Di dalam Kediaman Alam.
Haiti, Annik, Yurisian, dan yang lainnya telah kembali ke rumah-rumah pohon. Carterina, Splinter, dan para penyihir lain juga bergegas kembali, karena berkumpul bersama lebih memudahkan Atlant untuk melindungi dan bertindak sesuai situasi.
Kemerosotan dan dademonisasi seorang Druid Legenda merupakan persoalan paling serius yang dihadapi bangsa Elf dalam ratusan tahun terakhir, bahkan lebih menakutkan daripada polusi kecil pada Pohon Elf. Karena itu mereka harus ekstra waspada dan melakukan berbagai persiapan.
"Tak kusangka Yang Mulia Ferrgond, seorang Druid Legenda tingkat dua, bisa dipengaruhi proyeksi setan yang menjijikkan! Guru bukannya mengatakan tujuh setan kuno terkuat hanya mencapai level legenda puncak?" ujar Haiti sambil mondar-mandir di dalam rumah pohon, dengan ekspresi campur kaget dan gembira.
Annik dengan tenang menganalisis: "Guru juga menilai berdasarkan data dan kondisi kejadian proyeksi setan, belum pernah benar-benar bertemu dengan tujuh setan kuno. Lagipula, apakah setan kuno benar-benar ada masih dipertanyakan. Mungkin mereka hanyalah personifikasi emosi negatif dalam hati setiap orang, berbeda-beda antara individu, termasuk dalam kode abstrak, bukan benda konkret."
Splinter yang tidak menyaksikan langsung kejadian saat itu berkata: "Druid Legenda juga makhluk cerdas, memiliki kebahagiaan, frustasi, rasa jijik, dan kesakitan sendiri. Wajar saja jika diproyeksikan oleh 'setan emosi'. Apalagi Ferrgond adalah pemimpin faksi pembenci alam yang telah mengumpulkan kebencian selama ratusan tahun. Tidak aneh jika kondisi seperti ini muncul."
Carterina dan para penyihir lainnya juga sepakat, serentak mengangguk setuju.
“Masalahnya, penyelidikan berjalan terlalu lancar, hasilnya terlalu mudah didapat. Ini sama sekali tidak seperti rencana seorang legenda.” Haiti membelakangi kedua tangannya, menunjukkan kewibawaan layaknya detektif senior kepolisian Kerajaan Holm.
Alfres menatap tajam "batu berkilauan" yang "dipinjamnya" dari rumah pohon Martha, lalu berkata santai: "Bahkan jika Martha dirasuki iblis kebencian, penampilannya masih jauh dari memenuhi syarat. Jika bukan karena masalah kecerdasan yang perlu diobati, pasti ada tujuan lain di balik ini."
Ia adalah penyihir tingkat tinggi pertama di Dewan Sihir yang menangani kasus setan kuno, memiliki pemahaman mendalam tentang kelicikan dan kesulitan membunuh makhluk-makhluk kuno tersebut.
"Alfres, maksudmu Martha sengaja memfitnah Ferrgond? Lalu siapa dalang sebenarnya?" Sorot mata Annik berbinar saat menatap Alfres.
Xiao Shuijing menghitung "batu berbinar-binar" di cakarnya berulang kali, berkata dengan santai: "Martha sudah meledakkan diri hingga tewas, bagaimana aku tahu dalangnya siapa? Tapi Ferrgond yang merosot dan dademonisasi di depan umum itu benar. Begitu polusi Pohon Elf dibersihkan dan Lanhill membunuhnya, persoalan akan terselesaikan tuntas. Tugas kita juga berjalan lancar."
Perjalananku ini juga membuahkan hasil melimpah, berakhir dengan sempurna!
Soal kebenaran mutlak, biarlah jadi beban Lucien dan yang lain!
Tiba-tiba Ellestine dengan raut suram terbang masuk, suaranya berat: "Terima kasih atas penyelidikan kalian tentang dalang sebenarnya. Andai situasi terus memburuk, seluruh bangsa Elf bisa terancam bahaya. Aku sudah melapor ke Ibu, dia menyampaikan rasa terima kasihnya."
“Tidak apa-apa, Yang Mulia Putri Mahkota. Jangan khawatir. Ferrgond sudah menderita luka berat, pasti tidak bisa kabur dari tangan Yang Mulia Lanhill. Begitu dia runtuh, polusi Pohon Elf pasti akan teratasi. Hmm, semuanya akan membaik.” Haiti menghibur Ellestine.
Sebelum suaranya benar-benar menghilang, dinding kayu rumah pohon tiba-tiba memancarkan cahaya hijau pucat. Titik-titik cahaya sejenis kunang-kunang mulai melayang keluar dengan anggun, menghias seluruh rumah pohon bak mimpi dongeng. Perasaan tenang dan damai muncul dari hati, seolah semua emosi negatif telah terhapus secara alami.
“Ini...”
“Ada apa?”
Suara-suara terkejut bergema. Haiti dan Carterina dengan wajah bingung menatap ke luar rumah pohon. Seluruh hutan tampak mengalirkan "gelombang" hijau pucat serupa, dengan kilauan cahaya menari di setiap sudut. Selain membawa kedamaian, cahaya-cahaya ini menjadikan "Kediaman Alam" terlihat magis dan sucin, bagai ilusi ilahi.
Di saat yang sama, nyanyian melengking transenden terdengar dari dedaunan, batang pohon, akar pohon, dan semak-semak, membuat hati manusia tenang dan melupakan segala kekhawatiran.
Dalam pemandangan seperti mimpi ini, Alfres menggerakkan cakarnya tak terkendali mencoba menangkap titik-titik cahaya hijau pucat layaknya kunang-kunang, sementara Ellestine menyaksikan warna hijau murni yang perlahan muncul dari pusat danau, wajahnya yang semula frustasi kini berseri berkata: "Polusi Pohon Elf telah disingkirkan!"
Di dalam Kediaman Alam, para Elf satu per satu melupakan masalah mereka, menari di tengah titik-titik cahaya dan nuansa hijau. Di antara mereka, anggota faksi pembenci alam menunjukkan ekspresi sedikit berkerut, seolah ada asap hitam tipis menetes dari jiwa mereka menyatu ke dalam kehampaan dan mengalir ke kejauhan.
Saat asap hitam yang bersifat Kosong ini benar-benar lenyap, wajah mereka memancarkan senyum lega, seolah beban berat yang selama ini menindih hati akhirnya terangkat!
Di "Penjara", para Elf yang sebelumnya mengeluarkan teriakan penuh kebencian atau kesakitan perlahan menjadi tenang. Asap hitam mengepul dari tubuh mereka, sisik-sisik berguguran, pola sihir di kulit pun menyusut perlahan, tak lagi terlihat mengerikan.
Mereka merasakan ketenangan hati yang lama hilang, bersandar di dinding sambil menangis dalam diam, bersukacita atas kehidupan baru yang diperoleh.
Cabang-cabang Pohon Elf yang menjulang ke langit merekah lebar, memancarkan kilatan cahaya. Bercak-bercak hitam muncul dari batang pohon, mengering dan terkelupas sebelum menghilang tanpa jejak.
Atlant yang duduk di rumah pohon tiba-tiba membuka matanya. Pupil matanya yang merefleksikan perubahan emosi manusia tertuju pada posisi Pohon Elf, dipenuhi rasa terkejut.
……
Di dalam gua yang tersembunyi.
Lanhill terkungkung di tempat oleh Formasi Sihir yang terbalik, tertegun melihat ujung lain yang terhubung "garis-garis" - seharusnya "Dataran Berwarna Darah", bagaimana bisa berubah menjadi "Hati Alam"?
Kemudian, asap hitam menetes dari kehampaan, berkumpul dalam Formasi Sihir dan mengental menjadi butiran cairan.
Cairan ini pekat dan gelap, memandangnya bagai menyaksikan kebencian dan kedengkian terdalam, membuat jiwa sulit dikendalikan.
Butiran air cepat membentuk siluman hitam, di kepalanya muncul wajah buruk rupa - tidak, wajah yang sebenarnya tampan tapi terdistorsi oleh keserakahan dan kebencian, otot berdistorsi, fitur wajah berubah bentuk menjadi mengerikan!
"Tidak..." Lanhill menjerit keras tak percaya. Ini seharusnya persiapan untuk melawan Ferrgond, bagaimana malah berbalik menyerang dirinya sendiri?
Bayangan hitam ini tepat merupakan "setan kuno" yang terbentuk dari kumpulan emosi negatif para Elf - "rasa jijik" dan "keserakahan"! Hanya saja, kali ini menggunakan Lanhill sebagai wadah, dasar, dan kontainer!
"Setan kuno" yang kacau balau itu langsung menerjang tubuh Lanhill, membuatnya menjerit pilu.
"Mengapa?"
"Yang Mulia, mengapa?"
Dia menjerit penuh ketidakrelaan sambil bertanya.
Melalui lapisan ruang-waktu, "Ratu Elf" Aglaia "Raja Hijau Zamrud" berkata dengan ekspresi tenang: "Aku telah setengah terasimilasi dengan 'Hati Alam', mana mungkin tidak menyadari ada sehelai aura-Nya yang dicuri?"
"Tidak mungkin, tidak mungkin! Metode yang kugunakan pasti bisa mengelak dari rasakanmu!" Teriak Lanhill dengan penuh penolakan, bayangan hitam itu sedang berusaha keras berasimilasi dengannya!
Ferrgond tersadar, menatap siluet Aglaia yang samar-samar: "Yang Mulia, sejak kapan Anda mengetahui konspirasi Lanhill? Mengapa Anda..."
Ucapannya terhenti, karena makhluk ber-kecerdasan normal mana pun bisa melihat Sang Ratu sedang mengambil keuntungan dari Formasi Sihir yang dipersiapkan Lanhill!
Mendengar pertanyaan Ferrgond, Lanhill menggelengkan kepala dengan sengit: "Mengapa? Mengapa tidak menghentikanku? Mengapa membiarkanku melukai Pohon Elf dan saudara-saudara kita? Apakah keserakahan juga mengaburkan jiwamu?"
Tak disangkanya Sang Ratu ingin menjadikannya wadah emosi negatif!
Aglaia tidak menjawab Lanhill, namun berkata dengan haru: "Sejak Viken dan orang misterius itu menyebarkan metode mirip dewa secara diam-diam, alam semesta ini telah berubah."
Metode mirip dewa apa? Ferrgond sama sekali tidak memahami.
Namun Lanhill tiba-tiba diam membeku.
Aglaia melanjutkan: "Setelah era mitos, Penguasa Neraka dan Kehendak Abyss tidak bisa turun langsung ke dunia material utama. Dewa Bulan Perak juga jarang muncul karena berbagai alasan. Jadi, selama ada legenda tingkat puncak, kita bisa mempertahankan kelangsungan hidup ras Elf."
"Sejak Yang Mulia Raja Matahari Tanos dan lainnya mulai mempelajari jalan menyerupai dewa, kenaikan Viken menjadi Paus, tekanan Gereja Kebenaran ke berbagai dimensi, hingga penyebaran metode mirip dewa oleh Viken sendiri, ditambah penelitian Lucien Evans tentang dukungan Okultisme untuk jalan menyerupai dewa - selama puluhan ribu tahun, guncangan kehidupan cerdas terhadap tingkatan mirip dewa akhirnya meletus menjadi cahaya gemilang, melampaui batas dewa alamiah, dan akan menyambut era milik makhluk mirip dewa!"
Matanya hijau zamrud memandang Lanhill dan Ferrgond yang diam: "Dalam proses ini, karena keterbatasan sumber daya seperti kekuatan iman dan Hati Alam, jumlah makhluk mirip dewa pasti terbatas."
"Dalam proses ini, pasti akan terjadi runtuhnya legenda dan terciptanya makhluk mirip dewa baru."
"Proses ini pasti terjadi di tengah lenyapnya beberapa ras dan bangkitnya ras lainnya."
"Ini adalah tren era yang tak bisa dihindari siapa pun, tak bisa dilarikan diri siapa pun!"
Ferrgond bergumam dengan suara menggemparkan: "Yang Mulia..."
Aglaia menatap Lanhill dengan sorot mata yang dalam: "Dulu kupikir kita bisa tetap netral, kukira ras kita bisa menghindar dengan bersembunyi di Hutan Sterproep. Tapi kerja samamu dengan Pangeran Iblis membuatku sadar, aku salah. Di era seperti ini, baik legenda biasa maupun legenda tingkat puncak, semua harus berjuang untuk bertahan hidup dan memperebutkan kelangsungan ras mereka!"
“Legenda biasa harus mengambil risiko untuk legenda tingkat puncak, legenda puncak harus berjuang mati-matian demi jalan menyerupai dewa. Tidak ada yang bisa tetap netral, tidak ada yang bisa menghindari pusaran ini! Kecuali rela tertinggal, dengan sukarela menyerah, menunggu hari malapetaka turun, menunggu takdir mengetuk pintu gerbangmu!”
“Meski jalan ini masih penuh bahaya dan ketidakpastian, aku yakin hanya dengan menjadi mirip dewa, bangsa Elf bisa bertahan lama dan tidak tersingkir oleh gelombang zaman!”
Lanhill menatap kosong ke bayangan hitam yang menempel di tubuhnya: "Jadi, Yang Mulia memanfaatkan situasi ini, menggunakan tubuhku sebagai wadah untuk transformasi status?"
“Ya. Kejahatanmu akan ditebus dengan cara ini. Kelangsungan bangsa Elf adalah prioritas tertinggi.” Suara Aglaia tenang namun tegas, aura pemimpin terpancar jelas, “Era ini berkembang lebih cepat dari imajinasi. Untuk memperebutkan hak bertahan, kita harus merencanakan sejak dini dan segera 'berangkat'. Yang ketinggalan akan dipukul!”
“Sebuah frasa yang pernah diucapkan Lucien Evans di ‘Suara Misteri’ sangat cocok dengan kondisi sekarang.”
“Ini adalah ‘Era Persaingan Besar’, tak ada yang bisa mengelak!”
