Area "Bailu".
Setelah melewati deretan rumah rendah yang kumuh, Bak membawa Haiti ke tempat terpencil yang tak terawat. Di sini dipenuhi rumput liar, bahkan di siang hari pun terasa suram dan menakutkan.
“Tempat ini ditempati sebagian kecil gelandangan, tapi di siang hari mereka sibuk mencari kehidupan, jadi tak terlihat siluman.” Bak menunjuk dinding yang terhuyung-huyung.
Berbelok melewati beberapa rumah lumpur yang nyaris runtuh, Haiti melihat lokasi kejahatan dari foto - genangan air limbah, lalat beterbangan, bau busuk menerpa wajah.
“Gelandangan itu sama sekali tidak punya niat melindungi kebersihan lingkungan. Padahal pintu masuk saluran pembuangan ada di dekat sini, mereka tetap buang sampah sembarangan.” Bak mengumpat. Bahkan detektif lapangan seperti dirinya pun tak bisa menahan diri mengerutkan kening, apalagi Ahli Sihir Oskur Haiti dari Lembaga Penelitian Atom!
Meski bidang keahlian Haiti sendiri bukan di bidang ini, pengaturan tugas wajib dari Majelis Sihir membuatnya tidak kekurangan latihan petualangan. Dibandingkan sarang monster seperti ogre pemakan manusia atau troll, tempat ini terasa bersih dan segar bagai taman wanita bangsawan. Tanpa mengerutkan kening sama sekali, dia mendekati sudut ruangan dan melemparkan serangkaian sihir ramalan serta deteksi arwah kematian untuk mencari petunjuk.
"Kemarin ada hujan deras yang menghancurkan banyak jejak..." Haiti memastikan dugaan melalui umpan balik magis.
Buck menatapnya dengan harapan: "Benar, kami juga menghadapi kendala seperti ini. Karena itulah kami meminta pertolongan ke Dewan. Apakah Anda memiliki solusi?"
Dia sengaja tidak menggunakan sebutan lengkap "Majelis Sihir" untuk menunjukkan dirinya termasuk golongan pro-sihir standar.
Di TKP pembunuhan yang khidmat, Haiti tidak bersikap sembrono atau bermain-main. Dengan penuh kesungguhan, ia mengeluarkan potongan mayat korban, lalu melemparkan sihir lingkaran kelima aliran Astral: "Pelacakan Sesama Jenis".
Gumpalan daging di tangannya tiba-tiba meleleh, menetes butiran demi butiran ke tanah. Di bawah tarikan kekuatan mistis, tetesan itu mengarah ke kejauhan.
"Awalnya mantra ini hanya bisa melacak makhluk hidup. Setelah melalui perbaikan, selama tidak melebihi jangka waktu tertentu, kita bisa menggunakannya untuk mencari 'jejak' almarhum." Haiti mengangkat tangan kirinya yang seolah diselubungi lapisan darah yang bergerak-gerak. "Selama si pembunuh masih membawa organ dalam, 'ini' akan memandu kita."
Bak terkagum-kagum menyaksikan sihir luar biasa ini. Keyakinannya untuk menyekolahkan anaknya di sekolah umum demi menerima pendidikan sihir formal semakin menguat.
Kali ini giliran Haiti yang memimpin Bak. Keduanya menyusuri Area "Bangau Putih", menelusuri jejak pelaku.
Setelah beberapa saat, ketika sampai di persimpangan jalan, darah di tangan Haiti tiba-tiba berhenti mendidih dan berdistorsi. Warna merah gelapnya memudar seolah kehilangan vitalitas terakhir, mengeluarkan bau busuk.
"Ada apa, wanita sejati?" tanya Buck dengan wajah khawatir.
Haiti menatap sekeliling dengan ekspresi khidmat di wajah bonekanya: "Hubungan antara 'spesies sejenis' sengaja diputus. Ini membutuhkan kekuatan sihir, sihir ilahi, atau setara ksatria."
"Apa?" Buck terkejut. Kasus pembunuhan berantai terhadap rakyat jelata melibatkan Penyihir Gelap Sejati dan ksatria bangsawan? Apa tujuan mereka sebenarnya?
Haiti mengerutkan hidungnya: "Aku pernah bertanya sebelumnya - mengapa pelaku tidak menghancurkan mayat? Sekarang jelas ini bukan masalah ketidakmampuan, melainkan ada maksud lain."
"Maksud lain?" Meski Buck menguasai banyak arsip rahasia, dibanding penyihir senior seperti Haiti, ia masih kurang dalam 'common sense'.
Haiti memandang sekeliling sambil berkata santai: "Secara umum, kondisi mengerikan seperti ini terkait ritual sihir jahat atau sekte sesat. Saat menggunakan 'organ dalam', mereka mensyaratkan mayat aslinya masih utuh…"
"Kalau begitu akan kusampaikan kesimpulan Nyonya ke atas." Bak agak ingin mundur. Terlibat gegabah dalam hal seperti ini di luar kemampuan detektif berstatus abdi ksatria sepertinya. Biarlah para ksatria petinggi kepolisian atau penyihir tingkat tinggi yang menanganinya!
Ia menatap persimpangan jalan: satu mengarah ke luar kota, satu ke sisi lain "Area Bangau Putih". "Pasti para pelaku sudah kabur dari kota. Sekarang sulit melacak jejak mereka."
Hati Haiti berdebar-debar. Jarang ada kesempatan menemukan ritual sihir jahat atau anggota sekte sesat. Dengan semangat ia mengeluarkan bola kristal sihir, berkata serius palsu: "Aku tak berani memastikan, lebih baik verifikasi ulang dulu."
Di Lentat, dia tidak terlalu khawatir akan menemui musuh yang tak bisa diatasinya. Pertempuran dengan intensitas tertentu pasti akan terdeteksi oleh Yang Mulia yang menjaga Istana Neckther dan Kantor Pusat Elemen Kehendak.
Bola kristal transparan berubah gelap di bawah kekuatan magis, lalu cahaya bintang gemerlap mulai menyala sedikit demi sedikit, membentuk pita cahaya yang mengarah.
"Pergi ke sisi lain Area White Egret..." Haiti mendapatkan umpan balik seperti ini dari Astrologi, meski tidak detail, "Mari kita periksa."
Buck sedikit kesulitan, tapi tidak berani membantah. Dia hanya bisa mengikuti di belakang layar Haiti.
"Nyonya Haiti adalah penyihir yang mendekati tingkat tinggi, juga murid legenda. Pasti memiliki banyak benda-benda magis kuat. Bahkan jika bertemu Penyihir Gelap atau anggota sekte sesat..." Pikirannya semakin tenang.
Saat itu, ia melihat Haiti terus-menerus memainkan sebuah lencana perak di tangannya. Pada permukaannya terukir simbol-simbol elemen, seolah miniatur tabel periodik elemen – sebagai dasar bidang elemen, bahkan rakyat biasa pun mengetahuinya. Banyak yang bahkan mengukirnya di pintu rumah, meyakini memiliki kekuatan magis untuk pertahanan dari kejahatan.
Haiti terkekeh: "Media pemicu sebuah ritual sihir."
"Ritual sihir..." Menurut pengetahuan dasar sihir Bucky yang terbatas, bukankah ini seharusnya dipersiapkan jauh-jauh hari?
Sambil berbincang, mengikuti jalan setapak itu, mereka tiba di sudut kawasan kumuh. Keramaian lalu lalang orang terlihat cukup hidup di sini.
"Jika anggota sekte sesat, pasti punya banyak pengikut. Ini sesuai dengan dugaan pelaku tak sendirian. Mari kita tanya rumah mana yang sering kedatangan orang asing dalam jumlah besar, atau ada keributan teratur di malam hari. Dengan begini harusnya kita dapat petunjuk." Bucky memberikan saran pada Haiti berdasarkan pengalamannya.
Haiti tersenyum: "Kalau begitu, saya serahkan pada Detektif Bak."
Di depan sebuah rumah rendah, berdiri seorang nenek tua berkerut wajahnya sedang menjemur pakaian yang baru dicuci.
"Selamat siang, Nyonya. Saya Detektif Senior Bak dari Kepolisian Kerajaan. Saya ingin bertanya beberapa hal." Bak memperlihatkan surat tugas dengan sopan.
Nenek itu terlihat agak kaku dan panik, mengusap tangannya: "Silakan tanya apa saja, Tuan Detektif."
“Warga biasa yang belum pernah melihat dunia umumnya bersikap seperti ini saat berhadapan dengan polisi.” Bak mengangguk diam-diam. “Kau pasti sangat familiar dengan jalanan sekitar sini? Apakah ada rumah yang sering dikunjungi banyak orang asing, atau berisik secara berkala di malam hari sampai mengganggu tidur warga?”
Si nenek berpikir sejenak: “Tidak, tidak ada yang kusadari. Aku jarang pergi ke bagian lain jalan ini.”
Bak menyimpan lencananya: “Kalau begitu, tahukah kau siapa yang paling mengenal wilayah ini?”
“Eh, Tuan Moro dari Persaudaraan Hitam.” Wanita tua itu berbisik pelan, sepertinya cukup takut pada Tuan Moro tersebut.
Bak mengangguk: “Kalau begitu antar kami menemuinya.”
“Jangan, jangan, Tuan Detektif. Cari orang lain saja.” Wanita tua itu gelisah mengibas-ngibaskan tangan.
Bagaimana mungkin Bak mundur? Di bawah tekanan sikap kerasnya, wanita tua itu mengunci pintu rumahnya lalu mengantar Bak dan Haiti masuk ke dalam area permukiman.
Di bawah rumah-rumah rendah sepanjang jalan, terlihat para wanita mencuci pakaian, pria membelah kayu, dan anak-anak penasaran mengawasi orang asing.
“Sungguh ramai sekali,” gumam Bak.
Haiti mengerutkan keningnya sedikit, matanya menyapu sekeliling tanpa sepatah kata.
Tiba-tiba wanita tua itu berhenti di depan rumah dua lapisan paling bergengsi di kawasan kumuh ini: “Tuan Detektif, Nyonya, Tuan Moro ada di dalam.”
Sambil berkata demikian, dia membantu mengetuk gerbang besar.
Haiti tiba-tiba berkata: "Hari ini sementara tidak berkunjung ke Tuan Moro, kita masih ada keadaan darurat."
"Apa?" Berk bertanya dengan bingung, sementara di dalam hatinya tiba-tiba terdengar suara Haiti, "Mundur dulu, aku yang akan menanganinya sendiri. Kalau tidak, mungkin aku tidak bisa melindungimu."
"Mengapa?" Berk langsung menjadi cemas, inikah yang disebut koneksi mental legendaris itu?
Haiti menghela napas tanpa senyuman: "Rakyat jelata di kawasan kumuh perlu bekerja keras lebih dari sepuluh jam sehari untuk bertahan hidup. Jadi di siang hari, hanya akan ada anak-anak dan sedikit perempuan. Sekarang, lihatlah berapa banyak laki-laki yang tinggal di rumah. Dari mana mereka menghidupi diri dan keluarga?"
Seketika keringat dingin mengucur di tubuh Berk. Sebagai perwira polisi yang dikerahkan untuk posisi tinggi tanpa pengalaman dasar, mungkin anak buahnya yang polisi biasa sudah menemukan masalah ini lebih awal. Maka ia berkoordinasi dengan Haiti: "Benar, tiba-tiba aku ingat kita perlu segera kembali ke kantor polisi. Besok akan kembali berkunjung ke Tuan Moro."
“Hmph! Sudah menemukan masalah masih ingin pergi?” Suara serak dan dingin terdengar dari rumah dua lapisan. Gerbang tiba-tiba terbuka ditiup angin kencang, bau darah pekat langsung menyebar.
Di aula yang luas, organ-organ seperti jantung, usus, limpa tersebar secara acak namun membentuk pola aneh. Tidak hanya merah darah seperti baru dipotong, mereka juga berdenyut berirama.
Pria, wanita, dan anak-anak di sekitar serentak berdiri. Mulut mereka terkoyak lebar memperlihatkan seluruh gigi, lidah dipenuhi duri-duri. Mata mereka berubah merah darah dingin, menyebarkan aura jahat dan aneh yang membuat mati rasa.
Nenek tua di samping tiba-tiba mengerut seperti balon pecah, lalu mengembung kembali dengan cepat. Matanya merah menyala, mengeluarkan suara serak khas pria: "Masih mau pergi?"
Dia mengangkat tangan dan menunjuk, Buck seketika merasakan asap hitam yang nyata berkumpul di ujung jarinya. Rasa maut yang mengerikan membuat tubuhnya mati rasa tak bisa bergerak.
"Jari Maut?" Melalui koneksi mental, Buck mendengar suara Haiti.
Asap hitam mengental, maut menusuk seperti jarum. Pikiran Buck yang tumpul bergumam, "Apa aku akan mati?"
Tiba-tiba, tubuhnya terasa seperti ilusi, lalu kembali kokoh. Dia sudah berada di seberang jalan.
"Ini?" Dia terkejut tersadar, menyadari Haiti telah membawanya kabur dengan kilatan cahaya saat serangan sihir datang.
Bersamaan, "Dinding Penyerap Mantra Douglas" muncul, menghalangi sinar merah menyala dari "monster bermulut lebar".
"Kau bukan penyihir tingkat tinggi, bagaimana bisa mengaktifkan efek pemicu mantra?" Suara pria serak itu terkejut. Tubuh nenek tua itu runtuh seperti tak sanggup menahan tenaga, potongan daging dan tulang berceceran di lantai.
Saat itu, berbagai organ di aula mulai bergerak-gerak dan berkumpul, menyusun diri menjadi bentuk manusia yang aneh.
Haiti menyeringai: "Meski aku bukan penyihir tingkat tinggi, tapi siapa bilang Pemicu Mantra hanya bisa digunakan oleh mereka? Sihir yang sudah disimpan sebelumnya dan diaktifkan sesuai kondisi tertentu ini tepat berada di bidang penelitianku, termasuk aplikasi terpadu dari bagian penyimpanan, pengendalian, komputasi, pengumpulan informasi, dan output magis. Aku belum bisa menyederhanakan semuanya, tapi bisa meminjam benda-benda untuk menyederhanakan beberapa modul... Mungkin nanti di Lingkaran Kelima aku akan jadi penyihir tingkat tinggi!"
Meski terlihat tak tergesa-gesa, tangan kirinya terus menekan-nekan lencana perak, seolah sedang melakukan rangkaian gerakan mantra yang rumit.
Monster rakitan organ itu menggeram kesal: "Aku tak mengerti, tapi kau juga takkan selamat! Apakah kau masih bisa menggunakan sihir tingkat tinggi lainnya?"
Dia hampir menyelesaikan raganya, sementara monster-monster bermulut lebar berjejal sangat rapat memblokir jalan, kekuatan magis yang bangkit diam-diam mengganggu penerbangan.
Merasakan tatapan ratusan mata merah menyala, Buck gemetar ketakutan hingga kakinya goyah, hanya bisa menaruh harapan terakhir pada Haiti.
Setelah menekan dengan tangan kirinya, Haiti tiba-tiba melemparkan lencana perak itu, mengeluarkan suara mistis yang aneh: "Teriakan dari langit berbintang, memanggil turunnya Atom Semesta..."
Monster itu langsung menerjang begitu mendengar mantra tersebut, raganya membentang menjadi tirai darah panjang yang mengorosi segala sesuatu di sekitarnya.
Dia sangat memahami bahwa tenaga legenda sudah mendekati level Tuhan, sehingga banyak ritual sihir membutuhkan pemanggilan dan komunikasi dengan semiplanar legenda yang berbeda untuk bisa melemparkannya. Contohnya, banyak ritual "Tangan Pucat Kehijauan" membutuhkan tenaga proyeksi dari "Neraka Sunyi", "Dataran Kerangka", dan "Tanah Peristirahatan" milik Sang Penguasa Arwah. Secara umum, selama mematuhi aturan legenda-legena ini dan membayar harga tertentu, kita bisa meminjam tenaga mereka, kecuali jika petarung legenda tersebut sengaja menghalangi atau menyembunyikan semiplanar-nya.
Yang membuatnya tidak percaya adalah, ritual sihir siapa yang bisa digunakan dengan sesingkat ini?
Lagi-lagi pra-penyimpanan?
Suara mantra berhenti, sekitar tiba-tiba menjadi sunyi ekstrem. Tirai hitam turun, keagungan turun ke dunia, satu per satu planet elemen muncul secara ilusi.
Di tangan Haiti menyala "Cahaya Misteri", sementara proyeksi di dalam "Atom Semesta" tiba-tiba membesar. Sebuah planet yang terus melakukan fusi muncul bagai matahari.
Dengan bantuannya, seberkas cahaya yang panas membara menyapu seluruh kawasan kumuh, para "monster bermulut lebar" bermata merah itu menyatu tanpa suara.
"Tidak!" Monster organ dalam itu menjerit dengan suara melengking.
