Bangsa Elf memiliki sejarah kecemerlangan dan kejayaan yang pernah menguasai seluruh benua serta berbagai dimensi alternatif. Semua itu menjadi kenangan setelah munculnya celah-celah yang menghubungkan Abyss yang Tak Terbatas dengan dunia material utama, di mana para Raja Iblis memimpin bawahan mereka turun bagai malapetaka, membawa pembunuhan dan kebinasaan.
Dalam perang ini, Istana Elf akhirnya berhasil memukul mundur pasukan iblis dan menyegel saluran. Namun bangsa Elf sendiri menderita korban jiwa yang sangat besar, jumlah mereka menyusut drastis. Ditambah kesulitan reproduksi yang selalu dialami, mereka tak kunjung pulih. Perlahan digantikan ras lain, mundur ke "tempat tinggal alami" di sekitar Pohon Elf kuno. Salah satunya adalah Hutan Sterproep yang luasnya mencapai sepertiga ukuran Kerajaan Holm.
Dalam aliran waktu yang panjang, hutan-hutan lain yang memiliki "Pohon Elf" satu per satu dihancurkan dan diduduki, berangsur menyatu ke dalam masyarakat manusia. Hanya Hutan Sterproep tempat Istana Elf berada, dengan dasar yang kokoh dan keberadaan "Pohon Raja Elf", masih mempertahankan status relatif istimewa. Tempat ini menjadi tanah suci bagi berbagai jenis Elf seperti Elf Matahari, Elf Bulan, Elf Kayu, dan Elf Laut.
Berdasarkan data Majelis Sihir, saat ini di Hutan Sterproep hidup ratusan ribu elf, dengan kekuatan yang menjalar hingga ke Lautan Tak Bertepi. Mereka bersama suku laut elf menguasai wilayah laut yang sangat luas, meski ekspansi terbatas namun pertahanan cukup kuat.
"Istana Elf memiliki enam legenda. Yang terkuat adalah Ratu Aglaia yang telah menyatu sebagian dengan Pohon Raja Elf, dengan kekuatan mencapai puncak legenda. Ahli dalam berbagai mantra alam dan panah pemusnah sihir."
Mendengar Lucien mengajukan diri untuk pergi, Douglas menjelaskan situasi legenda Istana Elf: "Dari lima legenda lain, tiga berprofesi sebagai Druid. Termasuk Druid Besar Malfurion yang pernah mengunjungi Dewan Sihir sebelumnya, legenda tingkat tiga. Mereka bertiga bersama dua legenda Druid non-elf membentuk Dewan Tetua Druid untuk mengkoordinasikan hubungan antara Druid non-elf dan elf."
“Artinya, ada delapan legenda di Hutan Sterproep?” Lucien sebelumnya hanya memiliki pemahaman permukaan tentang Elf dan Druid.
Brook menopang dagunya dengan kedua tangan, menambahkan penjelasan Douglas: “Benar, dua Elf sisanya adalah legenda bertipe Ksatria Epik. Mereka bisa menggunakan mantra alam melalui tato sihir di tubuh. Saat bertempur di hutan, kekuatan mereka akan meningkat setengah tingkat. Detail pengalamannya nanti akan saya berikan datanya.”
"Sebenarnya, saat perang terakhir dengan Gereja Selatan, kami sudah mempersiapkan untuk meminta Istana Elf dan Dewan Tetua Druid sebagai bala bantuan. Meskipun mereka harus melawan suku laut seperti ikan di Lautan Tak Bertepi, serta menjaga celah yang terhubung ke Abyss di Hutan Sterproep, memindahkan dua hingga tiga legenda masih bisa dilakukan. Siapa yang tahu perang total berakhir begitu cepat..." Oliver mengungkapkan sedikit penyesalan, matanya berbinar saat membahas legenda elf yang ahli seni dan sejarah—apalagi jika itu legenda perempuan, "Sayangnya aku harus menjelajahi dunia mayat hidup..."
Setelah memahami bahwa monster Viken dan Paus Viken adalah musuh bebuyutan, beberapa Penyihir Legendaris Dewan Sihir berencana melakukan ekspedisi ke dunia mayat hidup. Mereka ingin meneliti Tungku Jiwa, mengamati "Lorong Bawah Tanah Keabadian" dari dekat, serta memahami misteri keadaan superposisi kuantum. Menurut mereka, selama tidak bertemu dengan Paus Gereja Utara dkk, risiko ekspedisi ini masih bisa dikendalikan.
Perlu diketahui, mayat hidup legenda di dunia mayat hidup mengalami kerusakan parah dalam ekspedisi petualangan terakhir Dewan Sihir. Bahkan salah satu dari empat legenda tingkat tiga, Mumi Kuno, telah dikalahkan oleh Lucien! Arwah kematian legenda yang memiliki kesadaran bahkan telah runtuh hampir separuhnya!
Adapun "Dunia Gerbang", meski monster Viken tidak akan mengerahkan kekuatan penuh, sangat mudah bertemu dengan "Raja Malaikat" dan enam Malaikat Api. Kecuali legenda tingkat puncak seperti Douglas, Brook, Fernando, dan Heatherway yang berani menyelam lebih dalam, para petarung kuat legenda lainnya enggan mengambil risiko ini.
Douglas merenung sejenak lalu berkata: "Ini adalah investigasi tahap awal, utamanya untuk mencari tahu mengapa celah Abyss yang telah stabil selama puluhan ribu tahun tiba-tiba kehilangan kendali, menyebabkan iblis-iblis membanjiri masuk. Selain itu, aura pembunuhan dan kekacauan juga menyebar secara aneh ke dalam hutan, mencemari Pohon Raja Elf, sehingga sejumlah kecil elf menunjukkan tanda-tanda dademonisasi... Erika, Atlant, kalian adalah otoritas di bidang iblis. Siapa yang akan menemani Lucien pergi?"
"Aku saja. Kebetulan aku membutuhkan beberapa iblis sebagai material penelitian." "Mata Kutukan" Atlant mengangguk dengan mata terpejam, suaranya serak dan suram namun seolah menggema di dalam hati setiap orang.
Setelah menentukan kandidat, rapat darurat segera berakhir. Fernando, Brook, dan sebagian besar anggota Majelis Parlemen Tertinggi lainnya bergegas pergi.
Mereka menggabungkan teknik kuantisasi kedua Lucien dengan persamaan gelombang relativistik, mendapatkan beberapa arah pemikiran untuk perkembangan mekanika kuantum selanjutnya. Namun dalam penelitian nyata, ditemukan kesulitan bertumpuk karena kurangnya dukungan alat matematika yang memadai!
Meski bidang matematika menunjukkan tanda-tanda perkembangan pesat setelah penerbitan jurnal "Natural", masih belum bisa menyaingi lompatan besar di bidang mikroskopis. Akibatnya, mereka terpaksa menghentikan sementara penelitian dan beralih ke studi aspek matematis untuk menebus landasan dasar.
Inilah kondisi terkini di bidang mikroskopis - gelombang dahsyat yang semula mengalir deras kini melambat akibat batasan dasar matematika, menanti momentum untuk pasang berikutnya.
Douglas membawa Lucien dan Atlant ke sebuah ruangan di Lantai 35. Dua Elf berambut pirang itu langsung berdiri tergesa, suara penuh kecemasan: "Yang Mulia Douglas, apakah sudah diputuskan kandidatnya? Apakah kedua Yang Mulia ini? Eh, Lucien..."
Mereka adalah kenalan Lucien - Pangeran Eksilion dan Putri Ellestine. Karena itu, saat melihat Lucien, mereka tak bisa menahan diri untuk berseru. Namun segera mengingat identitas Lucien, raut wajah mereka menjadi serius: "...Yang Mulia Ivens."
Setelah menyapa, perasaan Eksilion dan Ellestine menjadi sangat kompleks. Sepuluh tahun lalu saat pertama kali bertemu Lucien, dia hanyalah seorang penyihir lingkaran dua. Sedangkan level mereka sendiri sudah mencapai apa yang disebut manusia sebagai tingkat menengah. Namun hanya dalam sepuluh tahun, dia sudah menjadi penyihir legenda tingkat dua! Sementara mereka masih tetap di tingkat menengah, baru mendekati tingkat tinggi! Padahal kecepatan peningkatan kekuatan mereka dianggap luar biasa di antara bangsa elf!
Bagi elf, sepuluh tahun bukanlah waktu yang lama. Namun saat berhadapan lagi dengan Lucien, tiba-tiba mereka merasakan perasaan waktu yang telah berlalu dengan penuh kesan. Waktu itu mengubah hutan menjadi lautan, dan mengeringkan lautan menjadi ladang.
"Tidak heran Lucien Evans menekankan bahwa perwujudan waktu adalah perubahan..." Ellestine hanya memiliki pemahaman dasar tentang Okultisme.
Penampilan kedua elf ini hampir tidak berubah dibandingkan sepuluh tahun lalu, hanya aura mereka yang sedikit lebih matang. Gaya berpakaian mereka tetap sederhana dan dekat dengan alam, sehingga Lucien pun langsung mengenali mereka, lalu tersenyum dan mengangguk memberi isyarat.
"'Penguasaan Atom' Lucien Evans, 'Mata Kutukan' Atalant Forman. Kedua Tuan ini akan memimpin sejumlah penyihir tingkat menengah hingga tinggi ke hutan untuk memberikan bantuan," Douglas memperkenalkan secara resmi.
Ellestine menarik napas pendek, menahan kegelisahan di hatinya: "Yang Mulia, izinkan saya menjelaskan situasi ini secara sederhana..."
Penjelasannya hampir identik dengan deskripsi Douglas: Di dalam Hutan Sterproep, terdapat celah menuju Abyss yang masih tersisa. Dari sana, sesekali muncul serangan Iblis. Namun karena celahnya tidak cukup besar, "Kehendak Abyss" dan Pangeran Abyss tingkat legenda puncak tidak bisa turun ke dunia. Sementara para Raja Iblis tanpa komando lebih condong saling membunuh. Oleh karena itu, Istana Elf dan Dewan Tetua Druid mampu menjaga dengan mudah, dengan hanya satu legenda yang bertugas secara bergiliran.
Namun beberapa bulan lalu, celah yang sebelumnya stabil tiba-tiba kehilangan kendali dan mulai tumbuh kembali. Banjir Iblis mengalir masuk bersama para Raja Iblis. Untungnya saat itu Druid Besar Malfurion yang sedang berjaga, sehingga hasil tragis seperti runtuhnya legenda bisa dihindari.
Setelah melalui serangkaian pertempuran, Istana Elf dan Dewan Tetua Druid berhasil mengusir iblis kembali ke Abyss, sementara menutup celah tersebut. Namun saat itu, Ratu Elf menemukan Pohon Elf telah terkontaminasi sedikit oleh aura pembunuhan kacau, terpaksa kembali untuk menjaga dan membersihkannya. Setelah itu, sejumlah kecil Elf mulai merosot dan mengalami dademonisasi.
"Kami berharap Yang Mulia dapat membantu menyelidiki penyebab kehilangan kendali celah itu, mencari cara untuk menstabilkannya. Dengan demikian, kita baru bisa sepenuhnya menghilangkan aura Abyss dan mengendalikan penyebaran dademonisasi. Apapun hasil akhirnya, ras kami akan menyampaikan ucapan terima kasih yang tulus." Ellestine kini lebih sopan dibanding masa lalu, menunjukkan kemampuan retorika yang baik.
Namun, apakah polusi pada Pohon Elf dan kasus kemerosotan sejumlah kecil Elf terkait dengan celah dan aura Abyss masih membutuhkan penyelidikan dan konfirmasi lebih lanjut.
Lucien mengangguk perlahan: "Aku perlu mempersiapkan diri, mengumpulkan beberapa asisten."
Banyak hal tidak perlu diselidiki langsung oleh legenda, cukup kirim penyihir tingkat menengah hingga tinggi. Ini juga untuk melatih talenta Dewan Sihir.
"Baik, Yang Mulia." Eksilion berusaha meredam kecemasan dalam hatinya.
Dahulu dia bersinar terang bagai matahari, namun berbagai peristiwa belakangan membuatnya gelisah, wajahnya tampak lelah dan suram bak senja yang merangkak.
……
Di dalam Atom Semesta.
Setelah memberi perintah ke Komite Urusan untuk mengerahkan personel, Lucien pulang ke rumah dan menjelaskan situasi pada Natasha.
"Istana Elf? Hutan Sterproep? Invasi iblis?" Mata Natasha langsung berbinar, seolah energi dari kenaikan level epos-nya tak tersalurkan.
Melihat ekspresinya, Lucien mengusap dagunya sambil terkekeh: "Kamu mau ikut?"
Natasha berkata dengan "wajah serius": "Sistem parlemen, kabinet, dan perdana menteri saat ini membuat kerajaan tetap stabil meski tanpa kehadiranku selama satu dua bulan. Dulu kau selalu bertualang sendirian, sekarang akhirnya aku bisa menemanimu. Ini adalah janji yang kita ucapkan saat menikah!"
"Kurasa alasan utamamu bukan sekadar menemani, ya? Sepertiku mendengar teriakan dahsyat dalam darahmu yang merindukan derap langkah di medan perang," Lucien menggoda.
Tanpa rasa malu, Natasha menjawab tegas: "Ternyata kita benar-benar satu jiwa! Baiklah, mari putuskan dengan sukacita!"
Lucien hanya bisa tersenyum sambil menggelengkan kepala, penuh toleransi.
……
Keesokan harinya siang, di ruangan sebelah ruang rapat Majelis Parlemen Tertinggi, Lucien melihat para penyihir yang dikerahkan untuk mendampinginya.
"Annik? Splinter? Untuk apa kalian ke sini?" Lucien terkejut melihat empat muridnya berdiri di dalam ruangan.
"Keduanya selama ini sangat pendiam, jadi aku mengajak mereka keluar untuk refreshing. Apa salahnya menyelesaikan tugas wajib di bawah pengawasan Guru? Sayangnya Cherie dan Leirilya harus bertugas di lembaga penelitian." Haiti berkata dengan ceria.
"Hm, ini bagus." Lucien mengangguk ringan. Murid-muridnya tidak boleh menjadi pihak yang lemah dalam pertempuran. Siapa yang tahu apakah akan ada letusan perang besar nanti? Adapun keraguan dalam hati Haiti, Lucien tentu paham, tapi tak perlu diungkap. Niat gadis itu baik semata.
Annik dan Splinter berdiri dengan gelisah di samping, bingung harus berkata apa.
Anggota Komite Urusan yang mendampingi Lucien kali ini juga kenalan lama - Yurisian dari Aliansi Lagu Bulan Perak. Namun yang mengejutkan, ada anggota tak terduga yang ikut serta.
"Felipe?" Lucien menatap pria berwajah pucat sakit-sakitan yang baru masuk.
"Mata Kutukan" di sebelah Felipe tersenyum: "Dia tertarik pada hal-hal terkait genetika alam, mengajukan diri untuk bergabung dengan kami ke Hutan Sterproep. Kebetulan saya membutuhkan asisten seperti ini, jadi saya setuju."
"Itu hakmu." Lucien tidak banyak berkomentar. Felipe sekarang sudah jauh di luar cakupan yang perlu diwaspadainya. Tampaknya Felipe juga berpikir demikian, hanya berdiri di samping tanpa ketegangan seperti pedang terhunus di masa lalu. Kesenjangan pemahaman kami sudah terlalu lebar.
……
"Suara Misteri" Buletin Jam Tepat:
"Hari ini, Arkanis Agung, anggota Majelis Parlemen Tertinggi, Penyihir Legendaris Yang Mulia Lucien Evans bersama istri 'Pedang Penghakiman', Ratu Kerajaan Holm Yang Mulia Natasha Viorite telah meninggalkan Alin. Mereka akan melakukan kunjungan persahabatan selama sebulan kepada suku elf di Hutan Sterproep. Anggota delegasi juga termasuk anggota Majelis Parlemen Tertinggi, Penyihir Legendaris Yang Mulia Atalant Forman, serta anggota Komite Urusan Yurisian..."
Ini adalah alasan resmi yang dikemukakan.
