Derak-derak, Kereta Api Uap Sihir melesat cepat di atas rel besi. Pemandangan indah di kedua sisi terus bergerak mundur, membuat gadis remaja elf Daniel yang pertama kali menaiki alat transportasi ini terpana.
"Hu hu hu!" Suara peluit tiba-tiba berbunyi, Kereta Api Uap Sihir perlahan berhenti.
"Ada apa ini?" Gadis remaja elf Daniel, meski pertama kali naik Kereta Api Uap Sihir, tapi dia adalah gadis yang gemar mendengarkan "Suara Misteri", memiliki pemahaman umum tentang operasi kereta sihir. Dia tahu bahwa berhenti di luar stasiun biasanya berarti ada kelainan.
Ellestine yang pernah beberapa kali mengunjungi Majelis Sihir segera menyadari keanehan. Dia segera melemparkan sihir ilahi alam "Mata Elang" pada dirinya sendiri, memandang ke tepi hutan di kejauhan.
Di area sempit antara hutan dan rel besi, sekelompok hewan liar yang gila sedang menyerang manusia di seberang tanpa kenal ampun.
Manusia-manusia itu berjumlah ratusan, mengenakan baju zirah standar berwarna keabuan, memakai helm kokoh. Mereka berdiri dalam tiga barisan sambil memegang "batang logam hitam" di tangan.
"Sedangkan hewan-hewan yang menyerang awalnya hanya makhluk biasa seperti harimau, serigala, kelinci, dan kambing. Tapi sekarang, tubuh mereka dipenuhi sisik merah darah dengan nanah kuning yang berbau busuk mengalir di celah-celahnya. Mata mereka merah menyala, dipenuhi hasrat membunuh dan haus darah."
"Dademonisasi? Ada Iblis tingkat tinggi yang menyelinap keluar dari Hutan Sterproep?" Ellestine berkata dengan sedikit bingung. Adegan ini terlalu familiar baginya, karena tak lama setelah perubahan aneh pada celah Abyss, hewan-hewan di Hutan Sterproep juga menunjukkan transformasi serupa!
Daniel juga memperkuat dirinya dengan "Eagle Eye Spell", berkata sambil termenung: "Saat celah Abyss tiba-tiba meluas, Tetua Agung sibuk melawan Raja Berdarah dan Adipati Iblis. Iblis-iblis lainnya hanya bisa ditahan oleh anggota klan dan petualang dari kota kecil Tanpa Nama. Ada yang terlewat adalah hal yang wajar..."
“Hewan-hewan dademonisasi ini sangat berbahaya, bagaimana mungkin Kerajaan Holm hanya mengirim pasukan setingkat pelayan ksatria untuk menanganinya?” Ellestine menganggap penjagaan dan penyegelan Hutan Sterproep sebagai tanggung jawab bangsa Elf, sehingga melihat kondisi ini hatinya dipenuhi penyesalan diri. Seharusnya hal seperti ini tidak akan terjadi, siapa yang tahu Yang Mulia Lanhill telah dikaburkan pikirannya oleh keserakahan.
Ia berdiri hendak membuka jendela gerbong VIP, terbang menggunakan sihir ilahi alam untuk membantu pasukan manusia melawan hewan-hewan dademonisasi.
Bang! Bang! Bang! Dentuman beruntun menggema. Rombongan hewan haus darah itu seperti dipukul palu raksasa tak kasat mata, berjatuhan ke tanah dengan genangan darah di mana-mana.
"Apa itu?" Baru sekarang Ellestine benar-benar memperhatikan "tongkat logam hitam" yang serupa bentuknya di tangan para prajurit manusia.
Daniel memperhatikan dengan seksama, tiba-tiba tersadar: "Ini sangat mirip dengan senapan uap bertekanan tinggi dari peradaban uap kurcaci!"
Meskipun peradaban uap kurcaci termasuk peradaban hilang, namun rentang hidup elf yang panjang sejak era mitos hingga sekarang membuat koleksi literatur dan dokumen klasik mereka sangat kaya, termasuk pemahaman mendalam tentang hal ini.
"Tidak ada ransel uap bertekanan tinggi... Tidak ada asap... Sama-sama mengandalkan peluncuran proyektil berkecepatan tinggi untuk melukai musuh, bisa menyaingi serangan Ksatria resmi..." Ellestine memberikan diri sendiri sihir ilahi alam penglihatan jarak jauh, dengan teliti membedakan perbedaan senjata ini dengan senapan uap bertekanan tinggi.
Dor! Dor! Dor! Pasukan manusia membentuk tiga barisan - dua barisan berjongkok dan satu barisan berdiri, bergantian menembak. Sesekali mereka mengeluarkan proyektil warna kuning tembaga dari kantong untuk mengisi senapan mereka.
Berdasarkan umpan balik sihir ilahi alam, Ellestine menemukan proyektil-proyektil ini memiliki pola sihir sederhana yang terukir, mengeluarkan aura zat alkimia yang samar.
Dor! Dor! Dor!
Meski kecepatan hewan yang dademonisasi sangat tinggi, mendekati Ksatria resmi, namun mata merah menyala mereka hanya terfokus pada musuh di depan, ingin mencabik-cabik lawan sampai hancur. Arah gerakan mereka mudah dikunci target, ditambah tembakan beruntun yang mencakup area luas - bisa menghindari satu peluru tapi tak mungkin lolos dari rentetan. Tak lama kemudian jumlah mereka menyusut drastis, mayat-mayat bergelimpangan di tanah.
"Dengan senjata seperti ini, kekuatan dasar Kerajaan Holm meningkat pesat," suara Ellestine terdengar agak suram, "Mereka bisa mengorganisir lebih banyak legiun - legiun yang mampu melukai Ksatria resmi."
Gadis remaja elf Daniel menggelengkan kepala: "Tapi apa gunanya? Ketemu profesional tingkat tinggi, mereka cuma jadi sasaran pembantaian tanpa bisa melawan, persis seperti peradaban uap dulu. Bahkan bertemu penyihir tingkat menengah-rendah dan ksatria yang punya taktik serangan jarak jauh, kerugian juga bakal besar."
"Yang tingkat tinggi juga naik dari yang menengah-rendah," Ellestine menatap pertempuran di kejauhan, "Kalau senjata dan baju zirah bisa diproduksi massal seperti item alkimia yang sudah teruniversalisasi, setidaknya dalam pertempuran di bawah tingkat tinggi, Kerajaan Holm dan Dewan Sihir akan punya keunggulan besar."
Dulu, satu kelompok ksatria paling-paling 500 orang, satu kerajaan maksimal punya 3-4 kelompok seperti ini. Para pengawal hampir tak berguna. Tapi sekarang, kalau senjata dan baju zirah bisa diuniversalisasi, bagi kerajaan artinya tambahan banyak ksatria - jumlah ksatria sedikit, tapi pelayan ksatria banyak, apalagi orang biasa yang bisa jadi pelayan lebih banyak lagi!
"Dan Ellestine melanjutkan, \"Lagipula siapa yang tahu apakah Majelis Sihir sudah mengembangkan senjata yang lebih dahsyat dan akurat, atau senjata serupa untuk ksatria tingkat menengah hingga rendah.\""
"\"Bagaimana jika ada senjata serupa dengan jangkauan lebih jauh dan kecepatan lebih tinggi, seperti busur panjang sihir hebat milik ras kami, ditambah penyiapan anti-ramalan? Bukankah kita bisa bersembunyi di kejauhan lalu 'brak'—meledakkan kepala penyihir yang tak memiliki mantra pemicu atau pasif?\" Daniel mengoceh, terpengaruh terlalu banyak mendengar 'Suara Misteri' hingga memiliki obsesi khusus dengan ledakan kepala."
Saat itu, kepala kereta yang bertugas melayani mereka—seorang penyihir tingkat menengah—masuk ke kabin, bermaksud menjelaskan alasan penghentian mendadak.
Mendengar percakapan mereka, dia tersenyum, \"Ketika senjata semacam itu dikembangkan, pasti sudah ada pertahanan sihir khusus yang diciptakan. Bahkan mungkin mekanisme seperti Pemicu Mantra sudah menjadi sihir tingkat menengah saat itu.\""
Nada bicaranya dipenuhi kepercayaan diri khas penyihir Dewan Sihir dalam beberapa dekade terakhir - keyakinan terhadap para Arkanis Agung, Majelis Parlemen Tertinggi, ahli sihir tingkat tinggi, atmosfer kemajuan menyeluruh Majelis Sihir, serta prospek perkembangan Okultisme!
"Aku percaya pada kemampuan penelitian Dewan Sihir." Ellestine menyatakan sikap bersahabat.
Daniel bertanya penasaran: "Konon setelah Yang Mulia Ivens mengemukakan efek pengamat, penelitian Majelis Sihir di bidang mikroskopis mengalami kebuntuan?"
Untuk memenuhi rasa ingin tahu orang biasa, "Suara Misteri" juga menambahkan program serupa 《Panduan Okultisme dan Sihir》.
Kepala kereta agak canggung berkata: "Hanya ada perdebatan tentang mengapa partikel mikroskopis menunjukkan sifat aneh seperti ini, belum ada jawaban yang meyakinkan sebagian besar orang. Tapi ini tidak berarti penelitian di bidang mikroskopis mandek. Misalnya, penelitian mendalam Yang Mulia Storm Master, Yang Mulia Penguasa Elemen, dan Yang Mulia Penguasa Atom terhadap reaksi fisi mungkin akan memberi kita sumber energi yang lebih baik."
"Fisi, polusinya sepertinya sangat parah..." Ellestine mengerutkan kening.
Pertempuran di kejauhan tiba-tiba berubah. Dari sisa-sisa hewan bermutasi yang hampir habis, seekor kambing melompat keluar.
Bentuknya berubah dengan cepat, tumbuh sepasang sayap kelelawar di punggungnya - jelas-jelas iblis yang mendekati tingkat tinggi!
Ekspresi Ellestine menjadi serius. Ternyata benar ada iblis kuat yang menyelinap keluar dari Hutan Sterproep.
Tepat saat dia hendak memberikan bantuan, tiba-tiba muncul kilatan cahaya seperti ular listrik keperakan yang menyilaukan mata, bagaikan letusan kilat.
Bersamaan dengan kilatan listrik itu, udara seolah terbelah. Iblis itu bahkan tak sempat menghindar sebelum bagian atas tubuhnya terhempas ke belakang. Brak! Tubuhnya pecah berkeping-keping dengan potongan mayat menghitam berhamburan.
"Ini..." Ellenstein melihat seorang ksatria berbaju zirah abu-abu perak muncul di tepi hutan. Rambut pirangnya berkilauan, wajahnya tampan dengan garis rahang tegas. Di tangannya tergenggam "senapan" berdesain rumit berwarna keperakan dengan garis-garis lincah.
Sambil mengawasi adegan ini, Kondektur menarik napas pelan: "Itu Senapan Gauss hasil pengembangan Yang Mulia Ivens. Hanya petarung setingkat Ksatria Langit atau penyihir tingkat tinggi yang bisa menggunakannya. Karena belum bisa diproduksi massal, hanya ada tiga unit. Dia pasti John si Ksatria Besar dari Ksatria Pedang Kebenaran."
Daniel menghela napas lega, jika senjata semacam ini bisa diproduksi massal dan penggunanya tidak memiliki batasan kekuatan, maka para petarung tingkat tinggi akan terancam dalam tingkat tertentu!
Hu hu hu, derak-derak! Setelah medan pertempuran di depan dibersihkan, Kereta Api Uap Sihir pun diaktifkan kembali.
……
Di dalam Lembaga Penelitian Atom Alin.
Haiti sedang membawa teman barunya Ellestine dan Daniel berkeliling di wilayah yang terkenal ini.
Kedua Elf memuji penampilan lembaga penelitian yang penuh khayalan dan bergaya Misteri, namun merasa ini kurang selaras dengan alam, memiliki nuansa buatan yang terlalu kuat, seolah menjadi bukti pendukung dan simbol penyihir yang menaklukkan alam.
"Beberapa hari lalu, Tuan Lazare berhasil mempersiapkan elemen baru yang stabil melalui eksperimen penembakan inti atom menggunakan akselerator siklotron elektromagnetik - elemen baru yang bisa dimasukkan ke dalam tabel periodik elemen!" kata Haiti bangga sambil menunjuk akselerator siklotron elektromagnetik di depannya.
Ini adalah langkah pertama yang diambil oleh para Penyihir Gelap di bidang penciptaan di bawah bimbingan Alkimia Baru. Tak akan ada lagi yang meragukan kebenaran Alkimia Baru dalam hal ini - sungguh-sungguh bisa membuat para Penyihir Gelap mengubah elemen lain menjadi emas yang stabil, tidak menghilang bersama berakhirnya efek sihir! Meski masih perlu menemukan metode yang tepat, dengan dasar teori yang ada, ini hanyalah persoalan melakukan lebih banyak eksperimen.
Ellestine terdiam memandang akselerator siklotron elektromagnetik di hadapannya. Benarkah para Penyihir Gelap mulai meraih kedaulatan penciptaan alam di bawah cahaya terang Alkimia Baru Yang Mulia Ivens?
Menyadari situasi itu, Daniel mengalihkan topik: "Haiti, bagaimana perkembangan Kecerdasan Buatanmu?"
"Tim penelitian kami sedang merakit prototipe menggunakan tabung elektron dan Formasi Sihir," ujar Haiti dengan nada kesal. "Guru bilang, teori sebanyak apapun takkan mengalahkan praktik langsung. Baru dengan membuatnya kita bisa menemukan masalah konkret. Karena desainnya terlalu besar dan berat, kecepatan komputasi yang diharapkan juga tidak mencukupi. Banyak Penyihir Gelap bilang ini mungkin sama sekali tak berguna... Semua butuh perbaikan bertahap! Begitu penelitian kristal lebih matang, yakinlah Kecerdasan Buatan akan menjadi pelengkap sempurna untuk komputasi, golem, dan makhluk alkimia!"
Untuk saat ini, dia hanya berharap mencapai tingkat ini.
Mendengar keluhan Haiti, Ellestine dan Daniel saling memandang dan tersenyum, lalu mulai menenangkannya.
……
Di dalam Menara Sihir Alin, depan gerbang rahasia menuju inti Kota Langit.
"Guru, kalian sudah menyelesaikan konstruksi reaktor fisi?" tebak Lucien begitu tiba di lokasi.
Meski memiliki perbedaan pendapat yang besar dengan Lucien mengenai efek pengamat, Fernando biasanya tidak membenci Lucien karenanya, tetap mempertahankan hubungan guru-murid yang baik. Dia mengangguk dan berkata: "Berdasarkan saranmu, kami melakukan perbaikan pada beberapa model, bisa dikatakan telah menyelesaikan reaktor awal sebagai sumber energi cadangan Alin."
Setelah menganalisis secara terbalik reaksi fisi, mereka memulai penelitian di bidang ini. Namun karena analisis yang kurang rinci dan pemahaman tidak lengkap tentang peran neutron dll, perkembangan relatif lambat. Baru-baru ini dengan bantuan sihir, mereka berhasil memaksakan penyelesaian reaktor fisi dengan output energi melebihi input.
……
Lentat, Area Pekerja tempat permukiman kurcaci.
Tetua Agung Augustus sedang dengan beriman menyembah objek baja berwarna keabuan. Tiba-tiba Harold berlari masuk, awalnya menutup mata sambil membawa barang-barang: "Demi Uap yang Suci."
Kemudian dia menurunkan tangan kanannya, berkata kepada Augustus: "Tetua Agung, ada anggota klan dari Kerajaan Kurcaci di luar yang mengaku sebagai utusan Dewa Uap yang Agung."
