Kota Tanpa Nama.
“Naga Hijau Kebiruan” Meyerson dan “Ksatria Beku” Fred turun perlahan dari langit, mendarat di depan “Amukan Tanah” Matvey.
"Sepertinya kalian sudah memikirkannya matang-matang, bersedia ikut aku ke 'Pondok Penjaga' untuk menerima hukuman. Pilihan yang sangat bijaksana." Nada akhir Matvey melengking, seolah mengandung jejak ejekan yang terselubung.
Nada bicara seperti ini biasanya tak masalah, namun di tengah petualang Kota Kecil Tanpa Nama yang berada dalam kondisi kecemasan ekstrem dan tekanan psikologis, hal itu justru memicu ledakan amarah.
Kedua tangan Mason menggenggam erat, dengan susah payah ia mengendalikan perasaannya: "Matvey, aku ingin menjalani pemeriksaan gabungan Elf dan Penyihir terlebih dahulu sebelum ke Pondok Penjaga. Selama proses ini kau bisa mengawasiku untuk mencegahku kabur. Permintaan seperti ini seharusnya tidak berlebihan, kan?"
Bagi pelayan ksatria dan ksatria di bawah tingkat tinggi, tawar-menawar seperti ini jelas menunjukkan ketidakhormatan terhadap "Sang Pelindung". Namun Mason dan Fred adalah dua Ksatria Langit. Selama mereka bersedia menerima hukuman, keinginan serupa pasti akan dipenuhi. Jika permintaan "sederhana" seperti ini dianggap berlebihan, maka tidak ada lagi permintaan yang bisa disebut berlebihan.
Mason juga bertekad untuk secara khusus menekankan keanehan Matvey dan kawan-kawan selama menjalani pemeriksaan oleh penyihir dan elf. Dengan demikian, dalam pengawasan ketat, Matvey dan yang lainnya bahkan jika memiliki niat lain, tidak akan berani bertindak terhadapnya.
Matvey tertawa tanpa kegembiraan: "Bagaimana mungkin tidak berlebihan? Kau telah membuang-buang waktuku! Kau Ksatria Langit, aku juga Ksatria Langit. Waktuku sama berharganya! Mason, Fred, ikutlah ke Pondok Sang Pelindung, atau aku akan menyerang."
Suaranya dingin tak berperasaan, mengeluarkan ultimatum terakhir.
Mason dan Fred saling bertukar pandang, berkomunikasi diam-diam melalui keistimewaan darah "Naga Biru Kelabu".
"Apakah kita tidak memiliki kebencian dengan Matvey?" Mason bertanya dengan kebingungan. Sikap Matvey yang tidak mau mengalah sedikit pun hanya menunjukkan bahwa entah kita telah sangat menyinggungnya, atau dia memiliki tujuan lain.
Mata Fred memancarkan warna biru es yang indah, berkata dengan serius: "Tidak. Kita hampir tidak pernah bersosialisasi dengannya. Jadi, tekanan dan ketegasannya yang seperti ini pasti menyimpan niat yang lebih tersirat. Kita sama sekali tidak boleh pergi ke Pondok Penjaga!"
Intuisi sebagai Ksatria Langit memberitahunya - jika benar-benar mengikuti Matvey ke "Pondok Penjaga", mereka berdua akan menghadapi bahaya besar. Firasat bahaya ini menekan di hatinya, membuat akumulasi emosi negatif yang telah lama tertumpuk seakan akan meledak sepenuhnya.
Mason mengangguk hampir tak terlihat, sorot matanya tertuju pada "Kemarahan Bumi": "Matvey, apakah permintaanku berlebihan bukanlah kau yang menentukan! Kita akan temui Elf tinggi dan penyihir, biarkan mereka yang menilai!"
Suaranya menggema penuh keyakinan, sengaja mengeraskan volume agar terdengar jelas oleh setiap petualang di sekitar, sekaligus memastikan Elf di pinggiran kota kecil juga bisa mendengar.
Elf yang melakukan blokade kota melirik sebentar, namun setelah melihat Matvey yang sedang membereskan persoalan, mereka semua memalingkan kepala.
Mason sama sekali mengabaikan respons Elf, terus meneriakkan seperti raung naga: "Beranikah kau menghadap penyihir bersama kami?!"
Hanya dalam beberapa kalimat singkat, posisi mereka dan Matvey seolah-olah terbalik 180 derajat.
Usai bicara, otot punggungnya menegang kencang, ia berjalan santai menuju ujung lain kota kecil dengan Fred mengikuti dari belakang.
Matvey tiba-tiba menyeringai dingin, berseru lantang: "Para penyihir dan Elf tinggi telah mendelegasikan wewenang pemeriksaan ini kepada kami!"
Belum lagi suara itu selesai, tanah di bawah kaki Mason dan Fred tiba-tiba bergelombang pasang surut, menggoyang rumah-rumah di tepi jalan hingga limbung, seolah akan runtuh setiap saat.
Mason yang dalam kondisi siaga ekstrem langsung bereaksi. Brak! Kilat keperakan raksasa muncul tiba-tiba dari udara, menghujam keras ke arah Matvey.
Raga-nya seakan membengkak dua kali lipat dalam sekejap. Kulit yang terbuka di luar baju zirah hitam kini dipenuhi sisik hijau kebiruan, dengan kilatan listrik berloncatan di celah-celah sisik.
Pedang indah berhiaskan ornamen mewah yang digenggam Fred diayunkan ke belakang. Suhu di kota kecil itu langsung merosot tajam. Tayangan Abyss yang panas dan gersang tiba-tiba diselimuti angin kencang yang membawa kristal es yang tajam bagai pedang, menyerbu Matvey dalam badai angin.
"Kilatan pedang biru es yang terbentuk dari pedangnya menyambar ke arah Matvey, di setiap jalur yang dilaluinya, tanah seketika membeku membentuk lapisan es tebal, dengan tonjolan-tonjolan runcing kristal es yang tajam.
Tanah di bawah kaki Matvey tiba-tiba retak, memuntahkan lava merah menyala yang menetralkan hawa dingin dan terpaan angin salju. Bersamaan dengan itu, sebuah palu raksasa kecoklatan muncul di tangannya, mengarahkan sambaran kilat ke bumi.
"Elf tingkat tinggi dan Penyihir Gelap bersekongkol dengan mereka?" Mason dan Fred berdiskusi cepat menggunakan metode khusus.
Fred melayang ke udara, menghujamkan pedangnya ke bawah. Lapisan es tebal segera terbentuk menghalangi lahar api bumi Matvey: "Bahkan jika ada kolusi, pasti hanya sebagian kecil! Kita harus membuat skandal ini menggema hingga didengar semua elf dan penyihir!"
Sebagai Ksatria Langit, dia memiliki ketegasan dalam mengambil keputusan yang luar biasa.
Saat dia hendak melancarkan serangan luas seperti badai salju Utara, tiba-tiba merasakan sekeliling menjadi suram. Seolah area medan pertempuran terpisah dari kota kecil, memasuki wilayah Bayangan.
Raungan kemarahan, badai salju, dan kilat yang semakin dahsyat—semua terperangkap dalam Bayangan ini. Sulit menembus ke dunia luar, menarik perhatian semua Elf dan Penyihir Gelap.
"Baron Bayangan!" hati Mason berdesir. Ini penjaga lain kota kecil itu. Ternyata datang begitu cepat? Ini membuktikan ada keanehan dalam persoalan ini!
Dalam bayangan, siluman manusia muncul-hilang sambil terus melompat dengan kilatan cahaya. Seolah bisa menyerang dari mana saja, sepenuhnya meredam tekanan pada Fred.
Matvey mengangkat palu raksasanya, menghantam Mason bagai gunung runtuh. Getaran udaranya menggema: "Pasukan lain segera tiba! Mason, Fred, berhentilah melawan! Hukuman disipliner takkan membunuhmu!"
Dia menyerang sambil melemahkan kehendak bertempur Mason dan Fredrick melalui kata-kata.
Amarah dalam hati Mason semakin membara, firasat bahaya pun kian menghebat. Dengan menggigit gigi, tubuhnya tiba-tiba terurai menjadi naga ilusi yang menyatu dengan langit.
Siluet naga buram berwarna biru kehijauan ini dipenuhi kilatan listrik di kepala, badan, dan ekornya. Tiba-tiba, kilatan-kilatan itu meledak bagai kembang api!
Ular-ular listrik keperakan memenuhi seluruh area dalam bayangan, mengubah tempat ini menjadi lautan petir.
Bayangan yang semakin terang terus tertembus oleh kilatan listrik bercabang-cabang seperti ranting pohon.
Mason menggunakan kemampuan paling kuat namun tabu dari kekuatan darahnya, hanya untuk menghancurkan batas bayangan dan menciptakan kegemparan yang akan disadari semua penyihir dan elf.
Di hatinya, pertaruhan hidup mati tergantung pada langkah nekat ini!
……
“Kediaman Alam”，Ellestine berjuang dan ragu-ragu cukup lama barulah berkata: "Aku tidak menentang kalian memeriksa rumah-rumah pohon Nyonya Martha, tapi ini akan memicu amarah semua elf dari faksi pembenci alam. Kita perlu lebih hati-hati. Lebih baik begini, kita cari cara menyusup masuk. Jika bisa menemukan bukti yang cukup kuat, baru bisa melakukan penyelidikan menyeluruh tanpa takut ditentang. Tapi jika tidak menemukan petunjuk, karena tidak ada elf yang tahu, juga tidak akan menimbulkan gelombang besar."
Felipe dengan kedua tangan terselip di saku jas hujan panjang hitam, berkata dingin: "Menyuruh kami menyusup seperti pencuri? Bagaimana jika ketahuan Martha? Siapa yang akan menanggung bahayanya?"
"Yang Mulia Putri Mahkota, ada satu hal yang perlu Kanda pahami dengan jelas. Kami datang membantu menyelidiki penyebab celah Abyss dan peristiwa polusi karena diundang oleh kalian, bukan memaksa ingin membantu menyelesaikan masalah. Jika kami memiliki kecurigaan, kami akan menyampaikan pendapat, lalu kalian harus berkoordinasi penuh tanpa menanggung risiko apapun. Bagaimanapun juga, jika investigasi gagal menemukan sebab, yang rugi bukanlah kami. Apakah Kanda mengerti maksudku?"
Yurisian tersenyum ramah: "Yang Mulia Putri Mahkota, sebenarnya ini sangat sederhana. Semua elf wajib menyumbang untuk peristiwa polusi Pohon Elf. Karena itu, mohon ajukan permohonan kepada Yang Mulia Ratu agar kami bisa menggeledah rumah pohon Nyonya Martha tanpa syarat. Aku tahu ini memberatkanmu, tapi kami bukan tuan rumah di sini. Investigasi hanya bisa dilakukan dengan koordinasi darimu."
"Melihat Ellestine tidak bisa membantah di bawah 'koordinasi' Felipe yang berperan sebagai 'orang jahat' dan Yurisian sebagai 'orang baik', Haiti berkomentar melalui koneksi mental ke Annik: "Yang Mulia Putri Mahkota masih terlalu kekanakan, tapi kebenaran memang ada di pihak kita."
Saat berbicara, dia menoleh ke arah Ellestine. Tiba-tiba di belakang Ellestine terlihat seekor Naga seukuran anjing liar dengan sisik semi-transparan. Cakarnya menggenggam tumpukan buah pohon berwarna-warni yang sedang dilahapnya dengan riang.
"Alfres, sejak kapan kamu menetes keluar?" Haiti terkejut. Xiao Shuijing yang ahli dalam ilusi benar-benar sulit dilacak gerakannya.
“Aku tadinya sedang bermain dengan beberapa elf di hutan sekitar,” kata Alfres dengan wajah serius, “tiba-tiba mendengar kalian butuh penyihir untuk menyusup ke rumah pohon ‘Sang Pemegang Tongkat’ Martha mencari petunjuk. Makanya aku ikut. Aku ahli ilusi, dan sudah mencapai cincin tujuh! Tidak ada penyihir yang lebih cocok dariku!”
Rumah pohon, pencarian, Sang Pemegang Tongkat... Seolah-olah ia melihat tumpukan harta berkilauan sedang melambai padanya!
Sudut bibir Haiti berkedut. Luar biasa tanggapnya persepsi ini!
“Baiklah, aku akan mengajukan permohonan pada ibu,” akhirnya Ellestine menyetujui pendapat Felipe dan Yurisian.
Alfres memandangi mereka berbalik pergi, suaranya tiba-tiba menjadi lesu: “Jadi tidak perlu menyusup?”
……
Di atas Dataran Berdarah, Lucien, Natasha, dan Malfurion mendekati Kastil Daging. Namun para Iblis di dalamnya diam seribu bahasa. Baik Iblis tingkat tinggi seperti Pangeran dan Adipati, maupun Iblis kecil berinsting binatang, semuanya bersembunyi di dalam kastil. Tak satu pun yang keluar bertempur atau mengeluarkan raungan. Semua ini karena ketiganya mengeluarkan tekanan legenda mereka tanpa ragu!
Langit yang tertutup debu berdarah bagai menjelma menjadi alam semesta yang gelap dan dalam. Kilatan berbagai elemen bersinar jernih memesona. Tanah yang disiram darah ditumbuhi tumbuhan hijau aneh yang menetralkan badai pasir dan kutukan. Kilatan-kilatan kecil keabuan mirip kilat seakan membelah ruang, membawa aura membinasakan yang mengerikan.
Bagi para iblis yang suka mengintimidasi yang lemah dan takut pada yang kuat, selama tidak terlalu kacau dan sepenuhnya kehilangan akal sehat, mustahil ada niat melawan di hadapan musuh seperti ini.
"Raja Berdarah tidak ada di dalam kastil." Lucien merasakan dugaan yang terkonfirmasi, "Selanjutnya kita sembunyikan aura dan mendekati altar di dalam Batu Raksasa."
Belum lagi selesai bicara, tiba-tiba terdengar raungan kemarahan dari dalam Batu Raksasa di kejauhan, menggetarkan seluruh dataran berwarna darah sehingga bisa didengar dari jarak sejauh apapun:
"Aku mencium bau manusia! Akan kubunuh kalian!"
