Di dalam Kediaman Alam.
Martha melihat Yurisian, Felipe, dan para Penyihir Gelap kembali dipimpin Ellestine, lalu berkata dengan nada dingin dan tajam: "Aku tak tahu lagi yang bisa kukatakan. Jika kalian mencurigaiku bermasalah, silakan laporkan kepada Yang Mulia Permaisuri dan Tetua Agung. Biarkan mereka yang memutuskan apakah akan menangkap atau menginterogasiku. Tapi sebelum itu, menjauhlah dariku! Bau busuk jiwa kalian membuatku jijik!"
Felipe dan Yurisian berpura-pura tak mendengar kata-kata ekstrem Martha, dengan tenang mengalihkan sorot mata mereka ke Ellestine.
Ellestine menarik napas dalam-dalam dua kali, mengumpulkan keberanian dengan ekspresi yang agak pucat: "Nyonya Martha, para Penyihir Gelap menilai Anda memiliki kecurigaan tertentu. Karena itu kami berharap dapat melakukan pencarian di gubuk dan kantung pohon yang Anda bawa..."
“Apa? Mereka menganggap aku tersangka, jadi mau menggeledah?” Martha menyela ucapan Ellestine, bertanya balik dengan nada tinggi yang tak percaya. Ini bertolak belakang dengan maksudnya sebelumnya. Keterkejutannya disertai amarah yang seperti letusan gunung berapi yang sedang mempersiapkan diri.
Para elf yang pernah menerima ajarannya juga tak bisa menahan keterkejutan. Pada saat bersamaan, akumulasi kebencian dan antipati membuat mereka ikut merasakan emosi, seolah-olah kemarahan serupa mulai muncul.
Ellestine segera menambahkan: "Ibu sudah menyetujui permintaan mereka."
“Apa?” Martha mundur selangkah. Elf di sampingnya membeku dengan ekspresi kaku. Yang Mulia Ratu menyetujui permintaan tak masuk akal dari manusia?
Setelah mengucapkan kalimat ini, Ellestine akhirnya melepaskan beban dalam hatinya, ekspresinya menjadi lebih lincah: "Nyonya Martha, kami harap Anda dapat memahami bahwa Pohon Elf adalah landasan hidup kami. Setiap elf ingin segera menemukan penyebab polusinya dan memulihkannya ke keadaan normal. Dalam proses ini, kesalahan penilaian dan arah yang salah pasti tak terhindarkan. Jika ada elf yang merasa dirugikan, saya secara pribadi meminta maaf, tetapi investigasi tidak akan dihentikan. Jika area ini tidak bisa diperiksa, orang itu tidak bisa diinterogasi, maka penyelidikan sulit dilakukan lebih mendalam."
Dia sepenuhnya memikul tanggung jawab atas persoalan ini pada keluarga kerajaan elf, pada dirinya sendiri, tanpa menyebutkan satu kata pun tentang penyihir gelap atau manusia. Meski nada bicaranya lembut, namun terdengar tegas dan penuh kewibawaan, menunjukkan kharisma seorang penguasa sejati.
Pengalaman selama periode ini memberinya pelatihan paling intensif sepanjang hidup sejak kelahiran.
Para elf yang sedang belajar tarian di samping semuanya mengangguk perlahan. Bagaimanapun juga, Pohon Elf adalah prioritas utama. Meskipun di dalam hati kami ada kemarahan dan kebencian, menghalangi investigasi ini sama saja dengan bermain-main dengan kelangsungan hidup kami sendiri! Hanya perlu diperhatikan agar manusia sialan itu tidak menjebak elf mana pun.
Sorot mata mereka ke arah Haiti, Annik, Alfres, dan penyihir-penyihir gelap lainnya menjadi semakin penuh kebencian, seolah-olah menyalahkan semua ketidakpuasan pada mereka.
Kulit hijau kebiruan gelap di wajah Martha membuat perubahan ekspresinya sulit terlihat. Setelah hampir satu menit, ketika semua mengira dia telah menyetujui pencarian diam-diam, tiba-tiba dia berseru: "Aku tidak menerima fitnah seperti ini! Pasti Yang Mulia Ratu telah dikaburkan oleh penyihir-penyihir manusia kotor ini!"
"Ini adalah serangan terhadap karakter mulia dan jiwaku! Aku bersumpah tidak akan mundur selangkah pun!"
Sikap penentangannya yang begitu teguh membuat elf-elf lain cukup terkejut. Jika benar-benar yakin diri tak bersalah, tak ada salahnya mengajukan protes kepada Yang Mulia Sang Permaisuri, Tetua Agung, dan Yang Mulia Putri Mahkota setelah pencarian tak membuahkan hasil. Justru penampilan yang begitu sengit saat ini malah menimbulkan kecurigaan bahwa dirinya memang bermasalah. Ini bukan timing yang tepat untuk menunjukkan perasaan dan watak.
"Nyonya Martha, jika Anda khawatir para Penyihir Gelap akan memalsukan bukti untuk memfitnah, kami bisa mengawasi seluruh proses. Saya yakin sihir ilahi yang diberikan Alam pada kita mutlak tidak kalah dengan sihir." Seorang elf perempuan mencoba menengahi, mengira penolakan Martha berasal dari kekhawatiran semacam ini.
Elf laki-laki lainnya dengan koordinasi baik menambahkan: "Bahkan jika mereka memalsukan bukti, kita bisa dengan sederhana membuktikan karakter mulia Anda tak ternoda. Soalnya ini terkait polusi Pohon Elf - cukup lihat apakah noda hitam itu menunjukkan tanda Penghilangan yang jelas."
Haiti melirik Annik, lalu mengangguk pada Yurisian, memastikan pandangan mereka: Martha memang bermasalah, tapi bukankah sikapnya terlalu mencolok?
Menghadapi bujukan para elf sekitar, Martha tampak sedikit melunak. Dengan nada dingin ia berkata, "Silakan kalian menggeledah. Jika tak menemukan petunjuk, aku tak menerima permintaan maaf. Hanya berharap kalian pergi dari hutan dengan rasa malu sendiri."
Felipe berjalan santai menuju rumah-rumah pohon dengan kedua tangan terselip di saku, postur tinggi kurusnya tak bergoyang sedikitpun. Udara di depannya seolah berubah menjadi tangga, membawanya melayang langsung ke atas pohon. Para elf pun mengikuti, khawatir ia memalsukan bukti yang merugikan Martha.
Yurisian, Haiti, dan Annik tak berniat memprovokasi. Bersama Ellestine dan Martha, mereka terbang masuk dengan cara yang terlalu biasa - persis seperti prosedur standar.
Rumah pohon tidak besar, namun rapi dan bersih, aroma harum kayu dan bunga menyebar di mana-mana. Selain buku-buku, alat musik, album lukisan, di ruangan Martha hanya terdapat tempat tidur gantung sederhana dari daun serta hiasan kecil berbentuk kelopak bunga layu, batu aneh, dan susunan daun-daun gugur.
Di bawah pembagian tugas Yurisian, Annik dan para penyihir lainnya mulai menyihir melakukan pencarian di setiap sudut dua rumah pohon. Naga Kristal Alfres paling antusias, berlalu-lalang di antara para elf seperti anak anjing, matanya berbinar-binar menatap sekeliling seolah ingin mengukir benda-benda berkilauan itu dalam ingatannya selamanya. Sesekali cakarnya menggapai "benda curian" untuk "pemeriksaan", enggan melepaskannya lama-lama.
Tiba-tiba Felipe menemukan sebuah catatan dari tumpukan buku, mulai membalik-balik halamannya.
"Ini catatan tentang musik dan tarian. Apa kamu bisa mengerti?" Martha yang sedang kesal menyeringai, nada bicaranya menusuk.
Felipe mendengar kata "musik" dalam bahasa Elf, tangan kanannya sedikit bergetar, lalu berkata dingin: "Jangan khawatir, sel seniku tidak sesedikit yang kau bayangkan."
"Benarkah? Apakah kau menggunakan tulang paha mayat sebagai seruling, atau tulang rusuk untuk tujuh senar?" kata Martha dengan ironi tak tersembunyi. Dalam diskusi dengan beberapa Elf kemarin, Felipe sama sekali tidak menyamarkan identitasnya sebagai nekromancer.
Menghadapi ejekan Martha, Felipe tetap melanjutkan membacanya. Setengah hari kemudian, Yurisian, Annik, Haiti, dan Alfres menyelesaikan pencarian di area lain, menggelengkan kepala secara bergantian sebagai tanda tidak menemukan Hasil.
Felipe mengangkat kepala, wajah pucat sakit-saktannya tak berubah ekspresi: "Nyonya Martha, saya hanya ingin menanyakan satu hal. Mengapa saat merekam 'Tarian Balas Dendam', Anda menambahkan kalimat-kalimat yang mempublikasikan kebencian alam dan kekejian manusia di setiap gerakan, seolah-olah itu adalah prosedur spesifik dan bahasa ritual yang wajib?"
Mendengar pertanyaan Felipe, Yurisian, Haiti dan yang lain matanya berbinar-binar menunjukkan kesadaran, namun segera mengerutkan kening seolah merasa ini terlalu mudah.
Martha dengan ekspresi tidak nyaman menjelaskan: "Ini untuk menjelaskan poin penting setiap gerakan. Apa hubungannya dengan ritual?"
"Jika hanya poin penting, dengan tingkat keahlianmu sebagai penari, cukup menuliskan perasaan yang sesuai. Tak perlu dibuat seperti pidato atau sumpah," kata Felipe tanpa sedikitpun kegembiraan.
Elf di samping baru ingin membela Martha, tiba-tiba Felipe mengeluarkan sebuah buku: "Ini ritual khusus untuk memanggil Setan. Kalian bisa melihat apakah ada kemiripan."
Ellestine melirik ke arah itu dan melihat beberapa kata mencolok di sampul: .
"Hmph, persiapan yang matang sekali." Martha memalingkan wajah ke luar jendela, mengejek buku tersebut.
Elf-elf lain yang bingung menerima , mulai membacanya secara bergiliran.
Saat mereka baru membaca beberapa halaman, Martha tiba-tiba mundur ke tepian rumah pohon. Tongkat kayunya melesat ke udara, berubah menjadi monster hijau tua setinggi dua meter.
Bersamaan dengan itu, serangga-serangga hitam pekat bermunculan di sekelilingnya. Masing-masing memancarkan kilatan mistis, membentuk awan gelap yang menyergap Felipe, Yurisian, Ellestine, dan Alfres.
"Serangga Langit Penuh", sihir ilahi tingkat tujuh Druid, terdiri dari berbagai makhluk sihir yang mampu memicu gatal-gatal, mati rasa, dan disorientasi mental. Begitu penyihir terjebak gerombolan serangga ini, proses pemanggilan mantra akan terus-menerus terinterupsi. Bahkan mantra yang sudah tertancap dalam jiwa pun tingkat kesuksesannya akan turun ke tingkat yang mengerikan - senjata pamungkas Druid melawan para penyihir.
Para Elf lain tertegun bagai patung, mengira serangan ini datang tiba-tiba. Tapi Yurisian dan kawan-kawan sudah mempersiapkan diri.
Alfres bergumam dalam hati "Aku bukan kodok, tak mau makan serangga", sambil menengadah mengaum. Tekanan aura dari makhluk puncak menyebar, membuat gerombolan serangga di langit sedikit membeku.
Tiba-tiba, bayangan hitam pekat turun di sekitar rumah-rumah pohon. Segala sesuatu di sekitar mulai berdistorsi samar.
Di bawah pengaruh medan magnet kuat ini, serangga sihir yang masih terdiri dari zat material tersedot berhamburan.
Martha terbang ke belakang, pepohonan di sekitarnya hidup kembali. Ent pohon setinggi beberapa meter mengayunkan cabang yang memancarkan kilau hijau muda, mengepung rumah-rumah pohon dari segala arah.
"Kalian memfitnahku, aku akan meminta pertolongan Yang Mulia Ferrgond!" teriaknya dengan sengaja.
Felipe masih menyimpan kedua tangan di saku, asap hitam pekat muncul di sisinya, bergelombang seperti air menyebar ke segala penjuru.
Monster hijau tua yang berubah dari tongkat itu begitu menyentuh gelombang ini, langsung kehilangan kilau di permukaan tubuhnya, tampak suram. Semua ent pohon yang mendekat runtuh lunglai seakan kehilangan gaya.
Mantra Nekromansi cincin tujuh cakupan, Gelombang Kehabisan Tenaga!
Penyihir-penyihir seperti Yurisian, Haiti, dan Annik di sisi Felipe tidak terpengaruh karena asap hitam secara aktif menjauhkan diri. Ini menunjukkan tingkat kontrolnya yang mencengangkan atas sihir Cincin Ketujuh ini. Bagi penyihir tingkat tinggi biasa, Gelombang Kehabisan Tenaga tidak membedakan kawan dan lawan.
Melalui koneksi mental, Haiti berbisik ke Annik: "Cepat gunakan ritual yang sudah dipersiapkan! Jangan biarkan Martha kabur!"
Dia tidak mampu lagi membiayai ritual semacam itu, tapi Annik adalah anggota yang memiliki simpanan kekayaan melimpah. Karena itu Haiti membuatkan satu untuknya.
……
Kota Kecil Tanpa Nama.
Di dalam bayangan tampak sumber listrik berdaya tinggi. Kilatan-kilatan listrik terlihat jelas menyebar ke sekeliling, disertai suara Krrrkrrrkrrr yang menggetarkan.
"Naga Hijau Kebiruan" Mason menyadari penglihatannya mulai samar. Dia paham sudah mencapai batas maksimal, hanya bisa bertahan dengan kehendak baja.
Tiba-tiba, sinar matahari yang tenang dan lembut menyinari tubuhnya, membuatnya langsung rileks, kilatan listrik menghilang.
"Siapa?" tanya Mason dengan suara serak.
Suara ramah yang berkesan terdengar: "Aku Atlant dari Majelis Sihir, tenang saja, selama aku di sini tak ada yang bisa menyakitimu."
Mason benar-benar melemas, seluruh tubuhnya pulih ke bentuk semula dalam kondisi lemas total.
Setengah jam kemudian, di atas Kota Kecil Tanpa Nama, Atlant berkata pada Lanhill, Selindey, dan Lodel: "Bisa dipastikan, Matvey dan beberapa elf tingkat tinggi terlibat dalam persoalan ini, berusaha memanfaatkan kondisi Kota Kecil Tanpa Nama untuk memanggil iblis kebencian sejati dengan jumlah petarung tingkat tinggi yang setara ritual 'Kerajaan Surga di Bumi'. Sayangnya mereka semua akhirnya meledakkan diri akibat stimulasi proyeksi setan, menyisakan teka-teki siapa dalang di balik layar."
"Usul untuk memblokade Kota Kecil Tanpa Nama datang dari Ferrgond," kata Lanhill dengan ekspresi muram.
“Beberapa Elf itu memang anggota faksi pembenci alam, hubungan mereka dengan Matvey dan kawan-kawannya sangat erat.” Selindel mengangguk perlahan.
Lodel bertanya dengan ragu, “Apakah benar Ferrgond? Tapi apa motifnya?”
“Dia pemimpin faksi pembenci alam! Ini mungkin alasannya! Tidak boleh! Terlepas dari ada tidaknya kecurigaan, aku harus segera kembali ke Kediaman Alam!” suara Lanhill terdengar panik, “Tolong urus sisa pekerjaan di sini.”
Atlant juga menutup matanya, “Aku juga akan kembali ke Kediaman Alam. Yurisian dan yang lain tak boleh terjerumus dalam bahaya.”
Ratu Elf sedang fokus meredam polusi di Pohon Elf. Meski mampu menangani Elf biasa, menghadapi 'Pembalas Alam' Ferrgond, kekuatannya mungkin tak sampai sepersepuluh.
“Baik! Kami akan menjaga celah sambil menanti kedatangan Tetua Agung dan Tuan Ivens.” Lodel menyetujui dengan sigap.
Dia dan Celineide sama-sama bukan Elf, terlalu gegabah ikut campur dalam urusan internal Elf memang tidak baik, jadi mereka memilih untuk tetap tinggal di sini.
……
Felipe mengangkat tangan kanannya, tiba-tiba muncul hantu transparan di belakang Marsha. Bagian bawah tubuhnya kosong, bagian atas mengenakan jubah hitam, terus berpindah-pindah antara dunia material utama dan dunia mayat hidup, menggunakan berbagai Ilmu Sihir Kematian untuk menahan Marsha.
Ini adalah mantra "Pemanggilan Arwah" baru yang dikembangkan Tangan Pucat Kehijauan setelah meneliti dunia mayat hidup selama bertahun-tahun, dapat memanggil hantu mirip pejalan kehampaan - bisa melintasi dua dunia, sulit dikunci target atau dibunuh, sangat merepotkan dan kuat.
Martha yang lengah sejenak terjebak oleh hantu tingkat tinggi ini. Sementara itu, Yurisian mengeluarkan ruby yang membuat mata Alfres berbinar, lalu meluncurkan sinar murni yang terang dengan kecepatan luar biasa, sama sekali tidak memberi kesempatan bagi siapa pun untuk bereaksi.
Sinar itu langsung mengena Martha, saling meniadakan dengan sihir ilahi pertahanannya.
Annik dengan gesit mempersiapkan ritual pemanggilan semiplanar menggunakan gerakan yang telah ditentukan sebelumnya. Haiti menunggu dengan sabar kesempatan untuk ikut campur dalam pertempuran. Tiba-tiba, dia melihat tangan kanan Felipe terangkat lagi, pergelangan tangannya putus dan terbang menempel di wajah Martha.
Di telapak tangan yang putus itu tumbuh ribuan pembuluh darah mengerikan, mengikat Martha dengan erat.
Saat Martha hendak mengerahkan segala upaya, suara marah bergema di langit: "Manusia sialan! Berani-beraninya kalian memicu pertempuran di Kediaman Alam!"
"Yang Mulia Ferragond, mereka menuduhku memanggil Setan!" Martha menghentikan perlawanan, berteriak penuh kesedihan.
