Malfurion melirik Lanhill sejenak, lalu berpaling ke Lucien, Natasha, dan Atlant: "Aku minta maaf atas hal ini. Ferrgond telah mengedepankan preferensi pribadi di atas kelangsungan hidup seluruh ras elf. Lagipula, aku tak sependapat dengannya. Manusia jelas-jelas merupakan bagian dari alam."
Tanpa mengutuk "faksi pembenci alam" maupun mengabaikan masalah, ia menyampaikan pendapat dan permintaan maaf dengan bijak. Hal ini membuat Lucien dan yang lain paham bahwa Ferrgond tak mewakili seluruh elf. Sebaliknya, dia adalah kelompok minorit. Jika tidak, mustahil permintaan bantuan ke Dewan Sihir akan terjadi.
“Dengan berkurangnya seorang Elf penuh kebencian yang mengganggu, aku yakin penyelidikan kita akan lebih lancar.” Lucien menerima permintaan maaf Malfurion sambil tersenyum penuh wibawa.
"Pemburu Balas Dendam" Lansir memiliki sepasang mata keperakan yang dalam bak samudra, suaranya merdu bagai nyanyian: "Terima kasih atas pengertianmu terhadap sikap tidak sopan Ferragond. Akan kubawa kalian menghadap Sang Ratu."
Ia sama sekali tidak menunjukkan penyesalan atas provokasi sengaja yang memicu perseteruan antara "faksi pembenci alam" dengan "faksi keseimbangan alam" yang diwakili Malfurion.
Di bawah pimpinannya, ketiga orang Lucien melintasi danau safir biru muda, terbang menuju "Pohon Elf" yang cabang-cabangnya saja mampu membentuk hutan. Di langit, batang-batang kayu berjejal rapat yang berdistorsi membentuk rumah-rumah pohon indah bak karya seni.
Di atas rumah pohon, bertaburan bunga-bunga kecil kuning-putih yang memancarkan aroma harum yang menyegarkan jiwa.
"Di sini benar-benar terasa kejernihan jiwa, seolah inspirasi penciptaan terus bergemuruh dalam diriku..." Natasha memuji pemandangan alam dengan ketulusan, "Saat malam tiba, cahaya bulan perak akan menyinari Danau Elf, memantulkan lapisan-lapisan kilau keperakan, membentuk tayangan paling autentik dari 'Moonlight' karyamu."
Lucien tersenyum mengangguk: "Di lingkungan seperti ini, seluruh hati menjadi tenang. Jika kau menyukainya, kita bisa menetap di sini."
Natasha terkekeh kering: "Jika tinggal dua tiga minggu, jiwa musisiku akan perlahan menghilang, sisi Ksatria dan vulgar akan muncul. Meski tempat ini indah, karakter asliku tak cocok untuk tinggal permanen."
Terlalu berlebihan justru kontraproduktif... Lucien sendiri juga sedang bercanda. Dibandingkan "tempat alami" ini, Alin yang penuh diskusi okultisme dan perdebatan lebih cocok untuk dirinya.
Malfurion menambahkan di samping: "Meski kami berusaha keras menyembunyikan berita perubahan dramatis di Hutan Sterproep, para ikan di laut sepertinya telah menyadari sesuatu. Mereka terus-menerus memicu perselisihan, jadi Indeth pergi ke Lautan Tak Bertepi untuk membantu Gard mempertahankan wilayah. Sedangkan Celindel dan Lodell menjaga celah jurang di sisi lain hutan."
"Karena itu, yang tersisa di sini hanya Yang Mulia Ratu dan kami bertiga."
Gard adalah Druid Legenda dari ras Elf Laut yang dijuluki "Kasih Biru Muda". Karena umurnya yang panjang, melalui akumulasi pengalaman, ia mencapai tingkat dua. Indeth sendiri adalah legenda Elf Bulan "Angin Runtuhan Bulan". Seperti Lanthir, ia naik tingkat mengandalkan bakat alaminya. Karena usianya masih relatif muda—baru dipromosikan kurang dari seratus tahun—ia masih berada di tingkat satu legenda.
Selinday dan Lodell adalah dua anggota lain dari Dewan Tetua Druid. Yang pertama adalah Dryad, "Penjaga Hijau", legenda tingkat dua. Yang terakhir adalah manusia, "Tangan Keseimbangan", legenda tingkat satu.
“Tetua Agung, tidak masalah. Setelah pemeriksaan 'Pohon Elf' dan elf yang merosot dan dademonisasi, kami akan segera terbang ke celah Abyss untuk berkonsultasi dengan Selinday dan Lodell.” Lucien baru saja menginjak batang pohon sebelum rumah-rumah pohon ketika merasakan denyut kehidupan pekat dan kokoh berasal dari bawah kakinya.
Natasha menggerakkan kaki kanannya, seolah sedang merasakan dengan cermat kondisi "Pohon Elf". Atlant juga membuka kedua matanya, pupilnya memancarkan kilatan cahaya yang berubah-ubah disertai tatapan penuh pertimbangan ke sekeliling.
Di bawah pimpinan "Pemburu Balas Dendam" Lansir, Lucien, Natasha, dan Atlant melewati deretan rumah-rumah pohon, menyusuri celah alami yang masuk jauh ke dalam inti "Pohon Elf".
Warna sekitar perlahan berubah dari hijau kecokelatan menjadi hijau tua. Saat mencapai bagian terdalam, dalam hijau pucut muncul kilatan cahaya suci putih susu, seolah mengandung kekuatan kehidupan paling murni dan fundamental.
Titik-titik cahaya yang berwarna kehijauan ini mengelilingi objek hijau zamrud mirip jantung, bersama-sama menciptakan kondisi semangat yang pesat.
"Jantung" ini terlihat samar-samar, kilauannya terus berubah-ubah seolah tak bisa disentuh maupun didekati. Dari tubuhnya menjulur saluran-saluran hijau mirip pembuluh darah yang terhubung ke batang pohon sekitar. Cairan hijau pucat semi-transparan dan cahaya terus mengalir masuk-keluar melalui saluran ini. Jika diamati seksama, akan terlihat jejak-jejak hitam yang tercampur di dalamnya.
"Hati Alam..." gumam Lucien dan Natasha serempak melalui koneksi mental mereka.
Ini adalah hal paling fundamental bagi ras Elf, merupakan inti dari "Pohon Elf". Selama "Hati Alam" masih ada, mereka dapat menumbuhkan kembali "Pohon Elf" di lokasi baru dan membentuk Kunci Sihir.
Awalnya terdapat lima "Hati Alam", namun seiring aliran waktu, dua dijadikan material utama benda-benda magis legenda tingkat puncak, dua lainnya menghilang, hanya Hutan Sterproep ini yang masih menjaga kejayaan terakhir bangsa Elf.
Selain itu, Hati Alam ini juga yang paling kuat. Melalui asimilasi parsial dengannya, Ratu Elf Aglaya berhasil menembus batasan dan menjadi legenda tingkat puncak - inilah alasan mengapa ras Elf selalu memiliki satu legenda tingkat puncak!
Tentu saja, hanya petarung kuat legenda tingkat tiga yang melakukan asimilasi parsial dengan "Hati Alam" barulah bisa mencapai tingkat puncak.
Di dalam "Hati Alam", berdiri siluman rambut pirang yang samar-samar. Ia sedang berusaha keras menghilangkan bintik-bintik hitam, namun entah mengapa, meski memiliki kekuatan legenda tingkat puncak, perkembangannya tetap sangat lambat.
"Terima kasih atas bantuan Dewan Sihir yang diwakili Tiga Orang." Wajah siluman pirang itu semakin jelas, kemurnian dan kecantikannya dipadu kewibawaan yang matang. Kecantikannya tak tergambarkan, lebih mirip saudari Ellestine daripada ibunya.
"Benar-benar nikmat..." Bukan Lucien yang mengeluarkan decak kagum layaknya "pria terhormat", melainkan Natasha. Namun ia segera tersadar, lalu tersenyum kecut pada Lucien melalui koneksi mental, "Tenang, aku hanya menikmati pemandangan."
Malfurion memperkenalkan Lucien bertiga pada Aglaia. Sang Ratu Elf mengangguk perlahan, "Mohon segera lakukan penyelidikan. Apapun hasil akhirnya, bangsa Elf akan menyampaikan rasa terima kasih."
Dia tidak menjelaskan secara terperinci, seolah ingin menentukan bentuk rasa terima kasih setelah semua urusan selesai.
Tujuan utama kedatangan Lucien kali ini adalah memelihara aliansi, sementara tujuan pribadinya adalah melakukan pertukaran. Karena tidak berniat mengambil barang suku Elf secara cuma-cuma, dia tidak memanfaatkan kesempatan untuk memeras. Lucien berkata kepada Aghlaia yang mengenakan gaun panjang dari daun muda: "Yang Mulia Ratu, mari kita mulai pemeriksaan."
"Baik. Aku bisa mempertahankan Pohon Roh dari polusi lebih lanjut dan membersihkannya perlahan. Tapi aku khawatir jika celah semakin melebar, 'Kehendak Abyss' akan turun langsung ke dunia. Itu akan menjadi masalah serius." Aghlaia menyampaikan kekhawatirannya tentang kondisi celah dimensi.
Lucien mendekati "Hati Alam", mengeluarkan suara rumit dan mistis dari mulutnya: "Cermin Takdir."
Sekitar tiba-tiba menjadi suram, lalu di dalam kegelapan itu muncul titik-titik cahaya seperti kunang-kunang yang berkumpul di depan Lucien, membentuk cermin berhiaskan pola misteri yang dalam.
Dulu Maskelyne dan McLeod membuat "Cermin Takdir" berdasarkan mantra legenda ini sebagai cetak biru!
Cermin itu tampak samar-samar, namun ketika bola kristal di tangan kiri Lucien terbang masuk, bagaikan Batu Raksasa jatuh ke tengah danau, gelombang-gelombang bergulung membentuk bercak hitam yang semakin membesar.
Tiba-tiba bercak hitam itu bergerak-gerak dengan mengerikan, seolah mengandung segala kekacauan dan pembunuhan di alam semesta. Ia memancarkan kebencian yang kuat, ingin membinasakan segalanya.
"Krak!" Cermin cahaya itu pecah bagai kaca retak dengan suara nyaring, kembali berubah menjadi titik-titik cahaya yang melayang-layang di langit.
Lucien mengerutkan kening sedikit, seolah menangkap sesuatu, lalu melanjutkan pemeriksaan dengan sihir lain. Sementara itu, Atlant juga melakukan identifikasi dengan sihirnya sendiri.
Setelah beberapa saat, Lucien berhenti dan berkata pada Natasha: "Serang titik hitam dengan pedang, tapi jangan sampai merusak lorong kehidupan 'Hati Alam'."
Yang tidak diucapkannya adalah "Ini latihan kontrol presisi untukmu", karena pasti akan membuat ekspresi Aglaia dan Malfurion tidak nyaman.
Natasha yang memahami maksud Lucien segera menyipitkan mata seperti macan tutul siap menerkam. Ia menghunus Pedang Kebenaran, menyatu sepenuhnya dengan kilatan pedang.
Ia telah melihat "Moon Hourglass" di tangan kanan Lucien, memahami bahwa jika terjadi masalah sedikit pun, "Penghentian Waktu Tingkat Tinggi" akan segera diaktifkan untuk mencegah kerusakan pada "Hati Alam".
Kilatan pedang menyambar, siluet Natasha muncul kembali. Bercak hitam yang menempel pada pipa hijau tiba-tiba terbelah dua, terus berdistorsi di bawah celah ilusi, membutuhkan waktu puluhan detik baru perlahan menghilang.
Lucien diam-diam mengacungkan ibu jari pada Natasha, lalu berkata khidmat: "Esensi tenaga mendekati mirip dewa. Mantra seperti 'Cermin Takdir' hanya memberi petunjuk samar. Kecurigaan awal adalah aura Kehendak Abyss, tapi ini belum pasti. Ada metode lain yang bisa menciptakan efek serupa, contoh klasiknya menggunakan tenaga 'Hati Alam' itu sendiri."
"Benar! Masih ada kemungkinan lain!" Sebelum Atlant, Aglaia, Malfurion, dan Lansir sempat bicara, suara jernih penuh amarah terdengar dari belakang.
Medan energi spiritual menyebar, Lucien "melihat" seorang Elf pria berambut hijau pekat masuk dari belakang. Penampilannya muda, namun pola di leher dan tangannya rumit dan indah. Di tangannya memegang tongkat yang mirip ranting alami, matanya menyala-nyala memandangi Lucien dan yang lain. "Ini hukuman dari Alam!"
Ia berseru: "Kalian manusia membangun bengkel alkimia satu demi satu, mencemari langit biru dan sumber air, melukai alam. Keserakahan kalian juga tak terkendali, merusak hutan, membantai hewan! Karena itu aku menyadari alam mulai dipenuhi kebencian, dan kebencian ini tercermin dalam 'Hati Alam', sehingga muncul tanda-tanda kemerosotan dan polusi!"
"Semua ini kesalahan kalian!"
"Feraund, diamlah." Suara Malfurion yang telah menua puluhan tahun terdengar suram.
Elf ini adalah Druid Besar, "Pembalas Alam", Elf Kayu Feraund.
Mengenai masalah polusi, yakin sebagian besar bengkel alkimia tidak bermasalah. Meski mencari keuntungan adalah naluri, tak ada pemilik bengkel yang ingin menambah biaya lingkungan ekstra. Namun setelah dirinya menjadi Arkanis Agung, Komite Urusan melakukan pengawasan ketat di bidang ini. Para Penyihir Gelap juga tahu sikap tegasnya, tak ingin menyinggung seorang Arkanis Agung dalam hal ini. Jika tidak, tugas wajib yang diatur sembarangan bisa berakhir fatal.
Mereka mungkin enggan mematuhi peraturan hukum, tapi anehnya tidak menolak biaya penggunaan "Orde Elemen" yang bernuansa "biaya perlindungan". Ditambah setelah pemungutan biaya, semua dikembalikan dalam bentuk pengembalian pajak, sehingga hampir tak ada yang mencari masalah sendiri.
Menghadapi kondisi seperti ini, Lucien hanya bisa menghela napas: sikap otoriter lebih efektif daripada kebijaksanaan.
Satu-satunya yang bermasalah adalah bengkel kecil yang dibangun sendiri oleh para bangsawan. Di dalam Kerajaan Holm, tekanan Natasha kepada kabinet membuat kondisi baik, sementara di tiga kerajaan lainnya terdapat fakta polusi yang bervariasi.
Namun, sekarang bukan saatnya berdebat dengan Ferragond tentang masalah ini. Lucien langsung menoleh ke Aghlaia: "Yang Mulia, apakah ini berarti kami tidak diterima?"
Aghlaia terdiam sejenak, lalu berkata dengan keras: "Ferragond, keluarlah!"
"Yang Mulia..." Ferragond masih ingin berbicara, namun merasakan "Hati Alam" beralir lebih cepat disertai tekanan legenda tingkat puncak yang menyebar. Ia pun menghembuskan napas dingin dan pergi sambil memalingkan muka.
Dalam koneksi mental, Natasha menyatakan kebingungannya: "Jika bukan karena kebenciannya yang sulit dikendalikan, mungkin tindakannya tadi sengaja ingin memancing kita pergi? Atau merusak hubungan Dewan Sihir dengan Elf?"
Bersusah payah datang memberikan bantuan, tapi malah mendapat perlakuan seperti ini, orang normal pasti tidak tahan dan memilih pergi dengan amarah.
Lucien berkata dengan tenang: "Aku tahu, jadi aku tidak berdebat dengannya, langsung menyerahkan masalah ini kepada sang Ratu untuk diselesaikan, melihat sikap seperti apa yang mereka miliki."
"Tindakan yang sangat matang, rasional, namun tetap elegan..." Saat itu, Atlant berkomentar melalui spell messaging.
