Dari "Dunia Gerbang" menuju "Lorong Bawah Tanah Keabadian", tak perlu keluar dari pintu masuk lalu memasuki sisi lain. Di balik gerbang hitam tertentu terdapat dunia yang terhubung dengan "Lorong Bawah Tanah Keabadian". Tanos, Maskelyne dan lainnya curiga hantu aneh masuk ke "Dunia Gerbang" dan bertahan hidup dari sini, karena ciri khas mereka jelas membawa sifat "Lorong Bawah Tanah Keabadian".
Di bawah perubahan pola "Dunia Gerbang" yang disengaja oleh monster, Lucien dan Rhine langsung melihat dunia berpasir kelabu beterbaran saat membuka gerbang hitam besar, dengan jalan tegak lurus membentang ke kedalaman.
Baru pada saat inilah Lucien dan Rhine mengerti, mengapa penyihir legendaris seperti McLeod dan Maskelyne tidak bisa melarikan diri. Monster yang direkayasa oleh Viken selama proses pembuatan tampaknya, selain terkurung di "Dunia Gerbang", juga memiliki kemampuan untuk mengendalikan perubahan "Dunia Gerbang". Padahal koordinat pintu masuk sudah dihitung, namun setelah membuka gerbang hitam besar, yang terlihat justru laboratorium yang baru saja mereka tinggalkan. Sungguh situasi yang memicu keputusasaan!
Menyadari hal ini, Lucien sedikit bergidik ngeri. Andai saja monster dan Viken tidak saling menahan dan memiliki niat memberontak, bahkan makhluk mirip dewa sekalipun tidak akan bisa lolos dari "Dunia Gerbang" jika Tuhan bisa menggunakan "Sihir Ilahi". Satu-satunya jalan adalah hancur terlebih dahulu, lalu kembali dari kekosongan melalui waktu yang sangat panjang.
Inilah alasan mengapa Dewa Bulan Perak dan Penguasa Neraka tidak berani memasuki "Dunia Gerbang" untuk mencari laboratorium peninggalan Tanos.
“Tak kusangka Paus ternyata Viken, penguasa bencana yang menduduki Kerajaan Holm dan Kerajaan Brionnais...” Lucien berdecak kagum. Entah itu Gregorius I, Charles II, atau Benediktus III, semuanya entah diambil alih tubuhnya oleh Viken saat menjadi Paus, atau sudah diproyeksikan dan diambil alih Viken sejak dulu, “Lagipula, batasan ‘Sihir Ilahi’-nya hanya terletak pada ‘diri sendiri’...”
Pasir kelabu yang beterbangan langsung terpental oleh energi spiritual Lucien sebelum menyentuh tubuhnya.
Rhine menyipitkan mata seperti melindungi diri dari badai pasir: “Asalkan kita tidak memberi kesempatan Tuhan untuk menelan monster itu, situasi masih bisa dikendalikan. Setelah kembali, ‘Suara Misteri’ kalian harus meningkatkan kekuatan dinamis dalam menyiarkan ‘Rahasia Sang Paus’. Hancurkan pondasi iman Gereja Kebenaran secara bertahap, baru kita bisa membahas cara menghadapi Viken.”
"Dulu terlalu berlebihan dalam mencemarkan nama Paus, mulai dari jelmaan Penguasa Neraka, ambisius mencuri kedaulatan Tuhan, bajingan pencinta anak kecil, hingga penyihir gelap yang menyamar—semua sudah diungkap. Sekarang bila 'rahasia Paus' kembali dibongkar, dibandingkan sebelumnya sepertinya tidak terlalu menggemparkan, kecuali ada bukti tak terbantahkan." Lucien menghela napas, merasakan pengalaman anak kecil penggembala domba dalam dongeng "Serigala Datang".
Mendengar keluhan Lucien, Rhine tak bisa menahan tawa: "Siapa suruh program 'Mengungkap Gereja' dan 'Suara Sejarah' kalian hanya mengejar efek sensasional? Setidaknya kini ada alur cerita lengkap. Umat biasa mungkin tak sadar, tapi anggota Dewan Kardinal mana mungkin tidak timbul sedikit kecurigaan?"
Di sini, ia berkata dengan cukup santai: "Dengan teori relativitas umum, Douglas telah memiliki kemungkinan untuk mengguncang tingkatan mirip dewa. Begitu dia menjadi makhluk mirip dewa, sekuat dan semengerikan apapun Viken, mustahil baginya menghancurkan Majelis Sihir. Jadi kalian tak perlu terburu-buru. Perkembangan Okultisme begitu pesat, masa depan ada di tangan kalian. Semakin lama waktu tertunda, semakin baik. Bahkan jika ada bukti, tak perlu langsung dikeluarkan di awal, memaksa Viken melakukan serangan balik mati-matian."
"Hmm, Perang Berlarut-larut..." Humor khas Lucien yang sinis muncul di segala situasi, "Tapi Yang Mulia Ketua Dewan masih menghadapi banyak rintangan untuk menjadi mirip dewa. Contohnya, meski banyak solusi persamaan medan gaya dalam teori relativitas umum tak bermakna, saya yakin beberapa solusi pasti berkaitan dengan fenomena astronomi di langit berbintang. Baru setelah menemukan planet dan fenomena astronomi inilah Yang Mulia Ketua Dewan bisa membangun mekanisme umpan balik diri, melangkah menuju tingkatan mirip dewa." Ia menggelengkan kepala.
Suasana tiba-tiba hening. Lucien tidak mendapat jawaban dari Rhine, lalu menoleh ke arahnya dan mendapati wajahnya dipenuhi keraguan.
"Tuan Rhine?" sapa Lucien melalui koneksi mental.
Rhine menarik napas: "Apa itu persamaan medan gaya? Apa itu fenomena astronomi?"
Lucien tersadar. Dunia ini tidak memiliki istilah fenomena astronomi, hanya konsep orbit astrologi. Saat hendak menjelaskan, Rhine mengangkat tangan dan menggeleng: "Selama tidak membahas Okultisme, kita masih teman baik."
Ini adalah dialog yang diubah dari salah satu cerita di program "Suara Misteri" yang ditulis Lucien.
Lucien terkikik. Di ujung badai pasir, muncul gerbang hitam besar terbungkus gelombang ilusi.
Dengan kecepatan serigala penuh, mereka mencapai pintu masuk rahasia "lorong bawah tanah keabadian" dalam puluhan detik.
"Ruang rahasia keabadian..." Rhine menghela napas pelan.
Lucien juga tak bisa menahan gejolak hatinya, apa sebenarnya yang tersembunyi di dalam "ruang rahasia keabadian"? Mengapa setiap orang yang membukanya selalu merasa sangat kecewa? Dan perasaan familiar tanpa alasan dari tempat "itu" berada adalah apa?
Menahan perasaan bersemangat, Lucien secara tidak sadar memeriksa gerbang hitam besar, lalu mendorongnya perlahan.
Gerbang perlahan mundur ke belakang, sebuah jalan kuno yang seolah tenggelam dalam Gelombang ilusi muncul di depan mata mereka. Jalan itu tak memiliki pola unik maupun jejak susunan bata, seolah berada di alam semesta lain yang sulit disentuh.
"Mungkin 'Penjagaan Ilahi' adalah sihir ilahi yang diciptakan Tanos dengan model 'lorong bawah tanah keabadian'..." Pikiran Lucien tiba-tiba mengaitkannya dengan "Penjagaan Ilahi" milik "Raja Malaikat".
Rhine mengangguk, nada seriusnya tetap menyimpan senyum santun khas: "Benar sekali kemiripannya."
Sambil berkata, dia melangkahkan kaki pertama, dikelilingi riak ilusi samar, perlahan melangkah masuk seperti mengarungi air menapaki "Lorong Keabadian".
Setelah percobaan Rhine, Lucien memastikan status terkini memang tak akan terurai, sehingga dengan tenang ikut melangkah masuk.
Nuansa angkasa yang dalam, dingin dan acuh merambat dari titik kontak antara raga dengan gelombang ilusi, Lucien merasakan ilusi diri sendiri hampir meleleh.
Tiba-tiba, Lucien menemukan "Lorong Keabadian" di hadapannya menghilang, menyebar menjadi hamparan awan putih tanpa batas. Bersamaan, wujud manusianya tak bisa dipertahankan lagi - berubah menjadi massa kabur yang omnipresent namun terdefinisi pada satu titik.
Kemudian penyebaran ini runtuh. "Lorong Keabadian" muncul kembali, raga Lucien terkondensasi ke bentuk semula. Kini dia telah berada di tikungan lorong ini, berdiri di sisi Rhine.
"Koneksi mental entah kapan telah menghilang," Rhine mengendalikan sekelilingnya dengan susah payah, "Kamu juga merasakan transformasi tadi? Dari luar terlihat tidak ada kelainan sama sekali?"
"Benar, saya melihat Anda tidak mengalami perubahan apapun. Tapi kurasa, jika kita tidak mengubah status menjadi makhluk hantu aneh, sekarang mungkin sudah terurai dan menyebar di setiap sudut 'Lorong Bawah Tanah Keabadian'." Lucien menyadari mereka bisa berkomunikasi melalui gelombang murni.
Rhine secara refleks merapikan pakaiannya: "Kalau begitu mari kita lanjutkan."
Setelah melewati belokan "Lorong Keabadian", terhampar sebuah aula besar yang dipenuhi gelombang ilusi. Dindingnya dipenuhi ukiran pola-pola aneh yang sulit digambarkan, membuat siapapun yang memandang langsung pusing dan kehilangan kesadaran.
Untungnya sebagian besar pola itu telah hancur. Lucien dan Rhine berhasil menerima tekanan itu dan lolos dengan cepat dari aula tersebut.
“Sepertinya ini dirusak oleh Tanos, Viken, dan mereka yang mirip dewa.” Lucien masih trauma dengan pola aneh itu, yang seolah dirancang khusus untuk menyerap dan menelan makhluk dalam status seperti mereka sekarang.
Rhine mengangguk ringan: “Karena monster Viken mengirim kita ke sini, berarti Tuhan percaya dalam kondisi normal kita tidak akan menemui bahaya yang terlalu ekstrem. Jadi apapun yang terjadi nanti, jangan panik.”
Mendorong gerbang ilusi di depan, tubuh Lucien dan Rhine kembali menyebar dan menciut, lolos dari lorong bawah tanah keabadian, memasuki aula kedua.
Di dalam aula, kosong melompong tanpa apapun. Tepat saat Lucien mengira tempat ini juga sudah dirusak Tanos dan Viken, tiba-tiba terdengar suara gemerisik lembut dari sisi kanan.
Siapa? Lucien menoleh ke arah suara itu, energi spiritualnya menyebar, namun yang terlihat di sudut ruangan adalah seorang pria berbaju gaun panjang hitam berkancing ganda. Wajahnya tampan dan ramah, mata hitamnya menyipit penuh senyum saat menatap - persis seperti dirinya sendiri!
Ilusi?
Lucien mengeraskan hatinya, memutuskan untuk mengabaikannya dan langsung menuju pintu keluar aula.
"Lucien" tersenyum tenang. Otot-ototnya menegang, aliran Moonlight menyinari pedang keabuannya yang terhunus, lalu menghujamkan tebasan mematikan!
Di bawah kilatan pedang yang mengerikan seolah mampu memutus segalanya, Lucien hampir menggunakan "Moon Hourglass" dan mantra teleportasi. Namun teringat nasihat Rhine sebelumnya, ia memutuskan menunggu. Bagaimanapun masih ada efek pemicu mantra yang siap aktif!
Kilatan pedang melintas. "Lucien" dan Lucien saling bersilangan tanpa interaksi apapun.
Benar juga ilusi! Jika kita menyerang, apakah ilusi akan berubah menjadi manusia nyata, sementara kita terjebak sebagai bayangan selamanya di tempat ini?
Rhine juga menghadapi situasi serupa, hanya saja musuhnya adalah monster tak terdefinisi yang membuatnya secara tidak sadar mengira itu adalah "penjaga sebenarnya" dari lorong bawah tanah yang abadi. Untungnya, dia juga berhasil menahan perasaan dan bersiap menerima serangan monster itu.
Setelah meninggalkan "Aula Halusinasi" ini, Lucien dan Rhine berturut-turut melewati empat "Lorong Bawah Tanah Abadi" lainnya, mencapai empat aula berbeda yang masing-masing menunjukkan jejak sabotase.
Ini membuat mereka saling memandang bingung. Jika setelah melalui "Aula Halusinasi" mereka bertemu musuh nyata, diri mereka mungkin akan kembali bersiap menerima serangan - situasi seperti itu justru bisa berbahaya. Campur aduk antara realitas dan ilusi memang paling merepotkan!
Saat mendorong pintu aula di depan, tiba-tiba mata Lucien membelalak - tempat ini ternyata sebuah hutan? Hutan hijau segar bermandikan embun dengan berbagai binatang yang lalu lalang?
Ini sama sekali tidak mirip dengan dunia mayat hidup, tidak seperti "Lorong Bawah Tanah Abadi"!
Apakah ini ilusi lagi?
Setelah memasuki hutan, Lucien mengamati sekeliling, bersiap mencari pintu keluar, tiba-tiba terdengar suara "meong" di telinganya.
Kucing? Lucien menoleh ke arah suara, melihat seekor kucing kecil berwarna gelap dengan mata perak sedang memandangnya dengan fokus.
"Di mana Tuan Rhine?" Baru saat itu Lucien menyadari keanehan - Rhine telah menghilang!
"Meong!" Kucing itu bersuara lagi.
Lucien bertanya sambil termenung: "Kau tahu keberadaan Tuan Rhine?"
Saat suaranya keluar, yang terdengar hanya "meong" serupa.
Ada apa ini? Lucien segera memeriksa diri sendiri, dan terkejut menemukan dirinya telah berubah menjadi kucing belang kuning-putih!
"Apakah itu Tuan Rhine di seberang?" Lucien menoleh mencari pintu masuk, berencana mundur, tapi dengan ngeri menemukan pintu masuk telah menghilang!
Baru hendak menulis kata di tanah untuk berdiskusi, tiba-tiba Lucien merasakan leher belakangnya terjepit, tubuhnya terangkat ke udara. Kedua tangan dan kakinya berjuang mati-matian namun sia-sia, ingin melemparkan mantra sihir tapi gagal. Rhine di seberang juga mengalami nasib serupa!
Seorang wanita berwajah sangar tertawa kasar: "Akhirnya kudapatkan kalian, pencuri yang mencuri persediaan makanan! Malam ini kalian akan menjadi makan malamku!"
Halusinasi?
Lucien merenung, seharusnya kejadian "mengerikan" seperti ini tidak muncul di tempat ini.
Tenang! Tenang! Lucien membisikkan pada dirinya sendiri.
Setelah dibawa ke gubuk kayu oleh wanita itu, Lucien dan Rhine belum sempat mencari kesempatan untuk kabur ketika sang wanita mengeluarkan pisau tajam dan menggores leher mereka.
Rasa sakit yang tak terbayangkan menyergap, Lucien hampir pingsan saat melihat darah "dirinya sendiri" menetes setetes demi setetes.
Kesakitan seperti ini seharusnya bukan halusinasi!
Lucien ingin melawan, namun seolah terlambat sedikit. Setelah meronta dua kali, "Kucing Lucien" tak berdaya dan mati.
Tapi Lucien menyadari kesadarannya tidak menghilang, terus menerima rasa sakit yang hebat, setiap saat bisa pingsan.
Situasi apa ini? Lucien tidak punya kebiasaan pingsan, selama kesadaran tetap ada masih ada kesempatan!
Kucing dikuliti, dicincang, setiap tusukan terasa seperti menyayat tubuh Lucien. Rasa sakit ini melampaui batas ekstrim sebelumnya, seolah sedang dihukum lingchi.
Tanpa sihir Penghilangan rasa sakit, Lucien hanya bisa menahan dengan gigih, kecuali memilih untuk pingsan.
Daging dua kucing dicampur bersama, dilempar ke panci berisi kentang yang direbus di atas tungku api.
Kesadaran Lucien kini seolah menempel pada sepotong daging kucing, merasakan diri terbakar panas, perlahan hancur direbus. Rasa sakit ini tak terucapkan!
Setiap detik, Lucien merasa dirinya akan pingsan, namun berhasil bertahan hingga detik berikutnya.
Entah berapa lama, sebuah sendok kayu muncul di panci rebusan, mengangkat makanan aneh berupa sup daging kucing dengan kentang ke dalam piring kayu.
Lucien menahan rasa sakit sambil mengamati pondok kayu, berusaha mencari "gerbang" keluar, tapi tak ada yang istimewa maupun kelainan di sini.
Di mana letak kesempatannya? Haruskah memilih pingsan untuk menemukannya?
Tiba-tiba nyonya rumah mengambil pisau dan garpu, menusuk "Lucien", lalu menyuapkannya ke mulut sambil mengunyahnya menjadi serpihan halus.
Setiap kunyahan terasa seperti menggigit jiwa Lucien.
Lucien tak tahu bagaimana bertahan, saat kesadarannya pulih sebagian, dirinya sudah "mengalir" menuju kerongkongan nyonya rumah di bawah gerakan bergelombang lidah.
Secara tiba-tiba, Lucien menemukan leher nyonya rumah adalah gerbang merah menyala!
Rupanya pintu keluar ada di sini!
Gerbang terbuka lebar, semua kembali pulih, Lucien mendapati dirinya berdiri di ujung lorong bawah tanah keabadian yang pertama kali dimasukinya, di hadapannya terpampang pintu batu kecil berdebu kelabu.
Dari arah lain juga ada lorong bawah tanah keabadian yang menghubungkan, terlihat tungku jiwa di luar, di lorong ini terdapat gumpalan warna hitam-putih-abu yang membeku, kadang terurai, kadang menyatu. Sekilas memandangnya, bagaikan menyaksikan maut tak berujung, bahkan petarung kuat legenda seperti Lucien pun sulit melepaskan diri.
Kawanan kelelawar hitam berhamburan, menghalangi penglihatan Lucien, melepaskannya dari "tarikan kuat" entitas mistis dunia mayat hidup.
Rhine yang telah menyatu kembali berkata khidmat: "Jangan mendekati 'makhluk mirip dewa' yang tak bisa mengendalikan diri dengan cara apapun."
Lucien mengangguk perlahan, mengenang pertemuan tadi, kesan akan kemisteriusan "lorong bawah tanah keabadian" semakin mendalam: "Andai kita pingsan, mungkin benar-benar tewas di depan 'ruang rahasia keabadian'."
Rhine mengamati sekeliling, menemukan jejak-jejak kelabu tua memenuhi setiap sudut. Semuanya memancarkan aura mirip dewa yang melampaui materi, tak tersentuh, tak bisa didekati, namun memiliki kesan keabadian yang lebih kuat daripada dewa.
"Inikah Jejak Keabadian?" Rhine berbisik pelan.
Lucien menatap pintu "ruang rahasia keabadian" di hadapannya, merasakan ketidakwajaran yang familiar. Tangan kanannya terulur, menempel di pintu.
Apa sebenarnya konten selanjutnya di balik pintu ini?
