"Raja Lich" dan "Atasan Hantu" yang bersembunyi di dekat Tungku Jiwa memantau ketat "Dunia Gerbang", siap menyerang para korban luka berat yang berusaha kabur.
Tiba-tiba mereka melihat "Pelayan Kematian" berubah menjadi gumpalan asap, membawa liche naga terbang keluar.
“Apakah pengejaran berhasil?” “Raja Lich” muncul dari kehampaan, meski tahu pelayan kematian tak bisa membunuh Douglas dkk, tetap tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
“Pelayan kematian” meletakkan “liche naga” yang terluka parah oleh Rhine, dua titik merah menyala berkilat dalam asap, berkata datar: “Tidak sukses. Kita harus segera pergi, atau monster itu akan membunuh kita.”
Dalam hati ia menggigit gigi geram. Dulu mengira akan memburu orang lain, tapi ternyata di dalam sana setiap sosok begitu ganas. Bahkan dua "pria terhormat" muda yang tampak lemah bisa mengalahkannya dengan peralatan. Andai tak segera kabur, mungkin dirinya sudah runtuh total di sana. Bisa lolos dari balik pengejaran semata berkat perlindungan Tuhan!
"Kami telah menjalankan kewajiban kami, 'Tuhan' tidak akan menyalahkan kami." Gigi putih mengerikan Raja Lich membuka dan menutup, menghibur "Pelayan Kematian" sekaligus menenangkan diri sendiri.
……
Setelah terbungkus oleh dua kekuatan yang bertolak belakang dan tak bisa bersatu, Lucien merasakan jiwa, fisik, energi spiritual, pakaian, cincin, lencana, arloji saku, dan lain-lainnya tenggelam dalam kondisi yang sangat ajaib.
Perasaan transendental seperti saat menyaksikan Aetna turun ke dunia—yang memandangi segala sesuatu dari ketinggian—muncul kembali, mengubah Lucien dengan cara yang tak terbayangkan. Seolah-olah ia telah terlepas dari dunia material maupun spiritual, menyaksikan dirinya sendiri dari sudut pandang yang sangat tinggi dalam keadaan misterius di mana kedua alam itu berdampingan.
Ini adalah pemandangan yang tak bisa dijelaskan dengan kata-kata, karena jiwa, fisik, energi spiritual, dan kesadaran Lucien semuanya berada di dalam Formasi Sihir—sama sekali mustahil baginya untuk melihat diri sendiri dari dunia luar!
Namun sensasi ini terasa begitu nyata, mirip dengan perasaan saat dunia kognitif menerima umpan balik, ketika ada yang dari langit berbintang mengawasi diri dengan pandangan superior. Satu-satunya perbedaan adalah, kali ini sudut pandang pindah ke "itu" yang berada di langit berbintang, memandang diri sendiri dengan acuh tak acuh.
Jiwa dan fisik mereka mengalami transformasi mengerikan yang sulit dibayangkan, terkadang menyebar seperti awan hitam pekat memenuhi langit, ada di mana-mana, lalu terkadang mengembun menjadi substansi padat.
"Ini..." Lucien yang mengawasi diri secara transenden samar-samar memahami kondisi ini. Kemampuan sebenarnya dari Formasi Sihir ini, hubungannya dengan Tungku Jiwa... mungkin bahkan Raja Matahari "Tanos" yang menyiapkan formasi ini tidak mengetahuinya.
"Dengan membandingkan transformasi ini dengan sensasi turunnya bulan perak, terlihat kesamaan tingkat tertentu namun juga perbedaan besar. Keduanya masih kekurangan elemen kunci, sehingga hanya menjadi mirip dewa? Jadi apakah Aetna dan Tuhan lain tak bisa melewati lorong bawah tanah keabadian?" Di dunia ini, tak ada yang memiliki pengalaman lebih kaya dari Lucien dalam hal ini, ditopang berbagai teori dan hipotesis yang siap diverifikasi.
Setelah penggunaan berulang, pola unik pada formasi sihir mulai menunjukkan retakan. Tampaknya dengan satu dua kali pemakaian lagi akan hancur total. Hanya sang pencipta asli, Raja Matahari "Tanos", yang bisa membuat ulang. Orang lain harus menghabiskan waktu lama untuk memecahkan sistemnya.
Tiba-tiba, raga dan jiwa Lucien menyatu bagai asimilasi sempurna. Tarikan kuat yang dihasilkannya menyedot "Lucien" yang acuh tak acuh di "ketinggian" itu turun deras, menyatu kembali dengan tubuhnya.
Sudut pandang yang melampaui duniawi itu tiba-tiba hilang. Setelah mengalami kekacauan singkat, otak Lucien kembali waras. Matanya terbuka, bersamaan dengan sorot mata monster yang menatap ke bawah.
"Bagus, kau sudah 'mati'." Senyum tipis muncul di wajah sinis dan kurus si monster. "Sebenarnya aku selalu khawatir kau tidak bisa dikonversi oleh Formasi Sihir ini. Karena dalam jiwamu dan ingatanmu ada terlalu banyak hal yang tidak bisa kurasakan atau selidiki. Tampaknya ada misteri besar tersembunyi dalam dirimu."
"Ini urusan lain." Lucien tersenyum dan bangkit. Ia menyadari dirinya dalam keadaan hantu yang aneh, bisa menyebar atau berkumpul kapan saja. Kekuatan legenda tingkat satu masih bertahan, benda-benda magis masih melekat, plus sebuah "Boneka Pengganti" yang masih utuh.
Rhine juga berubah menjadi kondisi serupa, terkekeh pelan: "Formasi Sihir ini memberi kesan mirip leluhur, sepertinya menyimpan Misteri kenaikan level Tanos menuju dewa. Haha, aku kira setelah konversi aku bisa naik level jadi makhluk setara dewa."
"Bagaimana mungkin mencapai status dewa semudah itu? Alasan aku bisa mirip dewa karena aku dan Viken adalah dua sisi dari entitas yang sama, bisa dibilang bentuk berbeda dari 'kelas dewa' yang sama - ini juga bahaya tersembunyi dari jalan yang kupilih. Tanos pun demikian, makanya dia nekat ingin naik ke level Tuhan sejati. Sedangkan Gunung Surga hanyalah perpaduan energi alam semesta dengan kekuatan iman, punya tenaga tapi tak berlapis-lapis. Baru setelah kesadaran utama Tanos menyatu ke dalamnya, dia memiliki sifat-sifat Tuhan sejati." Monster itu tak menjelaskan detail, tampaknya sebagai "mayat hidup" pun ada batasan untuk tak boleh bocorkan rahasia masa lalu.
Lucien juga tidak melakukan pemeriksaan, khawatir memicu efek pembatasan yang akan membuatnya dikalahkan oleh monster. Namun, ia bisa menebak situasi saat itu: Sebelum memasuki dunia mayat hidup, Viken mungkin sudah memiliki kekuatan legenda tingkat puncak dan sedang mengeksplorasi jalan menjadi makhluk mirip dewa. Peninggalan di Laboratorium Tanos memberinya metode lengkap. Karena itu, saat membuat monster ini, dia memisahkan sebagian jiwa dengan kepribadian virtual untuk menyatu ke dalam monster, menjadikannya perpanjangan dirinya. Dengan cara ini, monster digunakan untuk melawan Maskelyne dan lainnya, sekaligus memanfaatkan peninggalan Raja Matahari untuk mencapai status mirip dewa.
Dalam proses ini, tampaknya terjadi masalah yang membuat monster memiliki kesadaran otonom parsial. Viken justru memanfaatkannya untuk menghilangkan bahaya lain, hanya menyisakan masalah ini. Dengan demikian, dia menjadi makhluk mirip dewa yang lebih sempurna daripada Tanos. Jika tidak, tidak bisa dijelaskan mengapa Tanos selalu berisiko mengalami masalah besar, sedangkan Viken bisa membawa Gereja Kebenaran berkembang selama ribuan tahun.
"Tidak tahu apakah Viken dalam proses penelitiannya melangkah lebih jauh daripada Tanos, sehingga memisahkan 'monster' lebih awal untuk menghilangkan sebagian besar bahaya, ataukah ini kebetulan tak terduga?" Terhadap monster tua seperti ini, Lucien lebih condong ke dugaan pertama. Sangat mungkin Ia tidak menyangka bahwa setelah dirinya naik level menjadi makhluk mirip dewa, monster itu juga menjadi setara dewa, menggagalkan mimpi penyatuan kembali.
Mungkin monster ini sudah terlalu lama menahan diri, beberapa hal tak bisa diungkap tapi beberapa bisa diomongkan: "Untuk menjadi makhluk mirip dewa lewat jalan ini, pertama harus memiliki ruang dimensi alternatif atau dunia di balik pintu yang sangat sesuai. Lalu diperlukan kekuatan iman yang masif, kemudian cara memadukan keduanya. Barulah memanfaatkan kekuatan emosi yang terkumpul sebelumnya dan mengonversi keduanya. Tingkat kegagalan sangat tinggi, risiko bahaya sangat besar. Kekuatan mungkin bisa melebihi dewa alami, tapi esensinya masih kurang sedikit."
“Hēhē, tapi kami semua bisa menggunakan ‘Sihir Ilahi’. Maldǐmósī dan Àitènà sudah mondar-mandir beberapa kali, tapi tak berani masuk. Hanya si tak berotak dari Abyss yang nekat masuk langsung.”
Ekspresi Lucien berubah kaku. "Dia" juga bisa menggunakan "Sihir Ilahi"? Mengingat Salder bisa menggunakan "Sihir Ilahi" melebihi level berkat fragmen-fragmen mistis, hal ini bukan mustahil. Dengan suara rendah ia berbisik pelan: "Tuan Monster, Anda dan Viken sama-sama enggan menggunakan 'Sihir Ilahi', bukan karena khawatir akan runtuh, tapi saling ragu satu sama lain?"
Makhluk mirip dewa pada dasarnya sudah benar-benar abadi. Apa artinya jiwa dan fisik menerima balasan sihir? Karena itu Lucien berhipotesis: semakin sering menggunakan "Sihir Ilahi", jiwa semakin lemah, dan semakin mudah "diri mereka" ditelan.
Jika benar demikian, maka Viken—alias Sang Paus—jauh lebih mengerikan dari perkiraannya. Dengan tongkat kerajaan platinum, kekuatannya mungkin benar-benar yang terunggul di antara para makhluk mirip dewa.
Monster tersenyum, tidak menjawab, entah karena dirinya sendiri memiliki keraguan atau dibatasi: "Jadi, sebaiknya jangan mengandalkan metode ini untuk kenaikan level menuju dewa. Kamu juga tidak ingin setiap hari berjuang melawan dirimu sendiri, kan?"
Lucien tersenyum: "Aku punya arahku sendiri, tidak akan menempuh jalan yang mungkin keliru ini."
Ini bukan karena dia yakin ini "kesalahan", penelitiannya sendiri belum mencapai tahap itu, hanya meminjam perkataan Aetna bulan perak untuk mengungkapkannya.
Selain itu, Lucien menggabungkan pengetahuan Okultisme-nya, data dari perpustakaan jiwa, dan perasaan barusan, samar-samar merasa bahwa Tanos dan Viken sama-sama menganggap bantuan sebagai kunci, mengabaikan aspek penting untuk benar-benar menjadi makhluk setara dewa, seperti yang pernah diejek oleh Penguasa Neraka sebelumnya.
"Kamu terlihat sangat percaya diri. Kalau begitu, Aku juga tidak akan memproyeksikan diri ke dalam tubuhmu untuk membantumu menggunakan 'Sihir Ilahi'. Ini akan membuat jiwamu terkontaminasi oleh-Ku. Baiklah, perubahan status ini bisa dipertahankan selama sepuluh menit. Setelah kamu kembali ke bentuk semula, kamu tidak akan lagi dianggap sebagai makhluk penyusup. Aku juga tidak akan membunuhmu lagi. Tapi jangan sentuh barang lain, karena mudah memicu batasan yang ada. Nanti kamu akan menghadapi masalah." Monster itu menasihati. Bagi-Nya, keberhasilan adalah Lucien yang mengetahui rahasia Viken dan bisa keluar hidup-hidup. Dia bukan Salder, di belakangnya ada Majelis Sihir, dan dirinya sendiri adalah Arkanis Agung dengan masa depan cerah.
Alasan-Nya tidak mencari Douglas dan yang lain adalah karena kekuatan mereka terlalu besar, mudah menimbulkan keserakahan. Tentang hati manusia, monster ini sangat yakin.
Lucien mengangguk perlahan: "Baik."
Diri mereka memang memiliki keyakinan, transformasi status tadi membuat mereka berpotensi meningkat ke legenda tingkat dua dalam waktu singkat. Namun ini bukanlah poin penting, yang utama adalah melalui ritual ini, mereka mulai memahami dan menguasai sesuatu yang menerangi jalan perkembangan di masa depan.
"Sepuluh menit ini, aku sarankan kalian sekalian mengunjungi ruang rahasia keabadian." Monster tiba-tiba berkata, "Bahaya di sepanjang perjalanan sudah banyak diatasi oleh Tanos, Viken, dan aku. Kalian seharusnya bisa tiba dengan aman. Sayangnya, kami tak melihat sesuatu pun, sehingga Viken akhirnya berambisi menangkap bulan perak dan Penguasa Neraka, berusaha menemukan cara menebus bahaya dari diri Mereka."
Rhine tertawa: "Kau ingin menggunakan strategi mengerahkan pasukan besar-besaran? Siapa tahu ada yang berhasil mengungkap rahasia keabadian..."
"Jangan membongkar aku ya." Monster berubah wujud menjadi Rhine dan saling bercanda dengannya, sama sekali tak terlihat seperti pembunuh. Namun, Lucien tetap sangat waspada terhadap-Nya. Dia memahami hati manusia, tercipta dari berbagai perasaan, dan menyatukan kepribadian negatif Viken. Sebagai "Setan" alami, alasan Dia begitu ramah sekarang adalah karena terperangkap di sini. Jika sampai kabur...
Lucien mengangguk halus: "Sebenarnya tanpa Tuan Monster memberi tahu, aku juga ingin melihat ruang rahasia keabadian. Susah payah melakukan konversi ke status ini."
Rhine tentu tidak keberatan. Pertama kali dia mendalami dunia mayat hidup memang untuk tujuan ini.
Saat Lucien dan Rhine melewati "Dunia Gerbang" menuju "lorong bawah tanah keabadian", monster itu tersenyum dan bergumam: "Harus berperang dengan yang lain..."
Laboratorium Tanos kembali sunyi. Dari kilatan Kunci Sihir yang panas membara, tiba-tiba muncul siluman berjubah putih dengan mata merah muda. Senyum sinis yang tak pernah pudar di sudut bibirnya menunjukkan sosok "Geno", avatar Penguasa Neraka!
"Andai tahu akan seperti ini, aku pasti langsung masuk. Tak perlu menyamarkan jejakku dengan aura bulan perak Lucien." Penguasa Neraka menggelengkan kepala sambil tersenyum, melompat ke tepi kawah dan mengaktifkan Formasi Sihir kembali.
Retakan-retakan jelas mulai bermunculan seiring operasi Formasi Sihir. Setelah ini, mungkin formasi magis tersebut tak akan bisa digunakan lagi.
……
Sambil memulihkan lukanya, "Mekhantron" menyeringai dingin: "Hmph! Viken si monster itu berani menyuruhku, Kaisar pemilik darah Raja Malaikat, untuk membendung Mekhantron? Heh, benar-benar lelucon terbesar!"
"Suara belum reda, lukanya telah pulih. Raga berdistorsi, transparan dengan cepat, berubah menjadi status ilusif yang tak menentu."
"Apa yang ada di dalam ruang rahasia keabadian, aku sama sekali tidak ingat..."
"Tapi aku ingat beginilah cara masuk ke ruang rahasia keabadian..."
