Bab 62 Kekuatan Sebenarnya Sang Monster

　　Sinyal bahaya kuat menerpa jiwa Lucien saat proyeksi Bintang Nasib Utama mengguncang jiwanya. Dengan refleks, ia berteriak "Hati-hati!" melalui koneksi mental sambil melemparkan Teleportasi Jarak Pendek tercepat. 　　Raga Lucien menghilang dari tempat semula dan berpindah ke dekat pintu laboratorium bantu. Di sana, cermin kusam itu kini berkilau terang, menampakkan sosok berdistorsi yang sedang melangkah keluar! 　　Aura monster itu memancar tanpa kendali, menekan jiwa Lucien hingga limbung. Mantra seperti Pikiran Mekanis dan Penghalang Mental tak berdaya. 　　Ini aura sang monster! 　　Ini tekanan tingkatan mirip dewa! 　　“Apakah akhirnya dia mengejar?” Dalam dua pertarungan sebelumnya, monster pernah mengeluarkan aura khasnya saat gagal di saat-saat genting terakhir dan ketika dua ilusi menyatu. Maka Lucien mengenali sosok kelabu yang samar ini sebagai monster penjaga "Dunia Gerbang"! 　　Siluet Rhine yang berdiri di tempat hancur bagai mimpi. Bayangan hitam di pintu laboratorium kelabu berkumpul kembali membentuk dirinya. 　　Dalam koneksi mental, suaranya terdengar sangat serius belum pernah terjadi sebelumnya: "Mirip dewa... Ini tekanan sesungguhnya dari tingkatan mirip dewa..." 　　Selama ini dia menilai monster itu tak memiliki kekuatan setara dewa, sebaliknya pasti sudah membunuh mereka sejak awal. Tapi kini terlihat, monster itu seolah mempermainkan para penyusup "Dunia Gerbang", membiarkan mereka merangkak dalam keputusasaan menuju ujung kehidupan. 　　Lucien pernah menyaksikan "Sihir Ilahi" dan dirasuki Aetna, sehingga sangat familiar dengan tekanan tingkatan mirip dewa. Tanpa menunggu peringatan Rhine, dia langsung mengucapkan mantra: "Tongkat Ruang-Waktu!" 　　Aliran waktu di sekelilingnya berakselerasi dengan cepat, raganya terbelah menjadi beberapa Lucien yang sama persis, melesat dengan kecepatan penuh ke arah berbeda di Laboratorium Tanos. 　　Monster itu menyeringai dingin: "Ilusi tingkat legenda pun tak kumiliki, berani menipuku?" 　　Begitu suaranya bergema, aura transendental nan agung itu turun ke dunia, seketika memulihkan ruang-waktu ke keadaan normal, menghancurkan satu per satu Sihir Bayangan Cermin. 　　Di kehampaan, siluet asli Lucien muncul. Meski berhadapan dengan makhluk mirip dewa, tangannya kanan menggenggam arloji saku berhias indah dengan jarum detik hitam yang berdetak ritmis. 　　Kreek! Saat ibu jari Lucien menekan perlahan, nuansa kelabu di sekelilingnya memucat bak mayat, seluruh eksistensi membeku dalam kristal waktu. 　　Namun monster bermuka seribu itu tetap tak tergoyahkan. Ia meninggalkan cermin sepenuhnya, melangkah mendekat dengan sikap merendahkan. Suara cemoohannya menembus lapisan ruang-waktu, mendarat di telinga Lucien: 　　"Jika kamu legenda tingkat puncak, sihir 'Penghentian Waktu Tingkat Tinggi' mungkin masih bisa sedikit memengaruhiku. Sayangnya, kamu bukan. Percayalah, serangan sembarang dariku sudah cukup untuk membuatmu runtuh total. Inilah kesenjangan antara makhluk mirip dewa dan legenda non-puncak." 　　Rhîne yang telah kehabisan benda legenda penangkal 'Penghentian Waktu Tingkat Tinggi' kini terjebak dalam efek penghentian waktu, membeku bagai patung. Di benak Lucien bergejolak keputusasaan mendalam - monster ini setara dewa, jauh melampaui kemampuannya. Seandainya menghadapi legenda puncak seperti Ivan yang tidak kebal terhadap 'Penghentian Waktu Tingkat Tinggi' dan 'Kolaps Gravitasi', masih ada harapan kabur menggunakan keunikan 'Dunia Gerbang'. Tapi siapa sangka malah bertemu makhluk setara dewa! 　　Sang monster ternyata tidak mempertahankan ciri khas hanya satu tingkat/separuh tingkat di atas target. Langsung mengerahkan kekuatan penuh! Kini teringat kembali, saat bertemu Rhine palsu yang diperankannya dulu, 'Moon Hourglass' bisa efektif semata-mata karena dia patuh pada 'aturan permainan'! 　　Dalam keputusasaan, keberanian tersembunyi di hati Lucien dan keyakinan pantang menyerah yang terbentuk selama ini membuatnya menggigit gigi dengan keras: "Tidak ada yang pasti di dunia ini! Aku akan bertaruh dengan probabilitas! Mirip dewa pun takkan lebih menakutkan daripada takdir!" 　　"Pandangan Balas Dendam!" 　　"Pandangan Balas Dendam!" 　　"Pandangan Balas Dendam!" 　　Di dalam efek penghentian waktu, tiga sinar merah menyala berturut-turut yang dilengkapi "Tangan Ketidakpastian" melesat dari mata kiri Lucien yang berkilau seperti ruby. 　　…… 　　Dang dang dang dang! 　　Di menara sihir semiplanar "Atom Semesta", Natasha yang mengenakan baju ksatria hitam duduk di depan piano, jari-jarinya yang jenjang menekan tuts dengan keras, seolah meluapkan emosi di hatinya sekaligus membangkitkan semangat juangnya. 　　Dang dang dang dang! 　　Sudut mata Natasha kemerahan, wajahnya memancarkan ketegaran yang tak pernah menyerah. Melodi "Simfoni Takdir" menghantam dengan kekuatan menggemparkan, membuat para pelayan di sekitarnya gemetar ketakutan bagaikan burung laut kecil di tengah badai, tak mampu melawan keganasan alam maupun melepaskan diri dari takdir yang telah ditetapkan. 　　Mengapa harus lemah? Mengapa tak punya keyakinan untuk naik ke tingkat epos? Mengapa merasa diri sama sekali tak berguna? Sambil memainkan piano, Natasha menggigit giginya keras-keras seolah sedang menginterogasi dirinya sendiri. 　　…… 　　Efek "Penghentian Waktu Tingkat Tinggi" berakhir. Sinar merah menyala dengan kecepatan cahaya sejati menghantam tubuh monster tanpa pertahanan, menembusnya bagai menembus gumpalan asap, lalu mengenai dinding yang dilindungi Kunci Sihir, memicu kilatan cahaya panas membara yang berputar-putar. 　　“Ini…” Suara monster tiba-tiba mengandung ketakutan dan kegelisahan, seolah menyadari sesuatu. Tapi kemudian ia tertawa lagi: “Jika kau legenda tingkat puncak, mungkin efek sihir aneh yang kau tambahkan diam-diam ini bisa benar-benar melukaiku. Aku belum pernah melihat dan tak bisa meniru barang mengerikan ini. Tapi sayang, kau bukan.” 　　“Baiklah, akan kuperlihatkan 5% kekuatanku.” 　　Badai energi yang mengerikan tiba-tiba meletus. Monster itu menggerakkan tangannya seperti ksatria untuk melancarkan serangan. 　　“Perlindungan Elemen!” Lucien dengan cepat mengaktifkan "Jubah Arkanis Agung". 　　Titik-titik elemen cahaya berwarna-warni berkumpul membentuk lapisan pertahanan semi-transparan yang melindungi raga Lucien. 　　Crack! Badai energi menerpa kubah cahaya "Perlindungan Elemen", menghancurkannya berkeping-keping sebelum menghantam tubuh Lucien dengan dahsyat. 　　"Kulit Elemen", "Penyerap Mantra", "Kulit Batu", "kebal energi" dan sihir lainnya meletus satu per satu, akhirnya melemahkan badai energi hingga tak mampu menghentikan teleportasi jarak pendek Lucien. 　　Namun meski begitu, Lucien yang berkilat ke pintu ruangan lain tetap mengalami luka serius dengan darahnya bergolak! 　　"Bagaimana? Putus asa? Aku paling suka mengecap rasa keputusasaan, haha, ini bahkan belum lima persen kekuatanku." Monster tertawa, mendekati Lucien dan Rhine langkah demi langkah seperti kucing bermain tikus, sambil mengendalikan Kunci Sihir Laboratorium Tanos untuk memblokir teleportasi ruang. 　　Tiba-tiba, monster melangkah maju menyebabkan platform pencampuran ramuan, peralatan alkimia dan eksperimen hancur seperti mimpi. Rhine di pintu mundur selangkah, darah mengalir dari sudut bibirnya. 　　"Mimpi nyata? Sayangnya kau bukan Dracula, hanya dengan daya pemberangku saja sudah cukup membangunkanmu dari mimpi indah." Monster itu tersenyum bangga, "Ayo, tunjukkan semua sihir dan kemampuan bakatmu! Aku paling suka mempermainkan hati manusia pelan-pelan. Akan kubiarkan kalian tenggelam dalam keputusasaan sejati." 　　Lucien berjuang menahan luka dengan sihir, lalu berubah menjadi Ksatria Epik. Perisai Kebenaran diangkat ke depan, pedang keabuan menyambar! 　　Putus asa? 　　Selama masih ada secercah kesadaran dalam diriku, aku takkan pernah putus asa! Takkan pernah menyerah! 　　…… 　　Musik yang sengit membuat orang gemetar tak tertahankan, namun Natasha tiba-tiba menekan tuts dengan keras menciptakan suara sumbang, lalu mengambil "Keadilan Pucat" di sampingnya, melangkah keluar menara sihir dengan langkah kaki yang tegas. 　　Tak perlu memainkan sampai selesai, aku sudah paham isi hatiku! 　　Sebelum segalanya berakhir, asah, asah, terus mengasah! Meski harapan hanya seperseribu, tetaplah berusaha mengejarnya! Kelemahan dan keputusasaan tak punya makna! 　　…… 　　Kilatan pedang keabuan menyambar monster bagai bulan sabit, retakan ilusi menghancurkannya berkeping-keping. Namun seketika, fragmen-fragmen itu menyatu kembali, berubah bentuk menjadi sosok manusia. Dengan penuh kebencian, ia mencemooh: "Pantas disebut Pedang Kebenaran! Sayangnya baru tingkat tiga. Andai Ksatria Darah legenda tingkat puncak 'Pemutus' yang bertindak, mungkin nasibku sudah runtuh. Tapi kalian siapa?" 　　Di tangan Rhine tiba-tiba muncul busur pendek hitam yang mungil dan indah, dengan anak panah patah berwarna darah terpasang di atasnya. 　　Saat tali busur ditariknya, anak panah patah beraura kebinasaan itu melesat dahsyat. 　　Tawa monster terhenti. Dengan suara lirih ia berbisik: "Perlindungan Ruang!" 　　Di sisinya seolah muncul lapisan-lapisan ruang-waktu yang bertumpuk. Anak panah patah berwarna darah menembus satu demi satu lapisan tersebut, akhirnya menghilang dalam kehampaan. 　　"Bagus, pantas disebut koleksi berharga sang pengamat. Busur pendek penghancur 'Malhanu' ternyata ada di tanganmu." Monster itu memuji, "Tapi kau lupa, aku hanya bilang legenda tingkat puncak mungkin bisa melukaiku, bukan pasti bisa. Lagipula aku ini mirip dewa, hahaha! Seru bukan?" 　　"Busur Malhanu" adalah benda legenda tingkat puncak dengan gelar "Pembunuh Tuhan", namun persyaratan penggunaannya sangat tinggi. Setelah melepaskan anak panah itu, Rhine terlihat kering dan kurus seolah seluruh darahnya terkuras. 　　"Anak panah pembunuh Tuhan, aku juga punya!" Seru monster itu sambil melancarkan serangan lagi. Sebuah "anak panah patah berdarah" melesat dari tangannya menuju Lucien yang sedang melindungi Rhine dengan Perisai Kebenaran. 　　"Anak panah patah berwarna darah" menghantam Perisai Kebenaran, dengan cepat melarutkan gelombang ilusi, seolah menembak jatuh sebuah alam semesta! 　　Tekanan yang tak terbayangkan menerjang, Lucien tak lagi mampu memegang "Perisai Kebenaran", tubuhnya terhempas ke dalam sebuah ruangan kelabu. 　　…… 　　Di dalam "Atom Semesta", Natasha memegang "Keadilan Pucat", dengan planet-planet elemen sebagai musuh imajinasi, melesat di antara langit berbintang. Butiran keringat menetes dari dahinya, melewati sudut mata, melintasi pipi. 　　Setiap tebasan pedangnya meninggalkan celah-celah mengerikan di permukaan planet. 　　Natasha tidak berteriak meluapkan emosi setiap kali menebaskan pedang, melainkan menyatukan seluruh perasaan, kehendak, dan kemampuan darah ke dalam kilatan pedang. 　　Tanyakan apakah aku akan lemah? 　　Tanyakan apakah aku akan menyerah? 　　Tanyakan apakah aku akan putus asa? 　　Pedang indahku akan memberikan jawabannya! 　　…… 　　“Jika Perisai Kebenaranmu telah mencapai tingkat ‘Penjagaan Ilahi’, maka seranganku kali ini tidak akan efektif. Tapi sayangnya, kamu bukan Mekhantron. Sekarang, apakah kalian sudah cukup menyadari kekerdilan dan kelemahan diri sendiri?” Monster berbicara berputar-putar sambil mengejek. 　　Lucien terjatuh di tanah, di depannya terdapat lubang besar tempat Salder tewas sebelumnya, hampir saja terjerumus ke dasar lubang. 　　Pola sihir di sekeliling memancarkan cahaya dingin yang redup, terus berputar dengan sendirinya, seolah tak tahu sedang terjadi perang besar di sini. 　　“Salder sebelumnya tewas di tempat ini, jangan-jangan kita juga akan...” Firasat buruk menggelayuti hati Lucien, langkah kaki monster yang disengaja diinjakkan dengan keras seakan mengingatkan kedatangan maut. 　　“Untung makhluk itu banyak bicara, sepertinya sedang bermain-main dengan psikologi dan menciptakan keputusasaan. Jika tidak, kita pasti sudah tewas pada serangan pertamanya.” Lucien menekan firasat buruknya dan mulai mencari celah harapan untuk melarikan diri. 　　"Kamu ingin bermain, kami akan berkoordinasi denganmu!" 　　Di tengah aliran pikiran, sorot mata Lucien tiba-tiba membeku. Di dasar lubang, di tempat kematian Salder, entah sejak kapan muncul kepala boneka kayu. 　　"Sebelumnya tidak ada..." 　　Kematian Salder... 　　Fragmen kertas dan komponen boneka kayu yang diperoleh dengan sangat mudah... 　　Catatan Sihir Maskelyne tidak hancur... 　　Proses menemui "Gunung Surga" juga agak kebetulan... 　　Laboratorium masih menyimpan sebagian catatan eksperimen... 　　Dengan kemunculan kepala boneka ini, semua pertanyaan Lucien tumpah sekaligus terangkai. Seperti kilat menyambar otaknya, menerangi segalanya. 　　Monster itu tertawa terbahak-bahak mendekati Lucien dan Rhine: "Bagaimana? Tidak melawan lagi? Putus asa?" 　　Lucien berdiri, seolah yang dihadapannya bukan makhluk mirip dewa melainkan kobold. Sambil merapikan dasi hitam formal dan jas panjang berkancing gandanya, ia tersenyum: "Mengapa aku harus melawan?" 　　Rhine heran melihatnya, monster itu juga berhenti melangkah dan mengejek, "Semangat dan keteguhan tadi hilang?" 　　Lucien menekan dada dengan tangan kanan, sedikit membungkuk: 　　"Terkadang, musuh yang kita anggap, mungkin adalah sekutu terbaik kita." 　　"Terima kasih telah menyimpan catatan eksperimen, buku catatan sihir, dan komponen boneka kayu." 　　Tawa monster itu berhenti.