mungkin akan berlanjut tanpa akhir.
Tidak sempat membatalkan transformasi, Lucien menggenggam lengan Rhine dan berubah menjadi cahaya bulan terbang cepat, menerangi padang kelabu.
Tak lama kemudian, sebuah gerbang hitam muncul di antara sistem nisan.
"Huuu huuu!"
Tertawa mengerikan seperti tangisan tiba-tiba terdengar di telinga Lucien, membuat "Tembok Ruang" yang diciptakan Tongkat Ruang-Waktu hancur berantakan tanpa alasan, dan pelunakan sinar bulan dibatalkan.
Lucien menggigil hebat, merasakan angin sejuk menerpa lehernya. "Tubuh Ksatria Epik" mulai menunjukkan tanda-tanda meleleh, sementara "Jubah Arkanis Agung" dan pakaian lainnya tetap utuh meski tidak berfungsi.
Menghadapi "boneka" yang melampaui logika ini, Lucien tetap melesat ke gerbang hitam. Pedang Kebenaran di tangan kanannya menyambar ke belakang tanpa menoleh.
"Uuuu!"
Kilatan pedang abu-abu perak membelah udara. Tangisan mengerikan bergema, menghentikan angin dingin yang menerpa lehernya secara tiba-tiba.
Tanpa memeriksa hasil serangan atau mengecek gerbang, Lucien langsung menerobos masuk.
"Uuuuuu!"
Di aula kelabu, suara tangis-histeris yang lebih intens menerpa telinganya. Aura Lucien berkilau, hembusan moonlight menghempas gerbang hitam hingga tertutup keras.
Dok, dok, dok!
Suara pukulan di gerbang terdengar, pintu hitam melengkung ke depan, seolah-olah setiap saat bisa terbanting.
Kulit kepala Lucien bergidik, sambil menghitung koordinat, ia membuka berbagai gerbang hitam besar untuk berpindah-pindah.
Setelah melewati beberapa aula kelabu, akhirnya Lucien dan Rhine berhasil melepaskan diri dari boneka kain misterius itu.
"Lokasi yang ditinggalkan Tuan Maskelyne ada di sebelah..." Di tengah perhitungan, pupil Lucien tiba-tiba menyempit. Perasaan yang telah ditenangkan oleh berbagai sihir tak bisa lagi dibendung, jantungnya berdenyut keras tak terkendali.
Apa yang akan dilihatnya di sana?
Bisakah rahasia monster itu ditemukan?
Apakah pemandangan yang tak terbayangkan, atau pertanda keputusasaan yang mengerikan?
Rhine justru tampak tenang. Ia merapikan kemeja hitam dan jaket merahnya, lalu terkekeh sambil menunjuk salah satu gerbang hitam besar: "Seharusnya ada di balik itu?"
“Ya.” Lucien berjalan mendekat, pertama-tama melakukan pemeriksaan sihir, memastikan tidak ada bahaya sebelum perlahan membuka gerbang besar itu.
Dalam kesunyian yang mencekam, segala sesuatu di balik gerbang terpampang jelas di hadapan Lucien dan Rhine.
“Mengapa seperti ini?” Lucien berusaha keras mengendalikan perasaannya agar kekecewaan tidak membanjiri rasionalitasnya.
Di balik gerbang hitam terbentang aula kelabu serupa, tak berbeda dengan area lain, bahkan pola sihir keperakan pun tak tersisa.
“Periksa dengan cermat.” Rhine menyembunyikan senyumannya, memasuki aula kelabu sambil fokus mencari jejak apapun.
Setelah memastikan koordinat tepat, Lucien pun menyusul. Tiba-tiba, ia merasakan getaran halus dari "Mahkota Matahari" di dadanya, seolah sedang beresonansi dengan sesuatu di dalam aula.
Mengikuti indra ini, Lucien berhenti di depan pilar kelabu, memeriksanya dengan berbagai sihir.
Beberapa saat kemudian, Lucien menghela napas, "Pantas disebut Peramal tingkat tiga. Pintu rahasia ini adalah contoh sempurna penyembunyian. Tanpa petunjuk 'Mahkota Matahari', mungkin hanya makhluk legenda tingkat puncak yang bisa menemukannya. Sedikit saja lengah akan terlewatkan."
Sambil berbicara, Lucien menstimulasi pintu rahasia itu lalu menempelkan "Mahkota Matahari" di atasnya - meski masih memiliki banyak cara untuk memecahkannya, menggunakan "Mahkota Matahari" adalah yang paling sederhana dan menghemat waktu.
Di dalam aula kelabu, cahaya matahari yang bukan berasal dari sini tiba-tiba bersinar. Sebuah pintu rahasia perlahan terbuka, memperlihatkan ruang rahasia kelabu yang berantakan. Di mana-mana terlihat tabung sihir pecah, tungku alkimia, dan kuali ramuan.
Keadaan seperti ini sepertinya disebabkan oleh ketidakstabilan emosi sang tuan atau keberangkatan yang terburu-buru. Karena jika terjadi pertempuran legenda, Lucien yakin benda-benda ini tak mungkin tersisa sama sekali.
Penataan ruang rahasia ini merupakan contoh khas laboratorium sihir kuno. Lucien tak perlu bersusah payah menemukan meja yang tersembunyi. Di atasnya terletak tiga benda: bagian torso boneka kayu, buku catatan sihir, dan cermin kusam dengan pola-pola misterius yang samar-samar bergerak.
"'Cermin Takdir', jadi ini memang laboratorium Maskelyne," Rhine langsung mengenali cermin itu, lalu menjelaskan pada Lucien, "Dulu Maskelyne pernah berkolaborasi dengan McLeod untuk menciptakan benda legenda yang mampu memantulkan Sungai Takdir. Namun bahkan makhluk setara dewa pun tak mampu mencapai tingkat itu. Akhirnya mereka hanya berhasil membuat sebuah benda dengan batasan jumlah penggunaan. Dari dua kali penggunaannya, efeknya sangat luar biasa: pertama meramalkan lokasi peninggalan Tanos dengan akurat, kedua - seperti yang kau tahu - meramalkan nasib mereka sendiri yang akan terperangkap."
"Ternyata benda legenda dari aliran Ramalan." Lucien menyadari Rhine tahu lebih banyak dari yang dia bayangkan, sambil melemparkan "Spell Identification" ke "Cermin Takdir".
"'Cermin Takdir', benda legenda tingkat tiga sempurna. Mampu meramalkan peristiwa masa lalu dengan presisi cukup tinggi, dan memprediksi adegan masa depan dengan akurasi relatif. Ini adalah proyeksi Sungai Takdir yang seharusnya tidak ada di alam semesta ini. Akan hancur total setelah lima kali penggunaan."
"Jumlah penggunaan yang tersisa: satu kali."
"Takdir telah ditetapkan sejak awal, hanya mata manusia biasa yang tak mampu menembus kabut pekat itu."
"-- Waldo·K·Maskelyne"
"Tinggal sekali lagi. Sepertinya Tuan Maskelyne masih sempat menggunakannya setelah terperangkap di sini." Lucien mengangkat "Cermin Takdir" dengan nada berat.
Rhine tersenyum: "Jika aku yang berada di posisinya, pasti juga akan menggunakan 'Cermin Takdir' untuk meramalkan rahasia monster itu. Entah apa kesimpulan yang dia dapatkan."
Lucien tidak buru-buru membuka catatan sihir, malah mengambil torso boneka kayu berwarna hijau: "Mengapa komponen boneka McLeod ada di laboratorium Tuan Maskelyne?"
"Mungkin Tuan Maskelyne menemukan petunjuk setelah McLeod 'menghilang'." Rhine melihat sekeliling, tiba-tiba tersenyum, "Tempat ini sudah dibersihkan oleh Maskelyne, aliran ruang-waktu sama dengan dunia luar. Bahkan jika monster itu datang sebentar lagi, kita punya waktu untuk memulihkan tenaga."
Ekspresi Lucien masih sangat serius tanpa membuka catatan sihir: "Aku punya dua pertanyaan."
"Apa?" Rhine bertanya.
"Salah satunya adalah pertanyaan yang sudah disebutkan sebelumnya, mengapa monster tidak menghancurkan benda-benda peninggalan ini? Menurutku dengan kekuatannya, seharusnya ia bisa menemukannya." Lucien mengepalkan tangan kanannya, mengetuk dagunya pelan, "Berpikir terbalik, selain upaya terakhir dalam keputusasaan, mengapa Tuan Maskelyne dan lainnya yang meninggalkan kertas catatan, buku harian, dan benda-benda ini percaya monster tidak akan menghancurkannya?"
Rhine diam, mendengarkan analisis Lucien dengan tenang.
"Pertanyaan kedua, ada begitu banyak aula kelabu, tapi kita menemukan serpihan kertas abu-abu, komponen boneka kayu, dan jejak-jejak sisa dengan sangat mudah dan sederhana. Apakah ini terlalu kebetulan?"
"Kamu curiga monster sengaja menyesatkan kita?" Rhine mengatupkan bibirnya.
"Ada kemungkinan itu, tapi apa maknanya menyesatkan kita? Apakah mereka tidak bisa mengalahkan kita?" Lucien sebelumnya menduga ini cara memperdalam ilusi atau mimpi melalui sugesti, tapi perpustakaan jiwa bisa dibuka secara normal.
Menarik napas perlahan, Lucien berbisik pelan: "Mungkin ada beberapa petunjuk di dalam buku catatan ini."
Membuka catatan sihir, muncul tulisan tangan Maskelyne yang familiar:
"...Kami menemukan laboratorium rahasia Yang Mulia Tanos melalui 'Cermin Takdir'. Dia ternyata melakukan eksperimen seperti itu, benar-benar tak terduga. Ini memberi kami banyak pencerahan..."
