"Baik, semua sudah lengkap." Yurisian yang berambut hitam dengan mata cokelat memeriksa daftar kehadiran.
Mendengar ucapannya, Eksilion tersenyum tipis lalu menoleh ke arah Lucien: "Yang Mulia Evans, Yang Mulia Forman, bisakah kita segera Berangkat?"
Begitu teringat Pohon Elf yang tercemar dan puluhan rekan yang merosot dan dademonisasi, hatinya langsung dilanda kecemasan. Karena itulah dia tidak bisa mengendalikan emosinya.
Lucien awalnya ingin bertatapan dengan Atlant untuk memastikan niatnya, namun setelah menoleh hanya menemukan sepasang mata yang terkatup rapat. Ia pun menggelengkan kepala sambil tertawa, diiringi suara tawa rendah Natasha yang jelas memperhatikan situasi kikuk Lucien. Kebiasaan dan pengalaman terkadang memang membuat orang melakukan kesalahan.
"Tuan Atlant, apakah ada urusan lain?" tanya Lucien langsung tanpa basa-basi.
Atlant mengangguk halus dengan senyum ramah: "Tidak ada lagi. Dalam penyelidikan kali ini, peran saya hanyalah pendampingmu."
Ellestine menghela napas lega. Saat hendak berbicara, tiba-tiba kepalanya terasa pusing mendadak. Warna-warna di sekitarnya memudar, menyisakan kegelapan paling pekat. Kemudian, ia melihat hamparan langit berbintang tak bertepi. Namun bintang-bintang itu tak lagi berkilau, melainkan memancarkan cahaya berbeda seperti elemen-elemen: keperakan, keemasan, hijau pekat, merah tua...
“Atom Semesta…” nama ini muncul secara spontan di benaknya, sementara para penyihir tingkat menengah hingga tinggi selain Haiti dan yang lain bergumam pelan.
Ekspresi Felipe tetap pucat seperti biasa, dahinya berkerut tipis seolah menahan efek kunang-kunang dari lompatan ruang. Kedua tangan terselip di saku jas hujan panjang hitam, punggungnya tegak lurus, kepalanya terangkat sedikit, matanya yang dalam mengawasi planet-planet elemen yang berputar, entah apa yang dipikirkannya.
Ketidaknyamanan Ellestine belum sempat berkurang, tiba-tiba kecepatan rotasi planet elemen meningkat drastis, membentuk orbit penuh misteri yang menyusun simbol-simbol ganjil dan aneh.
Begitu melihat simbol-simbol ini, matanya langsung kembali mengalami kondisi berkunang-kunang, tak lagi mampu merasakan jelas pemandangan sekitar, seolah sedang melintasi terowongan gelap yang panjang dalam ilusi aneh.
Dalam kondisi linglung seperti ini, Ellestine tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Cahaya terang tiba-tiba menyilaukan matanya, membuatnya sedikit menyipitkan kelopak. Kepalanya terasa berat seolah akan muntah setiap saat.
"Kita sudah sampai di Hutan Sterproep. Tolong kedua tuan menuntun kami menuju 'Kediaman Alam'." Suara Lucien yang dalam seolah melewati ribuan alam semesta sebelum akhirnya sampai di telinga Ellestine, samar dan melayang-layang.
"Kediaman Alam" adalah Kunci Sihir kuat bangsa Elf, sekaligus menjadi sebutan bagi permukiman Elf di dalam Hutan Sterproep.
Ellestine menggelengkan kepala, berusaha melepaskan diri dari rasa berkunang-kunang, tiba-tiba melihat wajah cantik nan tegas. Mata perak-ungu transparannya memancarkan senyum tipis, telapak tangan yang terbuka menampilkan buah sebesar ibu jari memancarkan kilauan cahaya. Suara jernihnya terdengar: "Kierga, buah khas Kerajaan Holm, hanya tumbuh di tepian Sungai Kierga sepanjang puluhan kilometer. Efektif meredakan pusing akibat lompatan ruang."
Ellestine menerima buah itu, memasukkannya ke mulut. Sensasi segar asam-manis seketika menyapu pikirannya: "Terima kasih, Yang Mulia Ratu."
Sebagai diplomat, mana mungkin ia tak mengenal Ratu Kerajaan Holm, istri Yang Mulia Ivens?
Natasha tersenyum: "Sebenarnya kalau sudah terbiasa tak masalah. Lompatan ruang tak semenyeramkan itu."
Ia berbalik ke sisi Lucien, diam-diam menggunakan koneksi mental yang sudah dipersiapkan sambil tertawa: "Putri ras Elf juga selemah ini? Putri sepertiku memang sangat langka."
"Tidakkah kau lihat kekuatannya?" Lucien merasa puas karena sang istri tidak melanjutkan percakapan dengan Ellestine dengan "sikap pria terhormat".
Natasha berkata dengan bangga: "Saat kecil ke Kerajaan Holm, aku lolos lewat 'Taman Elemen' dan tidak separah dia."
"Ya, kau memang unik." Lucien bijak mengakhiri topik dengan pujian.
Setelah beberapa kali menarik napas, Ellestine pulih sepenuhnya. Melihat para penyihir Majelis Sihir sudah sadar dengan berbagai metode aneh, ia tersenyum elegan: "Saudara sekalian, mari ikuti saya ke 'Natural Residence'."
Saat datang, mereka menggunakan sihir ilahi alam Druid Besar Malfurion sehingga efek pusing akibat ruang relatif tidak separah ini – bukan semua legenda memiliki semiplanar. Pastor Suci tidak memilikinya, sebagian besar Ksatria Epik tidak memilikinya, Druid Besar pun tidak. Hanya Penyihir Legendaris dan petarung kuat yang menguasai semiplanar dengan sifat khusus atau lapisan tertentu di dimensi alternatif yang memilikinya, seperti Apussis dari "Dataran Kerangka", Tifitidis dari "Neraka Sunyi".
Tentu saja, semiplanar mereka umumnya diyakini sebagai pemberian Penguasa Neraka atau Kehendak Abyss. Dalam pertempuran di dalamnya, terdapat efek penguatan bidang yang meningkatkan kekuatan setengah hingga satu tingkat.
"Inikah yang disebut lompatan ruang berbasis semiplanar?" Eksilion mengikuti adiknya, merasa dirinya hanya mengalami pusing sesaat, namun di hadapannya sudah terhampar Hutan Sterproep yang akrab dan berkesan.
Cuaca panas bulan Juni tidak meninggalkan jejak di Hutan Sterproep. Angin sepoi-sepoi yang menembus dedaunan membawa keharuman khas hutan dan kesejukan, serta mengalunkan kicauan burung yang enak didengar.
Naga Kristal Alfres yang mengecilkan tubuhnya berjalan seperti anjing kecil di depan pasukan, matanya awas memandang ke segala arah. Keseriusan sorot matanya membuat Yurisian - anggota Komite Urusan berlatar belakang penyihir tempur dan petugas disiplin internal - menghela nafas kagum. Sungguh pengamatan yang luar biasa teliti!
"Alfres, sedang mencari apa?" tanya Haiti yang sangat menyayangi "Familiar sihir" kecil ini, menjalin hubungan emosional yang erat dengannya.
Alfres mengawasi hutan layaknya detektif, aura naganya membekukan semua makhluk dalam radius ribuan meter. Dengan suara kekanakan namun penuh keseriusan mutlak, si naga kristal bersabda: "Aku ingat ada penyihir yang menemukan tambang permata di hutan ini!"
“Tapi jelas bukan di sini……” Carterina tak tahan mengingatkan pengetahuan geografi alam yang normal.
Alfres sama sekali tidak patah semangat: “Tempat tinggal elf banyak memiliki Hadiah Alam!”
Barulah karena memikirkan hal ini dia nekat mengikuti Lucien, sementara Lucien mempertimbangkan sebagian kecil elf yang membenci manusia tapi tidak anti naga, ditambah kemampuannya dalam ilusi yang luar biasa, akhirnya menyetujui permohonannya.
Ellestine memandangi makhluk kecil bersisik kristal semi-transparan ini, sudah biasa dengan sifat dasar naganya, tapi tak kuasa menggelengkan kepala melihat gaya berpakaian ala Si Kaya Baru-nya.
Di cakar depan Xiao Shuijing tergelang cincin yang berkilauan, di dadanya tergantung beberapa medali dengan benang keemasan. Di antaranya ada Medali Bulan Perak yang mewakili penghargaan tertinggi, juga benda-benda yang biasa "dipinjam" dari produk sampingan eksperimen alkimia Lucien. Karena harus dikembalikan di masa depan, ia selalu mengenakannya sambil "berdiskusi emosi" dengan barang-barang itu seolah enggan berpisah - semua itu diperagakannya untuk dilihat Lucien.
Karena jarak lompatan ruang Lucien sudah tidak jauh dari "Kediaman Alam", dibawah bimbingan dua pangeran elf, "Tim Kunjungan Bersama Majelis Sihir dan Kerajaan Holm" segera melihat area yang diselimuti kabut tipis: Samar-samar terlihat hutan rimbun dengan batang pohon menjulang yang membentuk rumah-rumah pohon di langit dengan bimbingan kekuatan ajaib. Danau di pusatnya tenang bagai batu permata, dikelilingi bunga dan buah beraneka rupa berwarna-warni - sebuah tempat tinggal sekaligus perwujudan alam!
"Sungguh cantik..." Gadis-gadis seperti Haiti dan Carterina tak kuasa menolak pesona lingkungan nan indah ini, serentak memuji. Bahkan para Penyihir Gelap muram seperti Felipe pun merasakan ketenangan batin dan jiwa yang terbersihkan setelah menyaksikan "Pemukiman Alami" bak dongeng ini.
Saat itu, Malfurion sang elf tua berkulit hijau kebiruan tua muncul dari kabut tipis membawa tongkat kayu tak terpoles, di belakangnya mengikuti banyak elf dengan variasi warna kulit dan rambut.
"Selamat datang, tamu terhormat." Malfurion mewakili Istana Elf berkata, "Mohon maaf atas ketidaksopanan ini, namun penderitaan Pohon Elf membuat setiap elf merasakan kesakitan. Ivens, Ferman, Natasha, mari ikut saya ke tengah danau."
“Ini tujuan kami.” Lucien bisa memahami betapa pentingnya Pohon Elf bagi bangsa elf. Selain itu, dia juga berpikir apakah bisa menukar buah berharga untuk dibawa pulang. Dengan kombinasi air kehidupan abadi, mereka bisa menyelenggarakan ritual legenda terbaik untuk penguat kehidupan bagi dirinya dan Natasha.
Bersamaan itu, Lucien menggunakan spell messaging untuk memerintahkan Yurisian, Splinter, Haiti dan penyihir lain: "Jelajahi area sekitar, ajaklah dialog para elf, dan kumpulkan detail informasi terutama tanda-tanda sebelum puluhan elf itu merosot ke dademonisasi."
"Sesuai perintah, Yang Mulia." Yurisian selalu bersikap khidmat saat menjalankan tugas, tak terlihat sifat humorisnya yang biasa.
Maka ketiga legenda itu terbang menuju Istana Elf di tengah danau dibimbing Malfurion sang elf gelap – lokasi inti Pohon Elf berada di pusat pemerintahan kerajaan.
Belum terbang setengah jalan, Lucien dan Natasha sudah melihat pohon raksasa kuno yang diameternya setara dengan jarak dari satu ujung Istana Neckther ke ujung lainnya. Mahkotanya menembus awan, hampir tak terlihat ujungnya. Kulit pohon berwarna hijau kecoklatan aneh, berdenyut penuh vitalitas seolah memiliki kehidupan yang pesat.
Pohon Raja Elf ini memancarkan kesan transenden dan misterius. Meskipun secara fisik berada di sini, seolah berada di alam semesta lain. Perasaan ini tidak asing bagi Lucien - Tungku Jiwa memiliki aura yang lebih pekat dan murni, tidak seperti pohon ini yang masih bisa diraba.
"Ternyata benar-benar terpolusi..." Tanpa perlu Lucien melemparkan mantra sihir, sorot mata Natasha yang lebih tanggap langsung menangkap beberapa area hitam pekat yang tidak selaras dengan warna hijau kecoklatan di batang pohon. Noda-noda itu menggerogoti kulit pohon di sekitarnya, perlahan meluas.
Saat itu, dari sebuah rumah pohon yang terbentuk secara alami di Pohon Elf, muncul sosok berambut hitam, kulit keperakan, bertubuh ramping, telinga runcing, membopong busur kayu kuno di punggungnya.
"Ini adalah Kepala Pengawal 'Pemburu Balas Dendam' Lanhill." Malfurion memperkenalkan kepada Lucien, Natasha, dan Atalant.
Rupanya ini legenda tingkat tiga elf lainnya... Lucien mengangguk dalam hati. Elf pria dengan pola unik misterius di lehernya ini adalah legenda yang tumbuh melalui bakat alami ras elf, bukan Druid.
"Ini Arkanis Agung 'Penguasaan Atom' Lucien Evans, istrinya 'Pedang Penghakiman' Natasha Viorite, dan ini 'Mata Kutukan' Atalant Forman yang pasti tak asing bagimu." Malfurion berkata pada Lanhill, lalu sedikit mengerutkan kening, "Di mana Ferragond?"
Meski lebih condong ke pertarungan jarak dekat, tubuh Lanhill yang proporsional nyaris tak memperlihatkan otot yang menonjol. Ia mendengus, "Ferrgond tak ingin menyambut tamu. Kau tahu, dia adalah pemimpin faksi pembenci alam."
Hubungannya dengan Ferrgond tampak tak harmonis, sengaja membongkar masalah ini.
